第二日晨起，雨勢依舊纏綿，天色還是十分陰沉。

    姜菀早早起身，把店內(nèi)的窗戶都打開透氣。陰雨天太過潮濕窒悶，不開窗通風實在影響胃口。

    店內(nèi)的窗子一開，便有帶著濕意的風透了進來，沖散了閉了一夜略顯沉悶的空氣。每張桌子的角落都放了個小小的盆栽，偶爾有幾片枝葉不甘示弱地伸長了，斜斜搭在寫著桌號的小木牌上。淺淺淡淡的翠色讓這家不大的店顯得格外清朗。

    當初布置店內(nèi)時，姜菀覺得清一色的桌椅太過單調(diào)，便放了些綠植點綴。不論何時，這樣鮮嫩欲滴的顏色都能讓人心情舒暢起來。

    “來兩個炸糖糕和一碟南瓜餅！”

    “一籠蝦皮青菜包加一碗小米粥！”

    “來一碗甜的豆腐腦！”

    客人的聲音此起彼伏，周堯和思菱忙得不可開交。

    等到早食的高峰過去，店里的人也散去了不少，只余下寥寥幾個人。姜菀正彎腰擦著空桌子，余光看見又一個客人走了進來，忙擦了擦手迎了過去，笑道：“客人要用些什么？”

    那人穿一身深藍色圓領窄袖袍，腰間革帶勾勒出挺拔而勁瘦的腰身。這顏色有些挑人，他卻穿出了恰到好處的味道，甚至襯得他眉眼間的凜冽也稍稍柔和了一些。

    姜菀看清他的模樣，一怔。

    真是巧啊。

    *

    傍晚，永安坊。

    下了一整日的雨，待到這個時辰才漸漸停了，原本暗沉沉的天驟然轉(zhuǎn)亮，云層被染成了橘紅色，雨后濕漉漉的地面轉(zhuǎn)眼又被夕陽西下時的熱意蒸干。

    永安坊距離都城中軸線最近，道路四通八達，坊內(nèi)有不少朝中官員的府邸，沈府便是其中一處。

    沈府的主人沈澹，年紀輕輕便已是北門禁軍統(tǒng)領，他手下的禁軍日夜把守宮門，宿衛(wèi)宮城，保護天子的安全。而他本人自年少便追隨天子，如今常年隨侍御前，深受信任。

    在寸土寸金的都城里，不少中下級官員都只能選擇賃宅而居，而他年紀輕輕就已經(jīng)擁有了自己的府邸。府內(nèi)人煙稀少，除了他便是下人，因此這偌大的宅子時常顯得寂寥。

    沈府后院的園子里有一處池塘，翠綠的荷葉鋪滿了水面，粉白的芙蕖盈盈出水，在晚風中搖曳。荷風陣陣，將那若有若無的香氣吹進了主人的書房里。

    隔著紗窗，沈澹坐在書案后，面前攤開著的公文看了一半便擱在那里。他整個人倚靠著椅背，以一個放松的姿勢闔著眼，卻緊鎖著眉頭。

    今日不是他在宮中當值，因此得了閑暇回府。雖然休班，他卻依然感覺不到輕松。

    前幾日圣人下旨擴充禁軍隊伍，尋常禁軍不限出身，只要年齡適合、家世清白、身強體健均可參選，由專人進行逐一過目、選拔。這件事由沈澹與兵部尚書一起負責。

    如今皇城中禁軍分為兩支隊伍，除了他所統(tǒng)領的北門禁軍外，還有一支同樣兵士數(shù)目龐大的南門禁軍。北門禁軍守衛(wèi)皇宮，南門禁軍則巡視都城各坊各路，分工明確。

    南門軍受兵部管轄，如今的兵部尚書徐蒼于兵部政事上一絲不茍、嚴謹認真，但私下脾氣古怪，少有人緣。與他打交道，著實讓人疲憊。

    這等公事且不論。沈澹輕捏眉心，目光落向窗外。每逢這個時節(jié)，他總會想起一些平添傷感的往事，不由得心中郁郁。

    正想著，書房的門被人輕輕扣了扣，來人是自小服侍他的貼身仆從長梧。

    長梧手中端著木托盤，溫言道：“廚下做了一碗南瓜米粥和一份蛋餅，正溫熱著，阿郎用些吧?！?br/>
    沈澹揉了揉眉心，緩緩吐出一口氣，道：“先放著吧?！?br/>
    “郎中說過阿郎的胃疾要按時用膳，才能慢慢養(yǎng)好?！遍L梧多叮囑了幾句，見阿郎不語，只好暗嘆一聲，放下托盤退了下去。

    沈澹盯著那冒著熱氣的粥，鬼使神差地想到了今日去過的姜家食店。

    他原本是去長樂坊辦事，返程途中因為有心事，便讓人牽了馬先回府，自己則漫無目的地走著，恰好看見那家姜記食肆門前的木牌。

    木板上粘著白紙，最上面寫著四個大字“今日新品”。再往下看，寫了三四樣食物的名稱和價格，字跡大氣不失靈秀，一筆一劃都頗有風姿，卻又透著一種熟悉感。那樣的字跡讓他的目光再也移不開，恍惚間以為自己回到了多年前那臨窗磨墨、懸腕苦寫的時候。

    沈澹雖是武官，但也寫得一手好字。而且甚少有人知道，他少年時曾拜在本朝一位德高望重的大儒門下，是那位大儒最得意的學生。然而世事無常，后來的他卻舍棄了曾經(jīng)的志向，轉(zhuǎn)而走上了一條截然不同的路。

    這撲面而來的熟悉感讓沈澹怔忡了片刻。往事回蕩在心頭，他忍不住抬腳邁了進去。

    分明是雨天，小小的食店里卻沒有那粘膩熏人的氣味，隨處可見的翠意沖淡了悶熱的空氣。他環(huán)顧四周，看見了那個正忙碌著的小娘子。

    他第一眼就認了出來，他們曾有過幾面之緣。

    沈澹記憶極佳，幾乎到了過目不忘的程度。但多數(shù)時候，面對無足輕重的人，他即便認出來了對方，也不會多留眼神。

    小娘子遞過來了一張手寫的單子。他垂眸一看，與那木板上的字跡如出一轍，只是更詳細些，清清楚楚寫著所有售賣的食物和價格。

    若不是時常犯的胃疾讓他毫無胃口，沈?；蛟S也會成為一個老饕。許多時候，他很想吃，卻無能為力。

    因此，雖然腹中空空，沈澹還是只點了一碗甜豆腐腦。

    不多時，冒著熱氣的豆腐腦被輕輕擱在他面前的桌上。他用木勺攪了攪，原本浮在表面的牛乳慢慢浸透了豆腐塊。深綠的葡萄干和顆顆分明的紅豆點綴在奶白的底色上，輕盈的甜香味慢慢鉆入鼻間。

    他舀起一勺豆腐腦，慢慢咀嚼著。葡萄干有輕微的酸，讓裹滿濃稠牛乳的舌尖有一絲清涼。紅豆煮得恰到好處，牙齒輕輕一壓便化在了口中。

    ......

    沈澹從回憶中醒神，這才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺將一碗南瓜米粥都吃了下去。

    粥碗邊上的蛋餅色澤金黃，散發(fā)著醇厚的香氣，他忽然覺得有些餓。

    一柱香后，長梧進來收拾。他看清書案上空空如也的碗碟，略有些詫異。一轉(zhuǎn)頭，沈澹已經(jīng)在臥房換了身竹青色的常服，看來是要出門。

    “阿郎要出門？我讓人牽馬?！?br/>
    沈澹道：“今晚我去崇安坊同承平小聚，你們不必跟著。”

    “是。”

    *

    京兆尹崔衡，表字承平，是他至交好友，今晚約了他在崇安坊一家茶肆小聚。崔衡知曉他素有胃疾且滴酒不沾，因此便挑了這樣一處地方。兩人皆一身常服，不欲驚動旁人。

    崔衡此人很是風雅，尤愛品茗。京城內(nèi)大大小小的茶肆他幾乎都去過，還自作主張評出了個品級。今日這家李家茶肆，用他的話來說便是“中品”。只因常去的“上品”茶肆今日沒有營業(yè)，他才退而求其次選了這里。

    沈澹記得崔衡提過，茶肆老板姓李，是個模樣兇狠、脾氣急躁之人，很難想象這樣的人做的卻是慢工出細活的茶藝生意。他來的時候，站在柜臺后的是個神色憔悴的婦人，眉眼溫和，說話慢聲細語的，想來是老板娘了。

    崔衡早已訂好了隔間。沈澹進去時，他正倚著憑幾，漫不經(jīng)心品嘗著茶點。

    小二將茶端了上來，為他們攏好隔間的竹簾便退了下去。

    沈澹自顧自坐了下來，伸手端起茶盞。那修長的手指貼著茶盞外沿，卻并不用力，只閑適松散地攏成一個半圓。

    他不急不緩地品著茶，也不說話。最后還是崔衡先耐不住性子，笑著埋怨：“好你個沈泊言，居然真忍得住一聲不吭?！?br/>
    沈澹但笑不語。二人相識多年，他自然知道崔衡最是個藏不住話的人。

    “說起來，圣人命你與徐蒼通力合作，負責在京中大戶人家的子弟中挑選身強體壯、志慮忠純的年輕人充入宮中當禁軍，這可不是樁輕松的活?！贝藓夤淮蜷_了話匣子，問道。

    “這些日子我都在與他商討選拔細則?！闭f起此事，沈澹輕蹙眉，一向波瀾不驚的面龐也添了幾分無奈。

    崔衡察言觀色，立刻明了：“莫非你們共事得并不愉快？”

    沈澹淡聲道：“徐尚書確有真才實學，又一貫嚴謹。”

    崔衡端著茶盞笑道：“你慣會避重就輕。他那個性子，說好聽點是嚴謹，說不好聽便是較真到執(zhí)拗，連圣人有時都會被他氣得干瞪眼?！?br/>
    “選拔禁軍自有圣人的吩咐與固定的程序，我只公事公辦?！鄙蝈５馈?br/>
    “如今進行到哪一步了？”崔衡問道。

    沈澹放下茶盞，將袍角捋平整：“一應要求方式都已確定，待選拔時間與場地敲定，初選便可以開始?！?br/>
    崔衡頷首：“我猜，徐蒼一定對于諸般細則異常認真，反復斟酌，不會放過任何一個微小的細節(jié)，還會對你這樣在他看來資歷尚淺的人進行鋒芒畢露、毫不留情的說教。泊言，我說的對嗎？”

    沈澹想起那位徐尚書鋒芒畢露、不留情面的說教，不由得扯了扯唇，算是默認。

    “他本性不壞，只是性子不討喜罷了，”崔衡感慨了幾句，忽然想起什么，壓低聲音道：“你可知徐蒼家中往事？保不齊他正是因為年少時的坎坷經(jīng)歷，才形成了這樣古怪的性子，總像荊棘一樣刺人?！?br/>
    沈澹隱約聽說過。此事雖非秘辛，卻也不是人盡皆知的。他微皺眉：“你是說，他少年時家中的巨變？”