UFO、百慕大三角、亞特蘭蒂斯、美國第52區(qū)……當(dāng)魏斯還生活在地球上的時候，關(guān)于外星人和外星文明的猜測就是個膾炙人口的熱門話題，不僅有N多的科學(xué)分析和作品，亦是科學(xué)界努力探索的領(lǐng)域，而在奧倫斯星球上，星源石這種反常物質(zhì)的存在似乎是外星文明曾經(jīng)存在的強有力證明。
對于星源石來自于外星飛船的揣測，反駁者的理由倒也很充分：要在浩瀚的太空中穿梭，太空飛船結(jié)構(gòu)必然非常堅固，哪怕是以當(dāng)前的飛行戰(zhàn)艦的標(biāo)準(zhǔn)來衡量，千百年之后，當(dāng)它們的遺骸被挖出來的時候，不可能直接回歸到物質(zhì)的狀態(tài)，那些精密的儀器和提煉出來的合金應(yīng)該會有存在。雖然挖掘新原石的技術(shù)是擠壓法，也就在礦藏上方鉆探，然后灌入高壓水，將里面的物質(zhì)逐步擠壓出來，但如果真是太空飛船，那么在挖掘星源石的過程中，多多少少都會發(fā)現(xiàn)一些有形態(tài)的部件，可是事實上，沒有哪個國家的星源石礦藏里發(fā)現(xiàn)過這類東西，所有開采出來的都是原生礦石的狀態(tài)。
自星源石被發(fā)現(xiàn)并運用以來，這兩派的爭論從來沒有停止過，而且誰也沒辦法說服另外一方。當(dāng)然了，誰也沒有必要去說服另外一方。而今，太空飛船殘骸的突然出現(xiàn)，不僅終結(jié)了這種爭論，亦派生出了新的太空威脅論。
作為一名地方的行政官員，魏斯在這場轟動的事件中，除了注意以維持民眾的生活次序之外，其余時間他的角色跟普通吃瓜群眾也沒有太大的區(qū)別，畢竟所謂的太空威脅論在地球上已經(jīng)盛行了很久很久，在奧倫斯星球上也大概是同樣的狀況。在真正的外星艦隊出現(xiàn)之前，過多的擔(dān)心是沒有必要的，反倒是可以期待那些新發(fā)現(xiàn)的外星科技能夠給人們的生活帶來技術(shù)性的飛躍。不過，即便有這種飛躍的契機，也是需要很長一段時間進(jìn)行技術(shù)解析、吸收和轉(zhuǎn)化，所以在可期的未來，生活還是會按照原有的方式和軌跡繼續(xù)前進(jìn)。
北方寒冰之海的發(fā)現(xiàn)，對魏斯生活也并非沒有實質(zhì)性的影響。作為聯(lián)邦最頂尖的地質(zhì)地理學(xué)專家之一，老楊教授加入了第二批前往威塞克斯的聯(lián)邦研究團隊，這就使得身在洛林的小楊教授對父親的狀況格外的關(guān)注。到了威塞克斯之后，老楊教授基本上每個月都會給小楊教授寫信，小楊教授也總是準(zhǔn)時回信，并且隨信附上小糖果的畫作。生活就在這樣一種狀態(tài)中進(jìn)入了秋季，這是一個讓洛林人欣喜若狂的豐收日季節(jié)，由于農(nóng)林機械的持續(xù)普及和化肥，農(nóng)藥工藝的有效提升，再加上農(nóng)田的開墾數(shù)量達(dá)到了前所未有的規(guī)模。洛林這一年的農(nóng)作物收獲量在前一年的基礎(chǔ)上又增加了78%，連續(xù)兩年的快速增長使得洛林的農(nóng)業(yè)產(chǎn)量較戰(zhàn)爭結(jié)束時翻了一倍多。洛林的總?cè)丝诓]有這么大規(guī)模的增長，這就意味著家家都有了余糧，市面上的農(nóng)產(chǎn)品的價格也隨之維持著穩(wěn)中有降的態(tài)勢。根據(jù)老馬的經(jīng)濟學(xué)理論，人們生活用以維持基本生存需要的付出占比越低，那么生活的質(zhì)量也就越高。
這天，小楊教授又收到了老楊教授從北方寄來的信，還是熟悉的筆記，還是熟悉的信紙，可是小楊教授卻憂心忡忡地告訴魏斯，情況不太對。
情況不太對？魏斯一臉蒙圈。這信上似乎沒寫什么。
“在我很小的時候，我和他就有個約定，平時無論通信還是電報，一旦使用了幾個特定的詞語，那就意味著情況不對。在正常情況下，我們是無論如何都會避免使用這幾個詞，你瞧在這里……安好，休眠，珍重。正常情況下，我們會使用平安、休息、保重這三個詞，而安好、休眠、珍重是在兒時的一個故事里意味著悲劇的字眼，這一點他不可能會忘記。”
“情況不太對，具體是指什么？”魏斯追問道。
小楊教授搖了搖頭：“如果信里所有涉及，很可能被截留，所以，他沒辦法告訴我們具體是什么，只能通過這種方式來發(fā)出警告?！?br/>
“一定發(fā)現(xiàn)了諾曼人的陰謀！”魏斯義憤填膺的說道。小楊教授不置可否，似乎還在思索著什么。
魏斯接著又說：“如果這確實是諾曼人的詭計，那我們就得想辦法把他們給營救回來了。這些可恨的家伙，滿腦子壞主意。哪怕是在和平時期，也按耐不住要作怪！太可惡了！”
“父親寫這封信來，并不是在求救?！毙罱淌诶潇o地說。
對于她這話，魏斯感到非常詫異。明明情況不對，又不是求救，難道是想要以身涉險，搞清楚敵人在搞什么陰謀嗎？可是，既然知道這是陰謀，又何必去探究那么許多？或者，他直覺地捕捉到了某些蛛絲馬跡，但不能確定，諾曼人也沒有對他們采取實質(zhì)性的人身約束，只要他愿意，還是可以返回聯(lián)邦，所以嚴(yán)格來說，他不是在求救，但如果不能夠找出證據(jù)，即便他回來向聯(lián)邦政府報告，也無法取得信任。如果無法取得信任，也就意味著聯(lián)邦政府還會派后續(xù)的專家學(xué)者前往北方，直到敵人心滿意足地將他們一網(wǎng)打盡。那樣的話，對聯(lián)邦來說可是相當(dāng)大的損失。
有道是千軍易得，良將難求，而頂尖的專家學(xué)者比良將還要難得。如果諾曼人真是通過這種釣魚的方式把各個國家的一流的專家學(xué)者都收了過去，哪怕僅限于考古學(xué)、地質(zhì)地理學(xué)、物理學(xué)、機械學(xué)等幾個領(lǐng)域的專家，對失去頂尖科技力量的國家來說，那也是相當(dāng)大的打擊，而科技的發(fā)展又間接的影響著軍事的發(fā)展，此消彼長……諾曼人確實打了一手好算盤！
“你有什么想法？”
魏斯開門見山地問小楊教授，倒不是他自己六神無主，而是因為當(dāng)事人是小楊教授的至親，線索也是從她這里來的。何去何從，她的判斷和意見很重要。
小楊教授也許不像魏斯這樣親歷過戰(zhàn)爭的血腥殺戮，但是失去丈夫，一個人挑起家庭的重任，這種經(jīng)歷使得她比普通的女子更加的堅強，也更有主見。
“雖然他不是一個很善于表達(dá)情感的人，但我知道他摯愛著我和小糖果。在這種情況下，他是絕不希望我參與到這件事情中來，更不希望我前往北方，這一點我可以確信?！?br/>
小楊教授對魏斯說的意思，也是提醒他不要輕易的以身涉險。魏斯點了點頭，以無言的姿態(tài)表明自己不會輕易的去冒險。之前在貝拉卡瑟，為了古妮薇爾，他跟諾曼人起了一點正面的沖突，看起來很危險，實際上這種危險系數(shù)并不高，因為諾曼人在這個時候還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有做好重啟戰(zhàn)端的準(zhǔn)備，而軍事決定了他們的政治，政治也決定了他們的耐心。在那種情況下，除非巴拉斯王子失去了理智，率性而為，否則的話，結(jié)局并不會太糟糕。事后，魏斯以一種輕描淡寫的方式跟小楊教授說起這些，即便如此，仍讓她情緒低落了很長一段時間?，F(xiàn)如今，無須魏斯再做出任何保證，以雙方的默契，就能夠在這件事情上達(dá)成一致，而這一點也是魏斯覺得跟小楊教授在一起最為輕松的地方——多數(shù)情況下，溝通起來很簡單，不需要反反復(fù)復(fù)的解釋，更不需要軟磨硬泡。
“我覺得他希望通過我，然后再通過你，將這種提醒傳達(dá)給聯(lián)邦高層。至于該以什么樣的方式去提醒高層，我覺得那已經(jīng)超出了我和他的經(jīng)驗?zāi)芰Ψ秶！毙罱淌谶@句話的言外之意就是：接下來的事就拜托你了。
魏斯點了點頭：“好，我明白了?！?br/>
在他的朋友圈，能夠幫上忙的無非是尼古拉、奧克塔薇爾還有布魯克斯。按說布魯克斯是聯(lián)邦安全監(jiān)察部門的官員，在情報戰(zhàn)線有豐富的經(jīng)驗，這也是他相當(dāng)一部分職責(zé)所在，但他能夠影響到什么樣的程度，魏斯不大確定，他這個人是否靠得住，魏斯也不大確定。如果他是諾曼人策反過來埋在聯(lián)邦最深的釘子之一，魏斯也不會感到太過意外。
相較而言，尼古拉和奧克塔薇爾無疑是更為可靠的人選。尼古拉雖然已經(jīng)離開了軍界，但他的父親來波爾德畢竟是聯(lián)邦近些年來最為有影響力的總統(tǒng)，他剛剛卸任，但在政壇和各個領(lǐng)域的影響力還沒有一下子完全消散。如果由他出面，這件事情必然會引起足夠的重視。
至于奧克塔薇爾，她至今身在軍界，而且所處的特勤部隊是和平時期唯一有可能赴境外進(jìn)行軍事活動的特殊力量。她雖然不是決策者，但她可以接觸到國家安全部門的高官，由她傳遞這個重要的情報，相較于尼古拉顯得更加的名正言順。
尼古拉和奧克塔薇爾，并不是二選一的選擇題，而是兩條都可以嘗試和努力的線路。于，是魏斯給她們倆都拍去電報，表示自己有要事要跟她們當(dāng)面商量，并且會盡快趕去跟她們碰頭。在得到兩人的回電并確認(rèn)碰面地點后，魏斯立即搭上最近一班火車趕往自由城。
在這個時代，火車的效率雖然比不上飛行艦艇，但比起一般的交通工具要更加的守時和便捷。從梅森到自由城要花一天多的時間，在形勢還不至于迅速惡化的情況下，魏斯耐著性子一路思考對策。抵達(dá)自由城之后，他先是前往奧克塔威爾的駐地，拜會了這位昔日的教官和戰(zhàn)友。對于魏斯所帶來的消息，奧克塔薇爾并不覺得詫異，她告訴魏斯，在軍隊里，特別是在特勤部隊，人們普遍覺得這種離奇的事情就是諾曼人炮制出來的圈套。至于他們?yōu)槭裁匆筚M周章的搞這么一出，用腳趾頭都能想的出來，肯定是要想方設(shè)法來竊取或是籠絡(luò)聯(lián)邦的高尖端科學(xué)人才和技術(shù)，進(jìn)而讓他們在軍事方面有更多的獲益。前一階段，在聯(lián)邦政府舉棋不定的時候，軍方是旗幟鮮明反對派遣頂尖專家學(xué)者前往北方的，而后受到輿論的影響以及擔(dān)心其他國家從太空飛船殘骸上獲得珍貴的技術(shù)，致使聯(lián)邦在科學(xué)技術(shù)和工業(yè)技術(shù)方面全面落后，聯(lián)邦政府還是派出了高端的專家學(xué)者。軍方雖然覺得這種做法太過愚蠢，但苦于沒有直接證據(jù)來阻止這一切發(fā)生，只好持謹(jǐn)慎的觀望態(tài)度，并不不斷嘗試從隱蔽戰(zhàn)線獲得新的情報。魏斯所帶來的消息迎合了他們的觀點，不過奧克塔薇爾也表示，這種線索本質(zhì)上還是缺乏足夠的說服力，可能讓軍方高層維持做出超常規(guī)的決策。
奧克塔薇爾表示，軍方高層不大可能因為這樣的線索而調(diào)動特勤部隊前往北方，頂多是督促情報部門在增派人手，以盡可能獲取更多情報。不過，他們可以提前策劃好營救己方人員的行動方案。一旦形勢到了有必要的時候，可以立即啟動應(yīng)急方案，就如同他們在戰(zhàn)爭結(jié)束前前往諾曼帝國腹地救走重要人員一樣，而那無疑是聯(lián)邦特勤部隊近半個世紀(jì)以來所進(jìn)行的最大規(guī)模的營救行動，也是最為成功的一次。它的意義遠(yuǎn)比行動本身要更大，它讓人們看到了特勤部隊化腐朽為神奇的能力，讓人們增加了破除一切困難的信心。
“可惜你已經(jīng)是一州之長了，如果接下來我們要踏上新的征程，很遺憾少了你這樣一位得力的伙伴！”奧克塔薇爾不無遺憾的對魏斯說。
拜會了奧克塔薇爾之后，魏斯又連夜回到自由城，踏上了南下的火車，第二天上午便見到了尼古拉。在萊博爾德總統(tǒng)光榮卸任之后，尼古拉又回到了星空集團繼續(xù)擔(dān)任技術(shù)總監(jiān)，在飛行領(lǐng)域發(fā)揮她的才能。不過，她沒再頻繁地駕駛飛機升空，更沒有去冒險充當(dāng)試飛員，而是以一種更加平和的方式享受這種生活。或許是受到農(nóng)林機械大賽的啟發(fā)，星空集團最近搞了一場有聲有色的競賽，雖然只是在航空領(lǐng)域和軍隊內(nèi)部舉行，但據(jù)尼古拉介紹，賽事還是取得了很不錯的效果——他們已經(jīng)有了新的思路去研發(fā)更具有針對性和實用性的作戰(zhàn)飛機。
從魏斯這里得知了有關(guān)北方事有蹊蹺的線索，尼古拉一如既往的表現(xiàn)得義憤填膺。她表示，自己不久前和還和自己的老父親探討過這件事情。已經(jīng)卸任的老萊博爾德在家鄉(xiāng)的農(nóng)場頤養(yǎng)天年，他倒是很期待人類能夠通過這次偉大的發(fā)現(xiàn)，取得科學(xué)技術(shù)史上的前所未有的飛躍，幫助人類早一天實現(xiàn)探索星空的夢想。
老年人的美好愿景啊……魏斯發(fā)出無聲的感嘆。無論過去還是現(xiàn)在，老年人總是最容易被騙子得手的群體。他們雖然有很豐富的人生閱歷，也經(jīng)歷過大風(fēng)大浪，可到頭來，他們發(fā)現(xiàn)自己的身體老去，發(fā)現(xiàn)自己的生命進(jìn)入倒計時，就會不自覺地產(chǎn)生許多不切實際的幻想，這也許是求生本能的一種表現(xiàn)形式吧！如果科技日新月異，甚至是跳躍式的前進(jìn)，那么，他們的生命也有可能得到大幅度的延長，而他們少年時、青年時所吃過的那些苦，后輩們不需要再經(jīng)歷一遍。不管怎么說，從萊博爾的總統(tǒng)這條線去提醒高層加強警惕，有可能比預(yù)想的更加困難。既然奧克塔薇爾那邊不需要自己在幫什么忙，魏斯便跟尼古拉商量，是否能安排他跟老爺子見上一面，看看能否改變他對于北方事件過于樂觀的心態(tài)。沒準(zhǔn)他本來就只是虛晃一槍，實際上是對北方心存警惕的，為了麻痹敵人，才故意表示自己期待著科技的飛躍？