隨著時(shí)間的推移,鴻臚寺為外國使團(tuán)安排的住所愈發(fā)擁擠起來,各國使臣都陸陸續(xù)續(xù)抵達(dá)江寧,各國語言充斥在禮賓院內(nèi)嘈嘈雜雜,就連專門負(fù)責(zé)接待外使的鴻臚寺官員都聽得腦袋昏沉。
除了荷蘭人、葡萄牙人、西班牙人和英國人外,來自東歐的俄羅斯人、波蘭人、瑞典人也都派出了使團(tuán),另外還有來自中亞西亞的波斯人、奧斯曼人及多個(gè)小國的使團(tuán)。
近的也不用說了,朝鮮、日本、大城、瀾滄甚至印度的莫臥兒帝國也派出了使團(tuán)前來,大夏近年來的強(qiáng)勢擴(kuò)張讓有著喜馬拉雅山脈這道天然屏障的莫臥兒帝國也坐不住了,借著這次機(jī)會,莫臥兒帝國蘇丹奧朗則布·阿拉姆吉爾派遣使團(tuán)前往江寧,希望能夠與大夏交好,并趁機(jī)一窺夏朝國內(nèi)的虛實(shí)。
使團(tuán)從莫臥兒首都德里出發(fā),往東一路進(jìn)入緬甸布政使司,又北上進(jìn)入云南,翻山越嶺,沿途閱覽夏朝本土的風(fēng)土民情,目睹了夏朝的國力強(qiáng)盛,使臣們的心中對這個(gè)東方帝國只有無盡的畏懼。
六月初一即將到來,整座江寧城都沉浸在歡慶的氣氛之中,各地的官員都趕在初一之前返回京師,其中自然就包括了從日本凱旋的征東督師蘇輔,以及新晉鎮(zhèn)國公陳釗俊和幾位征日戰(zhàn)爭中的功臣們。
蘇輔在回到江寧后,第一時(shí)間回到了他的鎮(zhèn)東郡王府,這座王府還是他原來的安東侯府,只不過大門上的牌匾換成了鎮(zhèn)東郡王的牌匾,皇帝下令工部為他擇地興建的新王府還在施工中,在建成之前,他們一家只能繼續(xù)住在侯府內(nèi)。
對于這么多年來回來的丈夫,蘇輔的妻子張氏表現(xiàn)得很高興,她牽著已經(jīng)三歲的兒子站在侯府大門迎接蘇輔,看著多年未見,臉上比之前多了幾分風(fēng)霜的丈夫,對兒子說道:
“興兒,這是你的父親,還不去見過父親?”
鎮(zhèn)東郡王世子蘇恒興有些畏懼地看著眼前這個(gè)身材高大的陌生男人,自從他記事起,對父親的印象就只停留在每個(gè)月都會送回府中的家書還有府中家奴們的交談。
受到周圍人的熏陶,他下意識認(rèn)為自己的父親是一位頂天立地的大英雄,他為國家南征北戰(zhàn),府中講著有些別扭的漢語的朝鮮婢女便是父親命人送回來的。
現(xiàn)在看來,他父親只不過是一個(gè)普通的身上自帶著一股淡淡威嚴(yán)的普通男人罷了,也不知為何,他在看見這個(gè)陌生男人的第一眼,心中就產(chǎn)生了一股天然的親近感。
在母親的鼓勵下,蘇恒興大著膽子走上前去,向蘇輔規(guī)規(guī)矩矩行了一禮,口中說道:“孩兒見過父親大人?!?br/>
“哎,我的兒。”
蘇輔應(yīng)了一聲,上前一把將蘇恒興抱了起來,緊緊摟在懷里,在將兒子擁入懷中的那一刻,他的身體也好似觸電了一般,一股微弱的電流將他們父子的內(nèi)心連接在一起。
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張氏在一旁含笑看著這一幕,這一幕她在夢里夢見過很多次,作為傳統(tǒng)的女人,她最想看見的便是一家人能夠團(tuán)聚,和睦相處。
蘇輔在王府內(nèi)沒有和妻兒溫存太久,當(dāng)天下午,他就被皇帝召入宮中,一邊是蘇言想要從蘇輔口中得到更多關(guān)于日本戰(zhàn)事的詳盡細(xì)節(jié),一邊是他也想要見見這個(gè)多年未見的堂弟。
雖然他們之間沒有太多實(shí)際上的親情在里面,但蘇氏皇族的人數(shù)實(shí)在是太少了,蘇言也想拉近皇室成員之間的關(guān)系,讓整個(gè)皇族能夠團(tuán)結(jié)起來,鐵板一塊。
除了蘇輔外,他的王妃和世子也都被宣入宮中一同覲見,在鎮(zhèn)東郡王一家入宮后,蘇言直接將蘇輔帶到了御書房去交談,而張王妃和世子就交給鄭皇后來應(yīng)對了。
這對妯娌之間的關(guān)系很好,在蘇輔出征的這些年里,為了怕張氏孤獨(dú),鄭皇后時(shí)不時(shí)會召張氏入宮,兩人一同聊天解悶,或是討論一些閨中密事,這讓張氏和張氏背后的內(nèi)閣輔臣張肯堂很是感激。
在皇帝和郡王走后,鄭皇后就領(lǐng)著張氏和世子來到了御花園,這對妯娌坐在御花園內(nèi)的小亭子里聊著天,不時(shí)發(fā)出悅耳的笑聲,而世子蘇恒興就在她們的目光中在花園內(nèi)由二皇子蘇辰安帶著玩耍。
相較于兄長,二皇子蘇辰安的生活就顯得比較輕松了,他和太子不同,他無需接受復(fù)雜的關(guān)于治理國家這一方面的教育,皇帝更加注重對他的個(gè)人品德的培養(yǎng),隨后才是文學(xué)修養(yǎng)和其他知識的教育。
蘇言對他的太子報(bào)以極高的重視,希望能夠?qū)⑻优囵B(yǎng)成一名出色的繼承人,讓自己打造的帝國能夠在太子的統(tǒng)治下變得更加強(qiáng)盛。
而對于其他孩子,他主要注重個(gè)人品德上的培養(yǎng),不愿意自己的孩子成為嗜殺成性的暴徒——就像是明太祖朱元璋的那些個(gè)孩子,除了老大、老四和少數(shù)幾個(gè)默默無聞的孩子,其他要么是殺人狂,要么是貪財(cái)好色,他們犯事了老朱還不忍心處置,這無疑助長了王爺們的囂張氣焰,讓百姓更加凄慘。
蘇言不會容許這種事情發(fā)生,所以他從小就要著重培養(yǎng)皇子們的品德,在他看來,就算是一事無成被當(dāng)成豬養(yǎng)也無所謂,前提是不要做那種違法亂紀(jì),欺壓良善的事情來。
扯遠(yuǎn)了。
在和蘇輔來到御書房后,蘇言便開始詳盡地詢問起對方在日本的經(jīng)歷,主要是在廣島條約簽訂以后,日本國內(nèi)的現(xiàn)狀。
在得知幕府與倒幕派的戰(zhàn)爭正愈演愈烈,打得如火如荼的時(shí)候,蘇言是打心里開心的,他最樂得看見日本人自相殘殺,那幫東瀛鬼子不論死多少都是喜聞樂見的。
不過讓蘇言有些詫異的是,蘇輔居然自己盯上了那座孤懸海外的佐渡島,并且想要從德川幕府手中取得佐渡金山的開采權(quán)。
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他肯定了蘇輔的想法,不過他心中其實(shí)已經(jīng)決定不讓蘇輔繼續(xù)留在日本,而是調(diào)回京中任官了,在他表現(xiàn)出自己的這一想法時(shí),卻遭到了蘇輔的堅(jiān)決反對。
“陛下?!碧K輔這樣懇請?zhí)K言:“臣弟正值壯年,正是為朝廷開疆拓土,建功立業(yè)的大好時(shí)機(jī),況且臣弟是朝中對日本地方最為熟悉的大員,還請您打消這一念頭,讓臣弟繼續(xù)留在日本,為您鎮(zhèn)守東瀛之地。”
見蘇輔態(tài)度堅(jiān)決,言語誠懇,蘇言一番思索后,還是同意了他的請求,讓蘇輔等壽辰過后再返回日本,順便將他的王妃和世子一塊帶上,不要冷落了家人。
聽了蘇言的安排,蘇輔先是一愣,隨后就感動得眼眶泛紅起來,他感動的原因并非是蘇言允許他繼續(xù)留在日本坐鎮(zhèn)一方,而是蘇言居然這么信任他,讓他將家人一并帶走。
要知道,為了防范外派的大員會在地方割據(jù)叛亂,他們的家人一般都會留在京師,實(shí)為人質(zhì),可沒想到蘇言居然這么信任他,沒有讓他留下妻兒作為人質(zhì),而是直接讓他一起帶走。
雖然蘇言信任他,但他卻也不敢真的帶走,他擔(dān)心日后要是有誰在朝中挑撥離間,那不就給人把柄抓了,因此他連忙推辭起來,希望蘇言能夠收回成命。
對于蘇輔的推脫,蘇言仍然堅(jiān)持自己的想法,他不愿意讓自己的侄子從小到大都沒有父親陪在身邊,等長大以后對父愛淡薄。
在蘇言的堅(jiān)持下,蘇輔只好含著淚答應(yīng)下來,并拜謝過去。
……
六月初一如期而至,在余音繞梁的禮樂和震耳欲聾的禮炮聲中,皇帝的壽辰隆重開始,京官、各地官員及外國使臣依次入宮,向皇帝陛下表示慶賀,并獻(xiàn)出壽禮。
為了搏得皇帝的歡心,使臣們各顯身手,獻(xiàn)出極其珍貴的禮物,只希望能夠在皇帝心中留下一個(gè)好印象,從而為壽辰結(jié)束以后的外交事務(wù)中獲得先機(jī)。
看著逐個(gè)入殿,向主座上展示壽禮的外國使臣們,蘇言臉上表情波瀾不驚,如果說在成為皇帝的剛開始幾年里他還會為此而感到興奮,那么現(xiàn)在的他已經(jīng)是習(xí)以為常,完全提不起一點(diǎn)興趣了。
只有坐在副座上的太子蘇唯澤還饒有興趣地看著那些造型各異的番邦使者和他們獻(xiàn)出的壽禮,蘇言看著太子嘴唇往上已經(jīng)長出來的一些短須,側(cè)過臉對著坐在自己身旁的鄭皇后打趣道:
“不知不覺,長哥兒已經(jīng)長大了,等再過兩年就可以為他指定婚配了?!?br/>
鄭皇后溫柔地笑了笑,隨后問道:“陛下已經(jīng)有想法了嗎?”
“嗯,張蒼水家的姑娘自小聰明賢惠,素有賢名,我的確有打算將她指婚給太子,不過她才剛年滿十歲,等她及笄以后太子也要到弱冠之年了。”蘇言說道。
說來,張煌言的命運(yùn)被蘇言改變以后,他也不再只有一個(gè)獨(dú)子,在武安四年的時(shí)候又生了一個(gè)女兒,對女兒寵愛有加,在面對女兒想要讀書的請求下,張煌言更是親自教導(dǎo)起女兒圣賢書來。
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在張煌言的培養(yǎng)下,他的女兒自小聰慧,長相動人,博覽群書,在京城的官宦子弟中素有賢名,蘇言在聽說了這些事后,找了個(gè)由頭將張煌言父子倆召入宮中,親自對他的女兒進(jìn)行考試,最后得出了一個(gè)名不虛傳的贊嘆。
鄭皇后也聽說了張煌言之女的事跡,她點(diǎn)了點(diǎn)頭,輕笑道:“此女確實(shí)合適,年齡倒也不是問題,陛下成親的時(shí)候,不也早已過了弱冠之年了么?”
說到后面,她依稀回想起了自己當(dāng)年嫁給蘇言時(shí)的歲月,那時(shí)候的蘇言年紀(jì)輕輕就已經(jīng)成為東南明軍的最高首腦,在當(dāng)時(shí)的她的眼里,蘇言真可謂是威風(fēng)凜凜的少年英雄。
蘇言聽了先是一愣,隨后也是輕笑著搖了搖頭,道:“確實(shí),這并不是什么問題,既然皇后也同意,那就這樣定下來了,我到時(shí)候再去征詢一下張蒼水的意見?!?br/>
“要是張蒼水不同意呢?”皇后笑著問道。
“他敢?”蘇言佯裝發(fā)怒,道:“我的兒子如此優(yōu)秀,那么多人趕著上想要成為太子妃,他怎么敢拒絕我的?!?br/>
此時(shí)在下面坐著的兵部尚書張煌言莫名打了個(gè)寒顫,他也不知道為什么,只感覺自己好像被誰盯上了一樣。
他下意識環(huán)顧四周,目光在周圍掃了一圈,見都沒什么異常,才將心又放了下來,專心看向即將走完的外國使臣。
外國使臣都走出大殿后,隨著悠揚(yáng)的絲竹器樂聲,一位位身著輕薄絲綢舞衣的舞女們有序入殿,在優(yōu)美的樂器聲中緩緩起舞,她們就好似天上的宮娥一般,舞姿優(yōu)雅輕佻,又好似隨風(fēng)輕旋的落葉一般,那動人舞姿讓眾人都如癡如醉,目光忍不住隨著她們的動作一同移動。
一曲過后,舞蹈也隨之停止,眾人這才回過神來,殿內(nèi)隨即響起雷鳴般的掌聲和喝彩,蘇言這時(shí)指著站在最前面領(lǐng)舞的貌美舞女,對身后站立著的近侍問道:“那人是誰,朕怎么好像沒見過她?”
“回陛下,此女是朝鮮國王去歲進(jìn)獻(xiàn)的舞女,除了她以外,還有十三人也在殿內(nèi)一同起舞?!苯痰吐暬卮鸬?。
一聽是朝鮮國王進(jìn)獻(xiàn)的舞女,蘇言頓時(shí)就明白了,自從朝鮮王國被設(shè)為征東行省以后,大量朝鮮籍女子流入大夏,她們要么是逃難過界后定居下來的,要么是被人牙子通過各種手段賣到夏朝,要么是由朝鮮王室進(jìn)行訓(xùn)練,作為禮物送給大夏皇帝。
正如數(shù)百年前盛唐時(shí)廣受好評的新羅婢一般,在數(shù)百年后的今天,與新羅婢來自同一個(gè)地方的朝鮮婢也席卷整個(gè)大夏,成為眾多達(dá)官貴人的首選。
別的不知道,在這江寧城內(nèi),幾乎每家每戶達(dá)官貴人家中都有朝鮮婢,如果沒有的話,就會失了面子,被他人嘲笑。
因此,許多人牙子就抓住了這個(gè)機(jī)會,他們將朝鮮女子通過各種手段帶到夏朝境內(nèi),經(jīng)過專門的婢女訓(xùn)練,然后再賣給那些達(dá)官貴人和鄉(xiāng)紳地主,以此大賺一筆。
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而朝鮮國內(nèi),財(cái)富都集中在兩班貴族和官僚手中,平民基本都過著窮困潦倒的生活,為了能夠吃飽飯,過上好日子,他們也甘愿將家中女兒賣給人牙子,這就逐漸形成了一條日漸成熟的產(chǎn)業(yè)鏈。