愁眉不展的白展淙送走謝大夫，緩步來到金氏床前，白琪緊跟其后。因?yàn)闀r(shí)疫容易傳染人，所以特意隔了幾層紗簾，父子倆和她保持足夠的距離。

    金氏此刻正陷入昏睡，她頭發(fā)凌亂，面色發(fā)黃晦暗，眼底一片青黑。這樣的模樣著實(shí)令人不喜，盡管知道她病重，白展淙的視線也不愿過多停留。

    他很快轉(zhuǎn)身負(fù)手走到云氏面前，皺著眉頭問：“夫人近來可接觸過什么人？”

    “夫人抱病多時(shí)不曾出府，平日接觸的只有府中人。”近來當(dāng)家做主又事事順?biāo)斓脑剖弦蝗缂韧裁绖?dòng)人，今兒是大年初一她特意穿了件桃粉色云錦對(duì)襟長裙，看著喜慶嬌妍。

    果然沒有對(duì)比就沒有傷害，比起氣息奄奄難以入目的金氏，越發(fā)襯托出云氏之優(yōu)美。白展淙看向愛妾的目光顯得很柔和，點(diǎn)點(diǎn)頭吩咐：“把府中的丫鬟小廝全部叫來?！?br/>
    云氏屈膝應(yīng)下。

    不一會(huì)兒功夫，所有仆從盡數(shù)到齊站在前廳里，管家謝九立于最前面。

    謝九一邊遞上花名冊(cè)，一邊低聲說：“啟稟老爺，除了大小姐身邊的竹桃沒來，其余都在這兒?！?br/>
    竹桃？

    白沐莞有點(diǎn)印象，好像是一個(gè)貌不出眾，性子安靜內(nèi)斂的小丫鬟，專門貼身伺候白明暖。

    “竹桃在何處？為何不來？”白展淙坐在上首，沉聲發(fā)問。

    謝九眸光一閃，硬著頭皮回話：“回老爺，竹桃病了。”

    病了？換在平常丫鬟病了便許她歇兩日，也不是什么大不了的事情，白展淙壓根不會(huì)過問。今日卻大不一樣，金氏得的是時(shí)疫，謝大夫說這病定是被人傳染，否則不會(huì)好端端害時(shí)疫。

    “她得了什么??？人在哪里？”白展淙忍不住捏了捏眉心，屋外天寒地凍，屋內(nèi)燃著炭火取暖空氣無法流通，他覺得悶悶得喘不過氣。

    這回謝九不敢輕易回答，側(cè)頭朝身邊的丫鬟遞眼色，那丫鬟名喚春梅也是伺候白明暖的人，見狀只能壯著膽子開口：“稟老爺，竹桃?guī)兹涨俺龈o小姐買胭脂水粉，當(dāng)天夜里便高熱起來。起初她沒當(dāng)回事，以為是白天在外邊受了凍，尋了些藥喝下不見好，昨兒越發(fā)嚴(yán)重得下不了床。小姐心慈，趁著過年命她回家好好歇幾天，可惜竹桃命苦既無爹娘又無兄弟，竟是沒個(gè)去處?！?br/>
    如此聽來這個(gè)丫鬟還在白宅。白沐莞莫名心口一跳，仿佛意識(shí)到什么不妙。

    白琪貌似也明白了幾分，倒吸一口涼氣：“該不會(huì)是這賤婢在外頭染了時(shí)疫，回來后才使母親染病？那么妹妹和她朝夕相處，豈不是……”

    “快把謝大夫請(qǐng)回來！”白展淙哪還敢深想，一拍腦門慌忙揚(yáng)聲吩咐，“春梅你去把大小姐帶來。”

    不待謝九和春梅走出門，只見一道素色身影翩然而來，幽幽的嗓音扣人心弦：“父親和兄長不必多慮，明暖安然無恙。”

    今兒是年初一，白明暖卻穿著不合時(shí)宜的乳白色曳地裙，若非裙邊用淺黃絲線繡著幾朵菊花，恐怕會(huì)被疑為是件喪服。時(shí)隔月余未見，她明澈的眼眸沉靜如冰，纖美挺直的脖頸戴著珍珠串成的項(xiàng)鏈，氣質(zhì)超脫更勝從前。

    香云不由自主被她吸引，湊在白沐莞耳畔低聲說：“小姐，她怎么這么神似太子妃？”

    的確神似！

    白沐莞一顆心沉了沉，唇畔冷意浮動(dòng)。不可否認(rèn)短短月余功夫，白明暖的魅力提升不止一點(diǎn)?？磥戆渍逛确讲挪⑽磳?duì)王權(quán)講實(shí)話，什么禁足責(zé)罰白明暖，只怕僅是掩人耳目所為。

    說來白明暖的容貌氣質(zhì)本與葉詩瑩相似，她們都是纖弱瘦美類型的美人。只不過葉詩瑩的容顏更加精致秀美，自小飽讀詩書的才情讓人望塵莫及，猶如一株天山雪蓮又似空谷幽蘭。而白明暖呢？初到京城的怯意遺失殆盡，白裙裹身同樣貌殊秀韻，猶如一朵開在冰雪上的花兒。

    果不其然，白展淙不感意外也沒指責(zé)她穿得太素，只關(guān)切地說：“冬日天寒你穿得太單薄，當(dāng)心著涼。你母親如今病重，為父不希望你也臥病。”

    “父親說得是?！卑酌髋鬼鴳?yīng)下，眼角余光還是忍不住瞥向緋衣少女。不瞥不要緊，這恍惚一眼就看見她脖子上的赤金鑲嵌紅寶石項(xiàng)圈。多么華麗耀眼的項(xiàng)圈，估計(jì)價(jià)值千金？

    想至此白明暖心下又一陣凄迷黯然，原本胸有成竹的氣勢頓時(shí)削弱幾分。過去一個(gè)月她吃了多少苦唯獨(dú)自己清楚，從禮儀步態(tài)到言談舉止，再到苦習(xí)琴棋書畫，為的就是讓白沐莞驚嘆，讓白沐莞自嘆弗如?？上д娴搅私袢眨試@弗如的人還是她自己。她能效仿京城第一美人的氣韻，能苦習(xí)京城貴女的儀態(tài)，還是輕而易舉被堂妹脖子上的寶石項(xiàng)圈晃瞎了眼。

    此時(shí)白沐莞忽而抿嘴一笑，笑容甜美無害：“士別三日當(dāng)刮目相待，暖堂姐真如清水芙蓉。”

    白明暖自謙地?cái)[手，柔聲細(xì)語：“我哪里敢擔(dān)莞堂妹贊譽(yù)，有妹妹你珠玉在前，我便是蒲柳之姿不堪入目?！?br/>
    連說話言談也與之前不同。不知是何等高人悉心調(diào)教了她？

    “大伯母身染時(shí)疫，眼下病得厲害，暖堂姐理應(yīng)守在床前伺候，寸步不離方是孝道?！卑足遢负唵蝺删湓掞@是若有所指。

    金氏命懸一線，白明暖姍姍來遲，若非真在屋里受罰不得擅出，那便是不孝。

    白明暖哪里敢擔(dān)不孝女的名聲，連忙出言辯解：“先前父親不允我出屋半步，今兒聽說母親驟然病情加重，我也顧不得什么才跑出來還望父親恕罪?！?br/>
    半真半假倒也說得真切，白展淙少不得為女兒遮掩周璇，順著往下說：“罷了，過去的事今后不提。你既然有心來了，趕緊去里頭瞧瞧你母親，只是別靠太近，當(dāng)心被過了病氣?！?br/>
    白明暖乖巧答應(yīng)：“是?！?br/>
    由白琪沉默地領(lǐng)著妹妹前去金氏的內(nèi)室不在話下。臨走前白明暖又瞄了緋衣少女身上的項(xiàng)圈一眼，腦海中忽然有了一個(gè)好主意。

    奔波忙碌一圈的謝九回來了，同路的還有再次被請(qǐng)來的謝大夫和丫鬟竹桃。竹桃被另兩個(gè)丫鬟攙著，走路踉踉蹌蹌，一張生得尋常的樣貌慘白嚇人，兩腮異常潮紅，足可見病得不輕。

    她身旁兩個(gè)丫鬟一松手，沒了力量支撐的竹桃立馬癱軟在地，聳拉著腦袋，氣若游絲：“奴婢見過老爺。”

    不等白展淙張口問話，謝九趕忙一一道來：“方才謝大夫已為竹桃看診，她亦得了時(shí)疫，只不過病癥時(shí)日已長，沒了傳染人的風(fēng)險(xiǎn)，這才斗膽做主將她領(lǐng)來回話?！?br/>
    一屋子人同時(shí)松了口氣，白展淙板著臉孔居高臨下瞪著竹桃，冷聲問道：“你這個(gè)該死的賤婢在外頭染了時(shí)疫竟然還敢回府，害得夫人臥病在床，快說誰指使你？究竟意欲何為？”

    竹桃和春梅等丫鬟不同，她并非從福州跟來的舊人，而是謝九在京城新采買的婢女。白展淙懷疑她的心思不純無可厚非。畢竟她不是伺候金氏的丫鬟，若說無心傳染倒霉的人也該是白明暖，或者春梅等與她同吃同住的丫鬟。

    “老爺，奴婢冤枉……奴婢那日上街只為給小姐采買胭脂水粉，并沒刻意與誰接觸過，不知怎么就染了這病。再說奴婢和夫人無冤無仇，何苦賠上性命害夫人呢？”竹桃整個(gè)人匍匐在地上，氣喘吁吁地說，“前兩天夫人身邊的人手不夠用，奴婢前去幫忙，替夫人煎藥煨湯。當(dāng)時(shí)奴婢不知自己患了時(shí)疫，否則絕不敢接近本就臥病的夫人！求老爺明鑒！”

    謝大夫捋了捋胡須，適時(shí)張口：“這便講得通了。竹桃雖然侍奉貴府小姐，只要未與病者親密接觸，沒沾染病者的體液，身體康健之人不易被傳染。然而夫人正值病中，身體較為虛弱，自然而然最容易中招?！?br/>
    白展淙思索片刻，依舊陰沉著面孔，冷然道：“來人，即刻把竹桃攆出府！”

    無論如何，總歸是竹桃害了金氏。不過竹桃當(dāng)真是無心而為嗎？白沐莞眸光閃動(dòng)，至少她不這么認(rèn)為。無意中她和王權(quán)對(duì)視，發(fā)現(xiàn)他的眼底同樣掠過疑慮。

    “老爺，奴婢死不足惜，奴婢只愿夫人早日康復(fù)?！闭f罷，竹桃重重磕了幾下頭，這才脫力一般任由兩個(gè)小廝粗魯?shù)貙⑺献摺?br/>
    這個(gè)竹桃究竟是誰的人？白沐莞總覺得有些“好戲”即將開場。

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