桂花正在加緊給等兒找婆家，已經(jīng)談定了一個(gè)主兒，都是春兒和郭仁兩口子出的力，也約定好了，就在這幾天里，讓等兒去春兒家見面相親，桂花早已給等兒約法三章，必須得去相親，還不能提任何反對(duì)意見，只要男方看中了等兒，又不挑剔山里人家，這事就算板上釘釘兒了，等兒就偷空兒一天幾次地逼人民想辦法，說你再想不出法子來，我就去上吊哦，就是死了，也不去那家屋檐下呢？人民能有啥好法子可想，唯一的本事，就是暗自焦心上火，自己胡亂地折騰自己，折騰完了自己，再去折騰洋行和京兒，死纏硬磨地叫他倆人幫自己拿個(gè)主意，京兒更是處理不了這種事情，他只是跟著撒急，一點(diǎn)兒辦法都沒有，洋行倒是出了個(gè)主意，卻是個(gè)餿主意，就是叫他倆生米做成了熟飯，任天老爺也是沒有辦法的，但是，人民又忠厚得要命，怎么也做不出這種事體來，于是，幾個(gè)人只有著急上火的份兒了。

    今黑夜，等兒又一次找到人民通報(bào)情況，說娘叫她明天一大早就跟人去鎮(zhèn)子上相親，還把大娘蘭香和茂林媳婦雪娥也拉上了，她逼人民再次拿主意，要是再不想法，恐怕倆人真的就要走上分手的絕路上了，等兒還再一次地提出，實(shí)在沒法，咱就私奔算了，人民也有些心動(dòng)，畢竟是捅破了天的大事，他又一時(shí)猶豫著，拿不定主意。

    洋行的心情很好，見愁苦得失魂落魄蔫頭耷腦的人民，他心下很是同情，就問人民，是不是等兒娘又要給等兒找婆家了。

    人民說，趕明兒一大早，等兒就要去相親，你說，我可咋辦吔，現(xiàn)今兒，我連尋死的心思都有了。

    洋行笑道，不行的話，咱就叫上京兒、柱兒、夏至和公章幾個(gè)人，趕在等兒娘的前頭，先去把搶你婆娘的人打跑了，看她們還能相成親吧！

    人民氣道，你又在捉弄我吶，要是打人能解決問題，我早就動(dòng)手哩，還用得著你們插手呀，好主意不出一個(gè)，盡想些餿點(diǎn)子來糊弄我，啥意思嘛，都想看我的笑話吧！

    正說著，京兒和夏至也來了，洋行就把等兒明天被逼去相親的事講了，叫他們也都幫著出主意想辦法，幾個(gè)崽子唧唧咕咕地捅鼓到了半夜，最終拿出了一個(gè)損人的主意來，關(guān)于這個(gè)損主意到底是誰人先提出來的，事后，幾個(gè)人都爭著往自己身上攬，都說，要不是我出的主意好，等兒早就躺在別人床上了，還能有你人民份兒么。

    這個(gè)損人的主意，說簡單也簡單，但非常有效，不僅把北山村的那個(gè)倒霉蛋辭得無怨無悔，還逼迫得眼淚汪汪的桂花，心甘情愿地把家中的寶貝，急切地拱手送給了原本看不上眼的人民。

    據(jù)說，第二天一大早，桂花就托蘭香和雪娥陪著等兒出了山，等兒竟然乖順地相跟著，沒有一絲兒別扭不配合的意思。

    一行仨人來到春兒家，催她快去把小伙子喊來相親，郭仁不敢怠慢，屁顛屁顛地跑出門去，不一會(huì)兒，就把那個(gè)倒霉蛋領(lǐng)進(jìn)了家門，

    小伙子也是個(gè)忠厚老實(shí)的主兒，他不善言辭，只是一個(gè)勁兒地打量著順眉順眼的等兒，看來，小伙子已經(jīng)看中了等兒，眼眉間現(xiàn)出絲絲的喜氣來，蘭香和雪娥也覺得這個(gè)娃崽兒不錯(cuò)，一個(gè)莊戶人家，只要忠厚老實(shí)，家風(fēng)清明，勤快能干，就是上等人選了。

    眾人相坐著，閑談了一個(gè)時(shí)辰，主要是借著閑談的空當(dāng)兒，仔細(xì)觀察崽子的言行舉動(dòng)，好回去跟桂花詳細(xì)匯報(bào)，看得差不多了，蘭香就想讓崽子先回去，等女家的回音。

    這時(shí)，等兒突然提出，要和小伙子單獨(dú)說句話，蘭香等人還以為，等兒已經(jīng)看中了他，急不可待地要和他談攏感情吶，她便一邊笑著一邊打趣道，快閃開點(diǎn)兒吧！等兒要卸磨殺驢了，還沒過門呢？就開始往外攆媒人了，這天底下，到哪兒去尋這么沒良心的人哦。

    待屋子里只剩了等兒倆人后，小伙子立時(shí)豎起耳朵，美滋滋地靜聽等兒要說些什么？

    等兒講，今兒來，是叫家人給逼迫的，不敢叫娘傷心，我才趕來應(yīng)場，看你也是個(gè)實(shí)誠人，我也不敢騙了你，省得日后嫌我沒講清楚，我在村子里早就有了相好的，已經(jīng)好幾年了，都在一起過了夜，現(xiàn)今兒，肚子里已經(jīng)懷上了他的娃崽兒，就因?yàn)槲夷锊煌猓疟浦襾硐嘤H，你要是不嫌棄，我就應(yīng)了這門親事，再去把肚里的娃崽兒想法打掉了，好跟你一心一意地過日子，你看行不。

    等兒的話還沒講說完，小伙子早就“撲棱”一下站了起來，他臉色紫紅，怒氣冒出了眼眶，他啥話也不講，抬腿就出了院門，蘭香等人還在大門口候著吶，見小伙子怒氣沖沖地奔出門去，不知道發(fā)生了啥事體，就一個(gè)勁兒地追問，看中等兒了沒有，小伙子恨恨地撂下一句話，這樣的破貨也敢拿出來騙人，都欠揍了吧！說罷，便一溜煙兒的遠(yuǎn)去了。

    蘭香和春兒等人大眼瞪小眼，一齊愣住了，倆人又一窩蜂兒地?fù)磉M(jìn)屋子，追問等兒，你倆人是咋的啦！怎么剛才還好好的，咋說翻臉就翻臉了呢？

    等兒就嬉笑，說講個(gè)玩笑，就把他惹翻哩，要是成了親過上日子，不得見天兒翻臉呀，這樣的人家，不跟也罷。

    至此，等兒到山外相親找婆家的事便徹底告吹，桂花當(dāng)時(shí)就沒了精神頭兒，她心下還納悶道，等兒這么個(gè)人物，人家咋就看不上呢？一定會(huì)有啥因由的，她就捎信，讓春兒立馬打探打探。

    很快，春兒專程趕進(jìn)山里，悄悄把男方不同意的原因講了，說等兒已經(jīng)懷上了別人的野種，人家當(dāng)然不會(huì)答應(yīng)了。

    當(dāng)時(shí)，桂花就黑血涌上了腦門兒，她一屁股跌坐在地上，說人民這個(gè)狗雜碎，真的把等兒給糟蹋了么，這可咋辦喲，我可咋出去見人哦，守著春兒一邊嘮叨一邊痛哭流涕，嚇得春兒趕緊捂住桂花的嘴巴，說，二嬸，這種事萬不敢聲張的呀，要是傳了出去，等兒這一輩子就算完咧，連咱家的名聲也就臭臭的了，誰也甭想著進(jìn)出人面場啦！

    桂花也醒悟過來，她趕緊壓低了哭泣聲，眼巴巴地望著春兒，向她討主意。

    春兒絞盡腦汁地想炸了頭殼兒，最后，她出主意道，反正等兒和人民已經(jīng)生米做成了熟飯，連崽子都種下了，還能有啥好法子，就讓等兒趕快跟人民成親唄，要是再不快點(diǎn)兒，等兒的肚子挺大了，可真要弄出天大的丑事咧，這種事，也只是你我倆人知曉，萬不敢叫第三個(gè)人知道哦，等倆人過門成了親，就算傳了出去，也不打緊啦！反正都是兩口子了，看誰人再敢嚼舌頭根子。

    桂花也是明情，事情鬧到這個(gè)份兒上，也只有這條路可走了，只是她心下仍不甘心，猶豫不定，春兒一遍遍地替她分析此中的厲害之處和后果的嚴(yán)重性，終是把桂花說通了。

    桂花長嘆一聲，幽幽地道，我打心眼兒里想把等兒嫁到山外去，日后，也好替全家搬出山外作準(zhǔn)備呀，萬沒成想，還是晚了一步，叫倆狗崽子搶了先，我的命咋這樣苦哦。

    接下來的日子，桂花沒有了任何指望，她只得把等兒偷偷地狠罵了一頓，又在村外堵住人民，連打了他幾個(gè)重重的耳光，叫他趕緊回家，叫大人來提親，把倆人好歹拾掇在一塊，好封堵村人的嘴巴，盡快滅了捅破天邊兒的口舌是非。

    在酸杏一家人驚喜及全村人驚訝的目光里，倆家人緊鑼密鼓地籌辦著婚事，桂花已經(jīng)沒有了任何要求和挑剔，只要把倆崽子盡早搬進(jìn)一個(gè)屋子里就行，萬不敢有絲毫地耽擱和猶豫。

    此時(shí)，已近年關(guān)，隆冬臘月里的寒風(fēng)刺骨如刃，將桂花削剪得沒有了一丁點(diǎn)兒脾氣，

    由于有了充足的資金作后盾，工程進(jìn)展極為順利，正向山外突飛猛進(jìn)地掘進(jìn)著。

    或許是被迫停工期間的休整，使村人近乎衰竭了的體力得到重新恢復(fù)或許是村人見到木琴們一下子搞來了那么多款項(xiàng)，心中立時(shí)有了底氣或許是村人看到修路大業(yè)成功在即，再努力掙命一把，就可以完成祖祖輩輩夢(mèng)寐以求的心愿，總之，村人再一次調(diào)集起周身力氣，鼓起沖天干勁兒，向剩余路段發(fā)起了最后沖擊，原先彌漫在工地上的悲觀消積情緒早已一掃而光，代之以高昂地激情和近乎悲壯地舍命相拼。

    砸了手指，碾了腳丫子，都算是小事一樁，沒人敢拿這兒當(dāng)回事，若是有人四處張揚(yáng)吆喝，必會(huì)遭到周邊人的恥笑，即使感冒發(fā)燒了，也只是躺在工地的帳篷里，打針吃藥，暫時(shí)休息一下子，同時(shí)，還要騰出手來，做一些小來小去的輕快活計(jì)，能夠出工勞動(dòng)的村人中，決沒有賴在家里不出工的，夜里，一些青壯年干脆住到了寒風(fēng)刺骨的工地上，窩在單薄的帳篷里，一邊徹夜攏著火堆，一邊盤算著再苦熬上幾天就可完成修路任務(wù)。

    酸杏依然拄著拐杖，一瘸一拐地穿梭在工地上，盡可能地做著一些力所能及的事情，他還不時(shí)地鼓勵(lì)和督促村人的勞動(dòng)，酸杏是為了修路救人，才失去了自己的整條腿，他的舉動(dòng)，早已博得了全村每一個(gè)人的敬重和同情，因而，他的話語，他的鼓動(dòng)，有時(shí)比木琴等村干部們的話都好使管用，木琴們心疼酸杏，多次勸說他不要出工，只在家里蹲著就行，酸杏死活不愿意，依舊一瘸一拐地跟在村人身后早出晚歸，后來，人民和京兒見勸說不住，就跟洋行等幾個(gè)崽子一起，見天兒用車子推著他上下工地。

    在他的影響下，村里凡是能活動(dòng)能搭上幫手的老老少少，全都擁上了工地，他們做不了多少活計(jì)，卻起到了別人無法替代的作用，那種把修路當(dāng)成自家建屋蓋房嫁女娶親的急迫心情和利人利己心念，深深地感染和帶動(dòng)著工地上的每一個(gè)人，從而，人們又激發(fā)出更大地?zé)崆楹透蓜艃?，整個(gè)工地猶如一臺(tái)開足馬力的推土機(jī)，攜著全村人的激情與夢(mèng)想，以一種前所未有的摧枯拉朽之勢(shì)，向著可望而不可及的山外奮力推去，并一步步接近那個(gè)圓滿的終點(diǎn)。

    酸杏心里有著一種從未有過的舒暢感，不僅僅是自己以慘痛的殘肢代價(jià)，重新?lián)Q回村人久違地尊重和愛戴，也不僅僅是從來都不敢想象的寬闊大路就要貫通山里山外，幾輩輩人的心愿就要實(shí)現(xiàn)了，重要的是，繼葉兒的終身大事完成后不久，困擾了自己一年多的人民與等兒的婚事，已經(jīng)出人意料地有了準(zhǔn)日子，他就要把兒媳婦娶進(jìn)家門了，這讓酸杏一家人既驚訝萬分，又欣喜欲狂。

    在人民跑回家里，轉(zhuǎn)達(dá)桂花的旨意時(shí)，酸杏老兩口驚呆了半晌兒，倆人以為自己都聽錯(cuò)了，四目相顧，竟然張大了嘴巴，一時(shí)說不出話來，待反應(yīng)過來后，酸杏喜得搓著兩只手掌直喘粗氣，酸杏女人一邊追問著人民詳情，一邊用手使勁兒地擦抹著滾出眼角的淚花，

    人民當(dāng)然不敢實(shí)話實(shí)說，他吱吱唔唔地回道，是等兒想法做通了她娘的工作，她娘才答應(yīng)倆人親事的。

    酸杏肯定不會(huì)相信人民編出來的鬼話，他猜測，這其中必定有啥樣的插曲故事，他沒有執(zhí)意追問下去，只要等兒一家答應(yīng)了，還管顧那么多干啥兒，盡早定下婚期，抓緊籌備婚事才是正理兒，于是，托人上門提親，再按照村里習(xí)俗，完成看家、過期等等套路，婚事便確定下來，在桂花的再三催促下，倆家定下了準(zhǔn)確婚期，趕在臘月二十八舉行婚禮，連年關(guān)都不敢錯(cuò)過了，這樣急促的婚事安排，叫酸杏一家人手忙腳亂措手不及。

    酸杏曾小心地跟親家桂花商量，是不是等到過了年，趕在開春兒的時(shí)候舉辦婚事，一來，好把結(jié)婚事宜準(zhǔn)備充足些，二來，也不至于時(shí)間倉促，惹村人笑話，桂花堅(jiān)決不同意，她心下罵道，你個(gè)老鬼知曉啥兒吔，要是再拖下去，把等兒的肚子拖出鼓來，更會(huì)惹出全村天大的笑料吶。

    酸杏不敢違迕了這個(gè)年輕又容易翻臉的新親家，他只得照她講說的辦理，于是，一家人白天上工地拼死拼活地干活，回到家里，便熬眼費(fèi)神地挑燈夜戰(zhàn)。

    村人都知道人民和等兒要趕在年前完婚，每天收工回來，撂下飯碗，不少婦女便主動(dòng)跑了來，幫著張羅一些瑣雜事，這樣，才堪堪讓酸杏女人喘動(dòng)口氣，四季蘭香兩口子更是一夜不落地拘在酸杏家里，儼然已是交往多年根深蒂固的鐵桿兒親戚了。

    雖是時(shí)間緊迫，好在酸杏女人早就為人民準(zhǔn)備了一些必備物件，如棉花、被面、布料等等，平日里，還省吃儉用地積攢了一些錢，酸杏對(duì)這些還不是多么撒急，真正叫酸杏著急的是，人民的新屋還一直沒有著落，原想在明年春天給人民蓋新房的，不管人民啥時(shí)能娶上媳婦，都要有座院落安置在那兒才好，萬沒想到的是，人民的婚事會(huì)這么急，急得連籌備的時(shí)間都沒給留。

    就在酸杏急如火上屋梁的時(shí)候，振書趕過來，他跟酸杏說道，知你為人民的新屋犯愁吶，也甭急慌，我家不是還有個(gè)閑置不用的舊院落嘛，就先把它收拾出來，權(quán)且把婚事完了，等過年一開春兒，再動(dòng)手重建，也來得及。

    酸杏一聽，就如同里抓到一根救命稻草一般，他說道，好哩，好哩，你可給我?guī)土舜竺ρ剑?，我還準(zhǔn)備自己先搬進(jìn)鍋屋里住，把堂屋讓給娃兒們當(dāng)新房使吶。

    于是，人民的安樂窩總算有了著落，所有的婚事籌備工作，也在連夜通宵地趕做著。

    此時(shí)，工地也已到了尾聲，因?yàn)樵绞墙咏酵獾逆?zhèn)子，地勢(shì)越是平坦，修整路面也越是容易，有些地方，只要把路基石鋪排好，多少平整一下路面即可，因而，尚還粗糙的路基已經(jīng)打通了山里山外的通道，并與鎮(zhèn)醫(yī)院門前的那條大街遙遙相望，村人們終于舒了一口氣，他們擁在路口接茬兒處，嬉笑打鬧了良久。

    振富也顧不得請(qǐng)示木琴了，他叫幾個(gè)崽子飛跑到供銷社商店里，買來了三十支加長的鞭炮，一長串兒地掛在路口上，茂林上前，作勢(shì)就要點(diǎn)鞭慶祝，酸杏趕忙制止住他，說不急哩，再等等哦，叫振書哥好好給掐算掐算，趕個(gè)吉利時(shí)辰再點(diǎn)鞭呀。

    始終躲在人群背后的振書被人推到前面，眾人都催他快點(diǎn)兒算算，啥時(shí)點(diǎn)鞭才好。

    振書本待撒手不管的，但看到是酸杏親自點(diǎn)自己的卯，不好推脫，他就悶頭琢磨半晌兒，掐算良久，說，趕在中午十一點(diǎn)整最好，福神、財(cái)神、喜神剛好環(huán)顧四周，雖有煞神出沒左右，終究敵不住三神匯聚祥氣沖撞，再大的煞氣，也便沒了威風(fēng)，奈何不著呢？振書的話，村人都信，都說，這么大的事體，就得趕上個(gè)好時(shí)辰才行。

    在等待吉時(shí)的這段時(shí)間里，村人又借著歡喜勁頭兒，主動(dòng)投入到了修整路面的輕松活計(jì)里，

    木琴喊來振富和茂青，吩咐道，這工程總算完成了，今晌兒，咱把生活好好改善一下，多燉肉，弄四樣菜，去鎮(zhèn)子里買些酒，再去四方那兒扛些大餅來，狠狠犒勞一下工地上的人，今兒，就叫大伙兒吃飽喝足，就算醉了，也不礙呀。

    有了木琴的話，振富巴不得一聲，他立馬吆喝了一群小崽子，呼呼啦啦地奔進(jìn)鎮(zhèn)子里，茂青不敢怠慢，麻利地糾集了一幫婦女，灶上灶下忙得腳丫子朝了天，工地上到處飄蕩著醉人的肉香味兒，愈發(fā)激起了村人的干勁兒，盈盈的喜慶之氣彌漫了整個(gè)工地，并向寒雪覆蓋著的荒涼四野漫漶開來。

    鞭炮終于趕在農(nóng)歷一九八四年臘月二十七，也就是公元一九八五年二月十六日中午十一點(diǎn)，準(zhǔn)時(shí)點(diǎn)燃。

    三十支大鞭，一支接一支地依次炸響，騰起的硝煙立時(shí)遮蓋了寬敞的工地，遮蓋了工地上一群灰頭土臉衣衫襤褸的杏花村人，這驚天動(dòng)地的響聲，早已驚動(dòng)了山腳下不遠(yuǎn)處小鎮(zhèn)上正忙著辦年的人們，狹窄的街巷里，頓時(shí)擁出一些伸長了脖子遙相觀望的人群，鞭炮聲一直持續(xù)了半個(gè)多小時(shí)，才漸漸停息下來，隨之，又響起呼喝斗酒的吵嚷聲和喧鬧聲。

    酸杏、振富、振書和福生、酸棗幾人想是喝多了，勾肩搭背地直抹眼角，茂青攥著當(dāng)鏟子用的小鐵锨，敲著特大號(hào)的鍋沿，哼唱起了小曲兒，引得一群女人圍坐在他身邊，不時(shí)地打趣笑鬧，茂林則瞪起紅眼珠子，和同樣臉紅脖子粗的茂山、四季、洋行等人猜拳斗酒，誰也不服誰，只有木琴一個(gè)人坐在一處高坎上，看一會(huì)兒工地上熱鬧張揚(yáng)的場景，再俯瞰一會(huì)兒遠(yuǎn)處的小鎮(zhèn)，靜靜地梳理著紛亂復(fù)雜的心緒。

    杏花村修路工程，自一九八三年農(nóng)歷十月初十至一九八四年農(nóng)歷十二月二十七，歷時(shí)一年兩個(gè)月零十七天，利用兩個(gè)冬天和夏季農(nóng)閑季節(jié)，發(fā)動(dòng)全村老幼齊上陣，修整開拓出四米寬的山路七點(diǎn)五公里，共搬運(yùn)土石六萬立方，動(dòng)用了三百噸炸藥、三千顆雷管和二千米導(dǎo)火索，其代價(jià)是，有三分之一的村人累倒在工地上，有七成的人出現(xiàn)不同程度地砸傷、壓傷、扭傷和凍傷，酸杏為此失去了右腿，造成終身殘疾，更為重要的是，因修路引發(fā)出的村人群毆事件，以及間或出現(xiàn)的各種矛盾糾葛，在村人心理和感情上留下了難以彌合的裂痕，就此，把杏花村人推上了錯(cuò)綜復(fù)雜變幻莫測的新的生活舞臺(tái)。

    正如當(dāng)初金蓮斷言的那樣，路通之日，便是村人心散之時(shí)，安寧祥和的日子，就此遠(yuǎn)遠(yuǎn)遁去，誰也無力挽留，從此，杏花村人步入了一段紛擾爭斗的漫長征途。

    在這條貫通杏花村與鎮(zhèn)子的寬闊平坦大路的一端，一九八五年清明前夕，一塊用花崗巖石精心雕刻出的平滑堅(jiān)硬村碑，方方正正地豎起在村口祖林旁邊。

    碑石的正面，是三個(gè)涂抹了紅漆的正楷大字：杏花村。

    碑石的背面，是一片同樣涂了紅漆的密密麻麻的方正小楷。

    其文曰：

    明洪武年間，有李氏與宋氏一同自江蘇東海遷移至此，后又有賀氏隨來定居，因村落溝坡杏林繁茂，故名杏花村，公元一九七一年五月一日，該村建起小學(xué)校和衛(wèi)生所，結(jié)束了村人蒙昧無知和有病難醫(yī)的漫長歲月，又于公元一九八四年冬，擴(kuò)建并正式啟用了一條貫通村莊與山外城鎮(zhèn)的康莊大道。

    公元一九八五年四月二日立