深秋之際，北國(guó)的花木大多都已經(jīng)漸漸凋零了，就連傲霜的菊花也搬到了室內(nèi)。因而，當(dāng)陳瀾隨著楊進(jìn)周一進(jìn)屋子，第一眼看到的就是蹲在一盆開(kāi)得正好的黃色菊花旁邊，連頭也不曾回一下的夏太監(jiān)。徐徐走上前去，她就認(rèn)出，這盆黃菊和此前朱氏曾經(jīng)分給過(guò)她一盆的名品黃西施有些類似，可正尋思的時(shí)候，夏太監(jiān)就低低地說(shuō)起了話。

    “咱家剛進(jìn)宮之后，分派到的差事是御花園除草。那會(huì)兒整整幾年，全都是侍弄這些金貴的花花草草?？粗荒艹圆荒艽┑臇|西，每一盆每一株卻都比下頭雜役小火者的命金貴些。后來(lái)，咱家就是因?yàn)榫然盍艘慌柘阮^太后娘娘最喜歡的黃西施，于是才從那邊出來(lái)，被分派到了王府里頭管花木，這才有了今天。所以，咱家?guī)С鰜?lái)的干兒干孫，其他的不說(shuō)，有一條必須得學(xué)著，那便是能侍弄好這些花花草草……小路子是在這上頭最有天分的，什么黃鶴翎紫鶴翎，什么黃西施賽西施醉西施，到了他手中就都服服帖帖，咱家還以為他命好……”

    夏太監(jiān)嘮嘮叨叨地說(shuō)著，陳瀾心中卻是一緊。剛剛在路上，秦虎已經(jīng)把事情原委都說(shuō)了——那個(gè)舍身替夏太監(jiān)擋了一刀的小宦官雖經(jīng)大夫全力醫(yī)治，可終究還是沒(méi)挺過(guò)去。一想到近來(lái)那些一個(gè)個(gè)死了的人，她只覺(jué)得異常心悸。

    說(shuō)了好一陣子的話，夏太監(jiān)這才抬起了頭，目光在陳瀾和楊進(jìn)周身上一轉(zhuǎn)，他才扶著膝蓋漸漸直起身?？纱蠹s是蹲的時(shí)間太長(zhǎng)，他腳下突然一個(gè)踉蹌就往后倒了，可就那么一剎那，他愣是避開(kāi)了那盆黃菊花，肩膀卻重重磕在了墻上，隨即才被楊進(jìn)周一把拽了起來(lái)。

    “多謝楊大人……人老了，不中用了?！睗M臉苦澀的夏太監(jiān)站直身子，這才拱了拱手，又請(qǐng)了兩人坐下，“長(zhǎng)江后浪推前浪，前浪死在沙灘上……太祖爺?shù)脑捵x書(shū)人覺(jué)得粗俗，咱家卻覺(jué)得在理。咱家又不好權(quán)，早就打算上南京養(yǎng)老，可誰(shuí)知道別人還那么看得起咱家，居然左一個(gè)套右一個(gè)套，最后竟是干凈直接地要咱家的命**娘，泥人都有三分火性，他以為咱家這下頭沒(méi)了，真被人欺到了頭上還是軟蛋窩囊廢不成”

    夏太監(jiān)起初還說(shuō)得愁眉苦臉沮喪頹然，可當(dāng)最后一句出口時(shí)，他的臉色一時(shí)間變得無(wú)比猙獰，干瘦的手上甚至暴起了青筋，眼神中殺氣騰騰。緊緊捏著那太師椅的扶手，他的脊背不知不覺(jué)脫離了靠背，微微向前傾斜，就連那呼吸的氣息仿佛都有些粗了。

    “賭咒發(fā)誓之類的咱家就省了，先頭的事楊大人已經(jīng)告訴了咱家。沒(méi)錯(cuò)，錢氏和季氏是咱家的老鄉(xiāng)，從前都受過(guò)咱家的照應(yīng)，可這不過(guò)是宮里人的通性，得意的時(shí)候拉扯同鄉(xiāng)同宗一把，興許什么時(shí)候就有用場(chǎng)。咱家周全的不止她們兩個(gè)，可她們兩個(gè)是先前日子過(guò)的最得意的，咱家一個(gè)要去南京養(yǎng)老的人，還要見(jiàn)她們干什么，京師和南京可隔著上千里季氏呆在長(zhǎng)樂(lè)宮，過(guò)慣了沒(méi)人算計(jì)的日子，可錢氏卻是渾身消息一點(diǎn)就動(dòng)的人明明是受別人指使給季氏下套，順帶坑郡主一把，她還偏打著咱家的名頭，咱家要是再一死，這黑鍋就背定了”

    陳瀾一直沒(méi)有出言打斷夏太監(jiān)的話頭，此時(shí)聽(tīng)到這關(guān)鍵的地方，也只是側(cè)頭看了一眼楊進(jìn)周，見(jiàn)他亦是看了過(guò)來(lái)，她方才輕輕一頷首，又看向了夏太監(jiān)。

    “她是淑妃的永寧宮出來(lái)的，可最初跟過(guò)紀(jì)昭儀一陣子，后來(lái)才因?yàn)橥读耸珏木壏ㄕ{(diào)了過(guò)去，吳王殿下在的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)她好幾回。這只是一樁，李淑媛那邊的銀子，她也沒(méi)少收過(guò)，甚至?xí)x王府的清客相公乃至于王府官，也都求著她在晉王面前美言，尤其是那個(gè)典簿鄧忠，差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)了她做干娘，也只有淑妃和晉王這兩個(gè)眼睛瞎了的才以為她忠心”

    又是鄧忠

    此時(shí)此刻，陳瀾終于維持不住鎮(zhèn)定的表情。倒是旁邊的楊進(jìn)周仍是招牌冷臉，若有所思地想了一想，就沖著夏太監(jiān)問(wèn)道：“夏公公，今天是先后兩撥刺客，你心里可有疑心的人？”

    “前一撥雖然看事不可為就退得井然有序，仿佛未必要?dú)⒘嗽奂?，只是做做樣子?？赡鞘?*是真正的黑手因?yàn)橹辉奂矣龃?，不管死了沒(méi)死，誰(shuí)都會(huì)想到殺人滅口上，到頭來(lái)就是活著也說(shuō)不清楚至于死戰(zhàn)不退被楊大人帶人殺了幾個(gè)，又拿下活口的后一撥……恐怕是死士，可后頭的主子多半是想渾水摸魚(yú)，結(jié)果卻一頭撞在鐵板上的蠢貨……總歸脫不去那幾位殿下吧”

    說(shuō)到這里，夏太監(jiān)突然頓了一頓，隨即看著陳瀾說(shuō)：“咱家知道縣主大約是要送咱家進(jìn)宮去見(jiàn)郡主。但這些咱家只對(duì)你們倆說(shuō)，再有人問(wèn)，咱家是決計(jì)不會(huì)認(rèn)的皇上縱使念咱家侍奉多年的舊情，可也沒(méi)有因?yàn)橐粋€(gè)閹奴去追究皇子的道理，更何況咱家也尋不出什么證據(jù)。你們信也好不信也罷，但別忘了，咱家險(xiǎn)些都快要送命了，再說(shuō)假話豈不是坑自個(gè)？想來(lái)縣主對(duì)于陽(yáng)寧侯府韓國(guó)公府被人窮追猛打也煩惱得很，楊大人這回插手救人也是看在您這未來(lái)妻室的份上，既如此，咱家倒是有辦法酬您倆這救命之恩，若用得好，也可以解開(kāi)困局。”

    陳瀾原想著能從夏太監(jiān)這兒窺探事情真相的一鱗半爪，但這時(shí)候到來(lái)的卻是另一番意外驚喜。只是，她畢竟謹(jǐn)慎慣了，再加上今天全是多虧了楊進(jìn)周，她也顧不得那未來(lái)妻室四個(gè)字，用征詢的眼光看了過(guò)去?？刹涣舷霔钸M(jìn)周沉吟了一會(huì)，竟是示意她到了另一邊的角落。

    “這事情我本就是為了你和陳家才插手的，做與不做，我只能建議，你拿主意。我只想說(shuō)，夏公公為人倒還公允，也算信得過(guò)，再加上驟遭大變，不至于還一味搪塞，應(yīng)當(dāng)只是被人當(dāng)做了一顆死了才有用的死棋?！?br/>
    陳瀾看著楊進(jìn)周那認(rèn)真的樣子，愣了一愣便往屋門的方向看了一眼。她原本是想帶著鄭媽媽一塊進(jìn)來(lái)的，可這位到了門口卻突然改變了主意，死活以下人不預(yù)大事為由，留在了院子里。想來(lái)家中的老太太早就給了她全權(quán)，她先前的謀劃雖說(shuō)機(jī)會(huì)很大，但并沒(méi)有完全翻盤(pán)的把握，既如此，夏太監(jiān)這邊的提議倒可以考慮考慮。

    因而，等到回來(lái)，她就直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“夏公公可否說(shuō)明白些？”

    夏太監(jiān)看了一眼楊進(jìn)周，又端詳了一會(huì)陳瀾，臉上不禁露出了意味深長(zhǎng)的笑容：“皇上稱病不朝，政事卻井井有條，這是什么緣故？那是內(nèi)閣的那兩位一搭一檔把事情料理得好，可這兩個(gè)誰(shuí)都不管朝堂這陣子的風(fēng)波杜閣老是你們陽(yáng)寧侯府的姻親，資歷還淺，所以不偏不倚，這很自然?？稍o宋一鳴呢？一個(gè)門生巡城御史于承恩在前頭沖鋒陷陣，一個(gè)門生晉王府典簿鄧忠在后頭興風(fēng)作浪，誰(shuí)知道后頭有沒(méi)有他撐著？不論怎么樣，把他拉下水就成了。他看著兩袖清風(fēng)作風(fēng)正派，什么事都不沾身，可他那些門生弟子家眷親戚就沒(méi)那么干凈了?！?br/>
    “他的侄兒，曾經(jīng)在通州買莊田時(shí)打死過(guò)人，不是一個(gè)兩個(gè)，是六個(gè)”夏太監(jiān)一語(yǔ)驚人，隨即冷笑道，“通州知州衙門那邊的案卷把這事抹了，正好有個(gè)是咱家干侄兒的親戚，于是輾轉(zhuǎn)把事情求了過(guò)來(lái)，咱家過(guò)問(wèn)的時(shí)候，只來(lái)得及搶出了一頁(yè)卷宗和兩個(gè)證人，剩下的就都不成了?？蛇@要是陽(yáng)寧侯府韓國(guó)公府出面，有這點(diǎn)東西足夠了。找個(gè)御史把東西先砸出來(lái)，對(duì)拼之下，陽(yáng)寧侯府和韓國(guó)公府也許要失勢(shì)，他卻一樣要下臺(tái)只要他知道這一點(diǎn)，他不敢不出面安撫下那些人，想來(lái)他不會(huì)愿意做那死在沙灘上的前浪”

    “那些眼下蹦跶最歡的御史們，上書(shū)請(qǐng)立儲(chǔ)君的人，還有于承恩鄧忠，屁股后頭有幾個(gè)是干凈的？皇上與其說(shuō)是病，還不如說(shuō)是氣，這局勢(shì)混了，反而可以掄大棒子”

    “至于渾水摸魚(yú)的那幾位殿下……淮王那個(gè)做戶部郎中的舅舅，還有好幾筆舊賬爛帳荊王倒是不哼不哈，可既然好那口，府里也未見(jiàn)得太平。至于晉王殿下……咱家只希望這后頭一茬刺客，不要是他昏頭了派出來(lái)的”

    淮王和于承恩鄧忠之流，陳瀾早已心存戒備警惕，可內(nèi)閣首輔宋一鳴這個(gè)名字卻只是隱約在心頭打轉(zhuǎn)。至于其他那些皇子，她一面聽(tīng)一面記在心里。然而，夏太監(jiān)一口氣說(shuō)得太多，她終究沒(méi)有說(shuō)答應(yīng)也沒(méi)有說(shuō)不答應(yīng)，而是默默和楊進(jìn)周一起出了屋子。

    待到了院子里，她這才發(fā)現(xiàn)外頭已經(jīng)下起了瓢潑大雨，鄭媽媽遠(yuǎn)遠(yuǎn)在那邊穿堂處處和鐵塔似的秦虎一塊，正探頭探腦看這兒，她突然沒(méi)頭沒(méi)腦地向楊進(jìn)周問(wèn)道：“你會(huì)不會(huì)后悔？”

    “后悔什么？”楊進(jìn)周有些奇怪地看了過(guò)來(lái)，見(jiàn)陳瀾似乎有些低落，雙手又輕輕抱著肩頭，仿佛有些冷，頓時(shí)醒悟到她剛剛走得太急，沒(méi)穿斗篷，當(dāng)即自然而然地脫下身上的披風(fēng)為她披上，隨即想了想才說(shuō)道，“男子漢大丈夫，做事情之前就想清楚了，哪有事后才后悔的。至于夏公公說(shuō)的那些……我是殺人的將軍，戰(zhàn)場(chǎng)上都只講兵不厭詐。我記得當(dāng)年讀書(shū)的時(shí)候，杜先生這位正人君子也引過(guò)太祖爺?shù)囊痪湓?，?duì)敵人要像冬天一樣冷酷無(wú)情。只不過(guò)，應(yīng)對(duì)也得有個(gè)度，過(guò)則不及?！?br/>
    見(jiàn)楊進(jìn)周滿臉認(rèn)真地看了過(guò)來(lái)，偏偏引用的太祖名言赫然來(lái)自她從前看過(guò)的雷鋒日記，再想起夏太監(jiān)說(shuō)的那句前浪死在沙灘上，原本心頭沉重的陳瀾不由得撲哧一聲笑了起來(lái)。

    習(xí)慣了一個(gè)人打拼的她在這一世的開(kāi)始，便是姐弟倆的掙扎奮斗，后來(lái)雖有了一位接一位的長(zhǎng)輩關(guān)懷，可那孤獨(dú)感畢竟伴隨她多年，不是那么容易消除的。而這一刻，她真真切切地感到，有一個(gè)可以倚靠的人在身邊，感覺(jué)真好。

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