東漢漢明帝永平十七年，冬。

    黃沙滾滾，北風(fēng)烈烈。

    在這西域塞外一望無(wú)際的荒漠之中，正有一隊(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的人馬在緩慢地向西前進(jìn)著。

    刺骨的寒風(fēng)呼嘯中，一面奪目的赤色“漢”字大旗，正在這支行進(jìn)的隊(duì)伍中上下翻滾，迎著風(fēng)頭，不停地卷動(dòng)。

    而在“漢”字大旗之下的，則是一名名緘口不語(yǔ)、騎在馬背上默默前進(jìn)著的士卒。此外，夾在數(shù)百名漢軍士卒之中的，還有著為數(shù)不少的運(yùn)載著糧秣的馬車。

    只是，與那“呼啦啦——”卷動(dòng)不止的大旗翻滾聲，與“吱呀呀——”響個(gè)不停的車輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲對(duì)比，這支低頭行進(jìn)著的漢軍人馬，卻顯得似乎有些過(guò)于靜默，不知是否是因?yàn)樽鳛橐恢挥诤筌姷倪\(yùn)糧隊(duì)，整支隊(duì)伍中，只能隱約聽(tīng)到一聲聲馬踏黃沙的沉悶聲響。。。

    “刷啦——！”

    忽然間，只聽(tīng)在這一片沉靜的軍旅之中，猛然傳出一聲響亮的出鞘之音！

    對(duì)于這些已然深入塞外西域腹地的眾軍士，聽(tīng)到聲響的一瞬間，立刻本能性地便倍加警惕，當(dāng)即引得周圍的一干士卒紛紛回首注目、略顯緊張地查看著周圍的狀況。

    不過(guò)，待定睛一看，往那聲響處瞧得清楚了，大多數(shù)人眼中的警覺(jué)之色卻又很快消失不見(jiàn)了。。。

    只見(jiàn)傳出聲響之處，正有一把銀光閃閃的劍刃映照在強(qiáng)烈的日光之下，反射出微帶幾分冷峻的殺氣與寒意。再仔細(xì)瞧這出鞘的利劍，無(wú)論是其鋒芒畢露的利刃、還是劍柄處俊秀的配飾與雕琢，都堪稱一把絕對(duì)的上品。因此，隨著這柄寶劍一經(jīng)出鞘，縱然大多數(shù)士卒已很快在消除警惕后又將各自的注意力再次收了回去，寶劍卻還是憑著其耀眼的奪目光彩，吸引了其余不少人的注意。這些匯聚而來(lái)的目光之中，也不免有些欣羨之色。

    而這，似乎也正中了拔劍出鞘的持劍人的下懷：

    “怎么樣。。。？我這柄自京城洛陽(yáng)帶來(lái)的寶劍，還不錯(cuò)吧！”

    說(shuō)話之人，身著一身略顯不便的長(zhǎng)袖寬袍之衣，看起來(lái)文縐縐的，書(shū)生氣頗重，與周圍一個(gè)個(gè)頂盔披甲精練打扮的士卒相比，實(shí)在有些格格不入。但是，用這寶劍上下隨意揮舞的幾下之間，這貌似書(shū)生的年輕人倒是也比劃得好像有模有樣。

    “嗯，的確是好劍！雖說(shuō)當(dāng)初出發(fā)前買這把劍時(shí)，我還勸過(guò)你三思而后行，但是現(xiàn)在看來(lái)，我真后悔自己也該花費(fèi)重金買上一把。唉，現(xiàn)在看，即便囊空如洗，也是值得的啊！只可惜，后悔也來(lái)不及了。。?！?br/>
    一旁另一個(gè)同樣穿著有些不同于普通士卒的年輕人，帶著幾分濃濃的悔意感嘆道。一邊摸著自己腰間那把普普通通、有些老舊的佩劍，一邊自感到有些寒酸。

    “哈哈，別灰心！且看我用這寶劍砍下一串匈奴人的腦袋，到時(shí)分你耿樂(lè)一個(gè)用來(lái)記功也無(wú)妨啊！待到班師回到洛陽(yáng)之日，咱們總也要回去有得吹噓不是？！”

    手持寶劍的年輕人逐漸越發(fā)的得意，虎虎生風(fēng)的寶劍揮舞聲之中，仿佛已然置身在了沖鋒搏殺的戰(zhàn)場(chǎng)之中，恨不得立刻找到敵軍，來(lái)一場(chǎng)痛痛快快的砍殺。

    “此話當(dāng)真！耿毅兄，你可是飽讀詩(shī)書(shū)的，不能失言??！”

    另一名名為耿樂(lè)的年輕人聞言也是隨即喜出望外，騎在馬背上，憧憬著凱旋而歸后受到無(wú)數(shù)百姓夾道歡迎的熱烈場(chǎng)面。到時(shí)，人群中說(shuō)不定還有不少風(fēng)情萬(wàn)種的千金小姐。洛陽(yáng)城里不缺權(quán)貴，缺的反而是闖蕩過(guò)西域塞外的勇士健兒，說(shuō)不定，自己就借此贏得了特別的青睞，甚至。。。嘿嘿嘿。。。

    也不知道其腦袋里又開(kāi)始在想些什么，只見(jiàn)嘴角處已然留出一些口水，順著下巴往下細(xì)細(xì)流淌著。。。

    “那是自然！君子一言、駟馬難追嘛！”名叫耿毅的年輕人拍著胸脯，豪氣萬(wàn)丈地說(shuō)道，“哼，此番出塞，不砍他十個(gè)八個(gè)匈奴人的腦袋，怎么對(duì)得起我買這把寶劍的價(jià)格？！狗娘養(yǎng)的匈奴人，怎么還不速速前來(lái)送死？！這回，不僅要讓他們這些蠻夷好好領(lǐng)教一下他耿毅爺爺?shù)膮柡?，也要為咱們家大人?zhēng)一口氣！同時(shí)。。?！?br/>
    說(shuō)到這里，其忽然頓了頓，似乎用余光有意無(wú)意地朝著二人身后的另外某人瞅了一眼后，才又接著說(shuō)道：

    “同時(shí)，更讓某些人睜開(kāi)眼好好看看，老子可不是只會(huì)舞文弄墨、吃素的！”

    耿毅這目光斜視所瞄的，正是在其身后不遠(yuǎn)處的另一名同行隨從——一個(gè)喚作耿破奴的精瘦漢子。其衣著打扮，顯然與耿毅和耿樂(lè)二人又大為不同，雖然身份同樣是侍衛(wèi)隨從，但甲胄卻更像是普通士卒的打扮。而更為引人注目的，則是其臉頰下的一處長(zhǎng)長(zhǎng)的明顯刀疤，甚是猙獰。常年與匈奴人交手的士卒基本一眼都能看出，這樣的刀疤必是出自匈奴彎刀的手筆。。。

    此刻，聽(tīng)耿毅言談中有意無(wú)意似乎像是在說(shuō)給自己聽(tīng)的，這精瘦漢子卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)到一般，依然沉默著，只是緊了緊腰間一柄毫不起眼的直刃長(zhǎng)刀，而后，便把目光再一次投向了遠(yuǎn)處的荒漠沙海。。。

    “咳。。。大家怎么說(shuō)都是一家人。。。身處塞外不毛之地，更該同心協(xié)力才對(duì)嘛！”耿樂(lè)看氣氛有些尷尬，趕緊低聲打了打圓場(chǎng)。

    “哼。。?！?br/>
    不過(guò)，一邊的耿毅卻似乎不怎么領(lǐng)情，慢慢收劍入鞘的同時(shí)，淡淡地發(fā)出一聲冷哼。好在，后面的耿破奴也沒(méi)怎么計(jì)較，依舊視若無(wú)睹一般，繼續(xù)保持著沉默。

    對(duì)此，三人之中最為年輕的耿樂(lè)也是頗為無(wú)奈。

    其實(shí)，雖說(shuō)三人的身份皆是耿家的私屬部曲，但實(shí)際上也大有不同。作為伴讀書(shū)童出身的耿毅與作為小廝出身的耿樂(lè)自己，已在一起共同服侍自家大人多年，關(guān)系自然較為親密。并且，耿家雖是朝廷之中的權(quán)貴之家，但因?yàn)樽约掖笕说南雀咐咸珷斎ナ肋^(guò)早，所以多年以來(lái)一直沒(méi)能得到太多的關(guān)注與出仕的機(jī)會(huì)。

    相比于自己大人那年紀(jì)輕輕的堂弟耿秉，作為如今的大司農(nóng)——耿國(guó)之子，不僅早年便屢屢出入宮廷，深得當(dāng)今皇上青睞、恩榮優(yōu)厚，去年便以駙馬都尉的身份率軍一萬(wàn)、出擊北匈奴、橫越沙漠六百里，雖說(shuō)因?yàn)楸毙倥髁Ρ軕?zhàn)而走，所以除了幾場(chǎng)小打小鬧外幾乎無(wú)功而返，但畢竟已然樹(shù)立了軍中新進(jìn)青年勇將的威名。此番遠(yuǎn)征，更是由圣上親自點(diǎn)名、率部隨軍再次出塞征戰(zhàn)，雖不是最高主將，但依然是手握大權(quán)、風(fēng)光無(wú)比。

    而自家大人呢，則因?yàn)樯倌陠矢傅木壒?，就連這次隨軍塞外出征的機(jī)會(huì)，還是因?yàn)榭苛似浜糜羊T都尉劉張的舉薦，才在出塞的大軍中謀到了一個(gè)不大不小的軍司馬的職位。但與堂弟耿秉風(fēng)光無(wú)限的駙馬都尉之位相比，還是差了足足一大截。

    所以，盡管自家大人也是身在耿家這個(gè)炙手可熱的豪門大家族中，但卻算得上是其中最微不足道、無(wú)人問(wèn)津的一支冷僻“寒門”了。

    也正因?yàn)槿绱?，風(fēng)風(fēng)雨雨跟隨自家大人的這些年里，耿毅、耿樂(lè)這些不離不棄的隨從之間不僅更加的抱團(tuán)，同時(shí)可能也是為自家大人空有一番謀略與報(bào)國(guó)之志卻無(wú)處施展的境遇深深鳴不平，因此，對(duì)于來(lái)自其他各支耿家的隨從，都多多少少有些看不太順眼。

    而耿破奴，恰好就是這樣的典型例子。

    說(shuō)到這耿破奴，因?yàn)槠渖匣卦S軍出塞征戰(zhàn)過(guò)，據(jù)說(shuō)富有不少的塞外經(jīng)驗(yàn)，所以在大軍出玉門關(guān)后，也就是大約一個(gè)月前，才由駙馬都尉耿秉的門下，轉(zhuǎn)送到了自家大人的屬下。雖說(shuō)，自家大人也是欣然接受，并當(dāng)即鄭重感謝了自己的這位堂弟兼上級(jí)，但是作為多年隨從、又善于文墨的耿毅來(lái)說(shuō)，卻對(duì)耿破奴這個(gè)怎么看都不過(guò)只是一介草莽武夫的“外來(lái)戶”極為不順眼。私下里，不僅時(shí)常拿去年出塞之戰(zhàn)時(shí)耿秉所部一萬(wàn)人也不過(guò)是勞而無(wú)功的過(guò)往說(shuō)事，而且作為常年生活在京城洛陽(yáng)之人，對(duì)于耿破奴此人偶爾開(kāi)口時(shí)流露出來(lái)的濃厚隴西口音，也是一直嗤之以鼻。只是，鑒于護(hù)糧隊(duì)中絕大部分士卒的籍貫都是來(lái)自隴西各地，口音之中大多夾雜著各式各樣的西北口音，所以，耿毅的有些話也只敢在私底下與耿樂(lè)單獨(dú)泄一泄憤而已。

    “切！不過(guò)是個(gè)耿秉都看不上的隴西鄉(xiāng)巴佬，還起個(gè)‘破奴’這樣的名字，聽(tīng)起來(lái)好像很厲害似的。精瘦精瘦的樣子，真不知道這家伙拿不拿得起他腰間那把破刀來(lái)！恐怕，這么瘦，就是為了逃跑時(shí)可以溜得快些吧！恐怕也就是這家伙根本沒(méi)用，所以耿秉就干脆順手把這廢物給扔到咱們大人這里來(lái)了！哼，說(shuō)到這個(gè)耿秉，年紀(jì)輕輕就當(dāng)上駙馬都尉，不就靠著皇上恩榮和他父親貴為三公嗎？要是咱們大人的老太爺還在世的話。。。唉。。。哪里還輪得到他這毛頭小子這時(shí)候派那廝來(lái)裝好人，我呸！”

    每每和耿樂(lè)說(shuō)到情緒激動(dòng)之時(shí)，耿毅便總是感到憤恨有加?？跓o(wú)遮攔地有時(shí)連堂堂駙馬都尉也一起連帶著給罵了。也不知道是不是因?yàn)檫@塞外迥異的風(fēng)土人情與殘酷嚴(yán)苛的惡劣環(huán)境，所產(chǎn)生的潛移默化的影響，自打出了玉門關(guān)后，原本一向文縐縐、鮮有粗俗之語(yǔ)的耿毅，話里話外的粗鄙之詞，也是明顯越來(lái)越多了起來(lái)。。。

    雖然耿樂(lè)也并不能完全否認(rèn)耿毅的觀點(diǎn)，但是總覺(jué)得，耿破奴那家伙給人的感覺(jué)和耿毅所想的有些不太一樣。但至于到底是怎么個(gè)不一樣法，耿樂(lè)自己也說(shuō)不太清楚。。。

    同時(shí)，耿破奴在這支護(hù)糧隊(duì)中，因?yàn)橐豢跐夂竦碾]西口音，再加上參加過(guò)上回的出塞征討，所以與大多來(lái)自隴西、性格爽朗的眾士卒之間，先天就比自己和耿毅與大家相處得更為親密一些。因此，行軍的這一路上，盡管平時(shí)大多沉默寡言，但剛來(lái)不久的耿破奴，在護(hù)糧隊(duì)當(dāng)中的威信，并不低于耿毅和耿樂(lè)二人。

    而在自己對(duì)于耿破奴一向惜字如金的印象中，這些行軍的日子里，其唯一一次主動(dòng)和二人開(kāi)口說(shuō)話，也就只有一次而已。那是某一晚，耿破奴拿了兩口類似其腰間的陳舊佩刀來(lái)，直白地建議耿毅和耿樂(lè)二人盡量舍劍換刀。

    耿樂(lè)看其他軍士士卒的確大多也是用刀、而非用劍，所以本也想換上那刀試上一試，只是，卻被正愁有氣沒(méi)處發(fā)的耿毅一把拉住了，繼而譏諷道：

    “破奴兄，你大概是之前還沒(méi)跟著駙馬都尉大人回過(guò)京城洛陽(yáng)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧？別的普通士卒買不起劍也沒(méi)辦法，我家大人雖比不上你原先跟隨的駙馬都尉大人，可同樣也是耿家的名門之后，我們可不能輕易墜了我家大人的面子！破奴兄的好意我們二人心領(lǐng)了，但你恐怕是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，偌大的洛陽(yáng)城城內(nèi)城外，多少王孫公子，個(gè)個(gè)佩戴的可都是寶劍，可從沒(méi)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)掛把刀別在腰間的。不要說(shuō)試了，光是想想，就覺(jué)得用刀實(shí)在是太土里土。。。”

    好在耿樂(lè)當(dāng)時(shí)及時(shí)打住了其下面的話，不然萬(wàn)一說(shuō)出什么更不好聽(tīng)的話來(lái)，又被傳了出去的話，不但耿破奴，就連其他普通士卒恐怕也無(wú)意間給得罪了。

    同時(shí)，事后耿樂(lè)更為擔(dān)心的是，耿毅和新來(lái)的耿破奴之間的種種矛盾不和，會(huì)不會(huì)被耿破奴告到自家大人那里去。不過(guò)，目前看來(lái)，似乎大人還并不清楚。也不知道是耿破奴始終沒(méi)有和大人提起過(guò)，還是大人已經(jīng)忙得根本顧不上這些雞毛蒜皮的小事兒了。

    要說(shuō)自打出了玉門關(guān)后，耿樂(lè)幾乎每天都未必能見(jiàn)到自家大人一、兩次。身為大軍的軍司馬，又被任命負(fù)責(zé)看管隨軍的糧草，這費(fèi)力又不討好的任務(wù)，搞得自己大人每天不僅要一早趕往主將大帳處報(bào)告糧草的狀況并旁聽(tīng)各項(xiàng)重要軍務(wù)，風(fēng)馳電掣地趕回來(lái)之后，還要跑前跑后親自督查糧草的運(yùn)輸、消耗和保管，以及親自押運(yùn)著及時(shí)運(yùn)往其他各部。由于不善騎馬的耿毅和耿樂(lè)二人實(shí)在是有些吃不消這么高強(qiáng)度的每日往來(lái)不斷快速騎行，又勸不住自家大人這么事必躬親的勞碌奔波，所以便干脆被指派來(lái)和經(jīng)驗(yàn)豐富的耿破奴一道，協(xié)助看管大軍的糧草后勤的輜重運(yùn)輸，這樣，倒也不用每日到處騎馬風(fēng)也似的跑來(lái)跑去了。。。

    可是，盡管不用累得跑東跑西，但每日行軍途中不斷夾在耿毅和耿破奴二人之間，也讓希望大家都能和和氣氣的耿樂(lè)感到十分的為難。

    唉。。。我當(dāng)初怎么還會(huì)為淌了這趟渾水而感到慶幸和高興呢？只希望這次自家大人可以立下些功勛，不再向上回耿秉那樣無(wú)功而返才好。當(dāng)然，如果可以的話，也不希望總是走在這渺無(wú)人煙的荒漠戈壁之中了，不是說(shuō)西域有不少水草豐美的綠洲嗎？我怎么一個(gè)也沒(méi)見(jiàn)到。。。

    耿樂(lè)腦袋里正在胡思亂想著，似乎是得到了上天的及時(shí)回應(yīng)一般，待抬頭再看之時(shí)，緩緩而行的隊(duì)伍終于逐漸從荒漠進(jìn)入到了一片綠色的草原之上，似乎水源之地已經(jīng)在不知不覺(jué)中近在咫尺了。

    而這時(shí)，只見(jiàn)前方正有一人騎著馬飛快地奔馳而來(lái)，同時(shí)高聲喊道：

    “前方不遠(yuǎn)處便是蒲類海！前軍的各部已經(jīng)飲水完畢，繼續(xù)前進(jìn)了，軍司馬耿大人有令，我護(hù)糧所部也即刻前往蒲類海邊飲水！”

    前來(lái)傳令的乃是自己大人所轄護(hù)糧隊(duì)中的軍吏范羌，雖然其喊的聲音有些嘶啞、含糊不清，但是對(duì)于早已口干舌燥、已快有數(shù)日沒(méi)見(jiàn)過(guò)湖泊水源的眾軍士來(lái)說(shuō)，卻也顧不得了那許多細(xì)節(jié)，聽(tīng)說(shuō)前面有地方敞開(kāi)肚子喝個(gè)飽，隊(duì)伍的士氣立刻便得到了極大的振奮！就連行進(jìn)的速度也不由得大大加快了。

    但就在這時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的耿破奴卻在軍中一邊高聲喊道，一邊提醒著已趕到近處的軍吏范羌：“弟兄們不要急！務(wù)必保持好隊(duì)型、不要散亂。進(jìn)入草原后更要小心戒備！范大人，也請(qǐng)繼續(xù)傳令時(shí)一并提醒其他的弟兄，此處距離匈奴人常常出沒(méi)的白山已經(jīng)不遠(yuǎn)，需隨時(shí)提高警惕！”

    軍吏范羌聽(tīng)到這番話，表情間隨即皺了皺眉頭，似乎不太相信耿破奴之言。不過(guò)，畢竟也是小心無(wú)大錯(cuò)，于是便又點(diǎn)點(diǎn)頭，補(bǔ)充上提醒小心的這一句，繼續(xù)向下策馬傳令去了。

    “哼，什么小心戒備，這個(gè)膽小鬼！”聽(tīng)到此言，耿毅卻有些不屑一顧，憤憤地低聲抱怨道：“再說(shuō)了，外面不是有斥候們?cè)谘策墕?？一旦有危險(xiǎn)，匈奴人根本靠不到近處，咱們第一時(shí)間就能得到號(hào)角的提醒，有何可提高警惕的？這不是故意害大家晚些才能喝上水嗎？！我就覺(jué)得他不靠譜，還敢公然不遵咱家大人傳下來(lái)的命令，這個(gè)隴西鄉(xiāng)巴佬。。?！?br/>
    誰(shuí)知，耿毅的話還沒(méi)有說(shuō)完，仿佛是印證了耿破奴的不祥預(yù)言一般，隨即便有一聲若有若無(wú)、戛然而止的奇怪號(hào)角聲，如同充滿警示的晴天霹靂一般，從左翼不遠(yuǎn)處一面山坡背后的方向，猛然間傳了過(guò)來(lái)——！

    “嗚——！”

    此聲過(guò)后，幾乎運(yùn)糧隊(duì)中的所有人都立刻停下了胯下的坐騎，止住了前進(jìn)的腳步。。。

    雖然這聲號(hào)角尚未響徹開(kāi)來(lái)便被直接打斷了，根本談不上示警號(hào)角的那般悠揚(yáng)與渾厚，甚至有可能只不過(guò)是特殊的風(fēng)聲、或者山坡那側(cè)的己方斥候不小心誤吹出來(lái)的號(hào)角聲。但是，因?yàn)閯倓偣⑵婆蔷洹靶倥顺３３鰶](méi)的白山已經(jīng)不遠(yuǎn)”的提示，如同傳染一般，眾人似乎都有了些提心掉膽的不祥預(yù)感。。。

    莫非，那剛剛戛然而止的奇怪號(hào)角聲，真的是斥候在不遠(yuǎn)外的草原上，發(fā)現(xiàn)了什么匈奴人出沒(méi)的蹤跡不成嗎。。。？！

    要說(shuō)以游牧而居的匈奴人會(huì)出現(xiàn)在這片豐美的水草之地，仔細(xì)想想，其實(shí)倒也是合情合理。。。

    就在此時(shí)，不知是否是巧合，原本晴空萬(wàn)里的藍(lán)天中，竟忽然也快速飄來(lái)了幾片厚厚的云朵，遮蔽住了和煦的冬日暖陽(yáng)。正如同護(hù)糧隊(duì)眾人此刻心境的瞬息變化一般，早已不由自主握緊腰間兵刃的眾人心頭，頓時(shí)都一個(gè)個(gè)布滿了忐忑不安的厚重疑云與莫名的不安。。。

    【相關(guān)知識(shí)補(bǔ)充】：

    1.漢明帝，名劉莊。東漢第二位皇帝。

    2.永平十七年，即公元74年。

    3.蒲類海，即今天新疆的巴里坤湖。蒲類海乃是古稱，并非真的海，其實(shí)是淡水湖。