?傍晚?xiàng)钅膶m中出來(lái)回到將軍府，正好楊公也散朝回家。下午皇帝急召?gòu)?fù)朝，家人都已知曉邊疆戰(zhàn)事，一直聚在前廳等候。大郎、二郎、四郎、五郎各自駐守邊防重鎮(zhèn)，妻子留在京中侍奉舅姑，聚少離多。
楊公一回來(lái)，楊夫人和四位兒媳、六郎七郎都迎上去，解下楊公冠帶交與大娘，一面問(wèn)：“鮮卑軍果真有十萬(wàn)之眾？何人統(tǒng)領(lǐng)？”
楊公面色沉重：“鮮卑人號(hào)稱精兵十萬(wàn)，實(shí)際總數(shù)恐怕不止?！敝性y(tǒng)兵作戰(zhàn)好壯大聲勢(shì)，五萬(wàn)兵就號(hào)稱十萬(wàn)，威懾?cái)撤剑货r卑人的習(xí)慣則正好相反，報(bào)低數(shù)字令對(duì)方輕敵，臨陣突起予以痛擊。
六郎也追問(wèn)：“領(lǐng)兵的是誰(shuí)？”
楊公不禁嘆了口氣：“是慕容籌?！?br/>
聽到這個(gè)名字，喧鬧的廳堂頓時(shí)安靜下來(lái)，眾人都有片刻沉默。
慕容籌這個(gè)人，南朝吳國(guó)人對(duì)他觀感是比較復(fù)雜的。鮮卑魏國(guó)立國(guó)百余年，早在前朝靈帝時(shí)就統(tǒng)一漠北，學(xué)漢文仿漢制，從游牧轉(zhuǎn)向農(nóng)耕，廢除蓄奴重用漢官，在文帝、明帝、宣帝三朝一度繁盛昌榮。但鮮卑人和漢人的對(duì)立從未消除，隨著王朝由盛至衰轉(zhuǎn)向腐朽沒(méi)落，鮮卑人中恢復(fù)祖制的呼聲越來(lái)越高，對(duì)南國(guó)的態(tài)度日趨激烈，兩國(guó)戰(zhàn)事摩擦也越來(lái)越頻繁。
楊公正是在這種局勢(shì)下屢立戰(zhàn)功聲名鵲起，于重文輕武的吳國(guó)朝堂上占據(jù)一席之地。要說(shuō)鮮卑人最痛恨哪個(gè)吳國(guó)人，不是金殿寶座上的沈家皇帝，而是令所有鮮卑將士聞風(fēng)喪膽的大將軍楊令猷。
只除了慕容籌。魏國(guó)眾將領(lǐng)中，包括漢將，只有慕容籌與楊公數(shù)次對(duì)陣勝負(fù)參半，其他人皆是慘敗而回。連魏國(guó)皇帝都說(shuō)，如果不是吳國(guó)君臣貪安恐戰(zhàn)，不是有慕容籌和長(zhǎng)城抵擋，楊令猷的槍尖只怕早就指到他的面前。
慕容籌此人的經(jīng)歷也頗具傳奇。他原本是個(gè)文弱書生，醉心漢學(xué)，曾中過(guò)探花。到了二十多歲，不知受了何人何事影響，突然決定投筆從戎，毅然辭官投效軍中。鮮卑武將多有勇無(wú)謀，慕容籌武藝不精卻善于謀略，短短數(shù)年就已名震三軍。
當(dāng)然，這和他魏皇后親弟弟、未來(lái)儲(chǔ)君舅舅的身份不無(wú)關(guān)系。戰(zhàn)功赫赫，背后又有皇后和太子支持，慕容籌自然扶搖直上平步青云，雖然年僅三十，卻已是魏朝舉足輕重的人物。
最難得的是，他還是鮮卑貴族中少見的親吳主和派。正因?yàn)闂罟耐饝剡呞?，而魏朝唯一能與楊公匹敵的將軍又不主戰(zhàn)，兩國(guó)才能維持短暫的和平。
慕容籌因此贏得了一部分吳國(guó)人的好感。民間傳聞?wù)f，他還是個(gè)面如冠玉風(fēng)度翩翩的美男子。鮮卑慕容氏慣出美人，歷代魏國(guó)皇帝的后宮充斥著各種慕容皇后、慕容貴妃、慕容婕妤。慕容籌既是皇后的親弟弟，想必相貌也差不到哪里去；文士出身，也符合南朝少女們對(duì)美男子的想象。據(jù)說(shuō)坊間曾有女子感言，希望有朝一日吳魏能徹底握手言和結(jié)為友盟，這樣就能一睹探花將軍的風(fēng)姿了。
楊公對(duì)這樣的傳聞一笑置之。雖然屢次對(duì)陣，楊公也在慕容籌手下吃過(guò)不少敗仗，但單論作為一名軍事將領(lǐng)，楊公對(duì)慕容籌無(wú)疑是欣賞的。楊公有六個(gè)兒子，全都隨父從軍，但楊公對(duì)他們并不完全滿意，曾感慨說(shuō)：“生子當(dāng)如慕容籌哉！”
七郎問(wèn)：“鮮卑人為何大舉興兵？是因?yàn)楸淮蟾缛羌绷藛幔俊?br/>
漠北土地貧瘠，鮮卑人善牧而不善農(nóng)耕，每到春季青黃不接時(shí)便容易鬧饑荒，常有散兵游寇到邊境打草谷，劫掠吳國(guó)百姓。今年易州風(fēng)雨不順蝗災(zāi)頻發(fā)，饑荒尤其嚴(yán)重，易州守將公然率眾南下?lián)尲Z，被駐守雄州的大郎楊行乾一路打回去，占領(lǐng)了易州。
易州屬燕薊之地，原本都是漢人世代居住的土地，前朝靈帝昏庸無(wú)能，喪權(quán)割讓給鮮卑人。高祖建國(guó)后三次北伐欲收回燕州，全都鎩羽而歸，算是平生一大憾事。往后的數(shù)代皇帝不像高祖戎馬出身，尚武風(fēng)氣式微，北伐之事也就不了了之。
燕薊歸屬魏國(guó)已有百年，楊行乾占了易州，鮮卑人當(dāng)然要反擊，只是沒(méi)想到如此大張旗鼓，居然出動(dòng)十萬(wàn)大軍，還派了慕容籌領(lǐng)兵，看來(lái)是要借機(jī)舉事，絕不僅僅是收回易州了結(jié)。
“說(shuō)是這么說(shuō)的，”楊公頷首，又補(bǔ)充道：“魏太子掛帥親征?！?br/>
向來(lái)大將出征，皇帝為防軍權(quán)旁落，常會(huì)任命一名皇室成員為掛名元帥，實(shí)際的將領(lǐng)為副元帥。但是太子親自掛帥，這樣的事還是魏朝開國(guó)初期四處征戰(zhàn)時(shí)才有。
七郎問(wèn)：“慕容籌向來(lái)反對(duì)兩國(guó)大舉開戰(zhàn)，為何竟以這一點(diǎn)小事為由大軍壓境？我可不信一個(gè)人的政見會(huì)突然轉(zhuǎn)變?！?br/>
六郎一貫冷靜：“二十幾歲還能一朝棄文從武，為何三十歲就不能由和轉(zhuǎn)戰(zhàn)？慕容籌與太子同氣連枝，鮮卑舊部主戰(zhàn)之聲甚囂塵上，太子年少難以服眾，和部眾唱反調(diào)親善我朝，日后如何坐得穩(wěn)皇位？必然是太子一系對(duì)主戰(zhàn)派妥協(xié)了，藉此戰(zhàn)定人心，否則何必親征？”
楊末搶著說(shuō)：“管他主戰(zhàn)主和，事實(shí)就是他們領(lǐng)著十幾萬(wàn)人欺負(fù)到我們家門口來(lái)了，咱不得打回去？我們大吳的百姓疆土當(dāng)然要靠自己守護(hù)，豈可寄希望于敵國(guó)將軍太子的憐憫？”
大娘嗔怪她：“末兒，你又胡言亂語(yǔ)了。公公和叔叔們商議軍國(guó)大事，你一個(gè)小姑娘別亂插嘴?！?br/>
楊公笑道：“末兒說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我大吳山河穩(wěn)固、百姓安居，靠的是我們這些將士健兒血戰(zhàn)沙場(chǎng)保家衛(wèi)國(guó)，而不是敵人主戰(zhàn)主和。只有我們兵強(qiáng)馬壯戰(zhàn)無(wú)不勝，鮮卑人才不敢恣意妄為，哪怕他舉國(guó)主戰(zhàn)，我大吳又懼他何？”
楊末得意道：“沒(méi)錯(cuò)！大嫂，我可不是小姑娘了，大哥像我這么大的時(shí)候，都已經(jīng)跟著爹爹上過(guò)好幾次戰(zhàn)場(chǎng)、殺敵上千啦！”
大娘道：“你哥哥是男兒，怎么能跟你比？難到你也要像兄長(zhǎng)一樣上戰(zhàn)場(chǎng)？”
楊末昂首挺胸：“有何不可？我騎射、槍法、兵法陣術(shù)，哪樣不合格？爹爹，你說(shuō)我能上戰(zhàn)場(chǎng)嗎？”
這回楊公只是笑而不語(yǔ)，拍拍她的腦袋，對(duì)六郎七郎道：“隨我來(lái)書房，跟你們說(shuō)詳細(xì)的布置?！?br/>
七郎驚喜道：“爹爹，你肯帶我們?nèi)ダ?？”向?lái)刻板的六郎也喜上眉梢。
楊末不依了：“爹爹，你怎么如此偏心？為何六哥七哥都能去，我就不能去？”
倒是大娘想起一事：“六郎也要出征邊疆？何時(shí)出發(fā)？馬上就要辦婚事了，這可如何是好？”
六郎的新娘是工部杜侍郎的孫女，二人上元燈會(huì)相識(shí)，一見傾心，雙方大人都樂(lè)見其成，約為婚姻，婚禮原定在五日后。
楊公笑謔道：“大戰(zhàn)調(diào)兵遣將運(yùn)送糧草都不是一時(shí)半刻的事，五日內(nèi)出發(fā)不了。國(guó)事家事都是大事，家不齊何以平天下！婚禮照辦，六郎還趕得及出戰(zhàn)前和媳婦兒溫存數(shù)日！”說(shuō)得六郎臉紅低下頭去。
大娘猶豫道：“新婚燕爾就趕赴沙場(chǎng)，就怕杜家小姐不悅……要不要延后到六郎回來(lái)再辦？”
楊公大笑：“身為武將就要有隨時(shí)奔赴戰(zhàn)場(chǎng)的準(zhǔn)備，等這場(chǎng)仗打完了，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)有下一場(chǎng)仗？我一生縱馬疆場(chǎng)征戰(zhàn)四方，不也生了八個(gè)孩子，什么事耽誤過(guò)？”說(shuō)完還向夫人擠擠眼。
一屋的人都吃吃地笑，沉重的氣氛似乎也隨之緩解。
六郎七郎跟父親進(jìn)書房，楊末再怎么懇求也沒(méi)用，只好來(lái)找娘親撒嬌：“娘，你瞧爹爹，說(shuō)什么女兒是掌上珠心頭寶，到頭來(lái)還是偏心兒子！女兒家為何就不能上陣殺敵保家衛(wèi)國(guó)？我跟金吾衛(wèi)的士兵比試，他們?nèi)膫€(gè)人一起上都不是我的對(duì)手！”
家里三個(gè)男人走了，滿屋只剩女眷。楊夫人看問(wèn)題很實(shí)際：“比武你想比就比，不想比就停手，打仗豈能隨你心意？一場(chǎng)仗動(dòng)輒數(shù)月，其間碰上月信來(lái)潮，你手腳無(wú)力腹痛流血，如何殺敵？如果此時(shí)恰巧戰(zhàn)事正酣，死生交關(guān)，你能使出全力么？”
楊末從未考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，不由被母親問(wèn)住。她尚是豆蔻少女，前年天癸初至，信期不準(zhǔn)，時(shí)而兩三月時(shí)而半年，還未體會(huì)到此事對(duì)她上躥下跳有多大影響。
回到自己房中，她左思右想，還是覺得母親的理由不足以說(shuō)服自己。將士沙場(chǎng)奮戰(zhàn)，流血本是常事，斷頭亦不足惜。爹爹最兇險(xiǎn)時(shí)陷入敵陣身中十余箭，仍舊浴血?dú)⒊鲋貒?，區(qū)區(qū)月信算什么？就當(dāng)肚子被戳了一刀，照樣殺得鮮卑人哭爹叫娘！
如此一想，頓覺胸中豪情萬(wàn)丈，腦中整理了一番說(shuō)辭，推門就去書房找爹爹。
六郎七郎已經(jīng)出去了，就剩楊公獨(dú)自一人對(duì)著墻上的邊境地圖負(fù)手沉思。楊末躡手躡腳走到門邊，楊公已先一步聽見了，轉(zhuǎn)回頭笑道：“自己家里偷偷摸摸的做什么？還不快進(jìn)來(lái)。”
楊末吐吐舌頭，正襟走入書房，也不兜跟父親圈子了，直言道：“爹爹，我也想像哥哥們一樣上陣殺敵為國(guó)盡忠，如果你因?yàn)槲沂桥壕洼p視我不答應(yīng)，那我對(duì)爹爹就太失望了?！?br/>
楊公忍俊不禁：“小丫頭片子，倒先威脅起爹爹來(lái)?！?br/>
“本來(lái)就是嘛，難道爹爹也像那些腐儒一樣，覺得女子就該大門不出二門不邁，成日窩在家中相夫教子？既然如此，爹爹何必教我武功、讓我看兵書史冊(cè)？”
楊公立掌道：“爹爹絕不敢小看了末兒，但爹爹舍不得你上戰(zhàn)場(chǎng)，也是真心話。”
楊末與爹爹相處不多卻感情極好，父女倆見面總是嬉笑玩鬧，自稱一對(duì)老頑童和小頑童，她很少聽見爹爹如此溫言軟語(yǔ)。
他摸摸小女兒的后腦勺：“爹爹一生征戰(zhàn)無(wú)數(shù)，屢臨險(xiǎn)境死里逃生，所以更知道戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)，武藝、經(jīng)驗(yàn)、應(yīng)變只是一部分，運(yùn)氣也很重要。爹爹信得過(guò)你的本事，但無(wú)法為你的運(yùn)氣打包票。你以為我不希望自己的兒子都留在京中，做個(gè)清閑富貴的禁衛(wèi)將領(lǐng)，合家團(tuán)圓安安穩(wěn)穩(wěn)地過(guò)日子？你以為我想讓你娘親、嫂嫂們獨(dú)守空房、提心吊膽，不知哪天就成了未亡人？”
楊末也安靜下來(lái)，望著他輕聲道：“爹爹……”
楊公踱到地圖前，抬頭仰望：“但是這大好河山，總要有人用血肉去守護(hù)。我楊氏一門，從曾祖起縱馬疆場(chǎng)，世代相傳。到我這一代，六個(gè)兒子全都被我送上沙場(chǎng)；阿離十五歲自請(qǐng)入宮，宮中波詭云譎，不輸戰(zhàn)場(chǎng)刀劍；最后就剩你這一個(gè)小女兒，你娘親四十歲上才生了你，差點(diǎn)把命送掉，你是我們?nèi)胰说男募饧?。末兒，爹爹老了，人老了就容易有牽掛，狠不下心?lái)。就當(dāng)?shù)运?，想把我的小女兒一直嬌著寵著，舍不得你吃半點(diǎn)苦頭。爹爹只希望護(hù)著你平平安安，一生順?biāo)彀卜€(wěn)，爹爹和哥哥們就算戰(zhàn)死沙場(chǎng)馬革裹尸，也是值得的?！?br/>
“爹爹，大戰(zhàn)在即，你別說(shuō)這種不吉利的話?！彼拖骂^，似也感染了離別的愁緒，“爹爹希望我平安順?biāo)?，不想我臨危涉險(xiǎn)?？墒鞘裁唇衅桨岔?biāo)?？留在京中渾噩度日，像所有高門出身的女兒，到十八歲找個(gè)門第相當(dāng)?shù)姆蛐?，囿于深閨相夫教子，做出賢良淑德的模樣討夫君歡心，也許還要和比我更美更賢淑的女子爭(zhēng)奪丈夫的寵愛，這就是爹爹希望我走的道路么？這樣的日子光是想象就已經(jīng)厭倦，末兒不愿意。”
楊公略感驚詫：“末兒，你竟有不愿嫁人的想法？別的姑娘都是這么過(guò)來(lái)的，她們也未見得不好，你為何要離經(jīng)叛道？”
楊末昂首道：“別的姑娘都這樣，我就也要這樣么？那別的朝臣都貪生怕死不敢與鮮卑人對(duì)抗，爹爹為何不與他們一樣？”