入了夜，石榴照舊進(jìn)來給霍青棠烘烤衣物與被子，青棠從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來，說一聲：“我要出門，你去歇著吧?！笔裉痤^，瞧見青棠穿著束身的衣裳，她心下一驚，竟問了一句：“姑娘要去哪里，奴婢也......奴婢也去。”

    青棠腰上纏著一根鞭子，那鞭子石榴是早早就見過的，瓔珞姑娘過去把鞭子掛在墻上，自從她走后，這鞭子也就摘了下來收進(jìn)了箱子里。如今大姑娘腰上纏一根鞭子，夜里出門，若是有個(gè)三長兩短誰擔(dān)當(dāng)?shù)闷?。?dāng)下，石榴將衣物拿開，起身道：“姑娘，石榴不會(huì)給你添麻煩的，你就帶石榴一起吧?！?br/>
    寒風(fēng)刮一刮，窗外枯樹枝椏逆著風(fēng)聲響一響，青棠伸手去拿屏風(fēng)上的斗篷，石榴忙道：“外頭冷，我給姑娘拿一件厚些的?！?br/>
    石榴捧一件滾了毛邊的淡青色斗篷出來，這里頭填了棉，確是比先前那件厚實(shí)不少，青棠將斗篷往下一抖，穿在了身上。石榴跟著她，青棠不期回頭說一句：“我盡快回來，若我一時(shí)沒回來，你就去書院幫我吿個(gè)假?！?br/>
    虎丘上冬日的寒梅開始迎風(fēng)展枝，伊齡賀騎著驚寒無聲等在史家的宅子外頭，青棠從側(cè)門出來，驚寒瞧見她，張著嘴要打個(gè)噴嚏，伊齡賀拍它一下，馬兒立馬安靜了。青棠瞧伊齡賀一眼，見他身后無人，道：“云娘呢？”

    “我讓林媚春與云娘先過去了，來，上馬！”

    烏黑的駿馬在冬日的暗夜揚(yáng)蹄遠(yuǎn)去，伊齡賀擋在霍青棠身前，寒風(fēng)一陣連起輕飄飄的濕意，又落雪了。

    洛陽顧宅里燈火通明，顧家的老太爺坐在上位，下頭跪著的是二房的獨(dú)子，也是二房的命根子，顧珩。顧珩年輕，相貌又生得好，此刻他穿錦衣跪在地上，堂中燈火一照，竟讓人無端生出一些憐惜之情來。顧老太爺坐在上頭，眼睛半瞇著，外頭傳來聲響，“老太爺，我們娘倆活不了了，他這是要讓我們娘倆都去死啊，老太爺！”

    外頭進(jìn)來一個(gè)年輕婦人，那婦人懷身六月，挺著一個(gè)大肚子，見到顧老太爺就開始抹眼淚。顧珩跪在地上，瞧見妻子葉氏，斥一聲：“嚎甚么喪，你活不下去就去死，沒人攔著你?！?br/>
    那婦人呆了呆，一時(shí)竟是不知作何反應(yīng)，她挺著肚子，瞧見一直站在一旁的顧惟玉，直挺挺的就跪下了，“大伯，你救救我們吧，救救我們吧！”

    顧惟玉一直站在窗邊，顧老爺子不表態(tài)，他也不說話。直到此刻弟媳葉氏進(jìn)來，他就知道，老爺子是要讓他做決定，二房救是不救，全憑他顧惟玉的一句話。

    顧惟玉伸手去扶葉氏，葉氏跪在地上，不依不饒，“求大伯給我們一條生路吧，往后的日子里，逢年過節(jié)，不，一年到頭，我每日都去給大嫂燒香叩拜，我每日都去！大伯，你救救我們吧，相公知錯(cuò)了，他以后會(huì)懂事的，大伯，你就去求求陳總兵，幫我們一次，啊？”

    顧珩花十萬兩在工部設(shè)在漕河上的收稅站捐了個(gè)小官，也不知他吃了什么豹子膽，竟然私自扣下了幾艘過往的商船，人家手里拿著通行許可證，船扣下幾天，待人家拿著許可證過來要求放行的時(shí)候，船里的東西卻丟了一半。過往的三艘船里裝的是絲織品和高級瓷器，另有一艘里頭裝的是舶來品，胡椒和蘇方。

    上頭來問，顧珩曰：“這幾日風(fēng)大浪大，河里漲了潮，打翻進(jìn)了河里也未可知?！?br/>
    這是一番騙人的鬼話，上頭知道顧家與陳總兵的關(guān)系，自然想息事寧人。收稅站約了船主出來談，船主說做不了主，須得東家發(fā)話才作數(shù)。等見了東家才知道，這船里的東西是當(dāng)朝戶部侍郎史家二公子的商貨。這下更不得了，收稅站立馬將問題拋還給了顧家，讓顧家去與史二公子直接打交道，省得雙方都是惹不起的大佛，偏幫了誰都是大麻煩。

    顧家備下銀子，欲要以市價(jià)買下船中之物，卻依舊只見船主不見東家，若問東家去了何處，那人又說：“東家下了江南，東家有交代，船不可動(dòng)，就停泊此處，我在此看守，一切都等東家回來再做定奪。”

    史家的二公子史東星常年在濟(jì)寧到通州一帶做生意，這次的商貨，價(jià)值雖不菲，卻也不是甚么尋不到的珍稀物件。唯有胡椒和蘇方，這兩樣是舶來品，販?zhǔn)蹟?shù)目多少受朝廷管制，若要尋來整整一船賠償人家，又是有些棘手的。

    冬日的夜，地上結(jié)著寒霜，顧珩挪了挪膝蓋，葉氏撲在他身上捶打他，“說呀，說呀你，你把人家船上的東西弄哪兒去了？”顧珩清秀的眉眼擰在一處，許是跪累了，說話的聲音也不如先前大，幾句話說得有氣無力的：“說了多少次，河上風(fēng)大浪大，翻船了?！?br/>
    “冬日河里都結(jié)了冰，哪來的大風(fēng)大浪，顧珩，我雖是婦道人家，你莫要當(dāng)我是傻子。你說，你是不是偷了人家的商貨轉(zhuǎn)手賣了？”葉氏愈發(fā)激動(dòng)，連著又捶了顧珩幾下。顧珩本就清瘦，被葉氏捶這么幾下子，竟面色發(fā)白，似要厥過去。

    顧老太爺眼睛一直半瞇著，顧珩本就跪了許久，此刻又被葉氏重重捶打幾下，呼吸都變得沉重凝滯，顧老太爺指著外頭的丫頭，“二奶奶是有身孕的人，快送回去。”

    外頭那個(gè)丫頭連忙來攙扶葉氏，葉氏伏在顧珩身上不肯起來，里頭的顧惟玉看了同樣守在外頭的寶卷一眼，寶卷趕緊同那丫頭一道去扯葉氏，費(fèi)了好半天功夫，寶卷才同那丫頭一左一右將葉氏架著回房了。

    見葉氏走了，外頭又有人端了滾燙的新茶進(jìn)來，顧老太爺似剛睡了一覺般醒過來。他枯瘦的手指端起茶盞，拂開茶葉，他說：“有條件的喝茶，沒條件的喝水，甚么條件做甚么事。我顧家不曾短了你的吃喝，你拿人家的東西，丟人吶！”

    顧老爺子向外頭招招手，“拿個(gè)墊子進(jìn)來，別凍壞一雙腿，為著一點(diǎn)不值錢的東西，不值當(dāng)。”這話甚么意思，是個(gè)人都聽得明白，顧老爺子說，一點(diǎn)東西丟了就丟了，顧家不缺這點(diǎn)錢，讓人跪了這么久也該算了，跪壞了人更是無謂。

    茶葉碧綠，翻騰的熱氣彌漫在這冰冷的深夜里，顧惟玉就站在窗邊，從始至終沒說過半句話。都聽得老爺子發(fā)了話，有人真的要去取墊子，顧惟玉轉(zhuǎn)過身來，說一句：“別拿墊子了，扶二少爺坐下罷?！?br/>
    外頭兩個(gè)人趕緊進(jìn)來扶早已跪得軟綿綿的顧珩，又有人去捧了熱茶來，還有丫頭拿來毛毯蓋在顧珩的膝蓋上。顧珩本就生的孱弱白皙，被丫頭們這么一圍，顧惟玉看他一眼，生出這里坐著的是個(gè)嬌小姐的錯(cuò)覺來。許多丫頭們進(jìn)進(jìn)出出，清冷剛硬的堂屋瞬間熱鬧起來，外頭有人傳話：“二夫人回來了，二夫人回來啦！”

    二夫人舒氏是顧家二老爺顧良功的正房妻子，亦是咱們這位剛剛闖了禍的顧二少爺顧珩的生母，因顧二老爺常年耽于女色，尤愛尋花問柳，二夫人避無可避，最后住進(jìn)了顧家的家廟里。聽聞母親回來，顧珩還是作勢動(dòng)了動(dòng)，想要起來迎接，卻又半天都沒能從椅子上站起來。

    舒氏沾著一身的水汽進(jìn)來，瞧見老爺子，先行了一禮，“父親，不孝媳婦給您老請安了?！?br/>
    顧老爺子“嗯”一聲，顧珩就撲進(jìn)了舒氏的懷里，嚷一聲：“娘！”

    這一聲“娘”喚得有氣無力，停在旁人耳朵里，似未嫁的小姑娘在癡纏撒嬌一般。寶卷送了葉氏回來，正巧聽見，風(fēng)一刮，激出一身雞皮。

    寶卷朝里頭看一眼，舒氏輕輕拍了拍顧珩的背，很快放開他，走到顧惟玉面前，彎腰就是一拜。顧惟玉趕緊伸手去扶，“二嬸不可，惟玉不敢當(dāng)。”

    舒氏道：“二嬸沒用，留下一個(gè)逆子盡給你闖禍，二嬸代他跟你賠罪了?！?br/>
    寶卷在外頭看了深夜的月光一眼，他眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，一雙大眼里帶著奇怪的笑意。這二房的人個(gè)個(gè)都是人精，兒子闖禍，老子不見人，剩下一個(gè)專程伏低做小給人賠罪，倒真是一家人進(jìn)了一家門，不去串戲都可惜了。

    外頭還有一頂小轎，寶卷看那轎子一眼，心道：這該是接她寶貝兒子回去的吧，這才幾步路，就得轎子接了？多好的兒子都得教她養(yǎng)廢了！

    舒氏在顧老爺子下首坐下了，老爺子問顧珩：“你爹呢？”

    “我爹......”

    舒氏招呼顧惟玉，“快來，到二嬸這邊來坐?！鳖櫸┯駝傔~腳過來，舒氏就似恍然想起甚么似的，她同身后的丫頭道：“瞧我這記性，快去把阿妍請進(jìn)來，在外頭這么久，該凍壞了?！?br/>
    顧珩茫然，“阿妍是誰？”