就在佟禎死去的第三天。

    　　左都御史葛守禮也派人送去了一副挽聯(lián)。挽聯(lián)的內(nèi)容其實很簡單，只有四個大字：死后留香。

    　　可就因為這四個字，在北京城引起的震蕩，端的讓人咂嘴弄舌驚心駭神。

    　　像水墨恒的挽聯(lián)一樣，也被置于佟禎靈堂最顯耀的位置，但水墨恒挽聯(lián)的威力要小得多。

    　　為什么？

    　　首先，葛守禮的地位擺在那兒。

    　　他生于公元1502年，七十有一，早該退休的年齡，是嘉靖八年的進士，三朝老臣。在九大卿中，屬他年紀(jì)最大。

    　　而且名望很高。

    　　作為都察院最高長官，比吏部尚書楊博還要耿直剛正，別說高拱張居正，就是嘉靖隆慶皇帝在世時，對這位大臣也是敬畏三分。據(jù)說每逢廷議，只要葛守禮出席，無不顯得謹(jǐn)慎。

    　　送挽聯(lián)，定是同情或敬佩死者。九大卿中，葛守禮是第一位送來挽聯(lián)的，也是唯一一位。

    　　這自然成為人們議論的焦點。

    　　其次，葛守禮這副挽聯(lián)不像水墨恒所寫，情感真摯意思明了。他這副挽聯(lián)仔細一想，很值得玩味兒——

    　　死后留香。

    　　或許葛守禮本人壓根兒沒想那么多，也只不過像水墨恒一樣，表達對一個正直的六品主事的欽佩之情，別無深意。

    　　可好事、喜歡猜測別個心思的人卻不這么想，他們不禁紛紛追問：

    　　那佟禎生前如何呢？

    　　為什么說死后留香？

    　　有了這兩個追問，再往深處一想，又引出一大堆的追問：

    　　是不是因為死在京察和實物折俸這個節(jié)骨眼兒上，才會引起更多官員的關(guān)切？所以葛大人才說“死后留香”？

    　　是不是意味著葛守禮也在間接表達對實物折俸的不滿？

    　　好，既然如此，那么正直的三朝元老都出來說話了，其他的官員還有什么理由保持沉默？

    　　……

    　　本來佟禎一死，以魏學(xué)曾和王希烈為首，已經(jīng)紛紛從幕后走到前臺，在官員們中間煽風(fēng)點火串聯(lián)鬧事，搞得沸沸揚揚。京官大僚心中又都憋著一肚子氣。

    　　葛守禮這挽聯(lián)一送，無異于火上加油，大大激發(fā)了鬧事者的雄心斗志。原本一些還在觀望的官員，這一下子也壯著膽子，加入到鬧事的行列中來。

    　　結(jié)果，這幾天每天都有人提著胡椒蘇木到戶部鬧事?？蓱z了戶部尚書王國光。

    　　水墨恒都有點后悔自己的那副挽聯(lián)送得太早。

    　　這不。

    　　深更半夜。

    　　張居正一頭黑線地跑來。

    　　屁股剛一落凳子，便憂心忡忡地說：“睡不著啊，給你看樣?xùn)|西?！闭f著，將手中的一張紙遞了過來。

    　　紙上抬頭寫的是“吊佟主事”四個字，下面是一首挽聯(lián)：任上清官，工于求正，拙于謀身，嗚呼哀哉！

    　　水墨恒看完，笑道：“這似乎不是先生的筆跡?！?br/>
    　　張居正的字水墨恒見過，剛勁挺拔，汪洋閎肆，筆下若有風(fēng)雷；而這字看起來雖也剛健遒勁，卻略顯拙樸平和之象。

    　　張居正嘴一撇，帶著情緒：“我哪有那個閑工夫？是工部尚書朱老寫的，然后親自拿來，說是請示?！?br/>
    　　“哦，佟禎是他的部下?！边@么一說，水墨恒明白。

    　　“佟禎死了，都想趁機鬧事，紛紛將矛頭對準(zhǔn)我。這葛老的挽聯(lián)往那兒一掛，更是了不得，閑言碎語全都來了。朱老平時面上看上去木訥，內(nèi)心委實玲瓏，寫完挽聯(lián)，沒有立即送去，而是先跑過來請示我，可見他的一番苦心?！?br/>
    　　張居正說完，小呷一口茶，接著說：“朱老不隱藏，表明自己的難處，至少尊重我這個首輔，我當(dāng)然高興；可是他讓我表態(tài)，是將難題拋給了我呀?！?br/>
    　　水墨恒點點頭：“朱老若不送挽聯(lián)，似乎也說不過去，那些嚼舌根的不得說他為官薄情寡義？”

    　　“就是。所以我才為難，讓他送也不是，不送也不是?！?br/>
    　　朱衡的地位雖然不及葛守禮和楊博兩位老臣，可也他是著名的河道治理專家，聲名遠播。張居正上臺，六部人員調(diào)整，他是唯一一位沒被拿下的尚書。

    　　可想而知，若讓他送去挽聯(lián)，勢必又會引起一番狂風(fēng)驟雨；可不讓他送，他心里肯定憋得慌，畢竟死的是他部下，而且佟禎也是一個本分正直的清官，值得頌揚。

    　　水墨恒稍一回慮，道：“讓朱老去?！?br/>
    　　“那不得亂成一鍋粥？讓我如何收場？”張居正緊鎖眉頭。

    　　水墨恒臉上泛起一絲令人捉摸不透的微笑：“先生，唯其亂，才可以求其治?！?br/>
    　　“唯其亂，才可以求其治？”張居正聽后，臉上卻騰地升起一股令人膽寒的兇厲之色。

    　　“亂中可以看出人的本性，淘汰一些人，發(fā)現(xiàn)一些人，先生大可在后面靜靜地觀察?！彼懵朴频卣f，“其實，職位低下又坐冷板凳的官員，對胡椒蘇木折俸有意見情有可原，就像佟禎，窮得揭不開鍋，確實有難處?？上裎簩W(xué)曾王希烈，身居要職，是大九卿的后備人選，給武清伯送禮就是一千起，有什么難處？”

    　　“醉翁之意不在酒?！睆埦诱藓薜卣f道。

    　　“對，在于京察。”水墨恒當(dāng)即表態(tài)，“他們一個個都害怕丟了烏紗帽，巴不得有人出來鬧事，否則，就憑魏學(xué)曾和王希烈，決計沒有這么大的號召力，而且對頭還是先生?！?br/>
    　　一提及京察，張居正眉宇間流露出一股難以掩飾的殺氣，跟著是一番宏論：“既然皇上已下旨，無論如何，京察一定得搞下去，這是當(dāng)前的頭等大事。如今貪墨官員如過江之鯽，今天給這個送禮，明天給那個送禮，結(jié)黨營私，發(fā)展下來，便成了今日這種有令不行、有禁不止、黨同伐異的混亂局面。若不及時撥亂反正，國庫依然空虛，兵力依然孱弱，民眾依然處于水生火熱之中?！?br/>
    　　“先生放心，你一定行的！”水墨恒高豎大拇指，既是贊賞，也是鼓勵。

    　　這種為難時刻，張居正最怕的就是跟他唱反調(diào)，最需要的就是默默支持。

    　　水墨恒無疑給他注了一針強心劑，繼而又建議道：“讓他們鬧騰會兒，只要皇上和李太后對先生有信心，他們鬧得再歡，又豈能傷到先生一根毫毛？就像我，揍了李史，抓了趙懷，能把我怎么滴？”

    　　“說到趙懷，也有個頭痛的事兒?！睆埦诱右婚W。

    　　“郭太平兒子一案不好處理，是吧？”

    　　“你又知道……”張居正露出一臉驚訝。

    　　“此事我與馮公公剛商議過，對郭太平的兒子處置重了或輕了都不得當(dāng)。其實，這件事與祭吊佟禎背后的動力一個樣，先生干脆先拖著不管，索性讓他們鬧個夠，然后再來收拾殘局?！?br/>
    　　“我感覺時刻有千萬把刺刀對著我啊?！睆埦诱柫寺柤?。

    　　“那又何妨？”水墨恒差點張狂地甩出下半句：先生有我呢。

    　　“如此說來，這張紙讓朱老明天送到佟主事靈堂？”

    　　“當(dāng)然?！彼泐D了頓，“只是先生當(dāng)時不痛快作決定，想一個晚上之后，再指示朱老送去，本來他就猶豫不決，這下恐怕不敢蹚渾水嘍。”