低頭，再到抬頭，只短短一瞬，心中卻已回轉(zhuǎn)過千百個(gè)念頭，仿若過了一生那樣漫長。

    眼下已到了生死存亡之際，再?zèng)]有退路，我只能將計(jì)就計(jì)，押上全副身家性命，與宋懷恩賭這一局！

    我抬起頭，未成語，已淚流滿面，“往后，我與這一雙孩子，生死禍福都全賴于你了?！?br/>
    “懷恩不敢！”宋懷恩一震，目光灼灼地凝視我，口稱不敢，眼底卻分明有掩飾不住的亢奮，“懷恩旦有一口氣在，絕不致令王妃受半分委屈！”

    我含淚看他，身子一晃，借勢就要跌倒。

    他搶上前來，猛的將我攬住，當(dāng)著左右侍女，就這樣將我攬?jiān)趹阎小?br/>
    從他身上傳來的體溫，只是令我愈發(fā)寒冷，背脊上仿佛貼著一條冰涼的蛇，隨時(shí)會(huì)嚙人。

    這雙手臂，曾經(jīng)一次次扶助過我，徽州一戰(zhàn)的情景恍若就在舊日。這些年一路走來，我懷疑過許多人，猜忌過許多人，唯獨(dú)沒有防范過他。

    一夕之間，最可信任的朋友，已成了最危險(xiǎn)的敵人。

    隔了層層衣衫，我仍覺察到宋懷恩的心跳，如此急促紛亂，他的手臂也有些微顫抖。

    “眼下不是傷心的時(shí)候，懇求王妃千萬振作，趁消息還未走漏，提早部署，以保周全?！彼鲎∥译p肩，目光殷切，甚至有那么一絲誠懇。

    我閉了閉眼，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，拭去淚痕，“不錯(cuò)，王爺辛苦半生打下的基業(yè)，絕不能就此崩毀?！?br/>
    他滿目的心痛憐惜，竟像是真的一樣。

    我戚然望定他，“宋懷恩，你可愿立誓，無論身在何位，終生庇護(hù)世子與郡主周全，庇護(hù)豫章王府，永不侵害我的族人？”

    他放開手，緩緩?fù)撕?，臉上因激越而漲紅。

    我迫視他，“宋懷恩，你可愿向我立誓？”

    他凝望我，額頭青筋凸跳，僵立半晌，斷然單膝屈跪，以手指天，“皇天在上，宋懷恩立誓效忠王妃，終生庇護(hù)王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃親族，如有違誓，天誅地滅！”

    話音擲地，四下靜穆，月光穿過廊檐照在他的臉上，光影浮動(dòng)，明暗不定。

    我咬唇，對(duì)他戚然一笑，“但愿你永遠(yuǎn)記得今日的誓言?！?br/>
    他的目光灼人如炙，終于不再有隱忍的沉靜，第一次這樣肆無忌憚地看我，與往日判若兩人，再也不是那個(gè)影子一般的存在——終于不必再隱沒于蕭綦的身后，永遠(yuǎn)被蕭綦的光芒所掩蓋。

    “我將王爺?shù)幕⒎桓队枘?。”我緩緩道，“由你接掌天下兵馬，傳令北伐諸將班師回京……大軍抵京之前，密不發(fā)喪，不得走漏消息，以免朝野動(dòng)搖。”

    宋懷恩俯首，“謹(jǐn)遵王妃令諭！”

    我疲憊地闔上眼，卻聽他道，“眼下情勢危急，是否立即調(diào)遣京畿駐軍入城部署，以防萬一？”

    ——好快的心思，我暗暗心驚，臉上愈是不動(dòng)聲色，“一切由你作主。我這就入宮面見皇上，請(qǐng)皇上頒詔，任你為天下兵馬大元帥，方可名正言順號(hào)令六軍?！?br/>
    他自然明白，一旦群龍無首，唯有挾天子以令諸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。

    “你一夜未眠，先歇息半日再入宮不遲?！彼鋈崧暤?。

    頓時(shí)心中驚跳，幾乎被這句話駭出冷汗，莫非他已覺察我的用心？

    抬眸卻觸上那熟悉的溫和眼神，滿是憂慮熱切，似真正關(guān)切于我。

    “你的臉色這樣差……”他直直盯著我，上前一步，抬手欲撫上我面頰。

    我立刻退后一步，他的手便那樣僵在了半空。

    “你且去書房稍候。”我垂眸，疲憊地掩住臉，“我很累，容我稍事梳洗?！?br/>
    他張口欲說什么，終是沉默轉(zhuǎn)身離去。

    踏入內(nèi)室，我頓時(shí)無力軟倒，倚在椅中，再?zèng)]有半分力氣。

    “王妃，真的要把虎符給宋大人？”徐姑姑滿眼驚疑，不愧是久經(jīng)歷練的人物。

    “你看出端倪了么？”我慘然一笑。

    徐姑姑臉色蒼白，聲音顫抖，“不，老奴不明白?！?br/>
    我慘笑，“王爺還活著，只是，宋相反了。”

    徐姑姑身子一晃，簌簌發(fā)抖，再說不出話來。

    梆梆梆梆綁，敲更聲傳入耳中，已經(jīng)五更天了。

    我撐了桌沿，咬牙站起來，“現(xiàn)在已不及細(xì)說了，徐姑姑，我要交托你兩件事情，務(wù)必記好，立即照我的話做，不管有什么疑問，回頭再說。第一、找個(gè)穩(wěn)妥的人，立即帶我的印信去見鐵衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)魏邯，讓他點(diǎn)齊人馬，去右相府等候我；第二、你親自帶著小世子和郡主去慈安寺，將我的手書帶給靜玄師太，余下的事情聽從她安排。之后，除非我或王爺親自前來，斷不可讓任何人得知你們的藏身之處。”

    徐姑姑顫聲喜道，“王爺，王爺……果然平安？”

    我點(diǎn)頭，眼眶酸澀發(fā)熱，胸口似堵著巨石，淚水幾度回轉(zhuǎn)，終究沒有落下。方才在宋懷恩面前，刻意示弱以消除他的戒備，當(dāng)時(shí)淚如雨下，說哭便能哭，而此時(shí)卻再無眼淚。有多久不曾流淚的？蕭綦從前總?cè)⌒ξ覑劭?，開心也罷，生氣也罷，眼睛一眨便能掉下淚來。如今，我眼中卻已干涸，連心底都逐漸變得堅(jiān)硬，眼淚竟成了不可求的奢侈。

    “可是你呢，阿嫵，難道你不隨我們一同離去？”徐姑姑惶然握住我的手。

    我一笑搖頭，“你不必?fù)?dān)心，我自有打算。事不宜遲，趁宋懷恩被拖在書房，你速速從側(cè)門離去，我也只能拖他這一時(shí)，一旦虎符到手，他很快會(huì)察覺我的打算。”

    “那時(shí)你怎么辦？”徐姑姑驚問，“虎符真的要給他嗎，那豈不是京城兵馬都落入他手里？”

    “虎符是死物，人是活物。只要人在，總會(huì)有辦法，若不交出虎符，便無法騙得他相信。若是此刻逼他翻臉動(dòng)手，我們只有死路一條?！蔽曳次兆∷p手，“你放心，王爺已經(jīng)帶著大軍趕回，此刻應(yīng)當(dāng)已在途中了?！?br/>
    匆忙修書交給徐姑姑，送她離開，我又喚來阿越，讓她秘密趕往江夏王府，接出哥哥的兩個(gè)女兒，帶她們趕往重華門等候。一切安排妥當(dāng)，我更衣梳妝，仔細(xì)以胭脂染紅眼眶，勻上一層細(xì)粉，讓臉色死白如鬼，看上去果真像一個(gè)悲苦欲絕的寡婦。

    妝畢，我取了虎符，親自前往書房。

    宋懷恩接過那火漆封印的匣子，迫不及待打開來仔細(xì)端詳。

    他果然未能完全信我，若虎符作了假，只怕立時(shí)便會(huì)翻臉。

    “王妃以重任相托，懷恩必定誓死相隨！”他難掩喜色，向我一拜到底。

    “有你在，我一切都不擔(dān)心。”我勉強(qiáng)笑了笑，身子一晃，就此軟軟倒下去，佯裝昏迷。

    宋懷恩慌忙傳召太醫(yī)。他急于控制京畿兵馬，躊躇半晌，終是拿了虎符，趕往城東大營。

    待他一走，我立即喚來侍女，假扮成我躺在內(nèi)室，隔了床幔誰也看不清楚。

    我悄然從側(cè)門離開，輕衣簡車，直奔右相府而去。

    以虎符誘他去城東接手京畿駐軍，一來一去，足有兩個(gè)時(shí)辰。

    趁此調(diào)虎離山之際，我已有足夠的時(shí)間安排一切。

    車駕疾馳，從車簾的縫隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光里漸漸遠(yuǎn)去。

    我猛的放下簾子，閉上眼，不敢再回頭。

    這一去，生死成敗都是未知。走的時(shí)候那樣決絕，甚至沒有回頭多看一眼，連兩個(gè)孩子被徐姑姑抱走的時(shí)候，我也僅隔著襁褓抱了他們一下。

    孩子和我，是蕭綦最大的軟肋。一旦宋懷恩得知蕭綦未死，必會(huì)挾持我們?yōu)橘|(zhì)。當(dāng)務(wù)之急，我必須將兩個(gè)孩子遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走，確保他們平安，才可放手一搏。廣慈師太是母親多年摯交，將兩個(gè)孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照應(yīng)，無論我是生是死，他們都可以安全避過此劫。

    而我，卻不能，亦不會(huì)一同逃走。

    宋懷恩有了虎符，若再挾持子澹，頒下詔令，勢必釀成大患。我唯有搶在他的前面，封閉宮城，以號(hào)角烽煙向京畿戍衛(wèi)大營示警，揭穿他謀逆之行，才有希望穩(wěn)住京畿守軍。一旦翻臉動(dòng)手，也只有宮城才是暫時(shí)安全的地方。畢竟是天家禁闕，宋懷恩不敢以武力強(qiáng)攻，否則便當(dāng)真是謀反了。

    即便他橫下心來造反，以宮城的堅(jiān)固及八千禁軍的抵擋，也至少能堅(jiān)守三五日。多堅(jiān)持一天，勝算生機(jī)便多一分。一旦蕭綦親自趕到，京畿守軍必然倒戈歸附，宋懷恩被夾擊在城中，無異于自掘墳?zāi)埂?br/>
    疾馳顛簸的車駕，搖晃得腦中一片混沌。

    我緊蹙了眉，竭力理清整件事的來龍去脈，卻總有一個(gè)關(guān)鍵處想不透——到底，宋懷恩是不是早有預(yù)謀？

    一切轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵，正是那道煞費(fèi)苦心的密折，若從這里開始回溯，密折確是出自蕭綦之手，所述軍情乃至他自己的死訊，都是他一手炮制。

    他送來這道暗藏玄機(jī)的密折，不只要給我看，更是給宋懷恩看——只不過，我看的是真，宋懷恩看的卻是假，兩者的用意截然相反。

    那么在密折之前呢，是蕭綦一早落入了宋懷恩的陰謀，還是宋懷恩至此才踏入蕭綦布下的局？

    前事如電光般掠過眼前，唐競的突然造反，突厥的長驅(qū)直入，胡家的罪案，乃至對(duì)小皇子的處置……此時(shí)想來，關(guān)鍵處都有宋懷恩的身影。

    如果沒有人里應(yīng)外和，唐競和突厥人能否如此順利，又如此精準(zhǔn)地算到時(shí)機(jī)，趁當(dāng)時(shí)山道崩毀，北境軍情無法傳回而大舉入侵？

    直到此時(shí)我才覺出疑竇，那么蕭綦呢，他出征之前可曾對(duì)宋懷恩有過懷疑？究竟是什么時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)宋懷恩的陰謀？

    宋懷恩，在我們身邊最親近的人，也是距離那無上權(quán)位最近的人。

    面前一步之遙就是那天下至尊的位置，就有他夢想中的一切，只是面前卻橫亙著一座無法逾越的山峰。

    無望的時(shí)候，尚能埋頭走好腳下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，還會(huì)一如既往的低頭嗎？

    是自己動(dòng)手推倒山峰，取而代之；還是甘愿一生低頭，止步于山峰之前——宋懷恩，他是背叛者，亦是一個(gè)被誘惑者。

    心念百轉(zhuǎn)，往日種種盡皆浮上眼前。

    唐競死了，宋懷恩反了，然而胡光烈真的反了么？

    在這一場生死博奕中，如果唐競和宋懷恩是共謀，胡光烈卻又扮演了怎樣的角色？

    當(dāng)日胡氏案發(fā)，牽涉甚廣，宋懷恩密報(bào)所列，樁樁鐵證如山，胡光遠(yuǎn)確實(shí)為謝侯所利用，串謀舞弊屬實(shí)。我下令緝拿胡光遠(yuǎn)下獄審訊，卻不料，他竟自盡在獄中。當(dāng)時(shí)我即將生產(chǎn)，無法親自入獄探視，前前后后都是由宋懷恩一手處置。及至產(chǎn)后數(shù)日，我也曾接到魏邯的密報(bào)，指宋相刑訊嚴(yán)苛，胡光遠(yuǎn)之死堪疑。

    彼時(shí)，我深信宋懷恩忠誠可靠，更嚴(yán)令太醫(yī)遮瞞胡光遠(yuǎn)之死的真相，以免驚動(dòng)遠(yuǎn)在邊關(guān)的胡光烈，對(duì)魏邯的密奏也只當(dāng)是他不明內(nèi)情，只按下不發(fā)。

    從那時(shí)起，宋懷恩終于將刀鋒指向了蕭綦——先借舞弊案逼死胡光遠(yuǎn)與謝侯，誘使子澹與胡瑤寫下密詔向胡光烈求援，進(jìn)而挑動(dòng)胡光烈與蕭綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，內(nèi)外夾攻，害死蕭綦。

    眼下看來，宋懷恩不但與唐競共謀，更與遠(yuǎn)在突厥的賀蘭箴私下串通已久。

    最信任的朋友和最危險(xiǎn)的敵人一旦攜手，那意味著什么？

    我周身串起陣陣寒栗。

    可是，胡光烈真的反了么？他是被宋懷恩一手利用，還是，根本就是蕭綦故意布下的障眼法？

    千頭萬緒之間，似乎有什么東西呼之欲出，真相的輪廓已漸漸凸現(xiàn)，我卻找不到奧妙所在，更猜不透其中的關(guān)鍵。

    枉自機(jī)關(guān)算盡，總有人算在你前面，縱然玲瓏百變，也抵不過天意弄人。眼前迷霧重重，仿佛走在一條漆黑的羊腸小道，伸手不見五指，腳下卻是無底深淵。

    唯一亮在前方的一點(diǎn)燈火，就是蕭綦。

    我與他的命運(yùn)，已經(jīng)相融相連，猶如血脈筋骨，到死也不可分拆。

    走到這一步，就算他要弒天滅地，我也只能拔劍相隨。

    我默默握緊袖中短劍，透過劍鞘，似乎仍有徹骨寒意從掌心傳來。

    這把劍從寧朔一直隨我至今，也曾霜刃飲血，救我性命于危難，也能取我性命于頃刻。

    我已做好最壞的打算，假如事敗宮傾，我寧愿引劍自戕，玉石俱焚。