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揚(yáng)州城南門外，一片荒涼，地里的茅草得了這數(shù)月來滋潤，已然長得有半人多高。曾經(jīng)，沿著河干遍地開花，雖然臟亂卻顯得生機(jī)勃勃的茅棚，如今已不見了蹤影，只余下荒草根下，那半截還沒來得及被泥土消融的腐朽木塊，在訴說著曾經(jīng)的嬉鬧。
周康沒來過這，但隨他一同前來的少年們卻親身經(jīng)歷了半年多前在這塊荒草叢生的地上發(fā)生的那場慘劇。
故地重游，即便不識愁滋味的少年們也有些別樣的情緒。而當(dāng)初一手造成眼前之變的那人，卻不見了蹤影……
“什么！找不到了？”
河道岔口旁的那個土堆，還沒有被推平，少年們也依舊將三艘龜船藏在土堆后面。此刻，先行前往揚(yáng)州城內(nèi)查探的謝安已經(jīng)返回，但帶回來的消息卻讓周康著急不已。危機(jī)已然臨近，大哥還在升州等著，他的時間可不多！
“的確找不到了！揚(yáng)州城如今已經(jīng)被叛軍全面接管，街面上已然安定下來，市面倒是比前幾個月還要繁華，只是人少了一些。小的在城里找到了以前和華清有過接觸的幾人，但他們都不知華清去了何處?！敝x安回道。
“怎么會這樣？”雖然周康目前也沒能明白大哥的計劃是什么，但大哥既然這么鄭重其事的吩咐自己遠(yuǎn)來揚(yáng)州城，那么自己這一環(huán)定是整個計劃最為重要的一環(huán)，不容有失的一環(huán)！
“東家，會不會是華清見揚(yáng)州亂了后，早已離開了？”謝安問道。
周康搖了搖頭，回道：“不會的！按照三哥的情報，這個華清是個功利心極重的人，揚(yáng)州亂了對別人說是災(zāi)難，但在這種人看來卻是個天大的良機(jī)！所以他一定不會走的！”
“上一次華清是跟在揚(yáng)州太守童鈺的身旁，這樣吧，我們先找到童鈺，他是揚(yáng)州太守，見過的人多，應(yīng)該好找些！”周康回想了一遍之前的情報，換了個搜尋的方向。
“要說童鈺，那東家倒是不用去找了！”謝安說道。
“怎么？難道童鈺死了？”周康心想，身為太守的童鈺，在叛亂突發(fā)的情況下，被叛軍誅滅的可能倒是最大的。
“要是死了倒好了，童鈺這家伙成天醉生夢死，揚(yáng)州城亂的時候依舊喝的爛醉如泥，聽說還是被叛軍從房里拖出來的！后來酒醒之后沒過多久就降了叛軍?！敝x安無奈苦笑，身為土生土長的揚(yáng)州人，家鄉(xiāng)被叛軍占據(jù)，父母官卻竟是如此的不堪，心里又怎會好受呢？
“叛了？”周康眉頭微皺，隨即問道：“那童鈺現(xiàn)在何處？是不是還在做揚(yáng)州的首官？”
“對！東家你怎么知道的？”謝安有些驚奇的點(diǎn)頭，看來自己這幾個少年東家都不是普通人呀！
周康沒有回他，而是沉思起來，片刻后，方才喃喃自語道：“看來這個李易很不簡單??！”
“??？”謝安聽了這句，自然而然的便驚訝出聲。
沒曾想，周康竟然解答了他：“史書上的流民叛亂層出不窮，但絕大多數(shù)在攻下城池后都會殺了城中首官，平民憤也好，投名狀也罷，大致都是這么個路子?！?br/>
“但也有非常少的一些，會和李易一樣，勸反城中首官，為自己賣命，這樣的叛軍和那些沒文化的流民不同，他們有目的，更有思想，走的也就更長遠(yuǎn)。當(dāng)然，平叛的時候也就越難！”
謝安聽的似懂非懂，喃喃的問道：“那這個李易算是個有思想的人咯？”
周康笑了笑，回道：“對！這是個有思想、有頭腦的人，不好對付啊！”
聽周康說完，謝安更加糊涂了，想了想，沒有頭緒，隨后才恍然道：“我只是個做生意的，為東家操持后買賣就成，想這些干嘛！”
“好了，既然童鈺還在太守府，也依舊還是太守，我想華清應(yīng)該還在童鈺身邊，只不過換了個住的地方?！敝芸递笭栃Φ馈?br/>
“在哪？”謝安好奇問道。
“太守府衙的牢房！”周康自信的笑道。
“去，找個人打探下，再帶上些糧食，買通獄卒，今晚我就要見到這個華清?！敝芸迪轮?。
謝安一邊應(yīng)下，一邊怕著馬屁道：“四東家果然是神了！您是怎么知道如今揚(yáng)州城里糧食比錢好使呢？難怪離開的時候，東家您會大費(fèi)周章的帶上一船糧食。”
“行了，別啰嗦了！快去干活吧！”周康笑罵了一句。
“好的，東家。”謝安說完便下去安排了。
……
李易的確是一個志向不小，才能卓越的叛軍首領(lǐng)，揚(yáng)州城才拿下沒多久，原本城中彌漫著的死氣便消散一空。
街面上再次有人了，各式各樣的商鋪重新開張，大難不死的揚(yáng)州百姓再一次走上街頭，迎來送往，倒是恢復(fù)了幾分往日東南首會的氣勢。
只是臉上的菜色、明顯少了大半的人群，還有那相顧間顯而易見的提防，依舊還是昭示著動亂給揚(yáng)州留下的不可磨滅的創(chuàng)傷。
周康幾人快步在揚(yáng)州城內(nèi)的街道上走著，一雙眼卻在不停的觀望的、記錄著。各自的立場決定了李易這個人必將成為他們的對手，如今多一些觀察，也好透過些蛛絲馬跡，分析下對方的能力。
揚(yáng)州太守府衙的牢房，就在太守衙門西北見的一處大院內(nèi)。揚(yáng)州府衙本就是當(dāng)年楊廣總督江南時駐帳的地方，喜好豪奢的楊廣即使連這軍營般的所在，也修建的富麗堂皇，到最后還是便宜了后來人。
牢房占地頗廣，獨(dú)門獨(dú)院，原本乃是一處楊廣用以關(guān)押南陳皇族的押房，空間很大，并且與前院相連。到了晚間休息時，楊廣也沒少來此地“慰問”一番破國的皇室遺民，尤其是那些年輕貌美的妃嬪……
只是入唐以后，歷任的揚(yáng)州太守便修了一道墻，將這個院子與前院給開，徹底做了一處牢房。
也是借此，倒方便了周康的夜訪。繞過太守府衙大門，從院墻邊的巷子一直向北，走了好一會兒方才遇到個狹窄的小門。
小門處，此刻已然有一人在等候著。
謝安迎了上去，直接將一大袋足有十幾斗的糧食遞到了那人手中。那人接過后，慌忙打開袋口，伸手就往里面一撈，撈出一把雪白的大米。顫抖的雙手，滲人的目光一直盯在手上的大米上，片刻間，那人竟飛快的將手中的大米塞進(jìn)了口里，竟是要生吃！
“咳咳”劇烈的咳嗽聲傳來，那人也被這并不大的聲響驚嚇的左右四顧。
稍息后，那人這才將嘴里還沒吞下的白米，一粒不剩的全部又再吐到了布袋中，且彎下腰來，將青石板上那灑落在地的白米一粒一粒全部撿起，使勁扎好布袋口子，寶貝似的抱住。
這才打開了角門，將這幾個全身黑袍的人領(lǐng)了進(jìn)去。
大抵各處的牢房都是如此，盡管這處院子有著不凡的過往，但這么些年下來，還是成了一處潮濕陰暗的所在。
好在華清比較特殊，自從七宗五姓敗退之后，童鈺便遷怒與他，立馬將其捉拿下獄，關(guān)到了牢房最里頭的一間獨(dú)立的屋子，受到的待遇自然也是獨(dú)一無二的。
牢房的門打開，滿身黑袍的周康走了進(jìn)去，自顧自的找了一處地方坐下，隨后直視著對面蓬頭垢面的華清。
華清顯得有些麻木，周康進(jìn)來好一陣子了，卻依舊一點(diǎn)反應(yīng)也沒有。
周康見狀笑笑，隨后便開口道：“我可以給你一個機(jī)會！”
華清依舊沒有反應(yīng)。
周康接著說到：“一個從這里走出去的機(jī)會！”
周康沒有用逃，因?yàn)槿糁皇翘樱乾F(xiàn)在就可以了，沒必要多費(fèi)唇舌。
許是周康的用詞讓華清有了想看一看來人的沖動，于是，華清抬起了頭。
華清沒有開口，但周康依舊從他的雙眼中看出了他的疑惑，于是周康便自我介紹道：“我叫周康，王策是我三哥！哦，他以前叫王鐵牛！”
華清的眼神一瞬間便銳利起來。
周康卻只是淡淡的笑笑，帶著一絲歉意說道：“之前走得太急，后來事情又太忙，一時間沒顧得上你。但我三哥對你的承諾，依舊有效！”
“呵呵……”華清的嗓子似乎出了些問題，聲音顯得越發(fā)的嘶啞，配上那陰滲的眼神，便有了一絲詭異。
“我知道你不信！”周康坦然說道：“但不管你是否答應(yīng)，明天李易都會到牢房來一趟。李易這個人你應(yīng)該認(rèn)識，揚(yáng)州城這些天發(fā)生了什么，想必你也定然知曉了。那么如何把握這個機(jī)會，你心中清楚，畢竟要論把握時機(jī)，你很在行！”
周康說完后，并沒有急著離開，他在等。
華清也知道他在等什么，雖然心中有著怨恨，但自由的魅力卻只有失去過的人才更懂得珍惜。
“你需要我做什么？”華清開口問道。
周康笑了起來，說道：“不是很難的事，和你之前對童鈺做的差不多，接近李易，取得他的信任，然后讓他揮軍南下，打到升州城去！”
“呵呵，還真是一點(diǎn)兒也不難?。 比A清譏誚道。
周康坦然而笑，回道：“李易的確比童鈺聰明得多，但如今他們真是用人之際，你這么聰明的人，就算李易有懷疑也不會放過。何況我們會幫你把材料準(zhǔn)備齊全，保管李易找不出一點(diǎn)兒不信任你的理由。”
“另外，我們也不需要他全軍出動，有一支偏師兵臨升州城下也就足夠了。”
華清沉默了，但卻只沉默了片刻，便出聲道：“我答應(yīng)你！”
周康笑的更燦爛了，只是牢房內(nèi)光線不佳，那抹燦爛看上去倒更像是死神的微笑。
“出去之后，回你原來的家，在你家床底下會埋著一箱金子，有一千兩，足夠你打通李易身邊的人脈。哦，對了！你的那個老婆還沒死，只是已經(jīng)不在揚(yáng)州了，你要是想把她找回來的話，我們可以幫你，不管她去了哪里，只要活著，我們就能把她回來，只是找回來之后成了什么樣，這個我們可不敢打包票！”
“當(dāng)然，要是你不想找回來，那么你家床底下就會多出一箱金子，你可以拿著，去找過一個老婆……”
周康一直面帶微笑的述說著這些，倒是與他以往在操練少年時鐵面無私的面容有著很大的不同。
“我要多一個箱子！”華清想也沒想，便說道。
“好的！明日李易便會出現(xiàn)在這牢房里！”說完周康便站起身來，推門離去。
二人的會面沒有持續(xù)多久便結(jié)束了，時間短到就連那拿了糧食的牢頭都有些不好意思。
聰明人之間的談判不需要花費(fèi)多久，說得越多反倒失了底氣。
原路返回，沒在牢房里花費(fèi)多少時間的周康一行人誰也沒驚動便悄無聲息的回到了南門外，河岔口土堆后面的龜船上。
周康剛上船，領(lǐng)隊的少年便迎上來說道：“四哥，揚(yáng)州聯(lián)絡(luò)站的兄弟來了，還帶了些人來！”
“哦？把人叫來！”
周康有些疑惑，一般聯(lián)絡(luò)站的人都只負(fù)責(zé)傳遞消息，打探消息則由彭澤設(shè)立的貨棧辦理，揚(yáng)州城雖亂，但李易復(fù)市之后，貨棧也重新開門營業(yè)了，那并不對外的聯(lián)絡(luò)站又怎么會帶一些陌生人來呢？
不一會兒后，一個少年便領(lǐng)著一個中年人走進(jìn)來周康所在的船艙。
“四哥！”少年打了個招呼，隨即便為同行的中年人介紹道：“這一位是鎮(zhèn)海幫的幫主葉軒！這一位便是我家四哥！”
“四公子，久仰大名！”葉軒抱拳道。
周康灑然一笑，說道：“你連我名字都不知道，怎么久仰?。俊?br/>
葉軒一愣，相對無言。
“哈哈，好了，說笑了！”周康“哈哈”一笑，隨即認(rèn)真說道：“葉幫主的大名在下倒是久仰！不管是在太白樓，還是在這揚(yáng)州南門外，又或是豫章城外的陳家村外，葉幫主和我們這幫人倒是頗有淵源啊！”
望著周康嘴角那抹玩味的笑容，葉軒坦然道：“這說明我們確實(shí)有緣！諸位屢次三番救我，這份恩情，葉軒及鎮(zhèn)海幫上下莫不敢忘！”
葉軒恭敬的沖周康行禮。
“屢次三番？揚(yáng)州城南那次，我三哥他們可不是有意救你的，何況我們殺了你幾個手下，陳家村外，宋清他們也是?！敝芸祵θ~軒的恭敬有些詫異，按理說葉軒若是說的反話，那么臉上絕不可能有這般的真誠，那是一種帶著強(qiáng)烈執(zhí)念的真誠，是做不得假的！
于是，周康便將疑惑的目光轉(zhuǎn)向了聯(lián)絡(luò)站的那位少年。
少年會意，便回答道：“葉幫主是揚(yáng)州淪陷那天，逃到我們聯(lián)絡(luò)站來的。”
是的，那一日，鎮(zhèn)海幫被秦剛破門之后，葉開重傷臨死。在幾百位幫內(nèi)好手的拼死攔截下，葉軒這才帶著幾位心腹和重傷的葉開退出了揚(yáng)州城。
面對著緊隨而來的追殺，葉軒舉目四顧，卻不知該往何處去，只好一路往北，不多時便來到了王策年前駐扎的那處農(nóng)莊。
這一處農(nóng)莊，并未荒廢，王策走后，許辰在布置聯(lián)絡(luò)站的時候，便將這處農(nóng)莊當(dāng)做了揚(yáng)州聯(lián)絡(luò)站的所在之地。
于是，當(dāng)葉軒帶著一幫殘兵敗將退到這里的時候，便再一次看見了嚴(yán)陣以待的少年們。
不同的少年，卻拿著同樣的武器，排著同樣的陣型，葉軒一眼便認(rèn)出了眼前的少年來。
瞬間，一道亮光便劃開了葉軒心頭濃厚的陰霾。
于是，葉軒便留了下來。
于是，聯(lián)絡(luò)站的少年們便轉(zhuǎn)移到了城外另一處備用的基地。
“所以，葉幫主這是要投靠我們？”周康聽少年人說完，便開口問道。
葉軒坦然點(diǎn)頭：“不錯！”
周康眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“葉幫主莫不是開玩笑吧？我們這伙人不過是群半大的孩子，你要投靠也該找個靠譜一些的靠山吧？”
葉軒沒有笑，也沒有解釋什么，只是平淡的望著周康的雙眼。
與之對視片刻，周康止住了笑，肅然問道：“揚(yáng)州城淪陷的消息已經(jīng)傳到長安了，朝廷派來平叛的將領(lǐng)李倫也到北邊的淮陰郡了，這些葉幫主可還知曉？”
葉軒點(diǎn)頭：“知道”
“那你為何還要選擇我們？”周康問道。
“從能力來說，比起那個自大的李倫我更相信你們；從實(shí)力來說，理論手上的五千兵馬恐怕連你們五百人馬都攔不住。至于說朝廷的大義……我想身為當(dāng)朝宰相的學(xué)生，投靠你們應(yīng)該也是站在朝廷這邊的吧？”葉軒說完后便看著周康，看得很認(rèn)真，似是要看穿周康的目的。
周康卻只是一笑，片刻后便問道：“你能給我們什么？”
到了這一步，便算是同意了，那也就到了談價錢的時候了！
葉軒傲然道：“我有船！”
周康一愣，隨即便笑了起來，笑了一陣后，方才有些好笑的說道：“我們也有船！而且你看看這些，就該知道我們的船顯然要比你們的好！”
隨著周康伸出的手，葉軒看到了這幾艘龜船，他認(rèn)識這些模樣奇怪的船，正是這些船，當(dāng)日只用了一輪攻擊，便擊垮了雙魚島的幾艘巨艦。
葉軒理解的點(diǎn)了點(diǎn)頭，想了想后，又再說道：“我還有人，開船的人！”
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