那工程師把我的話聽得真切，就重復說，他相信今天的嘎瑪人實在是太窮了，所以只能有什么賣什么，這一點還得請我理解。至于嘎瑪大陸曾是整個阿爾法星球文明的始祖，那是所有人都承認的，因此嘎瑪人永遠是頂天立地的民族。還說，雖嘎瑪今天國力衰弱，不得不依附于人，但決無遭外國侵略占領的危險，因為沒有任何一個國家愿意到嘎瑪殖民，也沒有任何一個統(tǒng)治集團愿意到嘎瑪來擔當養(yǎng)活二十億人民的重負。面對這一片可怕的荒漠和如此眾多的人口，讓任何一個窮兵黷武、侵略擴張的集團都望而卻步。

    其實對于嘎瑪民族來說，他們的國土何需怕別人來侵占呢，他們自己毀滅了自己的國土，連他們自己也無法占領了。他們的國民成了先進國家的勞力，開采著別國不屑開采的礦物，挖掘著古生命的遺骸，用以換取他們自己的土地上本該出產的東西，茍延殘喘地活著。

    “我們總得活下去……”工程師說。

    工程師說出的“活下去”一詞剛落地，我就聽見從被塵霧污染得輪廓朦朧的勞工工棚那邊傳來了一片哭聲。我驚訝地望過去，看到好幾十人從崎嶇不平的小路上走來；其中好些人，每四個一組，抬著臥在擔架上縮成一團的人，旁邊是一些大聲嚎哭的女人，后面跟著一大群小孩子，像是送葬。人群從我們面前經過，我數了數，共有八副擔架，擔架上的人有男有女，都臉色蒼白，氣息奄奄。有一個垂死的人，在經過我身邊時，睜大眼睛，求助似的向我舉起一只大手，從臉上的皺紋看，該是四十來歲。那些孩子大都不超過十歲，他們的特征是：臉很小，而且像老人一樣干癟，眼睛特大，肚子圓圓鼓起，四肢卻很纖細，這一點，盡管他們穿著御寒的服裝，也還是看得很明顯。隊伍的最后，跟著兩名警察和一名醫(yī)生，那醫(yī)生身穿長袍，脖子上掛著診斷用的儀器，雙手抱著一疊文件。

    “這些人是怎么了呢，”我問，“是發(fā)生了工程事故嗎?”

    “哪里的話! 我們這里從來不會發(fā)生工程事故，這一點我可以保證?！惫こ處熣f，“他們將因病而死。因此，您要是在這里投資，可完全不必考慮工傷事故的賠償問題?！?br/>
    我問這到底是怎么回事，工程師道:“ 沒有什么，沒有什么，例行公事。每天這個時候，都要抬走一些病入膏肓的人，送到轉運站，再從那里集中運到中心醫(yī)院，最后送入尸首分解工廠?！?br/>
    “我看他們……這些患者都很年輕啊?！蔽艺f。

    “年輕嗎?”工程師反駁道，“他們并不年輕啊! 阿卡利利先生，您不能用阿爾法人或是嘎瑪上層人物的標準看年齡。阿爾法人和嘎瑪國的上層社會，一百歲也不算老；但對于嘎瑪的普通勞工來說，這些人差不多已經到了大限了。對于他們來說，三十五歲以上就被稱為老頭兒老太婆了，沒有誰會歡迎他們了，不管他們是不是還剩有一點尚未榨干的勞動能力。而且，您瞧見那些孩子了么，他們也正急急地等著接他們父母的班呢?！?br/>
    “他們患的是什么病?”我又問，“還能醫(yī)好么?”

    “阿卡利利先生，”工程師搖搖頭說，“您戴著面罩，是為了什么呢? 恐怕不僅僅是怕被別人認出來吧。”

    我剛要開口，工程師又說：“是為了防避嘎瑪的塵埃，對嗎？嘎瑪大陸的塵埃，比阿爾法星球任何地方都濃重。而嘎瑪國的礦區(qū)，這里空氣中塵埃的濃度又比嘎瑪的其它地方大四五倍。我們嘎瑪人天生就有長長的鼻腔和腔中的長毛，還是無法將空氣過濾干凈。塵土大量進入人們的肺中，久而久之，肺就變成了硬硬的石肺，喪失了原有的功能。這種無藥可醫(yī)的病在我們嘎瑪大陸非常流行，每年都奪走大批人的生命，在礦區(qū)，因這種病而死亡的比例特別高。阿卡利利先生，我們大陸上的天然植被全部消失，我們生活在沙塵之中，發(fā)生這種情況也是必然的。我看過您的家鄉(xiāng)地球的資料，那真是個好地方，我相信那里的人們是絕不會生這種怪病的，是嗎，阿卡利利先生? ”

    “礦主有義務為工人們購置我用的這種防塵面罩的！”我憤憤地說。

    “那么您就去向我們的董事長阿里巴先生提出建議好啦?！惫こ處煹?，“可是勞務合同當中并沒有這一項啊，而且這東西也很昂貴呢。坦率地說，在我們這里，什么東西都比礦工的性命貴重。不過我以為就是人們戴上這玩意也不會起什么大的作用，因為灰塵太濃，顆粒太細微，簡直是無孔不入。實際上我們更相信自然選擇的道理，能適應環(huán)境的活下來，不能的，就讓他們死掉好了。請先生看看我的大鼻子，還有從鼻腔里長出并把半個臉都蓋住的長毛吧。有了這樣的器官，灰塵怎么還會鉆進肺里去吶！”說著，就用手指從鼻孔里挖出一塊黑乎乎的黏稠物彈在地上，那令人作嘔的東西在塵土中滾成了一團泥球?！拔揖褪悄苓m應環(huán)境的人；然而不是所有的人都跟我一樣幸運的?！?br/>
    “但我有個問題，很想得到答案，”我說，“那就是：既然嘎瑪人口死亡率這么高，又何以保存了二十億之眾的人口呢? ”

    “關于這個問題，”工程師回答說，“這是因為嘎瑪人的生育觀與這個星球其它地方很不相同；嘎瑪人不知從哪一輩老祖宗那里一代一代地繼承了這樣一個信條：認為人生最大的罪過就是不能繁衍后代，認為人生最大的樂事就是生育，認為人生最大的功德就是多多地留下子孫。因此，嘎瑪人在罵人賭咒時，常說對方‘不能留種’、‘后繼無人’，認為這兩句話比什么都要惡毒。一般嘎瑪人的家庭中，一對夫妻往往有六到十個孩子，全國人口中，十歲以下兒童的數目比成年人多一倍。因此普通嘎瑪人的家庭生活負擔特別沉重，也就是說特別貧窮。政府部門做了大量工作，號召國民少生孩子，但遭到頑強抵制，成效甚微。說來也真是奇怪，越是窮，就越是迷信祖訓，這樣一來，就成了這樣一種局面: 越窮越生，越生越窮?！?br/>
    工程師問我，地球上是不是也是這樣。這一問，弄得我十分尷尬，一時臉紅心跳，張口結舌，說不出話來。

    “不過，”工程師接著說，“我們嘎瑪國家的一些學者，其中包括一些社會學家和生理學家，提出一種理論，說是多生早死，正好加快了遺傳與變異的過程；上帝自會讓嘎瑪人逐漸適應我們的自然環(huán)境，讓我們的鼻子變得一代更比一代長。經過科學計算，待到嘎瑪人的鼻子長到目前的三倍，也就是達到四十五厘米時，就可以濾盡空氣中的塵埃，把完全干凈的空氣吸入肺中了?！?br/>
    我看了看工程師的鼻子，已經有二十公分長，若變成四十五公分，再配上他那付大耳朵和胖胖的身軀，就活像一只野豬或是一只貘了。我覺得十分可笑，但為了不失尊敬，未敢笑出聲來。

    瓦莉亞小姐，聽了工程師這番話，小臉由白變綠，做出輕蔑的表情，似乎大不以為然。

    “我看你還是就此打住，別再胡說八道了?！彼鷼獾卣f，“那些理論根本就是反科學的謬論。還等不到鼻子變長，我們嘎瑪人就該徹底滅亡了!”

    “啊哈，”工程師干笑一聲，反駁道，“滅亡就滅亡了吧。如果嘎瑪大陸的人類滅絕，沒有了人類來干涉，嘎瑪大陸也許就會慢慢復蘇。小姐，我可是在這塊大陸上走南闖北、見過世面的。我曾去過海岸上一塊荒廢了一百年的古礦場，自從它關閉后，再沒有人去過那里。你猜我在那兒看見了什么? 好大的一片野草和樹林! 在那兒，你會看到野生動植物是怎樣在惡劣環(huán)境中拼死掙扎、并最終站穩(wěn)腳跟的。那兒的一片小小的綠洲是生命與荒漠一百年斗爭的結果。若是人類不再干預，過幾百年，最多幾千年，這樣的變化就會在其它地方發(fā)生，并將漸漸地從沿海向內陸發(fā)展，嘎瑪大陸就會重新變綠。當然，生物的品種也許與過去會有所不同。同樣的，如果沒有了人類，泥土、水和空氣中的生命孢子也會在其它大陸復活，新一輪的進化就會開始。”

    “這種新一輪進化，只能在整個兒阿爾法星球的人類全部滅亡之后才能開始?！蓖呃騺喺f，“人類會指望這種輪回么?！?br/>
    “對不起小姐，我話說得太多，已經大大地損害了我們嘎瑪國家的形象，有點不像是個愛國者了?！惫こ處熜α诵?，“看了剛才不愉快的一幕，聽了我們這一席對話，不會削弱了您在這里的礦業(yè)投資的意愿吧，阿卡利先生!”

    這時，我參觀嘎瑪礦場的興趣全部消失，不僅因為情緒低落，而且也因為我感覺身體很不舒服。我胸腔憋悶，惡心頭痛，眼里直冒金星，我覺得自己就要支持不住、馬上會癱倒在地。嘎爾丁警長看到苗頭不對，就上前架住我的胳膊，瓦波拉又從另一側扶住我。

    “趕快送阿卡利利先生去醫(yī)院! ”嘎爾丁沖著瓦莉亞大叫。

    “離這兒最近的就是礦區(qū)醫(yī)院了?！蓖呃騺喺f。

    “不能去那兒! ”工程師喊道，“到了那兒就有去無回了! ”

    瓦莉亞道：“那就快幫我把阿卡利利先生送往中心醫(yī)院吧! ”

    我雖然全身難受，但他們之間的對話，我還是聽得清楚。他們手忙腳亂地把我架上飛碟后，就由工程師帶路,向距礦場五十多千米的中心醫(yī)院飛去。飛碟的艙室是密閉的，又有空氣凈化設備，我就要求他們把我的防風面罩摘掉。移去這些行頭后，我覺得稍稍好了一些，但仍然呼吸困難，感到嗓子眼兒火辣辣的，腮部也腫痛。我頭腦還算清醒，就想這是怎么了。想來想去，猜到病因：恐怕我患的是與剛剛被抬走的那些勞工同樣的病。我，一個來自地球清潔環(huán)境的人，到了阿爾法塵埃彌漫的土地上生活了這么久，吸進肺里的塵土一定是不少，這次到嘎瑪大陸來，又接觸到濃度大得多的灰塵，雖說戴著面罩，可能如那工程師所說，起不了太大的作用，呼吸道大概是給阻塞了。想到這里，我不禁害怕起來。雖說，我深知我可能永遠回不了地球，可也不愿意就這樣死在嘎瑪荒原上。

    礦區(qū)中心醫(yī)院建立在怪石嶙峋的半山腰上，遠遠看去像個鷹巢。它是用與那山石同樣色調的材料建造的，實際規(guī)模不小。由于它高出地面有好幾百米，又有巖壁擋風，所以我覺得陽光強了不少，空氣也清新了許多。我從飛碟上被人攙扶下來時，朝我來的那個方向看去，卻因為隔著濃濃的霧霾，什么也看不見。我知道，就是在下面那滾滾的灰塵中，生活和工作著可憐的嘎瑪勞工。我又向山頂上看，在一面垂直平整的石壁上，畫了一只巨大的人頭骨。工程師說，那是中心醫(yī)院最醒目的標志。如果乘飛碟從正面，而不是側面飛來，在一千米以外，就會看到這個骷髏頭。

    值班醫(yī)生是個中年女士，留著光頭，長著一張柿餅般的臉，滿臉橫肉，面無表情，一看就知道是個沒有心肝的冷血動物。她頭也不抬，只是抬起眼珠朝我看了一眼，就對瓦莉亞和工程師說:

    “你們該一批批的送來，而不該只送來這一個，給我們額外增添麻煩?！?br/>
    瓦莉亞剛要開口，卻被她抬起一只手止住。“我看這個人氣數已盡，眼睛瞇成一條縫兒，鼻子也塌陷得看不見，分明是已經沒救了。來人哪! ”她對護士喊道，“給他注射一針，讓他在臨終前做個好夢吧。通知尸化廠的司機，讓他等一會兒，裝上這一個再走?！?br/>
    這話，我聽得清清楚楚，我相信我的自動翻譯機不會將這幾句嘎瑪語譯錯；我驚駭萬分，就想立刻講話。這時瓦莉亞說:

    “醫(yī)生，請你看仔細，他可不是礦場的普通工人，而是大名鼎鼎的外星人阿卡利利呢?！?br/>
    “什么?阿卡利利! ”值班醫(yī)生叫道，“小姐，您在說笑話么? 阿卡利利怎么會跑到我們這個礦區(qū)來呢。最近，我們國家不少人都自稱是外星人，到處招搖撞騙，就是因為地球人和我們阿爾法星球人長得太像，所以真假難辯了?！?br/>
    值班醫(yī)生靠近些，把我上下左右看個夠，又盯住我的臉仔細觀察，然后拿出一本雜志上的照片——當然是我的照片，反復對照了幾回，這才確信我的身份。只見她雙手一拍，然后將兩掌合起放在胸前。

    “啊! ”她臉上的肌肉松動，換了一副笑臉，“我見到真正的外星人阿卡利利了，這是真的么? 噢，我太高興了，我真幸福，我真激動，天哪，我要樂得昏倒了呀。想不到您光臨我的辦公室! 一個外星人，親自到我這里看病，這對于我，真是了不起的事兒。明天報紙上就會登出這么一條新聞! 真不好意思，阿卡利利先生，我應當把您接到貴賓病床上，而不是打發(fā)您去尸化廠……”

    聽說外星人阿卡利利光臨醫(yī)院，幾乎所有的醫(yī)生和護士，都扔下了他們手頭的工作，擁到值班醫(yī)生辦公室來。他們互相爭擠，都想離我近些好把我看個清楚，同時從門口那邊發(fā)出連續(xù)的閃光，這顯然是有人在拍照。人們叫嚷著：“哎喲，真的是阿卡利利呢！”我聽到幾個女護士大聲贊嘆道：“啊，他真美! ”而這時，我覺得身體更不舒服，呼吸更困難，豆大的汗珠從我的額頭上流下，我真的支持不住了。值班女醫(yī)生打電話叫中心醫(yī)院主任，說她可不敢獨自一人給阿卡利利治病。

    中心醫(yī)院主任，本院年輕的權威凱勒醫(yī)學博士立刻趕來，毫不客氣地將眾人驅散。那是一個瘦瘦的、面色發(fā)黃、長著一雙貓頭鷹般的大眼睛、一對羊耳朵和一根像黃瓜般疙疙瘩瘩的長鼻子的先生，阿爾法語說得嗑嗑巴巴，但還能讓我聽得懂。他說他能為一個外星人看病，是他一生中最大的榮幸。在嘎瑪，從來沒有一個醫(yī)生有過這方面的臨床經驗，因此他有機會填補嘎瑪國家醫(yī)學上的一項空白了；不管阿卡利利先生患的什么病，不管治療效果如何，都值得發(fā)表一篇論文，登刊在嘎瑪國家最權威的醫(yī)學刊物上，而且還會獲得上級的提拔。我聽他說了這番廢話，就對他說，醫(yī)生您不要只想著那些好事，還是先看看我得的是什么病吧。

    那醫(yī)生問了我的自覺癥狀，就說：“咦，你得的是怪病，阿卡利利先生！您到阿爾法星球時間不長，想必不會得石肺病的。癥狀和病根是兩碼事，這一點，我相信地球上的醫(yī)生也會同意?！彼蛘驹谂赃叺闹质沽藗€眼色，又接著說道，“我們得對您進行一次全面的檢查?！?br/>
    他們讓我躺在一張床上，十來個男女搬進一大堆各種各樣的設備，然后對我進行檢測，這讓我回想起在《探索者》號飛船上進行的那次檢測；看來，這次的檢測比起那一次還要復雜得多。每做完一個項目，都要記一次賬?？磥碚T人的阿爾法索斯比大大地刺激了那些醫(yī)護人員。我不時詢問是否有了結果，那醫(yī)院主任只是搖頭，并不答話，臉上帶著一種詭秘的微笑。做了十個檢查項目后，他說病因還是不能確定，就又給我增加了八個項目，直到后來，他們把所有的手段用盡，眼瞧著我的辦公室主任那原本鼓鼓的錢袋瘦得只剩下了一只皮囊，這才罷手。這時我才明白，他們的目的并不是給我看病，實在是為了從我這個外國人身上榨取錢財。好在我并未把錢當回事，只想他最后總會醫(yī)好我的病，所以耐著性子，由他折騰。

    末了，那醫(yī)院主任才說:“阿卡利利先生，您的病根，我已經找出來了?！?br/>
    我連忙請教他問題出在哪里，他就說：“我們阿爾法星球，尤其是我們嘎瑪國家，特別不適合您這樣的動物生存。我勸您還是找個機會，早日返回地球為好。坦率地說，您的這套行頭作用十分有限。您的鼻腔和氣管吸進了太多的灰塵，您的耳孔也差不多讓塵土填滿了。這就是病因?！?br/>
    我問灰塵是否已經傷及我的肺組織，醫(yī)生說慶幸得很還沒有，完全可以醫(yī)好。于是他又讓瓦波拉交錢，當瓦波拉掏出他錢袋里最后一個金幣后，他才擼起衣袖，把我按倒，在那助手的協(xié)助下將一根膠管插入我的鼻腔，穿過喉頭，又將膠管的另一端擰在一部機器上。

    隨著那機器一陣唿嚕嚕響，我覺得自己的胸部好像一下子壓上好幾百公斤的重物，無法呼吸，感到只有向外出的氣沒有向里進的氣了。這時我看到，從我的呼吸道中抽出了大量的爛泥，沿著膠管，流入機器另一端的透明容器里?？磥碜阕阌幸话俸辽Ｎ抑?，這就是到阿爾法星球后，我吸入的塵土了。

    呼吸道的塵土吸出之后，又給我打了一針，我立刻覺得呼吸順暢，方才弄得我很難受的那些癥狀全部消失。那醫(yī)生和助手又用兩根吸管清理了我的耳孔，所以當我從病床上爬起來時，也不覺得有暈眩的感覺了。醫(yī)生看我恢復了正常，十分高興，就在臨床記錄薄上用嘎瑪文字寫了一篇記錄，讓我在幾個地方簽了名。

    “醫(yī)生先生，”我說，“現在，我的病醫(yī)好了；你也名利雙收了吧?！?br/>
    “當然，當然，”他說，“不瞞你說，阿卡利利先生，您是我們醫(yī)院唯一一個未進行器官移植而真正完全治愈的此類病人。我們這里每天都要收治好幾百個肺病礦工，大都是肺里塞滿了灰塵顆粒的，這些人進來時往往病情已經到了晚期，因此很少有能活著出去的。死了的都讓我們打發(fā)到尸骨分解工廠去了。各個工區(qū)把病人送來，就等于說陪他們走完了人生的最后旅途，到達了終點。這就是為什么送病人的親屬總要嚎哭的原故。這種病，在我們阿爾法星球很普遍，特別在我們嘎瑪國家，有一半的人都染上了這種病，死亡率大約是百分之三十?！?br/>
    “難道真的沒有辦法可醫(yī)么?”我問。

    “除了換肺之外，沒有其它辦法?！敝魅握f，“但是取得可用的肺十分困難，得從大洋彼岸的阿爾法國家進口，只有他們掌握了利用生物工程技術在實驗室中培植人體器官的方法。訂購和移植人肺，需要大筆的金錢，除了少數富人之外，絕大多數病人是支付不起的。實際上我們也計算過，每進口一對肺器官，我們就得花掉十多萬阿爾法索斯比的寶貴外匯，又等于再送掉十個嘎瑪礦工的性命。因為錢正是用這些工人的血汗換回來的?！?br/>
    “作為醫(yī)護人員，救死扶傷的天使，”我說，“你們?yōu)槭裁床欢卮僬扇〈胧母旧辖鉀Q嘎瑪國家的塵土問題呢?”

    “阿卡利利先生說的是大陸的全面綠化吧，”主任說，“那談何容易啊! 我們嘎瑪人窮到了目前這副樣子，哪里再有這個能力呢? 不過這話說起來就太長了，我們還是不談這個問題吧?！?