?自科舉大興，門閥式微，出身寒門的鯉魚一躍成為宦門新貴也不再是甚么稀奇事情。
但許稷有別與勤奮苦讀熬出頭的儒生，也不同于行伍中因善戰(zhàn)而獲得提拔的勇士，她出落得有些特別，甚至令人覺得這并不是普通寒門所教授出來的。
此行王夫南收獲了諸多疑問，但在一切未明朗之前，他自是甚么都不會(huì)說。
王夫南在許家吃了飯，早早告辭回了長(zhǎng)安。
待王夫南走后，許稷終于提起父親許光亨，卻也只得來許山簡(jiǎn)省的回復(fù)：“爹仍住在昭應(yīng)城內(nèi)，有好一陣子沒回來了。”
許稷點(diǎn)點(diǎn)頭：“母親的身體如何？”
“還是老樣子?！痹S山說話時(shí)并無太多愁容，想必也的確是沒甚變化。他一邊忙著打包給許稷的山野味，一邊絮叨：“王家對(duì)你可是不好吧，你竟是比先前還要瘦了，幞頭拆開來我看看，是不是白頭發(fā)也比之前多了？”
“挺好的?！痹S稷自然不肯當(dāng)許山的面拆幞頭，敷衍道：“又不是這一陣子才白頭的，有甚么好看。是近來年底太忙，還要準(zhǔn)備銓選考試，難免累了些，瘦也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)穆铩！?br/>
“銓選是甚？”許山打包好山野味，“是在那地方苦熬了幾年終于可以翻身了嘛？”
深冬里的斜陽將人曬懶，許稷捧著溫?zé)岬牟柰胱诶认侣牥⑿执直┣庵屵x的含義，想起很多漫長(zhǎng)的午后，不由瞇起了眼。
“喏！帶上快些走吧，不走就來不及回長(zhǎng)安啦?！?br/>
一大袋肉干菌菇干粗暴砸在許稷懷里，將許稷乍然從軟軟糯糯的回憶里踢了出來。許稷捧著山野味站起來，笑道：“那我就不客氣了。”轉(zhuǎn)頭又看向走出來送她的嫂嫂：“大嫂留步?！?br/>
許山忙去牽驢，將許稷一路送到石甕寺門口。到了臨分別時(shí)，許稷又叮囑道：“我這次回來的事，別讓父親知道?！?br/>
“怎么啦？怕他聽說你帶那個(gè)王都尉回來不高興哪？”
許稷搖頭否認(rèn)，卻沒再解釋甚么，徑自上了驢背沿山道下去了。
一路顛顛顛，回到長(zhǎng)安時(shí)候恰是閉坊時(shí)分，許稷怎么都覺得應(yīng)該回府一趟，便揮動(dòng)小鞭催驢快行，終是在街鼓聲落盡前回了崇義坊。
冬季的夜總是來得早去得遲，長(zhǎng)得無休無止，教人提不起勁，連坊道里都安靜得讓人心里發(fā)毛。
然王家此時(shí)卻不如外面這般安寧，三房主母蔡氏在老太太面前控訴五房罪過，神情言辭俱是十分到位：“兒原先是想五房平日里諸事做得雖都不大氣，可心地到底是善的，實(shí)沒想到竟會(huì)做出這等睚眥必報(bào)潑人臟水的事來……”說罷急得立刻掉了眼淚：“這可如何是好哪……”
堂內(nèi)昏昏的燈籠將蔡氏混著眼淚和面藥胭脂的臉照出一片古怪來，好在觀者只有見多識(shí)廣的老太太，故不至于嚇到甚么單純好欺的小孩子。
盡管三兒子是老太太親生，但她和三房的感情實(shí)在是一般。三兒子脾氣不好，蔡氏性格更是太鬧心，平日老太太對(duì)這一房的照拂，也不過是看在三兒子外任不在家的份上盡盡人事。
三房唯有一寶貝獨(dú)子王武平，行十九，人稱十九郎，正是與許稷“有過節(jié)”那一位。王武平比不上王夫南出生便有的高蔭資，遂如今只能居于南衙下某折沖府任兵曹參軍①一職，比許稷也好不到哪兒去。
兵曹掌兵吏糧餉、公廨財(cái)務(wù)及田園課稅等事，如今雖然府兵②式微，這差事已比不上以前來得肥，但動(dòng)動(dòng)腦子也是可以從牙縫里剔下二兩肉來的。
這邊剔完肉，到了核銷帳目的時(shí)候便總有不同。眼拙的也就算了，撞在眼尖又正直的人手里簡(jiǎn)直找死。
“這個(gè)對(duì)不上”、“這到底記得甚么東西”、“這匹絹被吃了嗎？”、“這個(gè)多出來的人頭是誰？不是已經(jīng)死了嗎難道從墳里跳出來領(lǐng)軍資？！”
以上為例。
總之，任何一個(gè)盡職盡責(zé)的比部官員都會(huì)這樣“斤斤計(jì)較”，言行只會(huì)比這更夸張。
而王武平好死不死地撞在許稷手里，除了等著被捉去責(zé)問，還有一條路就是搶在那之前去比部主動(dòng)交代錯(cuò)誤，多說好話，及貢獻(xiàn)一點(diǎn)“辛苦費(fèi)”，以此來逃避以上兇悍不留情面的問話。
王武平揣著早就準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)暮醚院谜Z及“辛苦費(fèi)”在順義門大街的槐柳下等著許稷時(shí)，心情曾非常輕快。
要知道許稷已入贅王家，也算半個(gè)王家人，面對(duì)這樣的小事情，還不是睜一只眼閉一只眼就過去了？
頭發(fā)花白的許稷從比部走出來，看到他先做了個(gè)揖，算作“家人”及“同僚”之間禮儀，隨后臉板回原狀，拿起手里賬簿耐心開始責(zé)問起來。
可她一條還沒說完，王武平便左瞅右瞅笑嘻嘻地將偽裝成食物藏在食盒里的“辛苦費(fèi)”塞給她。
許稷皺眉甩手：“十九郎這是做甚么？”
王武平當(dāng)許稷這是假模假樣作腔調(diào)，遂再次硬塞給她，壓低聲音道：“這點(diǎn)心意算不了甚么，姊夫快收下。你與千纓姊姊成親時(shí)，弟弟也沒有送甚么，這便當(dāng)作是……”
結(jié)果是這些場(chǎng)面話還沒說完，許稷便狠狠一甩手，王武平?jīng)]站穩(wěn)差點(diǎn)跌進(jìn)槐柳旁的排水溝里。
可惡可惡！王武平忿忿腹誹：“區(qū)區(qū)比部小官而已，有多了不起？！”
又因太沉不住氣，王武平回家又與其母蔡氏說了半天許稷壞話，遂才有了王夫南歸來那晚，由蔡氏起頭群嘲許稷及五房一事。
因此那晚千纓問許稷為何三伯母那樣針對(duì)他，許稷所言“與十九郎有過節(jié)”，正是此故也。
但按說這事也算暫告了一段落，蔡氏此時(shí)又為何在老太太面前聲淚俱下控訴五房及許稷的不是呢？
她哭得正痛心時(shí)，小廝匆匆忙忙跑了來，倏地在正堂門口立住，言辭累贅地說：“小的按老夫人吩咐，許三郎一回來便前來通報(bào)?！毖杆偈瘴?，語調(diào)上揚(yáng)：“許三郎回來了！”
老太太又說：“讓他來?！?br/>
“喏！”小廝收令轉(zhuǎn)身，狂奔去找許稷。
許稷剛將驢拴好，抱著一大袋山野味正打算回自家小院，迎面卻見一小廝飛奔而來。
小廝倏地立住，努力控制著自己因?yàn)榕芴於贝俚暮粑?，一字一頓：“老夫人請(qǐng)三郎去堂屋！”
“現(xiàn)在嗎？”
小廝添油加醋：“是！現(xiàn)在！立刻！”
許稷輕皺眉，將手里一大袋山野味遞過去：“你替我送去五房，我自己去堂屋?！?br/>
小廝拒不接受：“老夫人讓小的帶三郎過去，不敢擅離職守！”
許稷只好作罷，跟著他往堂屋去。
而這時(shí)千纓的門也被敲響了，千纓開門只見父親王光敏站在外面，遂問：“爹有事？”
王光敏一句話不說，進(jìn)了屋便東瞅西望，最后站定，看著千纓道：“許稷上回走之前留下來那只錢袋子放哪去了？”
一看便是又缺錢用了。
雖說掙錢給爹花天經(jīng)地義，但千纓還是忍不住暗嘀咕：先前許稷交錢時(shí)，爹還趾高氣昂滿臉盛著不屑，這會(huì)兒又巴巴地伸手來要了，身為一家之主能不能坦蕩點(diǎn)？
王光敏見千纓不答，指了她便責(zé)問：“你還回去了是不是？是不是甚么時(shí)候偷偷見他將那錢給他了？”
千纓仍舊不說話，因這是事實(shí)沒錯(cuò)。
王光敏責(zé)問無效，便徑自去翻櫥子矮柜。
翻到千纓妝奩時(shí)，千纓不打自招：“爹，那兒不能翻，我就剩那么多了！”
“你私藏有甚么用，整日待在家里哪有地方花？”
王光敏瞪大了眼興致勃勃翻找千纓妝奩時(shí)，千纓母親韋氏卻是沖了進(jìn)來：“還翻什么翻哪！三郎出事了！”
一向柔柔弱弱的韋氏這樣說話可不常見，千纓與王光敏同時(shí)扭頭問：“出甚么事了？”
韋氏本來腦子還算清楚，被爺倆這樣一問，頓時(shí)懵住，想了想說：“不清楚，這會(huì)兒在堂屋呢……”
千纓也不管私房錢了，撒腿就往前邊跑。
她往那邊跑時(shí)，許稷正杵在堂屋門口被三房蔡氏指著鼻子哭罵，旁邊連個(gè)拉勸的沒有，全在看熱鬧。
老太太穩(wěn)坐著不動(dòng)，她根本不知諸房是怎么得的消息，也沒預(yù)料到來堂屋看熱鬧的人一下就滿了。
蔡氏罵功很是一般，但歪曲事實(shí)的本領(lǐng)倒是了得：“十九郎初任兵曹，稍有錯(cuò)漏之處在所難免，三郎身為姊夫，不愿幫忙便也算了……”她眉心緊蹙，面上胭脂眼淚混得亂七八糟：“可三郎卻是為何要一紙舉告狀寫到了侍御史手里，污蔑十九郎利用職權(quán)侵吞官物官財(cái)？難道是因那晚受了幾句玩笑話就加以報(bào)復(fù)嗎……你三伯母錯(cuò)了，你三伯母錯(cuò)了……”
話風(fēng)突轉(zhuǎn)賣起可憐來：“你三伯母那晚不該說那樣的玩笑話……你將十九郎還予我……”越說哭得越發(fā)凄慘：“將十九郎還予我……”
蔡氏這時(shí)若不是被人攔著，怕是要不分長(zhǎng)幼地給許稷跪下去了。
可即便沒跪，她卻仍死死揪住了許稷的袖子，哭得悲痛欲絕：“將十九郎還予我……”
許稷已百口莫辯地被安上了“六親不認(rèn)”、“睚眥必報(bào)”的帽子，但這些并不是她所關(guān)注的重點(diǎn)。
說老實(shí)話，十九郎所在的折沖府并不起眼，且如今朝廷上下已不如百年前清正，誰會(huì)無聊到去舉報(bào)一個(gè)小小的兵曹，當(dāng)御史都閑得沒事嗎？
除非是有人想以此大做文章，才會(huì)特意先捉了一只兵曹開刀。
許稷思忖著不由輕皺起眉，正分神之際，她卻忽被人狠推了一把。