這是一片未知的天地，也是落日城人從未抵達(dá)過的天涯。

    任何的記載里都不曾有過關(guān)于群山背后的大荒、與大荒里的沙漠的記載。但仔細(xì)想想，這不是一件很怪異的事情嗎？

    難道從前真的未曾有人來到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山中，看到無邊的大荒，就算有，也不曾能把信息帶回嗎？

    顧川凝視身前行走的齒輪人，它領(lǐng)著兩個(gè)從遙遠(yuǎn)的地方來的人，往這座地城里的深處去。

    他們彼此的交流還停止于簡(jiǎn)單的詞匯，尚且不能聽懂復(fù)雜的句子。

    開始沉默，最后便是一路沉默。

    就連初云和顧川，也只是互相交流了一下彼此的想法。

    “你覺得學(xué)會(huì)和他們的交流，會(huì)不會(huì)是一件不值得做的事情？”

    顧川問。

    初云沒有值得、或者不值得的概念，她咬著指甲，只反問道：

    “會(huì)花上多久的時(shí)間呢？”

    “可能要花上幾個(gè)節(jié)氣吧?！?br/>
    顧川不確定地講。按照上一世的例子，單純掌握語(yǔ)言的基本聽說其實(shí)并不困難，大約只需要三百到四百個(gè)課時(shí)左右的學(xué)習(xí)，換成每天八小時(shí)，僅需要一個(gè)月。一個(gè)月滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)效果可能不好，也難以堅(jiān)持，但放長(zhǎng)三倍也不過是三個(gè)月。

    唯一的問題在于這門語(yǔ)言的發(fā)音可能超過了人體的喉部結(jié)構(gòu)，其次是……沒有教材和優(yōu)秀的熟悉的老師。

    顧川一邊考量，一邊補(bǔ)充道：

    “但也許途中就會(huì)發(fā)生變化，那么時(shí)間就會(huì)過得不那么安分。我們主要的目的還是收集到足夠多的旅行資源?！?br/>
    “那倒還不錯(cuò)吧?！?br/>
    初云向來是無所謂的。

    大部分事情在她看來都差不太多，不知道人們?yōu)槭裁匆言S多事情分出個(gè)緊要與并不緊要的。

    管道黑暗，他們繞了不知道多少個(gè)彎，終于拐到了某一個(gè)角落。角落里是成排的齒輪，每個(gè)齒輪都是一扇門。每個(gè)門里都住著一個(gè)齒輪人。

    顧川問：

    “你們都是單獨(dú)居住的嗎？單獨(dú)？居住？”

    這意味著沒有家庭。

    齒輪人平淡地回答道：

    “有一些，不是?！?br/>
    它將自己的手塞進(jìn)一扇齒輪門里，門開了。他們知道就是他們之后所要呆一段時(shí)間的地方。里面有類似齒輪人眼睛的小的燈泡般的發(fā)光體。燈光黯淡，時(shí)而閃爍驟亮。

    一系列的變故早已耗盡了顧川的精力，他和初云約定了守夜時(shí)間后，便草草吃了點(diǎn)東西——那是由這解答城提供的肉食，吃起來，有點(diǎn)像雞肉和牛肉的混合，有些干澀——然后堅(jiān)持守了半個(gè)夜晚，在初云睡醒后，才在齒輪人提供的草堆上閉上雙眼，沉入了異國(guó)的夢(mèng)鄉(xiāng)。

    夢(mèng)里他好像聽見了川母輕聲唱亮的兒歌，是他在這個(gè)世界醒來的時(shí)候所獲得的最初的記憶。

    于是他的痛苦消散了，他不再做夢(mèng)了，而是睡熟了。

    不知何時(shí)，傳來了遙遠(yuǎn)的鐘聲。

    他從夢(mèng)中驚醒，聽到初云輕聲道：

    “和我們沒有關(guān)系。你可以再睡一會(huì)兒。”

    顧川在營(yíng)營(yíng)擾擾的輾轉(zhuǎn)中支支吾吾兩聲，示意自己知道了，睜開一半的眼睛又要合攏。

    只是這時(shí)，一張不是初云的、他也從未見過的臉，一張屬于十六七歲少女模樣的臉進(jìn)到他的視野里了。

    最初的顧川以為自己正身處夢(mèng)中。那少女一開始還是個(gè)人樣，身若蓮花，柔軟的皮膚坐在齒輪上。而在顧川似睜非睜的迷蒙視線中，她正在用一種尖銳的針狀物，輕巧地在自己的眉毛上點(diǎn)來點(diǎn)去，直要畫作柳般長(zhǎng)。

    她畫好后，真似一個(gè)絕世無雙的麗人，坐在原地一動(dòng)不動(dòng)，散發(fā)著一種兒童的純潔的光輝。秀麗的容顏好像春天初放的純潔的白花骨頭，泛起點(diǎn)紅暈，則像是花要開了。

    她在微笑了。

    但這時(shí)，顧川意識(shí)到這夢(mèng)不太對(duì)勁了。

    因?yàn)槟巧倥谙蛩D(zhuǎn)過頭來。他看到她的眼珠子是與他們都不相同的模樣，有的是屬于齒輪人的燈泡般的質(zhì)感。

    然后，她脫下皮膚就像人脫下衣服一樣。

    顧川猛然驚醒，站起身來，把初云和那少女都嚇了一跳。

    那少女的衣服才脫到一半，腦袋的皮和頭發(fā)已經(jīng)脫了下來，只有雙手和雙手以下的身體還勾拉著這張人皮，雙手伸在這張正面無縫的人皮的雙手里，依依不舍。

    她藏在皮下的身體是齒輪人的。

    她是齒輪人。

    這個(gè)屋子是齒輪人出身與成長(zhǎng)的地方。

    昏黃燈光下，她的真身與她的外皮都是純潔的。她沒有任何的惡意，只是抬起自己明亮的雙眼迷惑地看著這突然站起來的少年人，聽到他顫顫巍巍地說道：

    “這是你們的衣服？”

    他早該知道的。

    衣服是人披在身上、用來遮風(fēng)擋雨的事物，齒輪人理解這個(gè)概念。

    她無言地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這件衣服齒輪人很少穿，因?yàn)檫@是她在成人禮上所獲得的第一件衣服。她一直很珍惜。而上一次任務(wù)，她所燒掉的，只是她做任務(wù)時(shí)申請(qǐng)的衣服。

    “你們是怎么造出這種衣服的？”

    齒輪人無法用她現(xiàn)在會(huì)的落日城語(yǔ)言解釋這件事情。

    她或者它只是順從其意地?cái)[出人皮，給顧川觀察與撫摸。清涼的觸感叫這少年人一愣，隨后在揉捏中才意識(shí)到這不是真正的皮膚，而是一種純度極高的硅膠。

    而這人皮的人臉與落日城人的人臉結(jié)構(gòu)也有微妙的不同，面部更加縮短和狹窄化，舉例而言，更像是電視動(dòng)畫里的角色，而不像現(xiàn)實(shí)的人。

    “這、可怕？”

    齒輪人安靜地問。

    顧川不知道怎么回答，只退后幾步，回到初云的身邊，抱住自己的雙腿。他的心中浮現(xiàn)出諸多怪誕的猜想，慌亂至極，說：

    “對(duì)不起，我可能弄臟了?！?br/>
    齒輪人知道對(duì)不起是這種氏族用來表明歉意的說法，她慢吞吞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己知道了。

    初云在一邊，觀察這兩人的行為。她對(duì)齒輪人穿不穿人皮并不關(guān)心。

    顧川想要轉(zhuǎn)移注意力，就對(duì)齒輪人說：

    “我們開始學(xué)習(xí)語(yǔ)言吧?！?br/>
    “開始、了?！?br/>
    齒輪人把那駭人的衣服收進(jìn)一個(gè)匣子里，然后撥動(dòng)了一個(gè)齒輪，這個(gè)齒輪叫來了住在第十三區(qū)域的精于語(yǔ)言的解答城居民。

    這個(gè)居民披著的是有毛的獸皮，看上去像一頭超級(jí)大的直立行走的貓。這讓顧川和初云都感到安心。

    “你們可以稱呼我為正廿?！?br/>
    他說。

    最開始的顧川并不知道他叫正廿（niàn），只知道齒輪人轉(zhuǎn)述了他的稱呼的發(fā)音叫正廿，還不理解這個(gè)名字的意義。

    他一邊磕磕絆絆地用落日城的讀音模仿齒輪人的發(fā)音，又問齒輪人：

    “那、你的名字、是什么呢？”

    她慢吞吞地說道：

    “秭圓?！?br/>
    他們的學(xué)習(xí)就是從讀名字開始的。

    說來，學(xué)習(xí)語(yǔ)言最大的障礙可能在于母語(yǔ)。從零開始學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言是誰(shuí)都有的經(jīng)歷——誰(shuí)都不是打娘胎生下來就會(huì)說中文、會(huì)說英文的呀！任何人都是從無到有的，學(xué)發(fā)音，學(xué)各種發(fā)音與各種符號(hào)與各種現(xiàn)實(shí)事物的互相指稱。

    唯一的問題在于一旦有了一，這個(gè)一的母語(yǔ)，就會(huì)對(duì)其他語(yǔ)言的學(xué)習(xí)造成影響。

    顧川一開始以為自己是這樣的。

    和他一開始的設(shè)想相似，齒輪人的語(yǔ)言音素大致也可以分為元音和輔音兩種，他們語(yǔ)言的音素大約有七十種，其中有十種是顧川難以模仿，絕對(duì)說不像的，就好像難以辨識(shí)n和l的人或者發(fā)不出r音的人。

    這讓它的語(yǔ)言老師正廿無疑極為頭疼。

    正廿曾經(jīng)教育過數(shù)個(gè)批次齒輪人的經(jīng)歷。這種經(jīng)歷給了他信心，而這種信心讓他認(rèn)為自己的語(yǔ)言研究已經(jīng)是最高妙的門徒，足以教導(dǎo)世界上一切的智慧人。

    直到齒輪人通知顧川張嘴。

    顧川看了眼初云，小心翼翼地張開嘴巴。

    正廿用一種奇異的發(fā)光長(zhǎng)針物看了很久，在紙板上把這人嘴和喉部畫了個(gè)大概，皺起了眉頭：

    “不，不是舌頭打結(jié)，恐怕就是他發(fā)不出來，他的口腔和我們有不小的差異，因此，只能近似?！?br/>
    發(fā)音的學(xué)習(xí)碰壁了。

    一處碰壁，一處順暢，這解答城的文字意外的和落日城的文字有共通之處，都偏象形。盡管文字筆畫都是嶄新的，但語(yǔ)法接近，都有類似主謂賓定狀補(bǔ)的概念。

    主要的區(qū)別在于，解答城語(yǔ)言的語(yǔ)序異常復(fù)雜，同樣的字眼放在開頭與末尾其實(shí)是不一樣的意思，而從句極多，辨識(shí)從句所追隨的主語(yǔ)亦困難，還有一點(diǎn)是動(dòng)詞，解答城語(yǔ)言的動(dòng)詞分為四種，主人稱及物，主人稱不及物，他人稱及物和他人稱不及物，這和落日城語(yǔ)言四種混用就是完全不同的了。而上述一切均有顧川不理解的例外的、不服從一般規(guī)律的情況。

    因此，解答城語(yǔ)言的句子理解起來，比落日城語(yǔ)言或顧川上一世母語(yǔ)漢語(yǔ)難得多。但這種難無非是死記硬背的難，就好像背單詞一樣，也無甚可怕的。

    齒輪城有種奇怪的技術(shù)，可以在玻璃塊上以蝕刻極小的字蝕刻很多，然后用光照的形式，將其照亮在墻上。

    這種東西，顧川將其叫做玻璃書。

    顧川在背誦，初云在半懂不懂也不知道學(xué)沒學(xué)地夢(mèng)游。正廿則在一邊更換用以教學(xué)的玻璃書。

    他好像正在尋找研究某種讓顧川假似發(fā)音的方法。

    而玻璃書的持續(xù)更換，也讓顧川逐漸理解到齒輪人對(duì)語(yǔ)言規(guī)律的研習(xí)水平——

    “偉大。”

    解答城對(duì)語(yǔ)言的研究確實(shí)偉大，早已超過了落日城，甚至不遜色于乃是略微蓋過了顧川的上一世。

    勿要說本部族的音素與音節(jié)、哪怕是一般動(dòng)物的發(fā)聲規(guī)律——這種屬于生物和語(yǔ)言的交叉內(nèi)容——齒輪人都已經(jīng)解析得一清二楚。他們的研究領(lǐng)域已經(jīng)讓門外漢的顧川看不懂了——

    他們?cè)谘芯克伎计鞴倌刚Z(yǔ)與思考的微妙聯(lián)系，是如何完成對(duì)外界刺激的反應(yīng)，如何形成聯(lián)想和強(qiáng)化的，以及語(yǔ)言發(fā)展和演變對(duì)社會(huì)的影響，和社會(huì)關(guān)系反過來對(duì)語(yǔ)言發(fā)展的影響。后者的例子是由第十二區(qū)域提供的某個(gè)氏族的語(yǔ)言資料。

    “那你們現(xiàn)在在研究什么呢？”

    顧川嘗試性地用自己新學(xué)到的解答城語(yǔ)言問正廿。

    這只披著大貓的皮、內(nèi)地里不知道是什么東西的東西，抱著玻璃書，趴在草堆里，聽到顧川的問話，懶洋洋地抬起頭來，說：

    “川，這里沒有現(xiàn)在和過去的區(qū)別，我們、作為第十三區(qū)域的門徒的我和我屬于的組織，在研究的東西，始終、永遠(yuǎn)，只有一個(gè)。”

    那就是從解答城誕生之前就流傳下來的第十三個(gè)問題。

    它無比莊嚴(yán)地陳述道：

    “我們能表達(dá)什么？又如何能表達(dá)什么？”

    顧川不知道自己理解的答案，或者說作為問題的答案，理解得對(duì)不對(duì)，但他開始理解到解答城最深的怪誕了。

    “從一開始就必須要解開的問題?！?br/>
    他默默念了一遍，又追問：

    “那秭圓呢？秭圓也在研究某個(gè)問題?！?br/>
    正廿和秭圓不熟，想了好一會(huì)兒，才想起來秭圓的歸屬：

    “她歸屬的地方研究的是第十二問題，我們經(jīng)常借用第十二問題王國(guó)收集的資料?！?br/>
    說到這里，正廿不再多說，只抽出一篇某個(gè)大荒生物氏族的記錄文獻(xiàn)，叫顧川按著這篇文獻(xiàn)跟著他學(xué)習(xí)的語(yǔ)言。

    這個(gè)大荒的生物氏族與換臉的部族長(zhǎng)得相似，他們有個(gè)特征是不會(huì)數(shù)數(shù)，任何數(shù)都只能數(shù)到三，他們無法理解超過三的概念。

    這篇文章，援引了很多關(guān)于數(shù)理的知識(shí)，也就涉及了許多數(shù)量的單位。

    這是解答城語(yǔ)言又一個(gè)有趣的特征。

    齒輪人們沒有科學(xué)記數(shù)法的概念?？茖W(xué)記數(shù)法是地球現(xiàn)代計(jì)數(shù)用的便捷的方法，比如一億億可以記成十的十六次方，這能輕易表達(dá)某些末尾有數(shù)百個(gè)零的大數(shù)。

    但解答城不同，解答城會(huì)將一億億記成一兆。

    顧川是用中文里的計(jì)數(shù)來理解的。

    那便是“千生萬，萬生億，億生兆，兆生京，京生秭，秭生垓，垓生壤，壤生溝，溝生澗，澗生正，正生載”。

    他們用一個(gè)音節(jié)，大約可以翻譯為“兆”代替了億億，接著是十兆、百兆，一直到千萬兆，然后似乎是要避免音節(jié)過長(zhǎng)似的，億兆同樣用來一個(gè)音節(jié)，可以翻譯為“京”來代替。

    他跟著一個(gè)個(gè)讀過來，突然發(fā)現(xiàn)這里的秭與秭圓的讀音是一樣的，而正與正廿的讀音也是一樣的。

    他又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇詭的特征，于是不置信地抬起頭來問：

    “那圓是不是也代指一個(gè)數(shù)字，廿是不是也代指一個(gè)數(shù)字。”

    正廿毫未察覺其中所蘊(yùn)含的巨大秘密，不關(guān)心地說道：

    “是的?！?br/>
    在解答城的語(yǔ)言中，圓是指六十，而廿是指二十。

    因此，秭圓與正廿都是一串?dāng)?shù)字編號(hào)。

    前者的意思是：十的四十次方加六十。

    后者的意思是：十的七十次方加二十。

    這代表了什么呢？

    顧川不知道，他在地上，用草桿用科學(xué)記數(shù)法寫出了這個(gè)數(shù)字，而知道顧川所用數(shù)字符號(hào)的秭圓恰巧在那時(shí)打開了門。

    她看到了數(shù)字，沒有表示。

    她在誕生前，名字就由天人導(dǎo)師決定好了，從她誕生后，就在一直使用。一切都只是尋常。