彼得艦隊(duì)出發(fā)的時(shí)刻，正是萬籟俱寂的深夜，編隊(duì)成員沒有動(dòng)用任何照明設(shè)備，僅憑風(fēng)燈和反光板發(fā)出的信號(hào)相互聯(lián)絡(luò)，保持航速和距離，這一套危險(xiǎn)的動(dòng)作，在第1艦隊(duì)的水手們操作起來，卻是熟練無比。

    “王權(quán)”號(hào)的大副是經(jīng)驗(yàn)豐富的幸運(yùn)兒路克，二副霍曼，水手長(zhǎng)卡特森他是從“薩滿”號(hào)船長(zhǎng)的職位上調(diào)來的。加上一套訓(xùn)練有素、裝備精良、戰(zhàn)力驚人的海軍成員，彼得有信心指揮他們打贏任何一場(chǎng)海上戰(zhàn)爭(zhēng)。

    更何況，公爵衛(wèi)隊(duì)150名成員正在這條已經(jīng)很著名的船上，希達(dá)上尉和瓊佩斯中尉指揮的可不僅僅是軍隊(duì)而已。

    他們毫無疑問是一群殺人的機(jī)器！

    在“王權(quán)”號(hào)中層甲板艉部貴賓休息室的走廊上，衛(wèi)隊(duì)的換崗正在進(jìn)行。

    一名身著上士軍服的士兵，斜靠著火繩槍，抬頭挺*，從走廊的一邊正步行進(jìn)過來，不過他的腳在落地的時(shí)候，都有微微停滯的動(dòng)作，好讓高檔呢絨織成的手工毛毯吸收所有的聲音。

    正在值勤的軍人馬上立正，目送前方。兩人相距兩步遠(yuǎn)，互相敬禮。

    “衛(wèi)隊(duì)第1小組，少尉瓦恩莫里，守衛(wèi)兩沙漏時(shí)，沒有發(fā)現(xiàn)異常！”

    “衛(wèi)隊(duì)第5小組，上士比埃爾，接受您的**，長(zhǎng)官！”

    兩人再次敬禮，互相交換了位置后，比埃爾像往常一樣，動(dòng)作劃一地把槍托放在地上，保持立正的姿式，而他的戰(zhàn)友，則把槍擱在肩頭，正步行進(jìn)離開。

    比埃爾來到衛(wèi)隊(duì)剛滿兩周，對(duì)他來說，這里的生活嚴(yán)謹(jǐn)而充實(shí)，白天操練，晚上學(xué)習(xí)，期間不斷的考核與淘汰，讓這支軍隊(duì)始終保持著最佳的攻守狀態(tài)。比埃爾剛來沒幾天就遇到了麻煩，差點(diǎn)被遣送回海軍部隊(duì)去，不過希達(dá)上尉批準(zhǔn)他繼續(xù)實(shí)習(xí)，直到把衛(wèi)隊(duì)的功能全部熟悉了為止。

    也就是說，比埃爾可能在衛(wèi)隊(duì)里呆不長(zhǎng)了，他感覺到很沮喪，這里畢竟不是誰想來就能來得了的。

    看看身上的裝備，有新式擊針式火槍、100發(fā)子彈；5枚火油燃燒彈；鋼制*甲、新式防彈頭盔、插有匕首的靴子；背包里有基本生存用品，甚至還有一套新近研究出來的迷彩裝。

    從進(jìn)入衛(wèi)隊(duì)開始，比埃爾覺得自己就有了翻天覆地的變化，他身上的贅肉少了10磅，渾身的肌肉綻出來了，體力方面更勝在當(dāng)水手的時(shí)候，尤其全副武裝5英里的越野賽，他居然能夠堅(jiān)持跑到終點(diǎn)，這已經(jīng)是個(gè)很大的勝利。

    他現(xiàn)在像玩命一樣補(bǔ)充著自己的知識(shí)與訓(xùn)練各種技能，他不想很快地被驅(qū)逐出去。

    縱然這樣，比埃爾還是常常跟不上進(jìn)度，他覺得自己無能到了極點(diǎn)但他也同樣發(fā)現(xiàn)，像他這樣曾經(jīng)在海軍當(dāng)過水手，年齡偏大，而沒有一技之長(zhǎng)的家伙，被國(guó)防部調(diào)令調(diào)到公爵衛(wèi)隊(duì)的根本就沒有過先例。

    雖然戰(zhàn)友們都不曾說什么，但他們好奇探究的眼神仍然令倔強(qiáng)的高盧人感到了侮辱。

    公爵衛(wèi)隊(duì)的每一個(gè)人，都在被灌輸一種思想，那就是他們比任何部隊(duì)都要重要，因?yàn)樗麄兡軌蛴米约旱奈淦骱?來守護(hù)偉大的塞拉弗閣下，能為了公爵捐獻(xiàn)生命，那更是無上的功勛與榮耀！

    比埃爾正思索之間，有人從走廊的盡頭快步走過來。

    “口令！”

    比埃爾警惕地舉起槍，推開身邊一面特殊的艙壁，這面只有50公分寬、1公分厚的鋼板，可以提供一個(gè)單人掩體，這也是按照公爵衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)操典的規(guī)程做出來的。

    “天佑公爵?！?br/>
    “天佑公爵，是蒙彼斯大人嗎？”比埃爾收起槍，推緊艙壁，“上士比埃爾！隸屬衛(wèi)隊(duì)第5小組，向您敬禮，長(zhǎng)官！請(qǐng)稍等，我去通報(bào)一聲?！?br/>
    蒙彼斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“辛苦了?！?br/>
    比埃爾敲了敲門，過了一會(huì)兒，門開了，是公爵的新侍女拉琪爾，她非常禮貌而得體地笑了笑，“有什么事嗎？公爵正在床上看書?！?br/>
    “蒙彼斯上校想面見公爵。”

    “請(qǐng)讓他進(jìn)來。”拉琪爾把門完全拉開，耀目的燈光立刻閃得比埃爾微微瞇了瞇眼。

    蒙彼斯從比埃爾身邊走過去，并若有所思地看了他一眼。拉琪爾朝比埃爾笑了笑，隨即再度關(guān)上了門。

    只過了片刻，艙室的門便再度開了，蒙彼斯走了出來，朝比埃爾笑了笑，“公爵讓你進(jìn)去，上士?！?br/>
    當(dāng)比埃爾不知所措地站在這間亮如白晝的房間中時(shí)，他的目光完全被站在艙壁上掛著的海圖前的塞拉弗占據(jù)。他發(fā)覺自己有些失禮地仍然帶著槍，便趕緊把自己的武器遞給在旁邊微笑著看他的拉琪爾。

    “閣下，您要找的人到了?！?br/>
    塞拉弗回過頭來，唇角勾起一絲笑意，“比埃爾？”

    法蘭西人像觸電般立正敬禮，挺起*膛大聲叫道：“公爵衛(wèi)隊(duì)第5小組上士比埃爾！謹(jǐn)遵您的命令，愿意為您效勞！”

    “請(qǐng)稍息?！比ポp輕地一揮手，他拿起桌上的一封信看了半天，“聽說您與酒館老板的女兒結(jié)婚了？”

    比埃爾覺得熱血上涌，他咽了咽唾沫，“是的，閣下！”他不由自主地提高了聲音喊道。

    “別誤會(huì)，我不是那個(gè)意思。皮卜斯是圖克里莫克伯爵的家臣，第一批參加建設(shè)新墨西哥市的功臣，聽說他的女兒也是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的美人?！比グl(fā)出一陣輕笑，“您很有福氣，比埃爾上士！”

    法蘭西人的聲音頓時(shí)輕快、低沉了很多，“謝謝您，公爵！”

    “我對(duì)您很感意外，但以前沒有機(jī)會(huì)跟您多談，現(xiàn)在，請(qǐng)坐！上士，請(qǐng)告訴我，在您立有大功并得到嘉獎(jiǎng)之后，為什么要因?yàn)楸Ｈ粋€(gè)不守紀(jì)律的軍人，而甘愿放棄這一切呢？”

    “阿爾杜伊諾是我的朋友，公爵閣下?！北劝柊胱谝巫由?，小心翼翼地說道，“希望您可以寬恕他，當(dāng)然我知道這種事情原本是不應(yīng)該獲得赦免的，我只是、只是萬分感激您的仁慈和大度！”

    “我聽說這位退役的士兵現(xiàn)在正打算組建探險(xiǎn)隊(duì)是嗎？”

    比埃爾心里微微一驚，他站起來，“尊敬的公爵閣下，阿爾杜伊諾的確準(zhǔn)備組建一支b類探險(xiǎn)隊(duì)，但是如果他的行為有違法亂紀(jì)的地方，我一定會(huì)向閣下保證，絕對(duì)不會(huì)再資助他一塊金幣，并且會(huì)親自把他送進(jìn)監(jiān)獄！”

    “不，不不，請(qǐng)坐?！比タ蜌獾?fù)]了揮手，“他沒有什么不對(duì)的地方，我也只是問一問，這是件好事，上士。我們?cè)诘貓D上所標(biāo)注的疆域面積在飛快增長(zhǎng)著，但我們實(shí)際控制的區(qū)域卻很少……讓他去辦吧，除了物資以外，我還可以向他提供一筆優(yōu)惠貸款，算是對(duì)他的一點(diǎn)補(bǔ)償吧?！?br/>
    “我真不知道，真不知道該怎么樣感激您才好。”比埃爾再度站起來，鞠了個(gè)躬，情緒激動(dòng)地揉搓著自己的雙手，語聲哽咽。

    “不用，請(qǐng)坐，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就站起來，輕松點(diǎn)。我注意了您很久，上士，您在薩滿號(hào)的工作令所有水手們都感到信服，現(xiàn)在您在公爵衛(wèi)隊(duì)干得也算不錯(cuò)……我是這么想的，上士，我打算組建一支新式軍隊(duì)，用來解決海上、陸地頻繁的沖突問題，毫無疑問，海軍與陸軍的配合行動(dòng)要花費(fèi)很多的時(shí)間，很大的代價(jià)，有時(shí)候調(diào)動(dòng)集結(jié)的意圖還會(huì)被敵人偵知，那樣就失去了先機(jī)。我打算抽調(diào)一部分海軍和一部分陸軍，組成海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)，這支部隊(duì)擁有較強(qiáng)的戰(zhàn)術(shù)艦只，可以對(duì)海上力量進(jìn)行狙擊、攔截或騷擾，不但如此，它還擁有小編制但人員精悍的陸戰(zhàn)隊(duì)，在奪取戰(zhàn)略點(diǎn)、搶占敵船、對(duì)島嶼的戰(zhàn)術(shù)防御等方面肯定會(huì)具有其他兵種不可替代的作用?！?br/>
    比埃爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛一亮。

    塞拉弗果然提到了他，“上士，您對(duì)朋友的忠誠(chéng)讓我無可抱怨，加上您兢兢業(yè)業(yè)的工作態(tài)度，讓人沒法不對(duì)您產(chǎn)生好感。我將把這支海軍陸戰(zhàn)隊(duì)交給您帶領(lǐng)，不過在此之前，比埃爾先生，您應(yīng)該先去向阿瓦哈軍官學(xué)校報(bào)到?！?br/>
    “我？這，這可以嗎？”比埃爾不敢置信地指著自己鼻子問道。

    塞拉弗微微一笑，“要相信自己，上士，我們以后要面臨的問題還很多，如果什么事都得去想想我能不能做到之后再去做，那么不但這件事成不了，很可能還會(huì)影響到別的事情。”

    “遵命，閣下！”比埃爾回過神來，神色肅穆地咬住下唇，敬了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。

    他退出去的時(shí)候，破天荒地朝一邊看著的拉琪爾扯了個(gè)鬼臉，逗得年輕的女孩噗哧笑了起來。

    塞拉弗毫無所覺，他看著蒙彼斯送來的那封信，是索尼婭寫給他的，在他向?qū)Ψ教拱琢爽旣惸鹊氖虑橹?，美第奇小姐就終日悶悶不樂，除了公事的時(shí)候，她也根本不和公爵單獨(dú)呆在一起。

    但這次塞拉弗出海前，索尼婭終于還是匆匆寫了封信，讓蒙彼斯在出海后交到塞拉弗的手里。

    信中寫的什么，除了公爵閣下，自然無人得知。