又是一年收獲季，對(duì)于任何地域任何以農(nóng)耕模式生存的族群，都無(wú)比重視這關(guān)系到族群生存的關(guān)鍵時(shí)期。
因?yàn)槭斋@季，遠(yuǎn)在來(lái)茵河谷對(duì)峙的兩支法蘭克大軍，硬生生暫停戰(zhàn)爭(zhēng)。
因?yàn)槭斋@糧食后很快就要面臨漫長(zhǎng)冬季，而冬季幾乎無(wú)法打仗。在瑞典地區(qū)，在東北歐地區(qū)，羅斯王國(guó)正在積極收獲。
免稅政策依舊延續(xù)，農(nóng)民們有著充沛干勁。又在被奧斯塔拉公國(guó)牢牢控制的波洛茨克，女公爵的確高高興興得到一批極為關(guān)鍵的新麥。
她基于條約的貢品數(shù)額臨時(shí)改了策略，駐軍所需的糧食因?yàn)榇笠?guī)模聯(lián)姻的關(guān)系就有本地農(nóng)民提供，作為貢品的糧食將運(yùn)抵堡壘化的維捷布斯克城與大盧基城。
而在斯摩棱斯克社群，這里的人們也如往年那般做著自己的秋收。只是人們對(duì)未來(lái)充滿著警惕，哪怕是背負(fù)著長(zhǎng)柄大鐮刀在農(nóng)田作業(yè)，人們也要耳聽六路作為撤離的準(zhǔn)備。
一切都是來(lái)自于馬匪的威脅！馬匪的身份早已被確認(rèn)——北方的瓦良格人，以及與之同流合污的尹爾門人。
沒人記得那些尹爾門人是為何離開斯摩棱斯克去北方的，想必是源自于某些利益之爭(zhēng)吧。
雙方的矛盾自古以來(lái)，倘若彼此一直不接觸，爭(zhēng)斗也就不可能發(fā)生。從第聶伯河上游段的這座松香城，到遙遠(yuǎn)北方的諾夫哥羅德，兩地直線距離達(dá)到三百公里，倘若旅人徒步前進(jìn)走上一個(gè)月也是可能的。
當(dāng)然事情不至于如此極端，因?yàn)樗鼓馑箍松缛翰⒎莾H有一個(gè)大型定居點(diǎn)，或曰整個(gè)社群是圍繞著斯摩棱斯克城西部不遠(yuǎn)處的那座名為格涅茲多沃的大祭壇而存在著。
斯摩棱斯克城是本地區(qū)最大的定居點(diǎn)，在其北方還有特洛浦欽，勒左夫卡，當(dāng)?shù)厝伺c斯摩棱斯克居民是同屬，彼此都是龐大克里維奇部族的一份子。
克里維奇實(shí)在是龐大的族群，有著共同先祖的這群人與當(dāng)今的時(shí)代早已分化成互補(bǔ)從屬的數(shù)個(gè)部族。
基輔社群與斯摩棱斯克社群本是一家人，他們掌控者基輔大祭壇，而那里正是克里維奇人名字的由來(lái)。
移民并建立松香城的斯摩棱斯克人建造了屬于自己的
“血盟祭壇”格涅茲多沃。他們篳路藍(lán)縷大規(guī)模墾荒，由于把持著第聶伯河上游河道，以河流之便早些年這里的民眾與真正的紫袍羅馬人有著生意往來(lái)，以至于一些東羅馬商人干脆住在斯摩棱斯克城里，數(shù)代之后這些羅馬人后裔已經(jīng)融入其中。
各村莊的首領(lǐng)積極與羅馬商人聯(lián)姻，彼此以擁有羅馬血統(tǒng)為榮，只是到了現(xiàn)在羅馬人依舊待在克里木半島的港口城市赫爾松，斯摩棱斯克城的本地貴族，悄然變了樣。
至少很多人有著羅馬人血統(tǒng)，他們以此為傲。斯摩棱斯克社群始終持續(xù)分裂著，北方興起的兩個(gè)定居點(diǎn)并沒有離心傾向，就是彼此的旅途已經(jīng)有些遠(yuǎn)，各地開始自力更生式的發(fā)展，唯有整個(gè)社群面臨一些重大問(wèn)題，遠(yuǎn)處定居點(diǎn)的首領(lǐng)才紛紛聚集在斯摩棱斯克開會(huì)。
社群大部分人口就住在斯摩棱斯克所在的河畔區(qū)域，水草豐美的膏腴之地養(yǎng)活著數(shù)以十萬(wàn)級(jí)的大河兒女。
近年來(lái)局面變得復(fù)雜、危險(xiǎn)。那些處在西部的村莊多半已經(jīng)荒廢，民眾拖家?guī)Э谠诔鞘械臇|部興建新的家園。
一切皆是被動(dòng)防御馬匪的襲擊，奈何這樣的折騰無(wú)疑大大削弱整個(gè)社群的后勁。
更加令民眾詬病的是，人員能帶著細(xì)軟、驅(qū)趕家畜換個(gè)地方重建村莊，難道大祭壇也能挪走嗎？
當(dāng)然可以換個(gè)地方再建祭壇，至于新祭壇的神圣性，有多少人會(huì)承認(rèn)呢？
斯摩棱斯克這里人們割麥子都要小心謹(jǐn)慎，遠(yuǎn)處的兩大定居點(diǎn)的民眾一樣高度警覺。
而這份恐懼也果然傳到了東方的維亞季奇部族，當(dāng)?shù)厝穗m與斯摩棱斯克人不是一伙兒，多少年來(lái)彼此保持著和平的關(guān)系，正所謂唇亡齒寒，如果馬匪繼續(xù)沿河襲擊，維亞季奇人一樣要跟著遭殃。
前年發(fā)生過(guò)多次馬匪劫掠事件，有小村莊遭遇殘酷殺戮、房舍化作灰盡。
去年的襲擊事件雖沒更加殘酷，但被焚毀的村子距離祭祀中心已經(jīng)太近了。
民眾拖家?guī)Э谕ㄟ^(guò)晦暗的卡廷森林抵達(dá)斯摩棱斯克，面臨為難唯有聚族而居才能擁有最珍貴的安全感。
一雙雙眼睛凝視著他們的首領(lǐng)，所謂來(lái)自北方松針莊園的落難者、僭越權(quán)勢(shì)的瓦季姆。
瓦季姆是個(gè)大英雄嗎？此人尚未帶領(lǐng)著斯摩棱斯克軍隊(duì)對(duì)北方馬匪打出一場(chǎng)勝利。
他！大首領(lǐng)死得有些含湖，而他娶了首領(lǐng)的女兒，再以暴力手段解決掉所有反對(duì)者、質(zhì)疑者之后，瓦季姆終成斯摩棱斯克老大。
他在841年徹底把控住權(quán)勢(shì)，對(duì)于這一結(jié)果，倘若這小子能帶領(lǐng)大家擊敗該死的馬匪，繼而帶著軍隊(duì)北方占領(lǐng)尹爾門湖地區(qū)，那么承認(rèn)這種人為大首領(lǐng)并無(wú)不妥。
可惜貫穿整個(gè)841年，瓦季姆的舉措令民眾失望了。
“打擊那些該死的羅斯人？還有騎馬的匪徒？當(dāng)然要打擊！前提是我的后方要絕對(duì)安全，我的權(quán)勢(shì)必須是絕對(duì)的，倘若我在前方帶兵征戰(zhàn)，后方有本地貴族謀反毀了我的權(quán)勢(shì)可不好?！蓖呒灸肪褪沁@樣的態(tài)度，而他與首領(lǐng)女兒的孩子也在842年呱呱墜地，令本地貴族們欣慰的是孩子是個(gè)男嬰。
即便如此，瓦季姆就徹底坐穩(wěn)了首領(lǐng)大位？他的確殺死了幾名地位高級(jí)的反對(duì)者，此舉著實(shí)鞏固了權(quán)力，無(wú)形中也是在為自己挖坑。
貴族們支持這么個(gè)人物實(shí)屬無(wú)奈，合計(jì)否決掉其人的統(tǒng)治并非不可能，只是現(xiàn)階段斯摩棱斯克需要瓦季姆這個(gè)家伙，只要此人存在，未來(lái)的大家就有資格進(jìn)入尹爾門湖攫取新的利益。
簡(jiǎn)而言之，斯摩棱斯克社群的終極目的正是控制著南北商路，擊敗并吞并諾夫哥羅德由此顯得極為重要。
貴族們都知道何為重要的事，可瓦季姆在過(guò)去的溫暖季究竟在干什么？
第一次做了父親，莫非僅此原因就忘卻了復(fù)仇，忘卻了帶領(lǐng)斯摩棱斯克人去北方發(fā)財(cái)、擊敗馬匪？
他表現(xiàn)得有些怠惰，隨著日子愈發(fā)接近秋收，對(duì)其質(zhì)疑愈演愈烈?，F(xiàn)在秋收無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)地結(jié)束，局面并不會(huì)因?yàn)榧Z食收入倉(cāng)庫(kù)就放松，時(shí)間也到了馬匪們的活躍期。
深夜，村民們難以睡得它是?？膳碌南⒋蠹姨接懱?，夜幕降臨后也有余音繞梁的幻聽。
戶外風(fēng)聲變得恐怖，各家各戶房門禁閉，仿佛黑黢黢的戶外有著匪徒游弋。
長(zhǎng)期的精神緊張完全能將人逼瘋，情緒激動(dòng)的人找到城市里有頭面的人物訴苦。
本地貴族們何嘗不如如此的精神緊張？因?yàn)樽匀欢坏耐恋丶娌?，這種土地貴族的財(cái)富幾乎就綁定在莊稼地里，他們有著自己的糧倉(cāng)，極為安心馬匪發(fā)動(dòng)一些精準(zhǔn)劫掠。
普通人、貴族有著相同的怨氣，這份怨氣與日俱增。秋收就在緊張乃至肅殺的氛圍中安然結(jié)束，馬匪們沒有在這個(gè)節(jié)骨眼搗亂實(shí)在是大幸。
不過(guò)不可高興得太早，搞不好一袋袋搬至倉(cāng)庫(kù)的麻袋才是馬匪覬覦的對(duì)象。
糧食，斯摩棱斯克社群不缺乏糧食，每一年還都有一些富余。逐漸增長(zhǎng)的糧食使得社群人口一直在膨脹，礙于有限的生產(chǎn)力，當(dāng)一片區(qū)域人口過(guò)于密集，就需要開大會(huì)安排一些村莊主動(dòng)到大家商議好的地域建立新定居點(diǎn)。
在秋收基本結(jié)束，各地村莊的首領(lǐng)們騎著馬抵達(dá)祭祀中心格涅茲多沃。
也包括遠(yuǎn)方的同盟定居點(diǎn)，特洛浦欽、勒左夫卡、亞拉當(dāng)?shù)氐氖最I(lǐng)騎快馬而來(lái)。
巫師在自己的血祭壇中殺牛宰羊焚燒麥子，以此獻(xiàn)祭本族的豐收神。今年的祭祀活動(dòng)明顯動(dòng)靜更大，那些眼睛敏銳頭腦活絡(luò)的人都能意識(shí)到今秋局勢(shì)微妙的變化。
因?yàn)楦鞯厥最I(lǐng)齊聚大祭壇，與大首領(lǐng)瓦季姆共襄盛舉極為罕見。畢竟這個(gè)瓦季姆哪怕在斯摩棱斯克已經(jīng)住了十二年，按照傳統(tǒng)相當(dāng)于住了一代人的時(shí)間，在一些人眼里這位戰(zhàn)敗落魄流亡的
“王子”，來(lái)一出贅婿噬主做了社群大首領(lǐng)是可以接受的。但要讓較遠(yuǎn)定居點(diǎn)的首領(lǐng)承認(rèn)他，著實(shí)有一點(diǎn)難度。
今年局面的確奇妙，甚至是維亞季奇人的大首領(lǐng)居然接受了邀請(qǐng)，從更東的區(qū)域騎馬而來(lái)。
各地民眾忙趁著夏末最后時(shí)光晾曬新麥，再將麥子塞進(jìn)粗麻袋中運(yùn)回各村糧倉(cāng)。
他們必須快速，只因秋雨季節(jié)隨時(shí)可能降臨。而一切就是千百年來(lái)的宿命，當(dāng)時(shí)間到了九月中旬，當(dāng)天空陰霾密布，第一場(chǎng)秋雨悄然降下，緊接著就是暫且看不到盡頭的降雨。
整個(gè)東歐地區(qū)害于這場(chǎng)秋雨，干燥的大地重新變得泥濘，絕大部分地區(qū)完全變得寸步難行。
陸路交通近乎于斷絕，唯有沿著河道旁的草甸徒步前進(jìn)，亦或直接劃船活動(dòng)。
各地首領(lǐng)接受了瓦季姆的邀請(qǐng)，而這些人早已知道集會(huì)的用意。高貴者們?nèi)耸莵?lái)了，一雙雙眼睛便盯著瓦季姆。
戶外陰雨天氣不斷，茂密的卡廷森林正積極吸收陰冷雨水。降雨也伴隨著大風(fēng)，不時(shí)有松樹枝被吹斷墜落。
陰冷而潮濕的空氣弄得所有人很不自在，哪怕是他們集會(huì)的酷似議會(huì)庭的木屋，這里的換將依舊不怎么樣。
首領(lǐng)們都戴上狐皮帽子，披上貂皮大衣。像是瓦季姆這樣的尊者，他披著一件棕熊皮大衣盤腿而坐，暫且一言不發(fā)很是唬人。
“該來(lái)的人都來(lái)了，乃至遠(yuǎn)方的客人，我們斯摩棱斯克人的摯友?！碑?dāng)瓦季姆如此說(shuō)話時(shí)，內(nèi)心已經(jīng)把自己歸為斯摩棱斯克人了。
他最后一語(yǔ)針對(duì)的正是維亞季奇部族首領(lǐng)，科爾德諾城的赫多達(dá)。赫多達(dá)并不謙虛，論年齡此人可以作為瓦季姆的叔叔。
“年輕人！”他說(shuō)，
“你想做什么，你的族人非常清楚，甚至我這種外人也一樣清楚。你其實(shí)早該動(dòng)手，不該拖延到現(xiàn)在！”瓦季姆微微一笑，這份笑容多少帶著一絲難堪。
“怎么？我說(shuō)的不對(duì)？”
“你說(shuō)得很對(duì)?！蓖呒灸氛褡髌鹕碜樱俸煤们迩迳ぷ樱骸澳切R匪必須剿滅，但他們的本質(zhì)是瓦良格人。具體而言是瓦良格人中的羅斯人，以我對(duì)他們的了解，如今羅斯人在北方做大做強(qiáng)，我老家的那些家伙完全為他們馬首是瞻。那些襲擊我斯摩棱斯克的馬匪里，定然有背叛我的尹爾門人貴族。所以針對(duì)消滅這些人，我毫無(wú)心理負(fù)擔(dān)！這一點(diǎn)，你們所有人盡可放心?！钡拇_，大家就怕當(dāng)大軍發(fā)動(dòng)作戰(zhàn)后，由于一定會(huì)與北方尹爾門斯拉夫人作戰(zhàn)，出身那里的瓦季姆會(huì)動(dòng)惻隱之心。
只是他如此去說(shuō)就能換取所有人的信任嗎？坐在這里的除卻幾大臨近定居點(diǎn)的首領(lǐng)，人數(shù)最多的莫過(guò)于斯摩棱斯克城中的權(quán)勢(shì)者，這些人的決定著瓦季姆能否繼續(xù)擔(dān)任社群大首領(lǐng)。
歸根到底，瓦季姆在此地依舊根基不穩(wěn)，繼承岳父的財(cái)產(chǎn)后只是使得他搖身一變成為斯摩棱斯克城中的一方大地主，究其實(shí)力依然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能完成一言堂的霸業(yè)。
“現(xiàn)在?！彼f(shuō)，
“我訓(xùn)練的一千名精干戰(zhàn)士已經(jīng)大成。已經(jīng)蟄伏兩年了！我會(huì)向你們所有人證明，我雖來(lái)自域外，現(xiàn)在我的靈魂與身體都與你們站在一起。我會(huì)主動(dòng)帶兵發(fā)動(dòng)作戰(zhàn)，而你們……也應(yīng)該按照傳統(tǒng)拿出一些家丁農(nóng)奴組成戰(zhàn)士交給我。”聽罷眾人互相看看，瓦季姆只是就之前的作戰(zhàn)構(gòu)再?gòu)?fù)述一遍，倘若有人拒絕或者質(zhì)疑，一切問(wèn)題也該在數(shù)月之前解決。
于是，特洛浦欽首領(lǐng)高調(diào)說(shuō)道：“你帶兵作戰(zhàn)地方問(wèn)題并非問(wèn)題。像是我，我可以將帶來(lái)的衛(wèi)兵交給你，權(quán)當(dāng)我對(duì)你的兵力支持?？赡阋?，我的領(lǐng)地距離斯摩棱斯克有些遠(yuǎn)，再說(shuō)，你提及的馬匪……有一樁大事，或許你并不清楚?！?br/>
“什么事？”瓦季姆警覺。
“就在我領(lǐng)地的正西方，就在那邊的洛瓦季河，一座肯定是羅斯人的堡壘拔地而起。誰(shuí)都不是傻瓜。我們被馬匪欺辱數(shù)年，我的領(lǐng)地僥幸沒遭遇襲擊，可是那些羅斯人簡(jiǎn)直將堡壘蓋在我的面前。下一步，他們就是要攻擊我呢！”話音未落，首領(lǐng)之語(yǔ)就引得在場(chǎng)人們軒然大波。
“居然還有這種事？！”瓦季姆眉頭緊鎖：“你之前可沒告訴我此事?！?br/>
“并非我的疏忽。也是我部的獵人偶然跑到洛瓦季河附近看到了那里的異樣?！毙从腥速|(zhì)問(wèn)：“老朋友，你的人不會(huì)是看花眼了吧？！”
“絕無(wú)可能。白底藍(lán)紋，馬匪羅斯人的旗幟誰(shuí)能看花眼？”似乎特洛浦欽首領(lǐng)在暗示一件事，瓦季姆想了想，伸手遏制大家的探討：“所以。你是希望我們的軍隊(duì)主攻清理掉你遭遇的那個(gè)羅斯人堡壘？”
“如果你愿意的話，當(dāng)然可以?！笔最I(lǐng)笑嘻嘻回饋。
“可以是可以，只是現(xiàn)在時(shí)機(jī)并不成熟?！闭f(shuō)罷，瓦季姆再看看大家：“其實(shí)我們都知道，報(bào)復(fù)馬匪的最好的辦法就是截短他們的貿(mào)易線路。一年又一年，那方的騎馬者都會(huì)帶著大量貨物去北方，羅斯人和南方的基輔分明做了盟約，夾在其中的我們被他們輪番襲擊。是時(shí)候結(jié)束這一切了！”說(shuō)著，瓦季姆勃然而起：“他們有騎兵！可我們的騎馬者人數(shù)太少。但這群狂妄的家伙好巧不巧就在西德維納河上修造了一座城市，那定然是他們的貿(mào)易站點(diǎn)，那里也一定堆積著大量尚未轉(zhuǎn)運(yùn)的貨物。尤其是我們斯摩棱斯克距離那里也并不遠(yuǎn)。我決定帶領(lǐng)戰(zhàn)士毀掉那座城市，搶走所有的物資彌補(bǔ)我們這些年的損失，再將之付之一炬，讓羅斯人也嘗嘗我們的怒火?！弊鲬?zhàn)有了明確目標(biāo)，瓦季姆盯上了自841年夏季新興的維捷布斯克城。
他也沒法不對(duì)維捷布斯克不重視。過(guò)去幾年，都有騎馬匪徒從西德維納河方向襲來(lái)，不斷偷襲斯摩棱斯克人村莊，在引起恐慌的同時(shí)也引起滔天怒火。
再說(shuō)，他們對(duì)西方的河流與貿(mào)易線并不陌生，過(guò)去的年月斯摩棱斯克人很樂(lè)意堵著
“希瓦之路”貿(mào)易線，向哪怕是過(guò)往的瓦良格人討要過(guò)路費(fèi)。也就是最近的五六年，本是斯摩棱斯克社群向西方擴(kuò)張的全新活動(dòng)區(qū)變了天！
他們一度已經(jīng)與西方的德里戈維奇人、波洛茨克人有所練習(xí)，倘若沒有強(qiáng)勢(shì)外人攪局，膨脹的克里維奇的斯摩棱斯克社群就能逐漸控制西方，將那邊的人囊括進(jìn)自己的同盟似乎也不是問(wèn)題。
就好似如今，維亞季奇部族雖為外人，與斯摩棱斯克已經(jīng)事實(shí)上成為同盟。
可是羅斯人來(lái)了，他們與南方的克里維奇的基輔社群狼狽為奸，乃至和另一個(gè)世界的草原人合流。
以至于西南方向的拉的米奇部族也流傳著馬匪襲擊的故事，這些恐怖消息傳到斯摩棱斯克人耳朵里，弄得這些年仿佛到處都是對(duì)自己不利的敵人。
很多人都在疑惑：“我們究竟做錯(cuò)了什么？為何到處是襲擊者?！鼻∈且?yàn)樵庥鲞^(guò)滅族之痛，瓦季姆現(xiàn)在做了斯摩棱斯克的大首領(lǐng)，他實(shí)在知道羅斯人的所思所想。
斯摩棱斯克社群有錯(cuò)嗎？如果有，那就是擋著他們的路了。難道這也算錯(cuò)？
那就以軍事手段反擊吧！自從動(dòng)了軍事反攻的心思到現(xiàn)在已經(jīng)是第三個(gè)年頭，一支實(shí)力較強(qiáng)的步兵軍團(tuán)已經(jīng)建立，另有飽受痛苦的本地貴族、平民支持，組織一支約莫三千人的軍隊(duì)發(fā)動(dòng)一場(chǎng)針對(duì)性極強(qiáng)的遠(yuǎn)征，定然可以大大挫傷羅斯和其卑鄙仆從的囂張氣焰！
即便到現(xiàn)在，瓦季姆并不知道由他選定的目標(biāo)叫做維捷布斯克。這不重要。
他蔑稱之為
“匪徒之城”，決意待秋雨季節(jié)一過(guò)，就在初冬時(shí)節(jié)大地重新變得堅(jiān)硬時(shí)發(fā)動(dòng)襲擊！