晚霞如火，燒紅了大半片天空。蛙鳴聲伴著落日的余暉，一聲一聲，此起彼伏地在荷塘邊吊著嗓子。

    正值夏季，蓮花村的蓮花盛開的時(shí)節(jié)，一朵朵粉的、紫的、紅的開滿了一個(gè)又一個(gè)池塘。因著蓮花村景色雅致，又恰處通往京城的官道上，是以往往有奔著京城去的外鄉(xiāng)人在此處落腳。

    久而久之，蓮花村也算是聞名于外了。

    金玉樓搖著折扇，撩起車窗一角，向外瞥了一眼，普通的山村景色，并無特殊之處，然后忍不住捂著嘴打了個(gè)大大的哈欠。

    “小三兒，到哪了？”

    “回少爺，是到蓮花村了?！毙∪齼旱穆曇魪能囃鈧鱽?。

    “嗯？蓮花村？”金玉樓一愣，“那是啥？”

    “就是，就是……”小三也愣了愣，吞吞吐吐道，“就是那個(gè)以蓮花出名的蓮花村吧。”

    等于沒說。

    金少爺隔著簾子給了小三兒一個(gè)白眼。

    在諸如不學(xué)無術(shù)等等方面，他們主仆倆倒是一等一的默契。

    “少爺，蓮花村就是你先前翻閱的《上京見聞錄》中提及的堪稱人間瑤池仙境的村莊，您上京前還常念叨著要去游玩一番?！绷硪坏缆曇粼谲嚭熗忭懫穑瑏碜越鸫笊贍?shù)牧硪晃幌聦佟∥鍍骸?br/>
    “哦……”拖長(zhǎng)了的調(diào)子。

    “少爺，現(xiàn)在天色漸晚，我們?cè)诖诵⒁灰?，明早再繼續(xù)上路?！毙∥謇^續(xù)說道。

    “成?！苯鸫笊贍斅唤?jīng)心地點(diǎn)點(diǎn)頭，歪著身子靠在車窗邊，抄起幾案上的話本隨手翻了翻，不見馬車動(dòng)靜，抬了抬眼皮又問道，“怎么回事？馬車怎么不走了？”

    “回少爺，前面有輛馬車的輪子陷地里了，正在處理?！被卮鸬囊廊皇切∥?。

    “真是麻煩?！苯鹩駱前櫫税櫭?，折扇“啪”的一下折起，挑起窗簾再次探頭向外看去，一輛灰蒙蒙的小破馬車不偏不倚地?fù)踉诼分醒耄脭r住了他們的去路，車夫和車上的人使勁想把車從土坑里抬出來，卻怎么也不成功。

    金玉樓看了兩眼，便嫌棄地“嘖”了一聲。

    “小三兒小五兒，去幫幫忙，看那家伙細(xì)胳膊細(xì)腿兒的，像個(gè)小娘們一樣，能把這馬車抬起來才怪了?！?br/>
    他出聲的時(shí)候沒有刻意放低音量，又是對(duì)著車外說話，自然而然他口中那個(gè)“細(xì)胳膊細(xì)腿兒”的家伙也聽見了。

    陳珈蘭不由抬頭看了眼聲音傳來的方向——如玉般的臉龐，一雙杏眼如星河般璀璨，嘴角帶著一絲不經(jīng)心的笑意，眉眼如畫，鮮活明艷，哪怕先前見過清逸俊秀如阮孟卿，此刻她也不得不對(duì)著金玉樓贊一句好一個(gè)風(fēng)流少年郎。

    就是眼神不太好使。

    陳珈蘭撇了撇嘴，心知他是沒有看穿自己的偽裝，但以那般嫌棄的口氣稱她為細(xì)胳膊細(xì)腿的家伙還是令她不太愉快。

    想是這么想，到底沒拒絕對(duì)方派來的援手。

    說來也是倒霉，這條路別人走都是好好的，偏偏輪到陳珈蘭時(shí)，馬車才走兩步，不知怎么的，底下的土便下陷形成了一個(gè)土坑，又巧合地困住了一個(gè)車輪。

    只能說，時(shí)也命也。

    四人合力很快將馬車從陷落的坑中抬了出來。

    “多謝?！标愮焯m道。

    “不必客氣，我們也是聽從少爺吩咐?！毙∥逦⑽⒁恍Φ馈?br/>
    這話說得正合金玉樓心意，他露出一口白牙得意笑道：“不錯(cuò)，你要謝也得謝我才對(duì)，要不是本公子心善……”

    陳珈蘭：“……”

    按理是該謝他的，可這人怎么一開口就這么招人嫌呢。

    陳珈蘭轉(zhuǎn)身扶著車沿上了馬車，撩起簾子淡淡說道：“師傅走吧?！?br/>
    于是破馬車又晃晃悠悠地走起來，身后的主仆三人靜默片刻也默默上了車，跟在后面進(jìn)入了蓮花村。

    “小五兒，我還是想不通?！苯鹩駱前淹嬷凵?，百思不得其解，“剛才那小子為什么不理我？我又說錯(cuò)話了么？”

    在家時(shí)他老頭就時(shí)常罵他不會(huì)說話，他自覺也有些不通人情世故，可今天他明明也沒有說什么呀。

    小五無奈笑道：“少爺，屬下也不知道。不過少爺下次開口，萬不可如此心直口快了，難免有人不喜。若是再見著那位小公子，少爺?shù)故强梢再r個(gè)不是，畢竟沒人愿意聽別人說自己像個(gè)娘們。”

    “是嗎？”金玉樓微微蹙眉。

    他說的哪句話有錯(cuò)嗎？細(xì)胳膊細(xì)腿兒是事實(shí)，像個(gè)小娘們是事實(shí)，他心地善良也是事實(shí)，這也不能說嗎？

    最終他下了一個(gè)結(jié)論。

    “人心果真復(fù)雜難測(cè)?！?br/>
    ……

    蓮花村本是個(gè)自給自足的小村莊，隨著外鄉(xiāng)人來得多了，倒也漸漸發(fā)展成了一個(gè)大型村落，與一些規(guī)模稍小的城鎮(zhèn)相比，也未必會(huì)遜色幾分。

    進(jìn)村口就是一家客棧，看起來并不豪華，不過陳珈蘭也不挑剔，便在門前停了下來，打算在此留宿一夜。

    掌柜是一對(duì)年輕夫婦，陳珈蘭去的時(shí)候，夫妻倆似乎正在爭(zhēng)吵。

    一個(gè)三歲小娃抱著女子的腿嚎啕大哭，女子側(cè)過身摟著他，一邊拿帕子擦淚一邊輕聲哄勸：“乖，寶兒不哭?！?br/>
    哄完又看向男人：“阿明，你這是怎么了？寶兒只是想你同他玩，你哄兩句就是了，做什么要?jiǎng)邮执蛩俊?br/>
    “礙事。”男人冷冷瞥了眼寶兒。

    “整日里無所事事，盡知道玩樂，三歲了連三字經(jīng)都不會(huì)，將來如何能成事?！?br/>
    “這……”女子似乎想說些什么，余光瞥到了站在門口進(jìn)也不是退也不是的陳珈蘭，將要出口的話不由一頓，再出口時(shí)已經(jīng)換上了溫婉的語氣。

    “客官是要打尖還是住店？”

    陳珈蘭輕咳一聲道：“住店，兩間房。”

    都說清官不擾家務(wù)事，此時(shí)客棧內(nèi)除了掌柜的一家三口便只有她這么個(gè)客人了，而人家兩口子還正在吵架，著實(shí)尷尬得緊。

    早知道就等車夫一起過來了。

    她心中嘀咕道。

    便是這時(shí)，一道清朗的聲音在背后響了起來。

    “掌柜的，兩間上房?！?br/>
    聲如珠玉，隱約帶著一絲輕佻之感，而且極為耳熟。

    陳珈蘭轉(zhuǎn)過臉去，果然是先前在路口遇見的那位富家少爺。

    她一轉(zhuǎn)頭，金玉樓也看清了她的模樣，眼珠子一轉(zhuǎn)，不知想到了什么，忽然改口對(duì)女掌柜說道：“我要兩間房，就住他隔壁?！?br/>
    當(dāng)著客人的面自然也無法吵架，男人冷哼一聲就走開了，女子抱著孩子歉意笑笑，說道：“行，那我先帶幾位上樓。”

    ……

    掌柜一走，陳珈蘭剛放好行李，房門就被人急促地拍響了。

    開門，還是那張臉。

    “這位……少爺，你找我有事嗎？”

    陳珈蘭想了想，自己既不認(rèn)識(shí)他，也沒有過什么交情，除了進(jìn)村之前的那段小插曲，兩人最正常的結(jié)局應(yīng)該是你走你的陽關(guān)道，我走我的獨(dú)木橋，實(shí)在想不明白對(duì)方一而再再而三地主動(dòng)接近她是什么用意。

    “本少爺……”金玉樓倚在門邊，把折扇轉(zhuǎn)了一圈又一圈，突然一咬牙發(fā)狠說道，“本少爺姓金！”

    陳珈蘭從善如流：“金少爺，有事嗎？”

    說不出口。

    還是說不出口。

    金玉樓眨了眨眼，望著陳珈蘭，事先準(zhǔn)備好的說辭到這時(shí)忘得一干二凈。眼見對(duì)方眉宇間露出了一絲不耐，他才吞吞吐吐開口：“那個(gè)……我聽小五說……”

    “嗯？”陳珈蘭挑眉。

    “小五兒說有些人不喜聽實(shí)話，我剛才的言語可能多有冒犯，所以來和你賠……呃，賠個(gè)不是。”

    金少爺顯然不是個(gè)擅長(zhǎng)道歉的人，磕磕絆絆地背完腹稿，便見陳珈蘭雙手抱臂，一臉冷淡地靠在門的另一側(cè)，不喜不悲地點(diǎn)了下頭。

    “我知道了?！?br/>
    如此沒有誠(chéng)意的道歉她也是第一次見，看在大家不熟的份上，便勉強(qiáng)接受吧。

    “那大家以后就是朋友了。”見她點(diǎn)頭，金玉樓的臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出一絲喜色，接著伸手拍了拍她的肩膀，哥倆好似的地說道，“不過你也確實(shí)太瘦了點(diǎn)，合該多吃些補(bǔ)補(bǔ)，走，本少爺帶你下樓吃一頓……”

    話音未落，陳珈蘭便伸手拂開了搭在她肩上的那只手。

    金玉樓的笑臉立刻一滯，幾乎凝固在了臉上。

    陳珈蘭低聲道：“我不習(xí)慣同人如此親近，金少爺若是有什么特殊……嗯，的癖好，自可以去那等地方?！?br/>
    若是她確實(shí)為男子，勾肩搭背自是無礙，可偏生她是男扮女裝，又不打算說破身份，只能給自己尋一個(gè)恰當(dāng)?shù)睦碛伞?br/>
    金玉樓一聽，臉都綠了半截。

    “呸呸呸，本少爺是那種人嗎？”他搓著自己的手指，氣呼呼道，“不但長(zhǎng)得像姑娘家，做事也扭扭捏捏的?！?br/>
    說完瞥一眼陳珈蘭，依然一副云淡風(fēng)輕的模樣，仿佛毫不在意他說了什么，又覺得自己生氣挺傻的，便說道：“走吧，下樓請(qǐng)你吃飯，就當(dāng)是為之前賠禮了?！?br/>
    陳珈蘭這才答應(yīng)，慢吞吞地“嗯”了一聲，同他一起下樓。

    ……

    有錢人家的少爺說要請(qǐng)客，必須得往貴了點(diǎn)菜。

    金玉樓少爺如是云。

    若非菜譜上沒寫什么燕窩魚翅、熊掌虎尾之類的山珍海味，他定然早就點(diǎn)了一串上來了。

    尋?？蜅?，有的也僅是家常菜。

    陳珈蘭隨意點(diǎn)了兩道菜，聽金玉樓嘀咕著諸如“這菜這么便宜，說出去我請(qǐng)客都沒面子”云云，不由好奇這究竟是從哪跑出來的不食人間煙火的闊少爺。

    是她見識(shí)太少了，還是這家伙確實(shí)是個(gè)異類？

    正欲開口，一道清脆的碎碗之聲乍然響起，驚得她和金玉樓俱是一愣，齊齊扭過頭去，但見客棧的男掌柜面帶怒色，語氣沉沉地說道：“我說了，我不喝魚湯！”

    再看地上是一只已經(jīng)破碎的蓮花纏枝紋白瓷碗，煮得濃稠的白色魚湯從碎碗底下緩緩流出，向著四面八方鋪開。

    女掌柜手里還捏著湯勺，低垂著頭，默默蹲下身收拾碗的碎片。

    似委屈又似抱怨地說道：“你明明以前最愛喝魚湯，怎生秋試回來后就變了個(gè)模樣，再不肯碰了……”

    那男掌柜頓了頓說道：“這魚太腥了……”

    這絲毫不像解釋的話聽起來實(shí)在不太有說服力，他看了看女掌柜，也不知她聽進(jìn)去了多少，最后挫敗地一甩袖往后院去了。

    陳珈蘭原本是不想插手別人家事的，可看那女掌柜一個(gè)人蹲著頗為可憐，便走過去勸道：“掃一掃吧，不要用手撿了。”

    “讓客人你見笑了?！迸乒駥㈩^埋得更低了，似乎是擦了擦眼淚。

    “本少爺最見不得女人哭了?！苯鹩駱遣恢朗裁磿r(shí)候也走了過來，站在一旁有些苦惱地?fù)狭藫项^。

    “給你?！彼统鲆环绞纸佭f給女掌柜。

    女掌柜猶豫了一下，還是接過來，抬起頭看了他一眼，紅著眼眶輕聲道：“多謝公子?！?br/>
    “本公子心地善良，這都是應(yīng)該的?！苯鹩駱遣惶瞄L(zhǎng)應(yīng)付這樣的場(chǎng)面，憋了半天也只吐出這樣一句話，只好趕緊拉著陳珈蘭往外跑了。

    “吃完飯去外頭消消食，走了走了?！?br/>
    他力氣不小，陳珈蘭掙脫不得，只得無奈地跟著他走。

    “你慢一點(diǎn)，我自己能走……”

    ……

    陳珈蘭一整夜沒睡好。

    任誰在你隔壁房里踢踢踏踏拖著鞋走來走去唉聲嘆氣一個(gè)晚上，你也是睡不好的。

    如果你要是再知道那人僅僅只是嫌棄被褥太硬，房里沒有熏香等等原因而睡不著，你除了睡不好之外還會(huì)想殺了他。

    而導(dǎo)致這一切的罪魁禍?zhǔn)讌s毫無半點(diǎn)自覺，頂著一張神采奕奕的臉在一大早敲響了陳珈蘭的房門。

    “金少爺，有事嗎？”

    要不是殺人償命四個(gè)字還徘徊在陳珈蘭心間，她覺得自己實(shí)在忍不住想要?jiǎng)邮值挠?br/>
    擾人清夢(mèng)，最是可恨。

    “咳。”金玉樓手握拳抵唇輕咳了一聲，“陳兄，聽說此處有家店的蓮子粥做得味道一絕，不如同我一起去嘗嘗？”

    夜里睡不著，他便把帶著的幾本書都拿出來翻了翻，正巧翻到《上京見聞錄》，里頭提了一句蓮花村的蓮子粥清香怡人，口味極佳，由此上了心。

    而至于為何要拉上陳珈蘭，金大少爺覺得與朋友分享美味乃是樂事一樁，自然不會(huì)在這種事上落下她。

    陳珈蘭頭疼撫額。

    明明相識(shí)不到一日，金玉樓就熟絡(luò)得與她稱兄道弟了，這般自來熟之人，她最是不擅應(yīng)對(duì)。

    因?yàn)橥芙^也沒用。

    “我還有些困我……”

    “陳兄，我拿你當(dāng)兄弟，你卻連這小小的要求都要拒絕我不成？”金玉樓委屈地看著她。

    我是女兒家，不想和你做兄弟啊。

    陳珈蘭心中默念，卻實(shí)在扛不住金玉樓的眼神攻勢(shì)，徹底敗下陣來。

    “行?！?br/>
    ……

    出了客棧才走不多遠(yuǎn)，正準(zhǔn)備尋一尋那家以蓮子粥聞名的店鋪，卻見幾個(gè)村里人滿臉驚恐地跑了回來，一路跑一路喊：“來人啊來人??！出事了！”

    幾聲叫喚后，這些前來報(bào)信的人便被村民團(tuán)團(tuán)圍住，七嘴八舌地問了起來。

    “到底發(fā)生什么事了？”

    “死人！塘里有死人！”報(bào)信的那人伸手比劃著，兩眼透著恐懼，“先前李老頭在荷塘里摘蓮子，不知怎么突然撈上來一具尸體！”

    猶如往滾燙的油鍋中倒入了一滴水，圍觀者瞬間沸騰起來，說了兩句便讓報(bào)信的人帶路去看看究竟是怎么回事。

    金玉樓本來還念叨著要去嘗一嘗蓮子粥，這下全拋到了腦后，拽著陳珈蘭就跟去湊熱鬧。

    趕過去時(shí)，尸體已經(jīng)撈了上來，擱在岸邊用白布蒙著。陳珈蘭看不清到底什么模樣，只聽最初見過的人說尸身腐爛幾乎都是白骨，可以想見死者死了有一段時(shí)間了。

    不是近來才亡，那么這死的人究竟是誰就有些摸不準(zhǔn)了。

    是村中人還是外鄉(xiāng)人？是遭人所害還是意外身亡？又或是自己投河而死？

    眾人鬧哄哄地議論半晌也得不出個(gè)定論。

    不多久，便有人領(lǐng)著官差和仵作來了。凡是涉及命案，這衙門的效率就一等一的高，若是放在平時(shí)，官差總是姍姍來遲，無論如何都要差一步趕上。

    仵作驗(yàn)尸并不避諱著眾人，掀開白布看了一眼，心中已有些定數(shù)。

    “死了近一年了?！?br/>
    這一年里村里走失過人口沒有？

    左鄰右舍，街坊鄉(xiāng)親互相一問，得出結(jié)論——沒有！

    這一年來就走了一個(gè)人，還是八十八高齡的老太爺，人家那是喜喪，早就痛痛快快入土為安了，根本不可能拋尸河中。

    所以，那就是外鄉(xiāng)人了？

    眾人你一言我一語，好生將死者同情了一番，便看向仵作等他繼續(xù)說下去。

    他驗(yàn)尸的時(shí)候，陳珈蘭其實(shí)也在看。倒也不是多么感興趣，只是目光正好看見，便多看了兩眼，而這兩眼還真叫她發(fā)現(xiàn)了一些東西。

    比如說，死者少了一截手指。

    再比如說，死者的小腳趾是彎縮向內(nèi)蜷曲的。

    這兩點(diǎn)實(shí)在很奇怪。

    既然六指是有的，四指也未必沒有，只是死者的手指顯然是被人用利器砍下來的，這就有些不合常理了。

    為何偏偏要斬去一根手指？是有什么目的？還是為了掩蓋什么？

    陳珈蘭想破腦袋也想不明白，這時(shí)又聽仵作道：“這是具男尸，年紀(jì)在25歲左右。”

    先前已經(jīng)說了，蓮花村近一年來并沒有人死得稀奇古怪，所以多數(shù)人都當(dāng)成了死的是外鄉(xiāng)人。恰在這時(shí)，有人嘀咕了一句：“羅家的大兒子，那個(gè)羅賢平是不是差不多一年沒回來過了？他好像也就26歲?！?br/>
    “是沒有回來，不是說鄉(xiāng)試那次沒考上，就留在城里學(xué)習(xí)，等著三年后再試一試么？”

    “三年后會(huì)怎樣還不一定呢，多半沒戲?！?br/>
    “就是，聽說平日里還勉勉強(qiáng)強(qiáng)，結(jié)果這回鄉(xiāng)試果真沒有上榜，到底不是讀書的料子?！?br/>
    眾人一旦有了可聊天的話題，漸漸的重點(diǎn)就會(huì)偏移。

    仵作卻在驗(yàn)完尸后肯定地對(duì)官差說道：“去羅明平家抓人吧，死的人應(yīng)當(dāng)是他哥哥，羅賢平。他有重大嫌疑?！?br/>
    “這怎么可能呢？”

    許多人仍然不信。

    可仵作說的話不能不聽，于是午時(shí)堂審，圍觀好事者里三層外三層圍了好幾圈。

    ……

    青天老爺一拍驚堂木，全場(chǎng)肅靜。

    “帶羅明平上堂問話?！?br/>
    于是羅明平被官差押著帶了上來。

    直到此時(shí)，陳珈蘭才算清楚這羅明平究竟是誰，原來正是他們留宿的那家客棧的男掌柜。

    “本官問你，關(guān)于你兄長(zhǎng)羅賢平之死，你可有話要說？”

    因著好歹是舉人，羅明平不必行大禮，只對(duì)著官老爺拱了拱手，恭敬道：“我羅明平雖然混了些，但怎么做得出殘害兄長(zhǎng)之事？還望周大人明鑒?！?br/>
    “可你同兄長(zhǎng)一同前去參加鄉(xiāng)試，回來卻僅有你一人，眼下又發(fā)覺了你兄長(zhǎng)尸身，若不是你所為，還會(huì)有何人如此？”周大人問。

    “我與兄長(zhǎng)關(guān)系雖不睦，卻也無深仇大恨。鄉(xiāng)試放榜，乃是我榜上有名，而兄長(zhǎng)遺憾落榜，我有妻有子，兄長(zhǎng)至今未婚娶，說來說去，我都要好過兄長(zhǎng)太多，我為何要去殺害兄長(zhǎng)，使自己陷入萬劫不復(fù)之境地？”羅明平道，“何況，那具尸骸是不是我兄長(zhǎng)的都還未必?！?br/>
    似乎有些道理。周大人心想。

    話音落下，仵作站出來說道：“當(dāng)年羅賢平右腳被重物砸過，曾就醫(yī)治療，怕留下隱患影響走路，但最終還有一側(cè)小腳趾微微向內(nèi)彎曲蜷縮。這些光看走姿與腳型或許看不出來，但是死后化為白骨卻極為好認(rèn)。”

    “當(dāng)年他所找的大夫正是草民的弟弟，所以草民以名譽(yù)擔(dān)保，那具尸體確是羅賢平無疑?！必踝鞯馈?br/>
    周大人微微沉吟：“這，以仵作所說，尸體應(yīng)當(dāng)不會(huì)弄錯(cuò)。羅明平，你說你并未殺害羅賢平，那你那段時(shí)間又在何處做何事？可有人證物證？”

    “回大人，時(shí)間久遠(yuǎn)，草民也有些遺忘，但多半是在客棧內(nèi)溫書。”羅明平道。

    那就是說，既無人證也無物證。

    周大人摸著下巴上兩撮短小的胡須，正思考該如何繼續(xù)審問，大堂外便傳來了哭天喊地的動(dòng)靜，吸引了堂內(nèi)諸人的目光。

    “大人，是羅明平的親娘在鬧事?！币粋€(gè)小吏湊近周大人說道。

    周大人輕咳一聲，努力樹立起自己的威信：“帶鬧事者上堂?！?br/>
    羅明平親母被帶上了大堂。

    她一個(gè)農(nóng)村婦人，沒多少見識(shí)，見堂上周大人面容威嚴(yán)，兩側(cè)守衛(wèi)肅容以待，嚇得腿一軟立刻跪了下來。

    “青天大老爺，請(qǐng)你明察??！我家阿明最是心地善良了，平日里連只螞蚱都不忍心，怎么可能會(huì)殺他哥哥！”

    “你說的是不是真相本官自會(huì)查明?！敝艽笕宋⑽Ⅴ酒鹈?，“但你擾亂公堂實(shí)是不對(duì)?！?br/>
    “這不是，看到我們家阿明受委屈……”羅氏喏喏道。

    周大人搖搖頭，覺得自己也不該和這么個(gè)粗野婦人一般見識(shí)。但看眼下，也沒有十足的證據(jù)證明兇手是誰，羅明平的說辭又沒有什么明顯的破綻，頭疼地想了想，最終提起驚堂木一拍。

    “先將嫌犯押回牢中，下午再審?！?br/>
    ……

    案子暫告一段落，金玉樓顯得有些興致缺缺。

    看了那么久得來的竟是一個(gè)午后再審的結(jié)果，焉能不覺得掃興？

    不過想是這么想，嘴上還是問道：“陳兄，你覺得這客棧的羅掌柜是殺人的真兇嗎？”

    陳珈蘭扭著脖子，聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我覺得極有可能是他?！?br/>
    “哦？怎么說？”金玉樓好奇道。

    昨夜沒睡好還輕微落枕，實(shí)在難受得慌，陳珈蘭邊活動(dòng)著脖子邊回答他，“直覺?！?br/>
    “不過要是知道兩件事就足夠了?！彼终f。

    “哪兩件？”

    哪兩件？陳珈蘭看了他一眼，沒有說。

    ……

    羅賢平的小指有什么特殊之處嗎？

    陳珈蘭倚在柜臺(tái)前問女掌柜。

    夫婿剛卷入一宗命案，饒是再堅(jiān)強(qiáng)的女子此時(shí)也有些惴惴不安，可即便如此，面對(duì)陳珈蘭的問題，她還是認(rèn)真思索回答道：“并未有什么特殊之處，反倒是阿明的小指，因幼時(shí)頑皮曾遭火燎過，留了一道極深的疤紋?！?br/>
    陳珈蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“還有一個(gè)問題，羅掌柜他……是秋試回來起不再吃魚肉嗎？”

    “秋試回來后，夫君總說我角料放的太少，魚腥味太重，所以就不愛吃了?！闭乒竦恼f道。

    “原來如此……”陳珈蘭嘀咕了一句，又問，“最后再問掌柜你一個(gè)問題，羅掌柜他們兄弟倆長(zhǎng)得像嗎？”

    “他們乃是一對(duì)雙生子，自然像了?！?br/>
    “我明白了?！标愮焯m感慨道，“我終于明白了。”

    “你明白什么了？”金玉樓跟在她后面朝客房走去，卻想不通他這些時(shí)間內(nèi)問的問題究竟代表了什么。

    “沒什么，一些小小的發(fā)現(xiàn)罷了?！标愮焯m正巧走到房門前，伸手欲推，忽又扭過頭來，“死的不是羅賢平，殺人的也不是羅明平。但是兄弟中確實(shí)有一人死了。另一人也確實(shí)殺人了。”

    “你是說，現(xiàn)在的羅明平實(shí)際上是應(yīng)該已經(jīng)死去的羅賢平假扮的？”金玉樓偶爾也有腦筋轉(zhuǎn)得快的時(shí)候。

    陳珈蘭點(diǎn)頭。

    “那這就有趣了。”他喃喃道。

    “不過現(xiàn)在也還只是我們的推測(cè)，還是要等官府定奪才是?！?br/>
    金玉樓哈哈一笑，伸手勾住她脖子，大掌在肩頭拍了拍，一副哥倆好的模樣。

    “看不出你小子還挺厲害的嘛?！?br/>
    陳珈蘭盯著那只勾肩搭背的手看了許久，慢吞吞將其拂下去，抬了抬眼皮說道：“那是，畢竟我又不眼瞎?！?br/>
    ……

    猜著了真相，金玉樓便有些難耐了。

    忍了半個(gè)時(shí)辰，終于熬不住了，便寫了封書信喚小三兒送到了周大人手里。

    不知是不是這封書信起了作用，到了下午再次升堂時(shí)，事情果然發(fā)生了變化。

    先是仵作發(fā)現(xiàn)羅明平小指上的疤痕乃新傷，而后便是羅氏說起了一件往事——當(dāng)年羅明平腳傷尋醫(yī)時(shí)，其實(shí)是冒了名去的，所以知情人皆以為受傷的是羅賢平，而非其弟。

    問及原因，羅氏竟說是怕此事不利于小兒子考取功名，萬一圣人知曉羅明平曾險(xiǎn)些跛腳，恐怕會(huì)有偏見。

    下午的堂審陳珈蘭沒有去，窩在房里午睡，金玉樓怎么叫都不理會(huì)，他便只得帶著小三小五去湊熱鬧。

    堂上發(fā)生的一切都是金玉樓回來后轉(zhuǎn)述的，聽到這里時(shí)，陳珈蘭不由和當(dāng)時(shí)旁聽的人一樣，露出了啼笑皆非的神情。

    “這是誰告訴她的？本朝有這樣的規(guī)矩？”

    陳珈蘭祖上也是出過大官的，兼之閑事愛看書，對(duì)科考也有些許了解，縱觀所有典籍，絕對(duì)沒有科舉不得錄用跛腳之人一條。

    更何況，誰不知道當(dāng)今圣上也腿有隱疾？

    金玉樓揣測(cè)道：“也許是話本子？”

    羅氏一個(gè)大字不識(shí)的婦女如何會(huì)看話本。

    陳珈蘭瞥他一眼，也不反駁，接著問道：“后來呢，后來又發(fā)生了什么？”

    “后來……”金玉樓的臉色古怪起來，“后來就成了一場(chǎng)鬧劇了?！?br/>
    ……

    證據(jù)確鑿，擺在羅賢平面前，讓他不得不承認(rèn)自己的罪行。

    “是，羅明平是我殺的?！彼纯斓爻姓J(rèn)道。

    話一出口，便像是洪水開了閘，滔滔不絕起來：“我殺了他時(shí)正好是挖藕時(shí)節(jié)，扔池塘里不出兩三日定然要被發(fā)現(xiàn)，所以我便先埋尸地里，待天氣漸冷，才挖出來拋進(jìn)水里。”

    “那你剁他小指所為何意？”周大人問道。

    這事其實(shí)還有些古怪，若是想遮掩尸體身份，剁了指頭還得要?dú)テ涿婺浚踝髡f尸身面部并無多少傷痕，乃是自然腐爛。若不為掩飾，此般行為便是多此一舉了。

    “羅明平的手指不是我剁的?！绷_賢平面無表情道，“鄉(xiāng)試過后他同人一起賭博，付不起賭債便以小指抵債?！?br/>
    “當(dāng)然他用的又是我的名號(hào)?！绷_賢平冷冷一笑，“從小到大，從童生到秀才再到舉人，他哪篇文章不是我寫的？眾人都道他才情極高，光芒萬丈，卻從來沒想過他底下還有一個(gè)不起眼的影子?！?br/>
    周大人有些好奇地問道：“你說的又是怎么一回事？”

    “很簡(jiǎn)單，你們以為那個(gè)天縱英才考上舉人的人是羅明平，其實(shí)是我，你們以為不學(xué)無術(shù)好吃懶做的羅賢平，其實(shí)是羅明平?！?br/>
    “這，這……”周大人縱然見多識(shí)廣，此刻也不免瞠目結(jié)舌。

    他實(shí)在是想不出這樣做的意義。

    “我受夠了窩在黑暗里的生活了，直到鄉(xiāng)試結(jié)束，羅明平落榜，我就決定，我要取代他。反正一直擔(dān)著羅明平這個(gè)名字的人，不就是我嗎？”

    “你懂什么！”一直安靜跪在地上的羅氏突然咆哮起來，“你懂什么啊！阿明才是天生的文曲星！他合該是要當(dāng)大官的！算命的都說了，你沒這個(gè)命就別想不該屬于你的！”

    “所以你就讓我替他科考，讓我替他背一切黑鍋，讓我當(dāng)個(gè)沒有自我的影子嗎！”

    羅賢平也突然激動(dòng)起來，可很快又恢復(fù)平靜，臉上露出了一絲詭異的微笑。

    “我和羅明平實(shí)在太像了，像到我從秋試回來，扮了那么久的他，你多次來見我，竟然也沒有發(fā)現(xiàn)任何不對(duì)勁的地方?！?br/>
    “你偏心這個(gè)兒子，可連究竟是不是他都認(rèn)不出來，真是可悲?！?br/>
    “你胡說！你胡說！”羅氏癲狂起來，一把拔下頭頂?shù)陌l(fā)簪沖過去猛刺羅賢平，羅賢平也不動(dòng)，任由她又抓又咬，還是官差出手，兩人聯(lián)合才架開了她。

    “那瘋婆娘當(dāng)真力氣極大，我看官差臉上也叫她抓出了幾道紅痕?！苯鹩駱窃u(píng)價(jià)道。

    “后來呢？”

    “后來周大人就結(jié)案了，再不結(jié)案，這雞飛狗跳的都能把大堂屋頂給掀了?！苯鹩駱钦f道，“不過這樣偏心的母親實(shí)乃罕見，普通人一碗水端不平也就罷了，她這分明是把一個(gè)兒子捧上天，一個(gè)使勁往泥地里踩。怪哉，怪哉?！?br/>
    說到最后金大少爺還搖頭晃腦地拽起了幾句古文。

    “她恐怕不是偏心，而是自私吧，你沒聽見她說，是算命的說她小兒子能成材，大兒子不是這個(gè)命么？”陳珈蘭道，“若是對(duì)象調(diào)換一下，她也是會(huì)這么做的?！?br/>
    金大少爺只能嘖嘖稱奇了。

    ……

    就在二人欣賞完一場(chǎng)家庭紛爭(zhēng)的同時(shí)，一輛八百里加急的馬車悄然駛進(jìn)了皇宮深院里。

    風(fēng)塵仆仆的阮孟卿抱著暗紅色漆木盒從車上走了下來，連朝服也來不及換，坐上一頂軟轎，任由宮人抬著進(jìn)了御書房。

    “微臣見過皇上?！?br/>
    他整整衣擺就要跪下，卻被皇帝及時(shí)攙扶了起來。

    “不必多禮?！?br/>
    皇帝溫和笑道：“只有你我二人在場(chǎng)時(shí)，喚舅舅就可以了?！?br/>
    阮孟卿微微搖頭：“這不合規(guī)矩?！?br/>
    “朕就是規(guī)矩。”皇帝說道，知道這小子生怕落人把柄，也沒有不悅，只說，“好了，不說這個(gè)了，交由你去辦的事如何了？”

    阮孟卿捧著木盒雙手遞上，低聲道：“雖有損失，但，幸不辱命。”

    皇帝問道：“損失了幾個(gè)人？”

    阮孟卿道：“十之存一?！?br/>
    皇帝道：“苦了你了。”

    阮孟卿帶去的除了安排給他的護(hù)衛(wèi)，剩下都是他自己的親信，現(xiàn)在損失了九成，對(duì)他來說必然是一個(gè)打擊。

    “為陛下分憂，乃是微臣之職。”阮孟卿低著頭道，“若是西北一帶不定，危及的便是整個(gè)江山社稷。與之相比，微臣的命就是丟在西北也無妨了?！?br/>
    “你敢這樣想，我可不敢?！碧锰镁盼逯磷鹈鎸?duì)為數(shù)不多的血脈親人時(shí)也少不得要多幾分溫情，“我答應(yīng)了皇姐要看著你成材，娶妻，生子，然后兒孫滿堂。若非此次西北之行實(shí)在無人可去，我也不會(huì)讓你涉足危險(xiǎn)之中?！?br/>
    今上執(zhí)政多年，朝中不少官員都是三朝元老，勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，明明滿朝人才濟(jì)濟(jì)，卻覺無人可信無人可用，著實(shí)令皇帝陛下憂心。

    更何況如今朝廷內(nèi)憂患重重，官官相護(hù)貪污腐敗，國(guó)境外異族虎視眈眈，只等從中原版圖上撕扯下一塊來，哪怕賢明如今上偶爾也有力不從心之時(shí)。

    他拍了拍阮孟卿的肩，溫聲道：“你能來，我真是十分開心?！?br/>
    當(dāng)年阮孟卿二十出頭，蒙帝意參加科考，拔得頭籌后又破格封為高位，其實(shí)也是一種無形的壓力。別人都要熬資歷，偏你年紀(jì)輕輕仗著身份一來就空降，還做著督察百官的工作，被視為眼中釘肉中刺實(shí)在正常不過。

    “陛下言重了?！比蠲锨湟琅f保持著疏離。

    “你這孩子?！被实郾菹聼o奈地瞪他一眼，“幼時(shí)還纏著我喊舅舅舅舅，如今大了便這般生份了么？”

    阮孟卿微微一笑，所有疏離冷淡都在此刻如冰雪消融。

    “微臣不敢，若是微臣有一點(diǎn)舉止不妥，怕是第二天彈劾的奏折便要出現(xiàn)在陛下的桌上了?！?br/>
    他笑吟吟的，口中說著不敢，卻仿佛一點(diǎn)也不在意有人彈劾他一樣。

    雖說此時(shí)能看見的只有他和皇帝兩人，但暗地里呢，背后究竟有幾雙眼睛在盯著他們？

    阮孟卿不知道，甚至連皇帝也不敢說完全清楚。

    于是皇帝也笑了：“那便隨你吧?！?br/>
    他看了眼阮孟卿的胳膊，問道：“傷勢(shì)如何？”

    “已經(jīng)快好了，不是致命傷，休養(yǎng)幾天就好?！?br/>
    “嗯，如此便好，這兩天你在家休息，我再安排人去你府上給你瞧瞧?！被实郾菹曼c(diǎn)點(diǎn)頭，又問，“你那個(gè)小護(hù)衛(wèi)傷勢(shì)重不重？可需要御醫(yī)為他診治？”

    皇帝親口賜下御醫(yī)，這是多少人都得不到的福氣，算算朝中有此殊榮的也不過十來數(shù)，且大多是三朝元老，才學(xué)過人，忠心耿耿。鴉青一介侯府護(hù)衛(wèi)能得皇上青眼，多少還是沾了阮孟卿的光。

    阮孟卿心知肚明，當(dāng)即眉眼彎彎笑道：“那微臣便替阿青謝過陛下了?！?br/>
    敘話完畢，臨出門，皇帝陛下手一招，又叫住了他。

    “你也老大不小了，是不是該……”

    成材，娶妻，生子，兒孫滿堂，皇姐的四項(xiàng)期許如今才將將完成一步?；实郾菹麓曛?，一顆想做紅娘的心在不安地躍動(dòng)。

    “太子殿下尚未迎娶太子妃，微臣實(shí)在不敢越過殿下先行考慮婚姻大事?！?br/>
    這便是婉拒了。

    皇帝陛下一臉可惜，他子息不旺，僅有的幾個(gè)子女除了太子都尚未到婚配之齡，想要牽紅線都沒有機(jī)會(huì)。

    看著阮孟卿步出御書房，皇帝陛下沉思良久，喚來了大總管。

    “可有適齡婚嫁的貴家小姐？你拿本花名冊(cè)來讓朕瞧瞧。”

    太子也確實(shí)不小了，娶親之事是該提上議程了，先前因朝中形勢(shì)復(fù)雜故而一拖再拖，可再拖下去，太子都要從毛頭小子變成老小子了?；实弁迫思凹合肓讼?，自己比太子還小一兩歲的時(shí)候就與皇后定親了，而太子的未婚妻人選都還沒定下來。

    大總管捧著冊(cè)子，小心翼翼地看著他問道：“陛下這是準(zhǔn)備提前選秀？說起來已經(jīng)連著兩屆未選了，底下臣子也有上奏的，陛下此番可要吩咐禮部……”

    也是，還有選秀這一茬。

    他一有什么動(dòng)靜，底下的人也都聞風(fēng)而動(dòng)，指不定太子選完太子妃，他的后宮里又被熱心的臣子塞入了幾家的女眷，還是罷了吧，孟卿那小子都不急，太子的婚事也先放一放好了。

    不愛美人只想當(dāng)個(gè)明君的皇帝陛下沉默半晌，心累地?cái)[擺手：“……算了，不看了?！?