向風(fēng)本以為，用不了幾天阿寒便會尋他來解毒，于是依然棲息在破廟中，只安心等著阿寒來。他此番行徑雖然頗令人不齒，但他也顧忌不了那么多。阿寒眼看就要跟別的男人跑了，他總要做些什么。類似于兄長臨終的囑托，復(fù)國大業(yè)統(tǒng)統(tǒng)玩蛋去吧，阿寒的父母就是親兄妹，還管得了他手段光彩不光彩？
他愛阿寒，欲娶她為妻，更不愿看她為了別的男人欺瞞他，同他鬧脾氣。這便夠了。
孰料等了兩天后，向風(fēng)沒有等到美人送懷，卻等來了一伙兒公差。聽聞那群人的來意，向風(fēng)險些暈過去。
天明前，阿寒被人發(fā)現(xiàn)橫尸街頭，周身流血。有人認(rèn)出她是向風(fēng)的女兒，所以來請他去認(rèn)尸。
阿寒死了？向風(fēng)一時間又悲又怒，只有種機關(guān)算盡卻是竹籃打水一場空之感，雙手雙腳都哆嗦著，半句話也說不出來，只得讓兩名公人把他給攙扶到義莊去。
向風(fēng)一路都在琢磨，他給阿寒所下的毒，七天未解而亡，以阿寒用毒的能為，恐怕還能再多撐幾天。為何現(xiàn)在才過了三天，阿寒竟然就毒發(fā)身亡了？除非她曾用藥催發(fā)毒性，或者與別的男人交歡……向風(fēng)來不及嫉妒憤怒，只感到深深的悲戚：阿寒就算死，也根本不愿求他，更不欲同他歡好以茍活。
這便是他的祭國末代公主，他倔強的養(yǎng)女，他所愛的娘子。他一步走錯，步步走錯，處處算計，處處落空。
義莊內(nèi)，清洗去面上血跡的阿寒，神情安詳有如平常，就像睡著了一般。向風(fēng)哽咽道：“是我女兒，寒娘子。”也不管周遭還有公人仵作，便伏尸大哭，哀慟之情讓周圍之人均面露不忍。
當(dāng)案孔目判斷阿寒是中了奇毒而亡，他只道向風(fēng)是尋常郎中，沒這等合毒的本事，再說又是他女兒，斷不會對她下手的，也未曾懷疑向風(fēng)，以為是這娘子同哪個不干不凈的人私通，又因口角之類被對方所害。他安慰了向風(fēng)一番，填好尸格，掏出一兩銀子讓他給阿寒準(zhǔn)備后事。向風(fēng)千恩萬謝，便抹淚去張羅棺材和香紙冥錢了。
有公人問孔目：“此事可需告知肖衙內(nèi)一聲？”
那孔目擺手道：“不必。肖公子今日家事纏身，這娘子我看也可憐，與前陣的案子又無關(guān)，叫她父親把尸首帶回去便罷?！?br/>
在縣衙牢獄中，云子義醒轉(zhuǎn)時，只獨余他一人躺在牢房地上，夜露沾衣，尚不知今夕何夕。昨夜之事，似真似幻，有如一場夢。他撫著地面，仿佛上面還殘余阿寒的余香。莫非是因為太過思念其人，才讓她的魂魄來到此間？鼻端似乎還縈繞著阿寒身上的馨香，卻只留他一人在這冰冷骯臟的牢獄間。
快入夜時，云子義幻想著阿寒還能如昨晚那樣過來，便倚著墻癡癡等待，卻聽得兩個牢卒在不遠處講話。
“說來真怪，昨天有個小娘子來給犯人送飯來著，我引她進來，卻不知怎的睡著了，醒來時已是半夜，那小娘子早就先離開了。好在沒出什么差錯?！?br/>
“我看是那娘子生得漂亮，把你自己醉倒了吧！”
“說笑說笑。不過別說，今天我倒聽說一個娘子橫死街頭，流了一身的血，別提多慘了。你去那街口看，一大攤血，洗都洗不凈呢?！?br/>
“這樣慘？死的是誰？”
“說是姓向，一個郎中的女兒?！?br/>
“最近接連死人，也不知道是怎么回事。”
云子義驟然回憶起昨晚阿寒說得話，還有她那般悲戚的神態(tài)，忽然便用袖子捂著嘴，貼著墻坐在地上。他無從判斷兩個牢卒話語的真假，只是呆愣愣地坐在那里。過了好一會兒，他往臉上一抹，才發(fā)現(xiàn)滿面都是淚水。
難怪昨晚阿寒不顧一切地過來想要和他行那種事，原來是因為，她的壽命只剩下一夜了……
難怪昨夜她會哭得那么厲害，眼淚不停地滴落下來，在最為熾熱的時候，也冷得像是冰一樣。
“緣不盡，糾纏不休?！?br/>
云子義想著阿寒臨走時對他所說的這句話，雙手抓住頭發(fā)，慟哭難抑。
***
肖希直最煩的事就是家事，尤其是和公事?lián)胶偷揭黄鸬募沂隆?br/>
說是他家事纏身也不準(zhǔn)確，因為只是他爹找他談話而已。原來二月過半，當(dāng)朝圣上的生辰也快要到了。肖知縣便將什么清剿邛崍派和斷層崖的事情丟到一便，挖空心思想著送趙官家些什么別出心裁的生辰綱好討得龍顏大悅。灌縣這邊雖然離錦城不遠，卻是窮地方，值錢的東西也拿不出太多，只得絞盡腦汁想些新奇的玩意兒。他面上雖然一派平靜，私底下卻和凌王爺暗暗較量著，誰也不肯比誰的禮輕。
肖希直對這樣的事情毫無興趣，還不如讓他去邛崍派狐假虎威一番呢。因此他跟父親談了一早上，也沒談出個什么結(jié)果來，還把他老爹急得面紅耳赤。
知縣頭疼，凌閱滄也頭疼。凌閱滄是異姓皇叔，雖貴為王爺，也在灌縣置辦了別墅，卻形同發(fā)配在這里。若是不送上一件讓天子眼前一亮的大禮，他這個王爺?shù)拇嬖诟锌梢哉f形同于無。他本來還想和兒子凌蘇盧商量商量此事，結(jié)果又氣得他險些心臟病發(fā)作。
原來是凌蘇盧提議填首能流芳百世的好詞，歌頌當(dāng)今太平盛世海晏河清。凌閱滄問他可有好詞，凌蘇盧開口便吟了首柳永的，只是把前面的“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華”改成“西南形勝，邛崍都會，灌縣自古繁華”。聽得開頭，凌閱滄還只是覺得過于夸飾，稍稍皺眉，也沒說什么。待凌蘇盧吟出“煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬人家”時，凌閱滄大怒，把茶杯砸到了地上，坐在椅子上拿手指著凌蘇盧。
“孽子！竟拿柳三變的詞作來糊弄為父！”
凌蘇盧差點吐血。柳永是北宋初人，他穿越的時代是北宋中期，柳永的詞早就傳唱開來了。他竟忽略了這個事實！不過真不怪他，他研究的方向是中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)，古代文學(xué)不是那么熟……可是老爸，本公子真不是存心搗亂……算了，說了你也不信……
當(dāng)日凌蘇盧被他老爹罰閉門思過。閉門也關(guān)不住他一顆向往自由的心。所以當(dāng)肖希直來找他，提議去邛崍派“剿匪”時，他立刻就同意了。
因為他挺想念陳若合的，時隔這么久，也該見見她。前些日子聽聞她中毒，有些放不下心來，雖然派了阿寒去給她解毒，但今天又聽說阿寒的死訊，心里擔(dān)心陳若合不已。此行既能見到老相好，又能避開老爸的責(zé)罵，一舉兩得。
肖希直正和凌蘇盧商量著此事，凌蘇盧突發(fā)奇想，問道：“希直胸，要不要把那個人帶上？”
“那個人？”肖希直一臉迷惑，笑著問，“蘇盧兄說的是誰？”
凌蘇盧神秘地指了指自己的手掌心，肖希直的笑容僵住了。
上回那名商人被殺后，兩人都無端地懷疑了一人，便將懷疑的那人名字寫在對方手心。兩人寫的都是同一個名字：陳熾。凌蘇盧指著手心，便是兩人才明白的暗號。
肖希直寫陳熾，是因為他在陳熾身上看到了惡鬼。凌蘇盧寫陳熾，卻是因為他聽聞陳若合說過，陳熾大概會走上黑化這條不歸路。兩人懷疑的理由都夠無端，只是憑空猜想而已。
“你怎會想著帶上他？”肖希直吃驚過后，很快又笑著問。
“他是本公子父親想要栽培的左膀右臂，帶他去見識見識也沒錯。雖然希直胸和本公子都一度懷疑過其人，但也不能證明便是他做的。再說這一路，帶上他，也好有個使喚?！绷杼K盧說著自己的打算，簡而言之他就是想在路上帶個小廝，所云乍聽之下也有道理，肖希直當(dāng)然不愿為了捕風(fēng)捉影的事情拂了凌蘇盧的面子，也便點頭答應(yīng)下來。
“此事便這樣說定了。在下去同父親商量，等到定好了，再來告知蘇盧兄。”肖希直客客氣氣地辭別了凌蘇盧。
凌蘇盧去陳熾院中尋他，卻找不見人。拉住個管事一問，才知道陳熾是和小妹凌仙衣一處，而凌仙衣不知何故正在發(fā)脾氣。
“發(fā)脾氣？”凌蘇盧有些奇怪。他這小妹和穿越前的凌蘇盧一世性格很像，懦弱木訥，嬌氣是嬌氣了些，卻不會亂發(fā)脾氣。
“聽說是跑了個丫鬟?！蹦枪苁逻B連搖頭嘆氣，好像對世風(fēng)日下有多感慨一樣，“還是小娘子非常信任的丫鬟，跟野男人給跑了。知人知面不知心，以后去買人時，可真該看準(zhǔn)了。”
“跑了個丫鬟，有什么打緊的？”凌蘇盧不以為然道。
“那丫鬟跑的時候，連金銀細(xì)軟都沒有收拾，想是攀了個有錢的男人。恁般看不起人?！?br/>
凌蘇盧根本就不把這一回事放在心想，只內(nèi)心暗自冷笑：“連些盤纏都不帶，莫不是被人給殺了？”