九月望日，隨著河?xùn)|討逆大元帥行營(yíng)一聲令下，除留下七萬(wàn)大軍駐守晉陽(yáng)根本之地外，其余三十三萬(wàn)大軍分左中右三路全面進(jìn)擊河北四鎮(zhèn)。其中每路大軍各由四萬(wàn)神策騎兵及七萬(wàn)步軍組成，三路交相掩護(hù)、平行進(jìn)擊，顯然，馬遂元帥并無(wú)與敵長(zhǎng)相糾纏的念頭，如此全線鋪開(kāi)戰(zhàn)事，求的就是在最短的時(shí)間內(nèi)徹底平定四鎮(zhèn)，從而達(dá)到軍事及政治上的雙贏，一時(shí)間狼煙滾滾，河北大地上村村冒火、家家生煙。
河北四鎮(zhèn)正規(guī)軍力十八萬(wàn)，但分散由四鎮(zhèn)掌握，除魏博獨(dú)自擁軍八萬(wàn)外，其余十萬(wàn)分由三鎮(zhèn)所有，其絕對(duì)數(shù)量雖然不少，但分做幾處，則每一鎮(zhèn)軍力面對(duì)朝廷一路大軍時(shí)都是身處劣勢(shì)，左路大軍由性急如火的神策左軍馬使尚可孤率領(lǐng)沖路則是由馬遂親率大軍以為策應(yīng)；而右路正對(duì)魏博的則是老成持重的神策右軍馬使呂希倩。
越太行山一路向東入河北道泯州，擊破重鎮(zhèn)武安，復(fù)由此轉(zhuǎn)道向南過(guò)釜山釜口，平昭義、釜陽(yáng)，渡漳水而破鄴縣，自此繼續(xù)南攻，大戰(zhàn)正式開(kāi)打的第二十一日，一路氣勢(shì)如虹的右路軍已是與相州隔洹水相對(duì)。
相州位處河北道西南，依山面水而立，由其地東下可渡黃河而擊河南道，都畿道洛陽(yáng)距其也不過(guò)數(shù)日馬程。而相州之背后便是魏博一地的根本所在，此城一破，則可一路向東直擊魏、博二州，此一地可謂田悅之門(mén)戶，其重要性不言而喻。
也正是由于這特殊的地理位置，使相州歷來(lái)成為魏博建筑最為堅(jiān)厚的城池之一，也正是對(duì)于這座城池守護(hù)能力的自信，使的僅有兩萬(wàn)兵力的老將崇慶面對(duì)十一萬(wàn)朝廷大軍面無(wú)懼色。
“將軍炮準(zhǔn)備。放！”，隨著炮手的一聲斷喝，近九十架投石器發(fā)出一聲尖銳地嘶鳴，幾十顆巨大的石彈騰空而起直撲向城前的漳河，在擊起漫天水柱的同時(shí)，也將數(shù)十條強(qiáng)渡船砸的四分五裂，右軍數(shù)百名前鋒部隊(duì)的軍士拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的慘叫就此覆滅。
隨著第一波石彈擊發(fā)，后續(xù)無(wú)數(shù)石彈連環(huán)彈射攻擊，整個(gè)相州城前百十丈左右的河道上水柱此起彼伏，船體的碎裂聲、軍士的慘叫聲不絕于耳。經(jīng)過(guò)兩柱香地獄般地折磨，終于有數(shù)十條運(yùn)兵船強(qiáng)渡成功，軍士們抬出一面面長(zhǎng)身大盾，占據(jù)河灘處有利地形。等待后援兄弟跟上。
“將軍炮拖前五十步，封鎖河心。放這些人上來(lái)。傳令強(qiáng)弩、弓箭手準(zhǔn)備。”，冷冷的注視著城墻下向前蠕動(dòng)的朝廷軍士，崇慶斷然發(fā)令道。
沒(méi)有了頭上漫天的石彈，剛過(guò)江心地強(qiáng)渡船迅速靠近河岸，不一時(shí)河灘處就已聚集起一千多右路軍軍士。只是此時(shí)的他們渾然沒(méi)有渡河成功地喜悅，看看身前不遠(yuǎn)處高大地城墻，再看看身后密集的石彈擊起的漫天水柱徹底堵住了援船，這些許多都是第一次沙場(chǎng)征戰(zhàn)的南方軍士們滿臉慘白，甚至有一些挨不住恐懼開(kāi)始啜泣出聲的。
“哭什么，再哭老子一刀砍了你們這些軟蛋！”，正在諸多新兵茫然不知所措之時(shí)。就聽(tīng)一聲暴烈的聲音狂吼出聲道，眾人抬眼看到的卻是一個(gè)濃須遍臉的帶兵官，看他身上的甲胄紋飾，分明是七品鎮(zhèn)將。看到他，眾人都似有了主心骨一般，而那三年來(lái)在軍營(yíng)中早已熟悉的大罵，也迅速的平定了這些新兵蛋子心中的恐懼。
“吃糧打仗，天經(jīng)地義，咱既然吃了朝廷地糧，現(xiàn)在也到該賣(mài)命的時(shí)候了，這些河北軍都是沒(méi)卵子的貨，只要咱們一個(gè)沖擊，他們就軟蛋了，到時(shí)候大家都是英雄，升官發(fā)財(cái)就等著兄弟們了?！?，短短幾句鼓動(dòng)激起士氣之后，被兩面全身大盾遮蔽的鎮(zhèn)將一聲大喝道：“現(xiàn)在退是沒(méi)路了，咱們也只有拼他娘的，全體聽(tīng)我命令組成三排，盾手在前，駕攻城梯的居中，后面的兄弟準(zhǔn)備攻城?！?br/>
至此，軍士們?nèi)昕嗑毜墓Ψ驈氐左w現(xiàn)了出來(lái)，在極短的時(shí)間內(nèi)迅速組成陣形，千余面輕便隨身小彭排被張起護(hù)住上空，隨著那鎮(zhèn)將一聲大喊，整個(gè)大隊(duì)越走越快的向城池進(jìn)發(fā)。
五百步，四百步，三百步，直到距離城墻僅只有兩百五十步時(shí)，隨著崇慶的一聲大喝：“放”，頓時(shí)數(shù)百支羽箭破空而出，似狂風(fēng)驟雨般襲向大陣，縱然有彭排防護(hù)，也有百余名軍士中箭倒地。
隨后的攻城就變成了一場(chǎng)赤裸裸的屠殺，當(dāng)那吼叫不斷的鎮(zhèn)將全身插滿羽箭，從半城處的攻城梯上掉下時(shí)，北岸右路軍的鳴鑼之聲也同步響起，無(wú)數(shù)強(qiáng)行渡河的船只放棄了這幾乎不可能完成的任務(wù)，急退撤回。
相州城墻上，看著下面鋪滿一地的尸首，沉吟良久的崇慶待本方士兵震天的歡呼聲漸漸止歇后，才向身旁問(wèn)道：“維兒，你怎么看？”
“什么神策天下精銳，在我河北軍士面前，還不是照樣不堪一擊。”，一身甲胄的崇維聽(tīng)叔父發(fā)問(wèn)，歡笑的臉上露出不屑一顧的神色道。
“這不是神策軍，這只是南方各道編練的新軍，老夫打了一輩子的仗，以前的朝廷軍隊(duì)拖老帶小懦弱的很，若論欺壓百姓自然是好手，若論上陣廝殺，我一個(gè)河北健兒足可以敵他三個(gè)，可是現(xiàn)在看來(lái)，短短幾年時(shí)間，朝廷軍隊(duì)竟也是如此悍不畏死了！好個(gè)崔破，好個(gè)募兵！若其他的軍士也是如此，這一仗只怕是不好打呀?！?，似是為了印證他的話語(yǔ)，此時(shí)北岸中軍到達(dá)，只見(jiàn)藍(lán)天白云下，一隊(duì)隊(duì)鎧甲鮮明的朝廷軍隊(duì)相繼到達(dá)，與魏博軍隔河隊(duì)恃，那嚴(yán)整的軍容，渾厚的殺意直使剛剛還在歡呼的相州守軍臉上再?zèng)]了半分輕松。
“剛才的渡河只是試探虛實(shí)，敵人今天不會(huì)再攻城了，吩咐下去，除警戒士兵外。其他的都退下好生休息，等待隨后的大戰(zhàn)?！?，細(xì)細(xì)觀察了許久，見(jiàn)對(duì)方已在中規(guī)中矩地嚴(yán)扎營(yíng)寨，崇慶低低一聲吩咐后，當(dāng)先下城而去。
“屬下無(wú)能，致使我前鋒損兵、士氣被奪，請(qǐng)軍馬使大人治罪?！?，剛剛豎立的右軍主帥大帳內(nèi)，右軍前鋒、神策中郎將對(duì)玉滿面慚色的拜伏請(qǐng)罪。
“相州堅(jiān)城。又有天險(xiǎn)可守，遠(yuǎn)非昭義、鄴縣可比，守城的又是河北名將崇慶，你三千人馬就想破城。豈非笑話！”，身?yè)?jù)帥案的呂希倩說(shuō)到這里。驀然面色一肅道：“本使只是讓你試探虛實(shí)。并不曾命你一味強(qiáng)攻，見(jiàn)事不可為就當(dāng)早些鳴金收兵才是，奈何你過(guò)于貪功，致使本軍折損達(dá)三千余眾，此事錯(cuò)在你身?，F(xiàn)用人之際，本使準(zhǔn)你戴罪立功，你可心服？”
“謝軍馬使恩典！”，劉玉再拜為謝后，當(dāng)即請(qǐng)戰(zhàn)道：“明日攻城，末將愿為前鋒，不破此城。絕不下來(lái)生見(jiàn)軍馬使大人。”
點(diǎn)點(diǎn)頭，呂希倩微微一笑道：“自明日起一應(yīng)攻城事宜都由你負(fù)責(zé)，只是有兩點(diǎn)務(wù)須牢記，其一，每次出動(dòng)人數(shù)不得超過(guò)三千，損失也不得超過(guò)五百；其二，將各部新兵輪番使用，都讓他們感受一下真正的大戰(zhàn)到底是什么樣的，這對(duì)隨后的戰(zhàn)事有好處，若是違了這兩條，本使雖念舊情，但軍法卻容不得你。”
“大人，每次出動(dòng)人數(shù)不過(guò)三千，這如何破城……”，心下疑惑的劉玉還待再說(shuō)，吃軍馬使大人一瞪，也只能答一聲：“是”，轉(zhuǎn)身出帳而去。
此后數(shù)日，兵多將廣的右路軍并不如雙方猜測(cè)地那般開(kāi)始大規(guī)模攻城戰(zhàn)事，當(dāng)然，攻城每日都不曾停止，但是出動(dòng)的人員至多不過(guò)三千，且是日日輪換，看這駕駛，軍馬使呂希倩大人竟是將相州作為了自己的練兵之地。而與這正面戰(zhàn)場(chǎng)上的小打小鬧相比，整個(gè)漳河上下游出動(dòng)了規(guī)模龐大的斥候開(kāi)始尋淺水平緩處，與此同時(shí)，整個(gè)右路軍也遣散出無(wú)數(shù)小隊(duì)往左近砍伐樹(shù)木，建造渡水木筏。
對(duì)于朝廷軍隊(duì)的這等做法，崇慶雖是憂心在懷，卻也無(wú)能為力，與敵人地巨大兵力懸殊使他不敢冒任何可能折損實(shí)力地風(fēng)險(xiǎn)，終于經(jīng)過(guò)十一天的焦灼等待后，自上下游百里處渡河而過(guò)的右路軍分兩個(gè)方向開(kāi)始對(duì)相州發(fā)起了攻擊。
慘烈的攻城戰(zhàn)就此打響。
前邊耽誤了進(jìn)軍時(shí)間的右路軍此次一攻城就是全力而為，輜重保障得力地他們抬出一架架巨大猙獰的攻城弩，一輛輛笨拙厚實(shí)的驢車(chē)，在雙方漫天箭雨中發(fā)動(dòng)了一波波潮水般的攻擊。
正是在雙方攻城之戰(zhàn)如火如荼進(jìn)行的第三日黃昏，押運(yùn)著大批輜重糧草的魏博軍糧使田惜抵達(dá)相州。
“好險(xiǎn)，好險(xiǎn)，只要差上一分，只怕本公子就性命難保。恩，佟先生，我怎么覺(jué)得剛才那敵軍似是未盡全力?！被叵雱偛胚M(jìn)城時(shí)遭遇的兇險(xiǎn)，田惜仍是一陣后怕，同時(shí)心下也是對(duì)自己那險(xiǎn)之又險(xiǎn)地逃脫心存絲絲疑慮。
“如今兩軍陣前殺的你死我活的，朝廷軍隊(duì)豈會(huì)對(duì)公子手軟，說(shuō)來(lái)還是公子‘天命所歸’。有上天庇佑罷了，大難不死、必有后福，以今日觀之，公子所圖之事必可成就?！?，隨行而來(lái)的佟先生也是一身甲胄，此時(shí)湊上田惜耳畔的訴說(shuō)可謂是信心十足。
想一想敵人斷沒(méi)有放水的道理，田惜對(duì)自己的天命所歸愈發(fā)深信不疑，但聽(tīng)到城頭連天喊殺，到崇慶帥府所在交卸了差事后，軍糧使大人還是希望自己能早日離開(kāi)這兵戰(zhàn)兇危之所在。尤其是當(dāng)他第二天親上城墻觀戰(zhàn)之后，這個(gè)本質(zhì)上的公子哥更是堅(jiān)定了這一想法。以至于連他當(dāng)晚在民居中休息，也是擔(dān)驚受怕的難以安睡。
直到三更梆響，剛剛迷迷糊糊睡去的田惜突然被一聲凄厲的吼叫驚醒，隨即越來(lái)越多的聲響四面涌起，正在他不知所措之時(shí)，忽見(jiàn)房門(mén)處人影一閃，下一刻就見(jiàn)同樣衣衫不整的佟先生跑到床邊，一把扯起他道：“副將陳康反了，他剛帶兵殺了崇大人，現(xiàn)正帶人往西門(mén)而去。”
“什么！陳康反了，這狗日的，對(duì)，趕緊招呼兄弟們走，咱們輜重隊(duì)伍有馬，走起來(lái)也快，快，快！”，愣了片刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)的田惜迭聲吩咐道。
“公子說(shuō)的是”，佟先生應(yīng)了一句后，便轉(zhuǎn)身奔向房外，對(duì)聞聲而起的王虎等人大聲喝道：“遵公子吩咐，大家趕快提刀備馬，咱們?nèi)ゾ任鏖T(mén)，定然不能讓陳康這狗賊得逞，此次事成，公子不吝千金之賞，快，快”。
聽(tīng)著這一句話，正手忙腳亂穿衣的田惜差點(diǎn)沒(méi)嚇得一屁股坐地上，只是不容他多想，已被重回房中的佟先生并兩個(gè)貼身保護(hù)他的死士給攙扶著架到了馬上，隨后大隊(duì)人馬一窩蜂似的向西門(mén)狂奔而去。
“魏博軍糧使田惜大人在此，諸軍勿亂，快隨馬后往救西門(mén)?！?，看著素來(lái)對(duì)自己不錯(cuò)的軍糧使大人一馬在前，眾輜重兵在王虎的帶領(lǐng)下邊遵循著佟先生的吩咐齊聲喊話，邊風(fēng)馳電掣的殺向西門(mén)。
隨后的過(guò)程對(duì)田惜大人而言，簡(jiǎn)直就跟做夢(mèng)一般，他只看到奔出不久就已追擊上了叛軍后隊(duì)，隨后就是一片喊殺聲在身邊響起，被八個(gè)死士緊緊包裹的他雖沒(méi)有半點(diǎn)危險(xiǎn)，但看著無(wú)數(shù)寒光在身邊閃過(guò)，一道道鮮血噴出，他依然嚇得幾度失聲，所幸這時(shí)四邊都在廝殺，沒(méi)人注意，否則軍糧使這人可就丟的大了！在這一刻，什么天命所歸、王圖霸業(yè)都被他忘得干干凈凈，剩下的只有無(wú)邊深入骨髓的恐懼。
佟先生訓(xùn)練的死士當(dāng)真不凡，最先出發(fā)的他們強(qiáng)行殺入叛軍隊(duì)伍，配合著城門(mén)守軍頂住了陳康領(lǐng)人發(fā)動(dòng)的決死攻擊，隨著援軍四下來(lái)得越來(lái)越多，最終在田惜的“領(lǐng)導(dǎo)”下，相州守軍險(xiǎn)之又險(xiǎn)的平定了此次突然爆發(fā)的叛亂，而在主將、副將相繼而死的情況下，本城軍階最高的平叛功臣田軍糧使也順理成章的接手了相州防務(wù)，至此，在此次關(guān)乎國(guó)運(yùn)的大戰(zhàn)中，前魏博節(jié)度使田承嗣第十子田惜正式走上前臺(tái)……