海棠與周文君跑過(guò)石板橋，到了溪流對(duì)面，看到周雪君與周華君面色古怪地站在兩株蠟梅樹下，周婉君正蹲下身柔聲詢問(wèn)著吳瓊，摔得厲不厲害。
吳瓊一副驚慌失措的模樣，連連搖頭表示沒(méi)有大礙，可話剛說(shuō)完，眼淚就掉下來(lái)了。
周文君身為在場(chǎng)姑娘中年紀(jì)最長(zhǎng)者，負(fù)有照看好小宴上所有女孩兒的責(zé)任，見(jiàn)狀連忙上前查看吳瓊的傷勢(shì)。海棠落在她身后，仔細(xì)觀察了一下吳瓊跌倒的那片地面，是稍微有些坡度的草地。長(zhǎng)安眼下還是早春，嫩草剛長(zhǎng)出短短一小截，未能蓋滿整片坡地，但吳瓊身下正好是一大片嫩草，底下是厚厚的泥土，又沒(méi)什么碎石樹根。她個(gè)頭不高，摔在這里，頂多是把新裙子給弄臟了，受傷還不至于。
她怎么還能哭出來(lái)？難道是在京中嬌養(yǎng)慣了，連一個(gè)小摔跤都受不住嗎？
海棠又瞥了周雪君與周華君臉上的表情幾眼，見(jiàn)她們與其說(shuō)是在為吳瓊的傷勢(shì)擔(dān)心，又或是為闖了禍而心虛，倒不如說(shuō)，她們更象是在尷尬與震驚兩種情緒之間反復(fù)切換著……
周文君把吳瓊扶了起來(lái)，周婉君在旁搭了把手，見(jiàn)她沒(méi)有外傷，卻雙腿發(fā)軟，好象連站都站不住了，都有些不放心，生怕她真的摔出了好歹。
這時(shí)周怡君帶著幾個(gè)婆子，抬了擔(dān)架過(guò)來(lái)，要把吳瓊抬回住處去。吳瓊忙收了淚，再三表示自己不打緊，只是嚇著了，坐一坐，歇一歇就好，沒(méi)必要?jiǎng)趲焺?dòng)眾，讓長(zhǎng)輩知道了擔(dān)心，云云。
為了證明自己真的沒(méi)事，她還掙脫了周文君與周婉君堂姐妹倆的攙扶，獨(dú)自在坡地上走了幾步，果然行走如常，沒(méi)有任何受傷的跡象。
周文君納悶極了。吳瓊既然沒(méi)有受傷，方才怎么一副站立不穩(wěn)的樣子？果然是太過(guò)嬌弱了么？自家兄弟們可不能娶這么一個(gè)媳婦，將來(lái)外放駐邊，都不能放心家里。
她把婆子們打發(fā)走了，拉著周怡君、周婉君，三人簇?fù)碇鴧黔?，把人迎回水閣里去坐著說(shuō)話，不敢再讓這位嬌客在園子里亂走了，萬(wàn)一回頭又摔了怎么辦？
周華君與周雪君兩個(gè)小姑娘安安靜靜地跟在后頭，卻遲遲不肯進(jìn)水閣里，只互相對(duì)視著，躊躇不前。
海棠見(jiàn)狀便小聲問(wèn)：“你們這是怎么了？為何不進(jìn)閣中去？可是方才做錯(cuò)了事？”
周雪君跟她更熟悉些，小聲回答：“海姐姐，方才我們真的沒(méi)有欺負(fù)吳姐姐，是她自個(gè)兒摔的跤！婉君姐姐在場(chǎng)看得分明，也沒(méi)有指責(zé)我們的意思?？晌覀冇X(jué)得好尷尬啊……她這會(huì)子可能也不想見(jiàn)到我們吧？萬(wàn)一她想起方才的失態(tài)，看著我們哭出來(lái)了怎么辦？”
周華君雖不熟悉海棠，卻知道海家人是自己父親周三將軍的老部下，并不與她見(jiàn)外：“吳姐姐多哭幾聲，她娘就該懷疑我們欺負(fù)她了。就算我們占了理，她娘也不是個(gè)講理的人?；仡^祖母、伯娘、我娘和嬸娘們?yōu)榱讼⑹聦幦?，只?huì)讓我們?nèi)ベr不是。那我們多憋屈呀！我們只是說(shuō)說(shuō)家常，真沒(méi)有招惹她！”
海棠有些好奇：“那你們當(dāng)時(shí)在說(shuō)什么？她看起來(lái)好象受了驚嚇的樣子，因此才會(huì)摔跤的吧？”
周雪君與周華君又對(duì)視了一眼，再次露出了那種尷尬的表情。
周雪君示意海棠彎下腰，后者照做了，便聽得她在自己耳邊小聲道：“我只是跟華君姐感嘆，說(shuō)舍不得哥哥……我要跟著爹娘上京，哥哥卻很可能要去寧夏中衛(wèi)歷練了。這一分別，還不知道要等幾年才能再相見(jiàn)。我心里難過(guò)，就跟華君姐吐苦水……”
海棠挑了挑眉，看向周華君。周華君苦笑著點(diǎn)頭，小聲道：“我也聽說(shuō)了，歸夫人想把吳姐姐嫁給奕君哥。四嬸娘推說(shuō)他們一房人要進(jìn)京了，恐有不便。歸夫人反道這樣更好，因?yàn)閰墙憬憔褪窃诰┏情L(zhǎng)大的，更習(xí)慣在那里生活，若能重回故鄉(xiāng)，也是祖宗保佑，她這個(gè)做母親的也能跟著沾光，日后靠著女兒女婿，還能回去拜祭先人。四嬸娘當(dāng)時(shí)半天說(shuō)不出話來(lái)，實(shí)在沒(méi)辦法點(diǎn)頭應(yīng)承……”
周雪君也小聲道：“我哥哥就是為了這個(gè)事兒，才主動(dòng)跟祖父說(shuō)，愿意提前去邊城歷練的。眼下地方還未決定，但不外乎甘、肅二州，又或是寧夏中衛(wèi)，都有本家叔伯們?cè)?，不怕沒(méi)人照應(yīng)。誰(shuí)知方才吳姐姐一聽到我們的話，就臉色大變……”
原來(lái)如此。吳瓊受母親歸夫人影響，一心以為自己能嫁給周奕君，沒(méi)想到他要去邊城歷練了。親事說(shuō)不成，硬要強(qiáng)求這門姻緣，她可能就得跟著周奕君到邊境去，這讓從小在后宮、后宅里嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的吳瓊怎么接受得了？也怪不得她會(huì)震驚得摔了跤。過(guò)后的流淚，也是因此而來(lái)的吧？并不是真的摔疼了。
周文君目前還不知道事情原委，但周婉君在旁從頭看到尾，想必心里是有數(shù)的。
海棠也不多言，只對(duì)周雪君、周華君道：“你們要是不進(jìn)閣里，興許會(huì)讓人誤會(huì)你們心虛。不如你們主動(dòng)去向長(zhǎng)輩稟明此事，就算回頭歸夫人誤會(huì)，鬧騰起來(lái)，你們家的長(zhǎng)輩也會(huì)知道你們是清白的。”
周華君有些不以為然：“長(zhǎng)輩們哪一回不清楚我們是清白的？可她們不想讓歸夫人鬧騰下去，終究還是會(huì)讓我們讓步。”
周雪君卻拉起她的手道：“華君姐，咱們就去說(shuō)吧。我哥哥都被她們母女逼得自請(qǐng)?zhí)崆叭ミ叧菤v練了，憑什么我還要為她們背鍋？大不了咱們就把事情攤開來(lái)講明白。我哥哥跟吳姐姐一點(diǎn)兒關(guān)系都沒(méi)有，吳姐姐自個(gè)兒受驚摔倒，是她不知自重，跟我們才沒(méi)有關(guān)系呢！無(wú)論誰(shuí)指責(zé)我們，我們都是有理的！歸夫人要鬧騰，我就跟她鬧，鬧得滿長(zhǎng)安城的人都知道才好呢！”
歸夫人一心想把女兒嫁進(jìn)鎮(zhèn)國(guó)公府，還要嫁給受重視的嫡支子弟，倘若不行，那就跟長(zhǎng)安城里有名望有勢(shì)力的將門世家子弟聯(lián)姻。若是周雪君真要把事情鬧大，吳瓊的閨譽(yù)肯定要受影響，日后除了周奕君，便不好再跟其他的青年才俊議親了。歸夫人若是知道輕重，自然不會(huì)再糾纏不休下去。
周雪君小小年紀(jì)，倒是很看得清形勢(shì)。
海棠沒(méi)有多說(shuō)什么，笑著把兩個(gè)小姑娘送走了，回頭進(jìn)了水閣，便告訴周文君：“雪君她們擔(dān)心吳姑娘方才摔傷了，會(huì)有后患，便去稟報(bào)長(zhǎng)輩們，說(shuō)要給吳姑娘請(qǐng)大夫呢！”
周文君覺(jué)得這樣也好，更穩(wěn)妥些。可她的頭還沒(méi)點(diǎn)下去，吳瓊就蹭的站起了身，臉都白了：“不用不用！我真的沒(méi)事！我不用看大夫！你們別告訴夫人們……”
周文君雖不喜她性情，但也是個(gè)負(fù)責(zé)任的人。她把吳瓊強(qiáng)行按回到座位上：“你就別跟我們姐妹客氣了。方才你摔得這么疼，都哭出來(lái)了，還是請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)看看的好，萬(wàn)一傷著筋骨了呢？你現(xiàn)在覺(jué)得沒(méi)事兒，往后發(fā)作起來(lái)，有你好受的！”
吳瓊掙脫不得，無(wú)法起身，臉上紅一陣，白一陣的，又想哭出來(lái)了。
(本章完)