??“菲律賓人把阿瑟.麥克阿瑟準(zhǔn)將炸了？”

    震驚、失望、氣憤，還有半真半假的沮喪，德斯蒙德.哈林頓的表情還從沒(méi)有如此精彩過(guò)，不過(guò)秦朗知道他的席軍事顧問(wèn)的腦子里的想法：umbre11a的軍事顧問(wèn)時(shí)常討論菲律賓的局勢(shì)，推測(cè)抵抗組織可能采取的行動(dòng)，當(dāng)然，無(wú)法避免的，討論的時(shí)候總會(huì)有人提出菲律賓武裝份子是否會(huì)襲擊美國(guó)的高級(jí)官員的問(wèn)題，然而哈林頓一直堅(jiān)持阿奎納多和他的將軍們不會(huì)做這種事情——毫無(wú)疑問(wèn)，刺殺像麥克阿瑟這樣的角色是嚴(yán)重的錯(cuò)誤，軍事上毫無(wú)收益，政治上卻是一個(gè)災(zāi)難，對(duì)抵抗運(yùn)動(dòng)沒(méi)有任何好處——而且信心十足的跟所有人打了賭，失敗顯然不在他的預(yù)料當(dāng)中。**千載提供該閱讀

    八百美元，中校的心靈在顫抖。還有身體：哈林頓夫人不會(huì)放過(guò)他的。

    現(xiàn)在就開(kāi)始向上帝祈禱吧。秦朗愉快的想著，嚴(yán)肅的點(diǎn)了一下頭。“是的?！?br/>
    “是怎么回事？這是怎么生的？”

    “按照華盛頓公布的消息，一些偽裝成平民的菲律賓武裝份子襲擊了馬尼拉的陸軍醫(yī)院，然而麥克阿瑟正在那里視察，探視受傷的軍人，并且向其中一些人頒勛章。結(jié)果在戰(zhàn)斗中，一顆炸彈在距離他不到五碼的位置爆炸，導(dǎo)致他受了重傷。當(dāng)然“當(dāng)然什么？”

    他聳了聳肩。\“事實(shí)不是那樣。”

    “事實(shí)是什么？”

    “事實(shí)是，那只是一個(gè)意外?！鼻乩式忉尩健！鞍凑宅F(xiàn)在目擊的描述，襲擊是由一個(gè)偽裝成擦鞋工地菲律賓小孩單獨(dú)進(jìn)行的。他在距離陸軍醫(yī)院的大門(mén)至少二十碼遠(yuǎn)的地方引爆了炸彈，當(dāng)場(chǎng)把他自己和找他擦皮鞋的憲兵炸成了碎片，除此之外，還有一名軍官和三名士兵被炸死，二十九人受傷……”

    “所以實(shí)際上，麥克阿瑟準(zhǔn)將沒(méi)有受傷？”哈林頓高興起來(lái)：如果麥克阿瑟沒(méi)有受傷，那么賭局仍然是他贏了……至少是平局。他不會(huì)損失面子，不會(huì)損失八百美元，也不會(huì)被一個(gè)女人訓(xùn)斥。感謝上帝。

    不過(guò)他還是高興得太早了。\

    “你應(yīng)該聽(tīng)我把話說(shuō)完，中校?！鼻乩收f(shuō)，裝出一副“你有麻煩了”的表情，“我們可以確認(rèn)，攻擊并不是針對(duì)麥克阿瑟的，但他確實(shí)受傷了。爆炸生時(shí)他正好結(jié)束對(duì)醫(yī)院的視察。準(zhǔn)備離開(kāi)那里——我地意思是，他就在醫(yī)院的門(mén)口。距離爆炸現(xiàn)場(chǎng)只有二十碼。所以非常不幸的，受傷人員的名單里面有他的名字：他的手臂被破片擊中，頭部也受了傷。當(dāng)然，傷勢(shì)并不嚴(yán)重。”

    “是這樣？”哈林頓猶豫了一下，然后決定，把那根可以救命的稻草死死抓住，“不管怎么說(shuō)，襲擊確實(shí)不是針對(duì)準(zhǔn)將的。不是嗎。先生？”

    當(dāng)然，那是事實(shí)。\但毫無(wú)意義。

    “地確如此，中校。不過(guò)我剛才告訴你的內(nèi)容需要嚴(yán)格保密?！鼻乩是弥雷??！八?，華盛頓公布地消息是決定這次事件的性質(zhì)的唯一標(biāo)準(zhǔn)?！?br/>
    “先生！”哈林頓掙扎著。

    “有些時(shí)候。我們必須接受一些我們不愿意接受的事實(shí)?！?br/>
    “問(wèn)題在于……”

    不管他還沒(méi)有什么要說(shuō)，秦朗已經(jīng)決定了——而眾所周知的是，一旦他做出決定，那就是最終的結(jié)果?！斑@次事件是針對(duì)阿瑟.麥克阿瑟準(zhǔn)將的、有預(yù)謀和組織的暗殺行動(dòng)，是恐怖襲擊。\因此，根據(jù)華盛頓地請(qǐng)求，umbre11a公司將派遣一萬(wàn)名武裝保安前往菲律賓，打擊當(dāng)?shù)刂饾u泛濫地恐怖主義活動(dòng)，重新建立穩(wěn)定的社會(huì)秩序。行動(dòng)代號(hào)熱帶驚雷……”

    “熱帶驚雷？”

    秦朗沒(méi)有理會(huì)這個(gè)打斷。“……我需要一名合適地軍團(tuán)指揮官。你應(yīng)該知道，我、肖恩和易水都沒(méi)有時(shí)間擔(dān)任這個(gè)職務(wù)，因此必須讓其他人代替我們?！?br/>
    “一名合適的軍團(tuán)指揮官？”哈林頓終于意識(shí)到現(xiàn)在地狀況，迅回到他應(yīng)該扮演的角色，“公司地指揮官里面有合適的嗎？”

    “沒(méi)有。”

    “看上去有點(diǎn)困難。\”

    “的確如此，不過(guò)華盛頓沒(méi)有給我們時(shí)間考慮，部隊(duì)必須立即出，所以，”秦朗停頓了一下，“中校，我打算讓你暫時(shí)擔(dān)任這個(gè)職務(wù)?！?br/>
    震驚立即回到哈林頓的臉上?！拔?？”

    這個(gè)任命更像是一個(gè)玩笑——雖然那是他的夢(mèng)想，當(dāng)上將軍、得到一個(gè)師的指揮權(quán)，不過(guò)哈林頓并不認(rèn)為他可以得到雇傭軍的指揮權(quán)，因?yàn)樗擒娛骂檰?wèn)，不是指揮官，而且為了保持公司內(nèi)部的勢(shì)力平衡，任命他擔(dān)任軍團(tuán)指揮官也是極不合適的，除非秦朗能夠讓西點(diǎn)和安那波利斯海軍學(xué)院的代表獲得相似的職務(wù)——然而這幾乎是不可能的，聯(lián)邦政府不會(huì)有那么多需要派遣上萬(wàn)名雇傭兵的生意交給

    秦朗不應(yīng)該把那個(gè)職務(wù)交給他。\不過(guò)，就像他剛才說(shuō)的那樣，現(xiàn)在他也沒(méi)有其他更好的選擇——所以那就是最后的決定。

    哈林頓努力讓自己恢復(fù)鎮(zhèn)定，當(dāng)然，這有點(diǎn)難，懷疑仍然不由自主的在言詞中流露出來(lái)。“你確定嗎，先生。由我指揮熱帶驚雷行動(dòng)？”

    “是的，中校?！鼻乩市α艘幌?，“在你主動(dòng)離職或我找到更好的人之前，由你指揮雇傭軍在菲律賓的軍事行動(dòng)。中校，你還有什么問(wèn)題？”

    “沒(méi)有，先生，什么問(wèn)題也沒(méi)有，我喜歡這個(gè)任務(wù)。\”

    “很好，中校?！?br/>
    談話到此結(jié)束。

    秦朗揮了下手，然后向后倒進(jìn)椅子里，看著哈林頓離開(kāi)他的辦公室。狡詐的、心滿意足的笑容隨即在他的臉上擴(kuò)散了——任命哈林頓擔(dān)任雇傭軍的最高指揮官并且負(fù)責(zé)“熱帶驚雷”行動(dòng)絕不只是因?yàn)檎也坏礁线m的指揮官。雖然那確實(shí)是一個(gè)原因，不過(guò)最重要的因素在于哈林頓比其他人更適合背黑鍋：作為報(bào)復(fù)，“熱帶驚雷”行動(dòng)包含建立集中營(yíng)、大規(guī)模逮捕和清洗、通過(guò)刑罰對(duì)戰(zhàn)俘逼供之類的一系列措施。在美國(guó)，這些手段都是麻煩：直到一八年，美國(guó)人民還在譴責(zé)西班牙政府在古巴采取的不人道政策，所以他們當(dāng)然也會(huì)譴責(zé)美隊(duì)在菲律賓采取的相同措施——如果有哪份該死的報(bào)紙把消息捅出來(lái)再配上幾幅照片的話。\

    秦朗了解他需要面對(duì)的問(wèn)題。美國(guó)有無(wú)數(shù)喜歡四處打探消息，把“有新聞要報(bào)導(dǎo)，沒(méi)有新聞制造新聞也要報(bào)導(dǎo)”奉為準(zhǔn)則的記，還有許多廉價(jià)同情心過(guò)渡泛濫、熱心在世界各地傳播“普世價(jià)值”的人民。雖然在某種程度上，這些人的行為揭露了社會(huì)黑幕，打擊了違法犯罪，但更多的時(shí)候，他們只是在制造混亂。

    只是，即使摩根或洛克菲勒也無(wú)法阻止某些事情生，所以他同樣不能——就算他已將菲律賓生的事情定義為恐怖活動(dòng)，將要利用控制的報(bào)紙對(duì)美國(guó)人民進(jìn)行控制性宣傳，并且已經(jīng)準(zhǔn)備好在消息暴露之后進(jìn)行辯護(hù)，但那些事情還是無(wú)法阻止。\

    如果某個(gè)問(wèn)題是注定的，它肯定會(huì)生，然后，華盛頓就會(huì)按照慣例找一些人出來(lái)背黑鍋。幾名高級(jí)軍官宣布辭職，一些下級(jí)軍官、軍士和士兵遭到調(diào)查，被逮捕，按照標(biāo)準(zhǔn)的法律流程拖延幾個(gè)月、一年甚至幾年，直到公眾逐漸把事件淡忘，然后接受軍事審判，最后當(dāng)庭釋放或被判處輕微的處罰，一年或兩年監(jiān)禁，或得到十幾年的刑期，但在監(jiān)獄里待上兩、三年以后獲得特赦……

    毫無(wú)疑問(wèn)，懲罰肯定是微不足道的，然而即使如此，它也不應(yīng)該落到某一位品行良好、受人尊敬、而且沒(méi)有任何不良記錄的商人的身上，同時(shí)也不應(yīng)該落到某一位重要的、才能卓著的、擁有非常明朗的前景的軍事指揮官的身上——他們必須保護(hù)自己的名譽(yù)，還有更寶貴的，時(shí)間。

    秦朗不希望自己惹上一些莫名其妙的司法訴訟，以至于不得不在東部和西部之間來(lái)回奔波，也不希望易水和奧康納遇到相同的問(wèn)題；同時(shí)，如果公司的某位原本應(yīng)該在海外執(zhí)行任務(wù)的指揮官必須把他的絕大部分時(shí)間用來(lái)出席沒(méi)完沒(méi)了的聽(tīng)證會(huì)，那么一樣是個(gè)悲劇。

    一個(gè)讓人感到惡心的悲劇。

    所以只能讓哈林頓擔(dān)任雇傭軍的指揮官。他只是公司的軍事顧問(wèn)，而且是之一，名譽(yù)受到損害只是小問(wèn)題，把時(shí)間浪費(fèi)在訴訟上面也不過(guò)是一點(diǎn)小意思，而且他不需要經(jīng)常在公眾面前露面，同情心過(guò)渡泛濫的美國(guó)人民很快就會(huì)把他忘到腦子后面，再把他們的注意力轉(zhuǎn)移到另一個(gè)可憐蟲(chóng)那里，于是，事情就解決。

    秦朗愉快的微笑著。在菲律賓的軍事行動(dòng)已沒(méi)有什么還需要他關(guān)心——除了反抗武裝仍然擁有的、剩下的炸彈，它們是一個(gè)很嚴(yán)重的問(wèn)題——現(xiàn)在，他可以把注意力投向其他方向，公司正在進(jìn)行的改組，銀行，卡特彼勒的研究……還有南部非洲。

    在那里，雇傭軍的最后一項(xiàng)任務(wù)，即將結(jié)束。