小元寶問林芳洲：“它為何如此執(zhí)著？”

    林芳洲搖頭嘆道：“它大概把這里當(dāng)家了吧，”說著猛戳自己胸口，咬牙切齒道，“以后老子再做善事，就他娘的下十八層地獄！”

    小元寶早已適應(yīng)了林芳洲間歇性的精神暴躁。他抱著胳膊，離得老遠(yuǎn)，看那貓頭鷹抖羽毛，看了一會(huì)兒，他說：“既然把此處當(dāng)家，我們給它取個(gè)名字吧？”

    “畜生也要名字？我是老大，你是老二，它是老三。以后它就叫‘老三’吧?！?br/>
    “不妥，隔壁已經(jīng)有一個(gè)小三了。”

    “那你說這東西該叫什么？”

    “我說叫‘扶搖’，怎么樣？”

    “不怎么樣?！?br/>
    小元寶解釋道：“古代傳說有大鵬鳥，《莊子·逍遙游篇》云，‘鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里’，這貓頭鷹雖長著一個(gè)貓頭，想來也是鳥，用這個(gè)名字，很合適?！?br/>
    那么長的句子，林芳洲就聽懂了倆字——九萬。

    林芳洲于是說，“為什么不叫‘九萬’呢？也是出自你那個(gè)什么《莊子》?！?br/>
    小元寶張了張嘴，見林芳洲不像是在開玩笑。他最后無力地?fù)u了搖頭，道，“你喜歡九萬，那便叫九萬吧。”

    就這樣，貓頭鷹的名字從一只高貴的大鵬鳥，變成了一張麻將牌。

    林芳洲仰頭朝那貓頭鷹喊道：“九萬！你去死吧！”

    九萬：咕咕。

    小元寶：“它說——”

    林芳洲：“你給老子閉嘴?！?br/>
    當(dāng)天晚上沒有打雷下雨，小元寶這家伙又抱著被子出現(xiàn)在林芳洲的門口，“芳洲哥哥，老鼠很惡心，我能不能和你一起睡？”

    林芳洲氣得直翻白眼：“你惡心我就不惡心了？你莫要忘了，人人有份！”

    “兩個(gè)人一起面對(duì)，總比一個(gè)人強(qiáng)?！?br/>
    “滾……”

    小元寶實(shí)在太惡心老鼠了，過了兩天，他又想到一個(gè)新的辦法。

    兩人假裝吃了老鼠，然后假裝倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不動(dòng)。九萬竟然有些著急，在他們身邊跳了好久，最后叼了不知名的草回來。

    沒用，他們依舊“挺尸”。

    等他們“蘇醒”過來，九萬又抓了老鼠來“慰問”，倆人故技重施，再次倒地不起。

    如此試了三回，那貓頭鷹終于不送禮物了。

    “啊哈哈哈哈哈哈！”林芳洲簡直要喜極而泣了，激動(dòng)地抱著小元寶，又笑又跳，“終于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈！”

    小元寶被她抱得快要窒息了，“我們從沒吃過老鼠……”

    ……

    林芳洲從駱少爺那里借了幾本書。

    她打算把小元寶送去蒙學(xué)，一年只需要一兩銀子的束脩。

    但是呢，蒙學(xué)的先生也不是什么學(xué)生都收，太笨的、太頑皮的、品性不好的，都不行。臨入學(xué)時(shí)，先生還要考一考學(xué)生的基礎(chǔ)?？疾斓哪康闹饕且虿氖┙?，倒并不會(huì)因?yàn)閷W(xué)生基礎(chǔ)太差而拒收。

    林芳洲覺得，既然要考，那么考得好總歸是能給先生留個(gè)好印象的。

    所以她打聽了先生的考察范圍，從駱少爺那里借來了參考書，然后把書一股腦甩給小元寶，說道：“把這些都背下來?！?br/>
    小元寶看了一眼，那些書無非就是《千字文》《算學(xué)啟蒙》等小兒啟蒙書籍，最難的不過是一本《詩經(jīng)》，還是精選版本，只選了幾十首詩，里面有備注和釋義。他問道：“背這些做什么？”

    “讓你背你就背，過幾天先生考你基礎(chǔ)，你若答得不好，回家不給你飯吃?！?br/>
    “不給飯吃”這樣的威脅是很可怕的。小元寶最近很喜歡吃飯，并且他感覺自己的飯量越來越大。他怕林芳洲嫌棄他，因此一直沒敢說。

    過了幾天，林芳洲帶著禮物和封好的銀錢，去了附近一所私塾。那私塾里有十幾個(gè)學(xué)生，一位老先生，老先生留著山羊胡子，看到林芳洲引著小元寶到他面前，他摸著胡子，心里想道：這家人的孩子，都生得好面相。

    先生掃一眼小元寶，問道：“叫什么名字？”

    林芳洲連忙答道：“林芳思?！?br/>
    “多大了？”

    “十歲?！?br/>
    “嗯，十歲才啟蒙，是有些晚了。不過聞道有先后，學(xué)然后知不足，是以為可也。”

    “是，是……”林芳洲連忙應(yīng)承，其實(shí)并沒有聽太懂。想了一下，趕緊又補(bǔ)充道，“他往常在家時(shí)，上過幾年私塾。”

    “哦？那我先考考你?！?br/>
    先生拿起書，開始考小元寶。

    林芳洲就在一旁喝茶，她本想裝作一副全神貫注的樣子，聽一聽，結(jié)果呢，那些文縐縐的詞，像千百只瞌睡蟲一般，直順著耳朵鉆進(jìn)她的腦子里，不知不覺，她竟然趴在桌上睡著了。

    后來是小元寶把她搖醒的。

    林芳洲揉了揉眼睛，問道，“考完了？”

    小元寶點(diǎn)了點(diǎn)頭，欲言又止，神情有些歉意。

    林芳洲見他形狀，便知不妙，把臉色一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎么教你的？！”

    “好了，你不要教訓(xùn)他了?！崩舷壬拿嫔灿行╇y看，他抬手輕輕揮了一下，“你們請(qǐng)回吧，東西帶回去?！?br/>
    林芳洲有些意外，“先生，你不收他么？”

    “你這弟弟，我教不了?！?br/>
    “為、為什么？”

    老先生面上有些掛不住，重重哼了一聲，道，“我這小廟，容不下這么大的菩薩！快走吧！”

    然后林芳洲和小元寶就被轟出來了。

    林芳洲問小元寶：“你到底怎么回事？”

    “他考我的東西，我都背出來了。”

    “然后？”

    “然后，他就很生氣。”

    林芳洲重重一拍腦門，恍然道，“他怕是以為我?guī)闳ヌ唣^了吧？”

    “想來是如此?！?br/>
    “你這笨蛋，誰讓你把那些書都背下的？”

    “你?！?br/>
    ……

    林芳洲最后把小元寶送進(jìn)了書院。永州縣只有一個(gè)書院，名叫停云樓書院。停云樓原先只是一個(gè)富人起的一座小樓，后來富人家來了一位有學(xué)問的先生做客，住在停云樓，方圓幾百里的學(xué)子都去停云樓聽他講學(xué)，漸漸地形成一個(gè)書院。如今那位大有學(xué)問的先生早已作古，書院卻是保留下來了。

    本著“有教無類”的辦學(xué)理念，停云樓書院也設(shè)有蒙學(xué)班，學(xué)費(fèi)一年二兩銀子，比一般的私塾要貴上整整一倍。雖然貴，那些稍微有些底子的人家，還是愿意把孩子送去停云樓啟蒙，因?yàn)槟抢锏南壬茫諊埠谩?br/>
    停云樓書院的啟蒙先生也是要考基礎(chǔ)的，小元寶這次學(xué)聰明了，進(jìn)行答對(duì)時(shí)刻意藏個(gè)拙，那先生一會(huì)兒點(diǎn)頭一會(huì)兒搖頭，后來又讓小元寶寫幾個(gè)字。

    小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個(gè)大字，眉頭緊鎖，道，“功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了?！?br/>
    小元寶低下頭不說話。

    林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，“聽先生的話，以后要好好練字，知道嗎？”

    小元寶乖順地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “不要打孩子，”先生皺了下眉，對(duì)林芳洲的粗魯感到很不滿意，“你讓他回去準(zhǔn)備一下，明日便過來吧?！?br/>
    離開書院時(shí)，林芳洲問小元寶，“你是故意背不出的，還是之前背下的已經(jīng)都忘了？”

    “故意的?！?br/>
    “為何？”

    “我身份特殊，不宜出風(fēng)頭。且，入學(xué)前水平一般，入學(xué)后突飛猛進(jìn)，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。”

    林芳洲點(diǎn)點(diǎn)頭。她想到了這個(gè)層面，卻沒料到，小元寶也已經(jīng)想到。

    想起小元寶的真跡，她又嫌棄地?fù)u頭，“你寫的字，比我的還要難看?！?br/>
    小元寶：“我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字體?！?br/>
    “原來如此，”林芳洲摸著下巴，樂了，“小小年紀(jì)，心眼很多嘛?！?br/>
    解決了上學(xué)問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統(tǒng)統(tǒng)甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：

    “送郎出去并肩行，

    娘房前燈火亮瞪瞪。

    解開襖子遮郎過，

    兩人并作一人行?！薄咀?】

    小元寶聽著那歌聲曲調(diào)歡快動(dòng)聽，可是仔細(xì)一品歌詞，他有點(diǎn)尷尬，紅著臉提醒林芳洲：“我還是個(gè)孩子……”

    林芳洲有點(diǎn)得意忘形。

    這時(shí)，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：“大郎，這就是你那遠(yuǎn)房堂弟？”

    “是，明日要去停云樓書院上學(xué)了?！?br/>
    “好后生，往后考個(gè)狀元回來，給你哥哥掙臉！”

    “哈哈哈狀元哪有那么好考，考個(gè)探花就好啦！”

    “大郎，多日不見，你不去賭場(chǎng)耍個(gè)？”

    “走啊，去！”

    林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時(shí)起了賭癮，便要去賭場(chǎng)玩。

    小元寶問道，“你做什么去？”

    “我去玩，你先回家?！?br/>
    “我跟你去?！?br/>
    “回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。”

    “我回家沒事情做?！?br/>
    “把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不干活?！?br/>
    小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學(xué)著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會(huì)兒，手上起了泡。他找了塊干凈的白布，把水泡裹起來，繼續(xù)劈。

    后來水泡還是破了，白布被浸濕了一塊，他握著手，疼得面色發(fā)白，額角冒汗。

    小元寶終于把柴都劈完時(shí)，天已經(jīng)黑了。

    他肚子餓得咕咕叫，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見她回來了。

    林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，“嗚嗚嗚……”哭了起來。

    小元寶嚇了一跳。她哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她，輕聲安慰道：“別、別怕……”

    “小元寶！”

    “嗯?！?br/>
    “我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……”

    小元寶悄悄松了口氣。潛意識(shí)里，他始終覺得與錢有關(guān)的問題不會(huì)是很大的問題。

    “你不知我今天運(yùn)氣多好！我已經(jīng)贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是后來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎么那么苦啊……”林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這么大從沒見過那么多錢，如果不曾得到過，也不會(huì)覺得可惜，可是明明都已經(jīng)進(jìn)了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進(jìn)去……蒼天哪！心在滴血??！

    小元寶笨拙地安慰她，“沒關(guān)系，錢沒了，再賺?！?br/>
    “哪有那么多好賺！”

    “好賺的，不要擔(dān)心?！?br/>
    林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那么多，精神著實(shí)有點(diǎn)崩潰。她哭了一會(huì)兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發(fā)覺自己剛才抱著個(gè)孩子哭半天，很丟臉。

    她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什么都沒發(fā)生過。

    小元寶問道：“你晚飯吃了嗎？”

    “沒有！錢都輸光了，拿什么吃飯?！?br/>
    “哦?！?br/>
    因饑餓得不到滿足，他的精神有些低落。

    林芳洲感覺有點(diǎn)點(diǎn)愧疚，她摸了摸鼻子，“不，不好意思啊……”

    “沒事，我也不是很餓?！?br/>
    剛說完這句話，他的肚子很不配合地，咕嚕嚕響了起來。

    林芳洲站起身，“我去陳屠戶家借點(diǎn)米吧?！?br/>
    “不要去，”小元寶拉住她，“不要輕易有求于人?！?br/>
    林芳洲正有點(diǎn)糾結(jié)去還是不去，卻聽到“撲棱棱”有什么東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進(jìn)來。

    她驚叫道：“天哪九萬今天抓的老鼠好大！”

    那個(gè)驚喜的語氣是怎么回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，“它已經(jīng)不給我們送老鼠了?！?br/>
    九萬嘴巴一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。

    灰撲撲一團(tuán)影子，落在床上時(shí)，兩人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。

    小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著后腿。

    這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內(nèi)臟也沒浪費(fèi)——九萬看到他們把內(nèi)臟扔了，它就都叼到一邊吃了。

    吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝梁上的九萬招了招手。

    九萬箭一樣沖下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的后背，它很溫順地接受了。

    “九萬吶，”林芳洲一下一下地摸著它，說道，“以后你就是我的親兄弟！”

    小元寶握筆的手一抖，一個(gè)字就這么寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地?fù)u了搖頭。

    過一會(huì)兒，又忍不住輕輕一笑。