長(zhǎng)夜漫漫，萬(wàn)籟俱寂。
全家都進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
忽地，青紗帳內(nèi)，架子床上，錦被里一個(gè)小小的身軀猛地一抖，倏地坐了起來(lái)。輕而長(zhǎng)緩地舒了一口氣，眨眨眼睛，賀瑤芳側(cè)耳細(xì)聽，何媽媽和綠萼母女倆在外間一深一淺交替的呼吸聲穩(wěn)穩(wěn)的傳了過來(lái)——她們都睡著了。
賀瑤芳沒有叫人，輕輕揭開被子，趿了鞋子，到窗戶下面的小榻上坐了。推窗向外，初夏微涼，月上中天，賀瑤芳怔怔地看著月亮，頗有種物是人非之感。上輩子，她晚上無(wú)眠，也喜歡看著這廣闊天空上的月亮，很有一種直要乘風(fēng)歸去之感，仿佛能忘了一切憂煩。
人吶，就得學(xué)會(huì)了讓自己看得開，將煩惱從心里挪開了，才能冷靜地面對(duì)。
老君觀里見著的那個(gè)老神仙，將她的許多回憶都勾了起來(lái)。原本以為都沉在心底，不會(huì)再浮起來(lái)的情緒，又統(tǒng)統(tǒng)泛了上來(lái)。她以為可以忘卻的前塵，可以不再提起的舊事，又?jǐn)[在了眼前。她以為此生不至遇到那樣的威壓兇險(xiǎn)，可以裝成一個(gè)和氣可人、老成持重，為了全家安樂殫精竭慮的好人，可以披上層層的偽裝，忘了手上的血腥。
一見那位仙長(zhǎng)，自己在便在心里將這一層層的掩飾剝?nèi)?，直面自己的本性?br/>
仔細(xì)想來(lái)，她真不是一個(gè)好脾氣的人，只不過時(shí)日久了，學(xué)會(huì)裝了、知道作戲了而已。哪怕是上輩子，家道中落之前，縱是繼母也沒有翻臉，相反，是好好地供著她、慣著她的，竟將她頗養(yǎng)出了一絲絲嬌貴小姐的脾氣來(lái)。情勢(shì)比人強(qiáng)的時(shí)候，還能勉強(qiáng)忍著，一旦有得了喘息的機(jī)會(huì)，她就要作起亂來(lái)。
那位天子，在外人眼里，對(duì)她可真不壞，能容她在帝后詭異的夫妻相處中間左右逢源，讓她生下皇子，還頗為抬舉她的兒子。
最恨便是這份“抬舉”！中宮有嫡，偏要抬舉她的兒子來(lái)敲打太子，對(duì)著十歲的孩子使這等下作的手段，簡(jiǎn)直不知所謂！她本是與人做妾的，平日里將她當(dāng)作未馴的馬、不服的貓來(lái)調(diào)弄她便忍了，誰(shuí)叫她不是人正經(jīng)老婆呢？可要?jiǎng)铀齼鹤?，離間了她與娘娘，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能忍的！拉一個(gè)打一個(gè)，再轉(zhuǎn)手調(diào)過來(lái)重玩一回，對(duì)朝臣是這樣，對(duì)后宮是這樣，對(duì)親兒子還是這樣！這是想讓手足相殘，還是想要她和娘娘反目？旁的本事沒了，就拿孩子來(lái)做伐子，真是沒了一絲人味兒！簡(jiǎn)直禽獸不如！
她從不后悔動(dòng)了手！我們有了兒子，還要你做甚？！治國(guó)之道，娘娘比你熟多啦！
最快意不過是一位瀕死時(shí)費(fèi)力吐出來(lái)的話：“為什么？”
呵呵，為什么？你還覺得對(duì)人很好么？
我偏不告訴你！
一個(gè)字不吐地悶死他，讓他帶著永世的不解而去，可真是痛快！你不是喜歡“敲打”、“暗示”，喜歡叫人提心吊膽，左也不是右也不是，猜著你的心情，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰么？不是喜歡“高深莫測(cè)”么？今番也叫你試一試這滋味罷！
稚嫩的臉上浮現(xiàn)出令人驚駭?shù)男σ?，賀瑤芳在榻上站了起來(lái)，對(duì)月吞吐。許久，才緩緩下了榻，重又登床，放下帳子。陰暗的光線里，口角含笑：哎，當(dāng)年那般脾氣，其實(shí)也挺好的，何苦壓抑？眼前情勢(shì)，只恐己方用力不夠，何須再將本事藏著掖著呢？只是不曉得張夫子是不是又要嚇一跳了。
閉目養(yǎng)神，前太妃不久又沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
————————————————————————————————
賀瑤芳雖中途驚醒，想通了事兒，復(fù)又沉沉睡去，此后無(wú)夢(mèng)，睡得竟是出奇的好。不被舊事所擾的人卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
羅老安人年高，心里又存著事兒，覺便少，一遍一遍地回憶著白天的情形。看著個(gè)道人與她孫女兒答話的時(shí)候，她是擔(dān)心的，她又不認(rèn)得這么個(gè)道人，很用幾分看人販子的眼神兒看這個(gè)道士。還是那引路的小道士一句“仙師”，將她驚醒。
這仙師說(shuō)話，總是叫人半懂不懂的，但是孫女兒的話她是聽明白了：“我若有余，情愿損與骨肉血親?！边@些年總算沒有白疼她。只她那個(gè)兒子，實(shí)在是讓人無(wú)言以對(duì)?？傇谧畈辉撜f(shuō)話的時(shí)候插嘴，一老一少話還沒完，他便說(shuō)：“我怎么能折兒女的福壽來(lái)?yè)Q自己的風(fēng)光？”
翻了一個(gè)身兒，老安人踢踢被子，被窩里進(jìn)了一絲涼氣，緩了身上的燥熱。那仙師說(shuō)得也令人放心：“君有此心，必有福報(bào)?！痹捯怀隹冢蠹也潘闪艘豢跉?。
還是有些煩躁，老安人索性推開被子坐起身來(lái)，外面守夜的小丫環(huán)似乎驚醒了，迷迷糊糊叫一聲：“安人？”
羅老安人不吱聲，丫環(huán)又睡下了。羅老安人怔怔地想，若是有福報(bào)，則那仙師為何又看著她的兒子搖頭皺眉呢？為何追問又不答，只對(duì)孫女兒說(shuō)：“順其自然，從心而為。”
可是作怪！
哎，也不知若是求到了簽，會(huì)是吉還是兇？當(dāng)時(shí)瑤芳竟不敢再求簽了。羅老安人自己頗信鬼神之說(shuō)，見她不動(dòng)，也不強(qiáng)求，便是自己，也不敢求簽，損了些香油錢，一家人便匆匆回去了。
此時(shí)輾轉(zhuǎn)難眠，又想起簽來(lái)了——好歹給個(gè)信兒，也好叫人不那么提心吊膽吶！
一樣睡不著的還有張老先生，老先生對(duì)鬼神之說(shuō)，半信半不信的。聽了那老神仙的話兒，又有賀瑤芳自己的話做佐證，已是猜著幾分。只是不知道這重活一回，前頭的變了，后面又能變成什么樣子呢？所謂差之毫厘，謬以千里，以后會(huì)有怎樣的精彩呢？
張老先生越想越睡不著，爬起來(lái)點(diǎn)上了燈，打開了《志怪錄》一遍又一遍地看了起來(lái)。
————————————————————————————————
次日一早，賀瑤芳活蹦亂跳地起來(lái)了，先給羅老安人請(qǐng)安，得了一句：“昨兒你從山上下來(lái)，跟霜打的茄子似的，今兒又跟入了水的蝦子似的，精神這么好了？”
賀瑤芳笑道：“是啊，跟又活過來(lái)了似的?！?br/>
羅老安人：……
頓了一頓，羅老安人小心地問道：“二姐兒，今兒還出門與她們一道玩耍么？”
賀瑤芳抬頭一看，見羅老安人頰上已經(jīng)有些下垂的皮膚僵硬地微動(dòng)了一下，不必想便知她這是有后話。她們姐妹才與街坊家慪過一回氣，連羅家人都不肯理了，還要出去玩?zhèn)€大頭？！多半是要借著“五不娶”說(shuō)事兒，后娘要進(jìn)門了。
于是賀瑤芳故意道：“我還要跟著先生讀書呢?！?br/>
羅老安人咳嗽一聲：“也是，去罷?！眳s又命宋婆子先一步去張老先生那里，央他細(xì)講“七出三不去五不娶”，借機(jī)讓孩子們“明白些事理”，不要哭著鬧著不要繼母。這回就算再哭鬧，那也是必得有新人進(jìn)門兒的。
豈料這一次，連賀麗芳這等直脾氣都沒有暴起反對(duì)。大約是街坊間拌嘴的事兒，給她的印象太深。賀瑤芳是希望有一個(gè)后母進(jìn)門的，照著張老先生的建議來(lái)說(shuō)，只要仔細(xì)篩選一個(gè)合適的人，那就很好。
羅老安人得了回復(fù)，緊趕慢趕，命人去尋了媒人來(lái)，講明了條件，許了事成之后另有重賞，這才略放下半顆心來(lái)。另半顆，須得等到賀敬文拿定了主意，去掛名排號(hào)，以舉人身份等外放才好。
賀敬文十分猶豫，極不愿意放棄科考之路。一直猶豫未定，羅老安人勸他時(shí)，他覺得補(bǔ)官也是不差的，一回頭，又想再試。至今猶吊著羅老安人的心。羅老安人情知這讀書人認(rèn)死理兒，她的丈夫，當(dāng)年屢試不中，棄了科考之路，哀嘆了好幾年才漸漸緩過來(lái)。她也不愿意兒子再受同樣的罪。奈何形勢(shì)不好，拖家?guī)Э诘挠譀]倚仗，那老君觀的張仙師看賀敬文的表情也是羅老安人心病。
賀瑤芳卻輕輕松松去上張老先生的課去了。師生見面，都不再提什么續(xù)弦、外放的事兒，做先生的頂著兩只黑眼圈只問：“那位張真人？”
賀瑤芳道：“我以前沒見過的，他現(xiàn)在已過百齡了吧。據(jù)說(shuō)，某次天子要請(qǐng)他時(shí)，他已羽化，有人不信，悄悄地開了棺去看，棺內(nèi)只有一只鞋子?！?br/>
張先生訝然道：“居然是真的？”
賀瑤芳道：“傳聞而已，我亦不曾親見。”張老先生忍而又忍，賀瑤芳只當(dāng)沒看見，并不主動(dòng)說(shuō)明什么前世之事。難道要告訴他，上輩子她弄死了皇帝？張老先生總覺得，打從老君觀回來(lái)，這小女學(xué)生身上的氣質(zhì)又為之一變，愈發(fā)地深不可測(cè)了。想了想，還是咽下了，反正他定主意跟著賀家看熱鬧了，張真人那等神仙他盯不住，賀家這一畝三分地兒盯起來(lái)還是綽綽有余的。重又拿起書本，考起賀瑤芳的功課來(lái)。
如果又匆匆過了七天，羅老安人忍不住再問賀敬文之時(shí)，京城忽地攘動(dòng)了起來(lái)。順天府的衙役與錦衣衛(wèi)等四下出動(dòng)，禁人口亂走，又有許多禁忌，連炒豆子都不許了。賀家消息不甚靈通，還是羅煥派人來(lái)說(shuō)：“京城有時(shí)疫，宮里大公主都染上了?！?br/>
羅老安人不安了起來(lái)，怕家里孩子也染上病，下令閉門不出每日只派兩人出門采買。所買必要鮮魚水菜，外面整治的食物一應(yīng)不要，唯恐帶進(jìn)病癥來(lái)。連賀敬文也不許他出門吃酒，更不須他外出打探什么消息，只要人安全了就好。羅老安人甚至動(dòng)念，若是時(shí)疫太過，回京也可，總好過丟了性命。
哪知好的不靈壞不靈，到得五月初，汀芳竟然一病不起。羅老安人急得了不得，一面將麗芳、瑤芳姐妹倆挪到了自己房里看著，一面延請(qǐng)大夫，且在供奉的白衣大士面前許了重諾。
瑤芳心神不寧，拜在菩薩面前，連經(jīng)都念不動(dòng)了——這位大公主，乃是皇后所出，不幸夭折。娘娘因此傷心，又與皇帝有隙，竟致要到十余年后，才再育一子。這位大公主要是去了，不知道娘得有多傷心呢。她倒不甚擔(dān)心汀芳，上輩子，汀芳可是活到了十二歲上，才慘死在了柳氏手里。眼下柳氏自身難保，自然是害不到汀芳了。
麗芳卻急得不得，手下木魚幾乎要被她敲碎了：“菩薩，只要我妹妹平安渡了這一劫，我抄百遍經(jīng)文。”
許是菩薩心疼她，竟不讓她這般勞累抄寫，五月末，大公主薨逝，六月初，這層陰霾還未散去，汀芳也步了大公主的后塵。
賀瑤芳傻了：“這不可能！”
賀麗芳哭到一半兒，聽妹妹這么說(shuō)，慌得丟下了死的那一個(gè)，抱著活的這一個(gè)說(shuō)：“你醒醒啊，她已經(jīng)去了，你別再傻了，你別嚇我啊！”
雞飛狗跳！
羅老安人滿頭包，還要張羅著小孫女兒的喪事兒，還要命人看好洪姨娘，休要讓她過份哭鬧。這嚎得四鄰不得安，像什么話兒呢？得虧這街上還有幾家也有人過世，一家是陳家一個(gè)老仆，另一個(gè)則是江家的媳婦兒，羅大奶奶也染上了病，前后腳的功夫，也去了。
一場(chǎng)時(shí)疫，京城去了不少人。
汀芳幼年夭折，不可大辦，然遠(yuǎn)在京城，墓地便是件麻煩事兒，要與在京城的本家協(xié)商。羅老安人又要操持自己家的事兒，又要往哥哥那里安慰，還要給街坊鄰居道惱，忙得像個(gè)陀螺，再次恨起沒個(gè)幫手。
賀瑤芳畢竟不同常人，初時(shí)驚訝過后，很快恢復(fù)了心神。對(duì)著不樂往羅家去的賀麗芳道：“還是去磕個(gè)頭罷，這世上，死了的都是好人。”
賀麗芳沒聽清楚，反問道：“難道壞人就不死了？”
賀瑤芳道：“死，死了就是好人了。走罷?！?br/>
賀成章聽著姐妹們對(duì)話，眉頭一皺。吊唁回來(lái)便扯過妹妹來(lái)：“往后當(dāng)著外人的面兒，不要說(shuō)那樣的話。叫人聽著不好。不要問我為什么不好，我現(xiàn)在也說(shuō)不上來(lái)，但是聽著不舒坦?！?br/>
【……你操心得也太多啦?！?br/>
賀瑤芳無(wú)奈地伸手捏捏哥哥的臉：“知道啦?！?br/>
賀成章小俊臉兒一紅，揮手，沒打，輕輕拿下妹妹白嫩嫩的爪子：“不要?jiǎng)邮謩?dòng)腳的?！?br/>
說(shuō)話間，賀麗芳跑了過來(lái)：“不得了，我方才聽到媒人來(lái)給阿婆回話了?！?br/>
賀成章不喜道：“這個(gè)時(shí)候？”
賀瑤芳道：“沒有為了兒女誤了父母的事的?！?br/>
賀麗芳一翹唇角：“哼，快別提啦！說(shuō)的是個(gè)……命硬……唔，我這不是跟你們說(shuō)么？還要不要我告訴你們消啦？”
一弟一妹這才無(wú)奈地放下手來(lái)，聽賀瑤芳說(shuō)：“說(shuō)是個(gè)原就六親死得只剩親娘的人，這場(chǎng)時(shí)疫，她親娘也死啦。因家貧，要下葬……”
明白了，就差“賣身葬母了”。熱孝里成婚，須在百日內(nèi)過門兒。這個(gè)當(dāng)口兒，辦這件事，賀瑤芳有點(diǎn)同情這個(gè)或許能做她繼母的人了。
</br>