絳紅，翠綠等都站到了邊上，詩(shī)兒，琴兒等退出了廳堂。
卉瑜也趕忙站起來(lái)，把常氏迎進(jìn)來(lái)，坐到主座上，自己則挑了個(gè)左下手的位置坐了下來(lái)。
待常氏喝了口茶之后，卉瑜問(wèn)道：“大伯母這么晚前來(lái)可是有急事？”
常氏也不說(shuō)那客套話(huà)，直接道：“你外祖家定國(guó)公府的人明兒就進(jìn)府了，據(jù)那報(bào)信的說(shuō)，你四舅舅，還有三表哥都過(guò)來(lái)了。我和侯爺商量，雖說(shuō)四房才是嫡嫡親的親家，但是你父親母親沒(méi)了，四房也沒(méi)個(gè)招呼的人，就做主讓他們住到長(zhǎng)房了。咱們幾家宅子都連在一塊，相見(jiàn)也算是便宜。”
卉瑜聽(tīng)了起身向常氏福了福，道：“大伯母如此為卉兒著想，卉兒實(shí)是感激不盡?！?br/>
常氏連忙扶起卉瑜，道：“瞧你這孩子，跟大伯母還說(shuō)啥客氣話(huà)。既是你的外家，那也就是咱們楚氏的親戚，我這做宗婦的要是招待不周，豈不讓人看楚氏的笑話(huà)?！?br/>
待兩人坐定后，常氏又說(shuō)道：“你母親自從嫁到咱們楚家，就沒(méi)再回過(guò)京城。如今竟是年紀(jì)輕輕就沒(méi)了，想來(lái)你四舅舅必是傷心不已，見(jiàn)了面少不得落淚?！?br/>
說(shuō)著，看了看卉瑜低垂著頭，面上顯出悲痛的樣子，又繼續(xù)道：“可憐的兒，若不是此次你母親出殯，還不知何時(shí)才能見(jiàn)上你外家的人?！?br/>
“京城到西北，上千里的路程，來(lái)去一趟都不易。你舅舅也不知在西北能待幾日，這幾日你也不用再去鳴笙閣了，多陪陪你舅舅說(shuō)說(shuō)話(huà)。這家里的仆婦處置，家務(wù)處理，來(lái)日方長(zhǎng)，到時(shí)候咱們嬸侄倆再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
這是在提點(diǎn)自己，外家雖是嫡親血脈，但終究遠(yuǎn)在千里，團(tuán)聚也不過(guò)幾天功夫，論親近還是楚氏族人為上?；荑じ拐u，乖巧地應(yīng)道：“卉兒定會(huì)多陪陪舅舅，只是卉兒第一次見(jiàn)舅舅，心中不免有些忐忑。”
常氏見(jiàn)卉瑜怯怯的樣子，滿(mǎn)意地道：“那是你親舅舅，又不會(huì)為難你。你要是實(shí)在不知道該說(shuō)什么，就只管他問(wèn)你答便是?！?br/>
卉瑜自是應(yīng)了是。
常氏樂(lè)于見(jiàn)到卉瑜聽(tīng)話(huà)乖順的樣子，轉(zhuǎn)而又敲打彩云：“姑娘年紀(jì)小，又剛病愈，仔細(xì)別讓姑娘說(shuō)太多話(huà)累著了?！?br/>
彩云心中警鈴大作，知是常氏責(zé)令自己要看住卉瑜，不能讓她亂說(shuō)話(huà)。連連應(yīng)了下來(lái)。
既達(dá)到了目的，常氏也不多坐，帶了丫鬟又匆匆離去。
卉瑜送走了常氏，就把翠綠絳紅吩咐出去做事，獨(dú)留下彩云說(shuō)話(huà)。
剛才常氏話(huà)里話(huà)外讓彩云多盯梢，自己怎么會(huì)沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，看來(lái)只是一昧的示弱還是不夠的。還得主動(dòng)做出點(diǎn)事情才能讓常氏消除疑心。
卉瑜想著，便笑著對(duì)彩云說(shuō)道：“我這還有一事想勞煩你。前兩日針線(xiàn)上的人帶了榮記布莊的來(lái)讓我選布頭，我瞧著有兩張?jiān)棋\的，端莊典雅，特別適合大伯母，就采買(mǎi)了些，想著給大伯母做點(diǎn)衣裳?！?br/>
“可手里又沒(méi)有大伯母的尺寸，又不想勞煩到長(zhǎng)房的針線(xiàn)房，便想你既幫大伯母做過(guò)些針線(xiàn)，定然是記得大伯母的尺寸的。”
“我于女紅上也是沒(méi)個(gè)造詣的，可假手于別人又體現(xiàn)不出我對(duì)大伯母的謝意。若是彩云你能從旁指點(diǎn)指點(diǎn)，一來(lái)也能知道大伯母平素的喜好，二來(lái)有你在這活就八九不離十了。”
既是卉瑜賞臉，做的還是常氏的衣裳，彩云自然不能推辭，便道：“給主子們做針線(xiàn)本就是奴婢的分內(nèi)之事，蒙姑娘不嫌棄，奴婢自是盡全力做好姑娘吩咐的事情。只是奴婢畢竟不是針線(xiàn)上的人，姑娘還是要再請(qǐng)針線(xiàn)房的娘子幫照看一二。”
卉瑜見(jiàn)彩云不卑不亢，大方應(yīng)下，卻也不自大，一口把活都攬下，心里不免高看她幾分，只可惜是敵非友，不然真是可以委以重任。于是就同彩云商討該給常氏做幾身衣服，做什么款式的，繡何種花色。一直討論到了晚飯時(shí)分。
卉瑜表現(xiàn)的既真誠(chéng)又熱情，彩云也不免心里有些想法。只覺(jué)得三姑娘是明白通透的人兒，對(duì)常氏有著深厚的孺慕之心，也奇怪為何常氏要對(duì)三姑娘盯防。不過(guò)做奴才的豈能揣度主子的意思，只有辦好主子交辦的活兒，奴才才能有些體面，至于這些活兒的來(lái)龍去脈奴才是不用知道的，也不能知道。
常氏回到紅楓院，簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)飯，心里還是不安生，便喚了石媽媽進(jìn)來(lái)。
先是問(wèn)了問(wèn)安頓定國(guó)公府來(lái)人的院落收拾的怎么樣，是否通知了廚房明日要多整治些飯菜。
石媽媽都如實(shí)說(shuō)了說(shuō)情況。
常氏對(duì)石媽媽辦事能力還是放心的，也就是象征性地過(guò)問(wèn)幾句。
石媽媽也看出常氏有些心不在焉，也不主動(dòng)說(shuō)話(huà)，就等著常氏給派活。
果然，常氏就說(shuō)道：“彩云雖是給了卉姐兒了，但是她在我這也伺候了好些年，也是盡心盡力的。聽(tīng)說(shuō)她老子娘都在咱們長(zhǎng)房當(dāng)差，抽空你去帳房支個(gè)三十兩銀子，去看看她家里人，就說(shuō)是我的意思，因她在長(zhǎng)房，四房伺候得好，賞賜她家里?！?br/>
石媽媽連忙應(yīng)下。
霜葉閣內(nèi)，袁姨娘吃完了晚飯，正喝著茶消食。
翡翠匆匆走進(jìn)來(lái)，小聲說(shuō)道：“姨娘，百花院傳來(lái)的消息，說(shuō)是定國(guó)公府的人明兒就到府上了?！?br/>
袁姨娘神色一動(dòng)，問(wèn)道：“可知來(lái)的是些什么人？安頓在哪里？”
翡翠一一稟報(bào)：“來(lái)的是四舅爺和三表少爺，安頓在長(zhǎng)房了。”
袁姨娘早前就聽(tīng)段氏說(shuō)過(guò)定國(guó)公府的人事，知曉這來(lái)的四舅爺是段氏的胞兄，而三表少爺則是安國(guó)公府的嫡子。
撇開(kāi)這隔了房的表少爺不說(shuō)，四舅爺與夫人一母同胞，若是知曉夫人死于非命，定是不會(huì)就此罷休。
可是要怎么做才能讓四舅爺知道夫人死因有他呢？且不說(shuō)自己姨娘的身份本就不可能見(jiàn)到四舅爺，如今長(zhǎng)房已起了疑心，定不會(huì)讓自己有機(jī)可趁。況且四舅爺還被安排住在了長(zhǎng)房，更沒(méi)法硬闖。
看來(lái)還是只能從百花院下手。
袁姨娘思量了好一會(huì)，提筆寫(xiě)了一封書(shū)信，用胭脂封好口，交給翡翠道：“明日早飯時(shí)分，你還是用老法子把這封信交給百花院那位，切忌一定要看著她閱畢銷(xiāo)毀?！?br/>
翡翠應(yīng)了聲是，小心翼翼地把信收好。
待翡翠退出去，袁姨娘仰望著夜空，心里默念，夫人，您的冤屈能否得以昭雪就在這一舉了……但愿您在天之靈保佑奴婢的計(jì)劃順利實(shí)施。