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太初元年，大陳開(kāi)國(guó)高祖崩后的頭一個(gè)新年，元月十七，朝廷下頒招賢令，宣布今年的招賢會(huì)照例先后舉行三場(chǎng)。首場(chǎng)安排在三日后，由長(zhǎng)公主代幼帝坐鎮(zhèn)招賢臺(tái)。屆時(shí)，誰(shuí)若能答上朝廷事前布告天下的一道考問(wèn)，便有機(jī)會(huì)得賞。
三日后一早，薛瓔乘儀車(chē)出長(zhǎng)樂(lè)宮，過(guò)安門(mén)大街，一路往坐落于北宮以西的招賢臺(tái)而去。
這是她掌政以來(lái)頭次公行，往年此時(shí)便愛(ài)湊熱鬧的百姓更慕名蜂擁而來(lái)，以至卯時(shí)不到，安門(mén)大街上就已是摩肩接踵的景象。人人翹首，希冀一睹這位傳言里年輕有為，才貌雙絕的長(zhǎng)公主。
可惜事不遂人愿，卯時(shí)過(guò)半，便有大批羽林衛(wèi)開(kāi)場(chǎng)清路，命無(wú)關(guān)人等退避道旁。待到辰時(shí)，儀仗隊(duì)終以青幡為引緩緩行來(lái)，眾人又不得不頷首行默禮。
如此一來(lái)，想瞧一眼貴人便實(shí)在太難，唯有瞥瞥貴人的儀車(chē)過(guò)干癮。
儀車(chē)駟馬并驅(qū)，翠蓋擎天，上刻云紋，四角雕飾鸞鳥(niǎo)，蓋沿綴金鈴、懸珠珰，一路馳來(lái)，琳瑯作響。
如此架勢(shì)，都已是國(guó)喪期間從簡(jiǎn)了的結(jié)果。
隊(duì)伍漸近，有人悄悄抬眼去瞄，卻見(jiàn)儀車(chē)四面垂下的碧油幢將里頭景致遮了個(gè)全，根本連絲想象中的朦朧倩影都見(jiàn)不著。
薛瓔正在車(chē)內(nèi)翻閱簡(jiǎn)牘，只覺(jué)自己是要被眾人的目光射穿了，便給一旁驂乘人打個(gè)手勢(shì)，示意她吩咐馭手快一些。
車(chē)行加快，冷風(fēng)絲絲縷縷灌入，她緊了緊身上雪色狐氅，將注意力重新落回手中簡(jiǎn)牘。
這捆看上去已有些陳舊的木簡(jiǎn)，便是先帝所指，藏在龍床內(nèi)的寶冊(cè)。
若單只為遵照帝命，其實(shí)她未必如此心急。但這寶冊(cè)對(duì)她而言，不僅是一道命令。
她是當(dāng)真想得到它。
薛瓔研讀過(guò)這卷簡(jiǎn)牘，發(fā)現(xiàn)其中上半所述，是指引大陳在前朝末期的亂世紛爭(zhēng)中決勝的策論，而下半開(kāi)頭，則提及了王朝更替之后的社稷根脈，接著戛然而止。
她因此猜想，遺失的那部分，便是講大陳之主該如何振興一個(gè)嶄新的大一統(tǒng)王朝。
策論上半篇精妙絕倫，字字珠璣，正是阿爹一步步統(tǒng)一天下的準(zhǔn)則，所以薛瓔不難理解他多年來(lái)苦苦執(zhí)著于另一半的心情。她也一樣，很想看看論者針對(duì)亂世初定，百?gòu)U待興的大陳，究竟會(huì)有怎樣驚艷的言說(shuō)。
所以，她決意再次出手。而那道三日前便布告天下的考題，便與這篇策論有關(guān)。
辰時(shí)過(guò)半，儀仗隊(duì)到達(dá)招賢臺(tái)。
一丈許的高臺(tái)巍峨聳峙，底下七尺皆為鏤空，遠(yuǎn)望宛如蜃樓浮世。高臺(tái)方圓一里之內(nèi)無(wú)一障物，是為免居心不良者埋伏四周，趁亂向高官暗下殺手。
臺(tái)下，數(shù)百名提前向朝廷請(qǐng)?jiān)嚨牟家乱蚜嘘?duì)恭候。
薛瓔下了儀車(chē)，踩著青階一級(jí)級(jí)往上走。及至腳踝的帽紗遮沒(méi)了她的容貌身形，直到頂上風(fēng)大處，輕紗自下被吹開(kāi)一角，下邊一些膽大的試題者才白斜著眼，瞥見(jiàn)半只小巧玲瓏的翹頭履。
只是很快，高臺(tái)四面細(xì)密厚重的竹簾便將她徹底藏沒(méi)。
一片寂靜里，薛瓔隔簾說(shuō)了句“鳴鼓吧”。
鐘鼓喈喈作響，主事官講了番漂亮的場(chǎng)面話，宣布招賢會(huì)開(kāi)始。有位粗麻缊褐的中年男子當(dāng)即出列，向高臺(tái)長(zhǎng)揖一禮，繼而自報(bào)家門(mén)：“在下長(zhǎng)安謝秋，拜見(jiàn)長(zhǎng)公主，能否答長(zhǎng)公主問(wèn)？”
主事官伸手示意“請(qǐng)”。他得了允許，便站在底下高聲自答布告所問(wèn)。眾人聽(tīng)罷紛紛點(diǎn)頭暗贊，薛瓔卻朝一旁侍從微一搖頭，示意不對(duì)。
侍從見(jiàn)狀晃一下鈴，主事官在簾外聞聲得令，宣布結(jié)果。
男子嘆口氣，再還高臺(tái)一禮，碎步退下。
很快又有數(shù)名試題者上前作答，薛瓔卻只是接連搖頭。如此整整兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去，她漸生倦意，不再如起始那般耐心，再見(jiàn)眾人一個(gè)個(gè)“前仆后繼”，往往聽(tīng)了個(gè)開(kāi)頭便打個(gè)手勢(shì)，示意侍從晃鈴打斷。
幾次過(guò)后，主事官有所察覺(jué)，打簾繞到她身邊，低聲道：“殿下若是累了，不妨回宮歇息。微臣可命剩下的人將答案記于竹簡(jiǎn)，過(guò)后再一并呈與您看?！?br/>
薛瓔這次只是造勢(shì)為主，并未預(yù)期短短三日便有線索上門(mén)，主要還把希望寄托在下兩場(chǎng)招賢會(huì)，因乏了，聽(tīng)他這一說(shuō)，倒也覺(jué)未嘗不可，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
不料她剛一起身，忽聽(tīng)下邊傳來(lái)一個(gè)清朗的男聲：“在下無(wú)名氏，拜見(jiàn)長(zhǎng)公主，能否答長(zhǎng)公主問(wèn)？”
薛瓔心頭一震，困意頓消，霍然回首，電光火石間，腦海中掠過(guò)一張年輕男子的面孔。
主事官因她方才首肯，已先一步打簾出去，朝底下人道：“長(zhǎng)公主有令……”
“慢著?！毖Ν嫶驍嗔怂S持著半回身的姿勢(shì)，慢慢掀開(kāi)了頭頂帷帽的紗簾，透過(guò)竹片間的縫隙，緊緊盯住了底下。
淡金色的日光一針針刺入簾內(nèi)，碎影交織里，她辨出一個(gè)隱隱綽綽的人影。
她看不清他的身形樣貌，姿態(tài)神情，卻隱約感到他此刻仰視她的目光真摯而灼熱，不同于周遭眾人的謙卑敬畏，反似帶了幾分志在必得。
薛瓔覺(jué)得，自己應(yīng)該認(rèn)出了這個(gè)人。魏嘗。
簾外傳來(lái)主事官的聲音：“殿下？”
她心中驚疑不定，沉默一陣后平靜道：“讓他答。”
杳無(wú)音訊十余日的人，一朝現(xiàn)身招賢會(huì)——薛瓔太好奇他能給出什么答案了。
因?yàn)閷?shí)則連她自己也不清楚那道題的答案。
考問(wèn)事關(guān)許多年前的一樁舊事。
世人皆知，前朝末期，王室名為天下共主，卻其實(shí)難符。天子式微而諸侯強(qiáng)盛，年復(fù)一年的征伐割據(jù)之后，天下形成了六國(guó)混戰(zhàn)的局面。當(dāng)時(shí)還是陳國(guó)的大陳，與如今的衛(wèi)國(guó)，皆是彼時(shí)一方強(qiáng)雄。
而在大陳兼吞列國(guó)的歷程中，曾有一場(chǎng)非常著名的戰(zhàn)役。
三十年前孟夏，同為六國(guó)之一的宋國(guó)興兵伐陳，卻慘淡敗退。親征的宋哀王面對(duì)陳國(guó)大將傅戈的反擊，一路就近逃往衛(wèi)境，向平素交好的衛(wèi)國(guó)求援。衛(wèi)厲王應(yīng)援出兵，與宋共抗陳軍。
傅戈不敵，遭困三日三夜，遺言都交代了，卻于千鈞一發(fā)之際得了生機(jī)，突圍而出，一舉斬殺兩位國(guó)君。
絕地反擊，劍斬雙王，傅戈一役成名。陳國(guó)經(jīng)此躋身六國(guó)前列，令眾諸侯聞風(fēng)喪膽。這片大陸的歷史，也從這一戰(zhàn)起生出了轉(zhuǎn)折。
薛瓔與所有皇家子孫一樣，視此戰(zhàn)為大陳榮耀，直到去年，她翻開(kāi)那卷簡(jiǎn)牘。
簡(jiǎn)牘上邊提及了陳國(guó)滅宋的策略，說(shuō)最好的辦法，便是誘為人魯莽的宋哀王親征伐陳，繼而蓄勢(shì)反擊，擇衛(wèi)道追敵。
擇衛(wèi)道?？此破胀ǖ娜齻€(gè)字，卻說(shuō)明衛(wèi)境邊上那一役，實(shí)則是她陳國(guó)的有心設(shè)計(jì)。也就是說(shuō)，傅老將軍理應(yīng)開(kāi)始就是奔著一箭雙雕去的。
可既然早有預(yù)謀，又怎會(huì)被圍困三日之久，甚至箭盡糧絕之下留下遺囑？
薛瓔心有不解，翻遍史典，仔細(xì)研究了當(dāng)年戰(zhàn)役雙方的形勢(shì)，最終卻得出結(jié)論：那一戰(zhàn)，宋與衛(wèi)占據(jù)了絕對(duì)的軍事優(yōu)勢(shì)與天時(shí)地利，若非兩位國(guó)君想不開(kāi)自盡，根本不可能輸。
出于疑問(wèn)，她前往傅府，向傅洗塵的父親，也就是那位年事已高，纏綿病榻的傅老將軍詢問(wèn)了當(dāng)年經(jīng)過(guò)。
不知是不是病糊涂了，傅戈說(shuō)，他并無(wú)“擇衛(wèi)道”的預(yù)謀，見(jiàn)宋國(guó)得衛(wèi)國(guó)相助，還曾懊悔自己年輕氣盛，忘了“窮寇莫追”的教誨。之后能夠翻盤(pán)，純屬僥幸。
薛瓔心情復(fù)雜地離開(kāi)了傅府。
世人都說(shuō)傅戈是大陳的神話，她從前也這樣想，但原來(lái)他只是個(gè)普通人，而那一場(chǎng)勝仗，恐怕才稱得上奇跡，一個(gè)至今無(wú)法解釋的奇跡。
所以這一次，她向天下人提了一問(wèn)，問(wèn)三十年前，宋國(guó)究竟為何會(huì)輸。
方才兩個(gè)多時(shí)辰，她已聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)對(duì)大陳的溢美之言?，F(xiàn)在，她想等一個(gè)新鮮的答案。
薛瓔重新坐回高臺(tái)，在幾案上鋪開(kāi)了簡(jiǎn)牘。主事官見(jiàn)狀，忙朝底下傳話。
高臺(tái)下很快傳來(lái)個(gè)不疾不徐的聲音：“在下以為，宋國(guó)敗于‘陳擇衛(wèi)道’。”
薛瓔擱在木牘上的手微微一僵，指頭恰好摁在“擇衛(wèi)道”三字邊緣。斑駁的日光投射在眼前，她整個(gè)人卻如靜止了一般一動(dòng)不動(dòng)。
原來(lái)衛(wèi)國(guó)之行并非一無(wú)所獲。她想要的線索，早就出現(xiàn)在她面前。
四下寂寂，眾人暗道不聽(tīng)鈴響，難不成答中了？可“陳擇衛(wèi)道”又是何意？明明是宋人自己往衛(wèi)境逃的啊。
就在眾人忍不住交頭接耳時(shí)，薛瓔開(kāi)口了：“且不論我大陳究竟是否自取衛(wèi)道，衛(wèi)為宋友，何以反成宋敗亡的緣由？”
她聲色清冷，但細(xì)細(xì)聽(tīng)來(lái)，卻終于起了那么一絲波瀾。
魏嘗沉默了一下，為難道：“長(zhǎng)公主，這是第二問(wèn)了?！?br/>
主事官當(dāng)即色變：“大膽！長(zhǎng)公主問(wèn)話，豈有你一介布衣拒答之理？”
他本道如此一喝，臺(tái)下一副窮酸打扮的人必然嚇得屁滾尿流，不料魏嘗蹙了蹙眉，搭都沒(méi)搭理他，只問(wèn)薛瓔：“既有第二問(wèn)，那么我的第一問(wèn)，是答對(duì)了？”
薛瓔淡淡一笑：“隨口一問(wèn)罷了，公子想多?！崩^而斂色起身，收攏簡(jiǎn)牘，與主事官道，“本宮乏了，今日就到這兒吧?！?br/>
她說(shuō)完便轉(zhuǎn)頭下了高臺(tái)，底下眾人一頭霧水，有機(jī)靈的起頭下跪，接著就嘩啦啦跪了一大片，唯獨(dú)魏嘗一個(gè)站著不動(dòng)，眼光牛皮糖似的粘著她。
主事官忙跟上薛瓔，以為她被人忤逆，動(dòng)了怒，瞥一眼“鶴立雞群”的魏嘗，道：“殿下何必與這等賤民置氣，微臣這就……”
“不必處置他，清他出場(chǎng)就是了?！彼呁逻叺?，“剩下的人就按你說(shuō)的法子辦。”
高處風(fēng)大，主事官險(xiǎn)些被她帽紗糊上一臉，揩著冷汗應(yīng)承下來(lái)。
薛瓔在羽林衛(wèi)與宮人的簇?fù)硐码x開(kāi)了招賢臺(tái)，卻并未回到來(lái)時(shí)的儀車(chē)，而是入了一輛不大起眼的青帷安車(chē)，朝外吩咐：“去府上。把方才那人和他先前請(qǐng)?jiān)嚦鼍叩纳矸輵{證一起帶給我。”
*
馬車(chē)拐了道彎，朝宮外長(zhǎng)公主府轆轆行去，約莫小半個(gè)時(shí)辰后便到。
府邸內(nèi)里陳設(shè)、仆人俱全，便如主人已入住一般。只是薛瓔眼下沒(méi)心思細(xì)賞，就沒(méi)過(guò)二門(mén)入里，徑直去了外庭，待到院內(nèi)石亭下，除去帷帽，坐下靜等。
她已斷定魏嘗此人，十之八-九與阿爹口中所謂“線索”有關(guān)，卻因事關(guān)機(jī)密，不愿當(dāng)眾宣揚(yáng)，所以當(dāng)即離開(kāi)招賢臺(tái)，清他出場(chǎng)，再選擇私下見(jiàn)他。
奉命辦差的羽林衛(wèi)不久便回，向她呈上一片竹簡(jiǎn)：“殿下，據(jù)憑證所示，此人為長(zhǎng)安人士，姓張，名純青。但……”
“但？”
“但就在兩刻鐘前，一名自稱張純青的公子來(lái)了招賢臺(tái)，說(shuō)自己的憑證被人竊取了。您看……？”
薛瓔一笑：“把憑證還給人家吧?！?br/>
“是?！?br/>
“偷憑證的那個(gè)呢？”
“就在府門(mén)外。殿下寬心，來(lái)時(shí)一路，屬下已給他蒙了眼?！?br/>
薛瓔點(diǎn)點(diǎn)頭：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/p>