夜色再次降臨白城，街邊的煤氣燈紛紛被點(diǎn)亮，蒂勒伯爵的住宅位于沃吉哈赫區(qū)，離波旁宮區(qū)并不遠(yuǎn)。

    這里大多都是一些新貴族或者銀行家們的公館所在，似乎連青石鋪就的街道也比河文區(qū)的寬闊不少。

    雖然蒂勒伯爵開玩笑地說道他輸?shù)舻?0元已經(jīng)是最好的禮物，但是按照社交圈的傳統(tǒng)禮節(jié)，博胡米爾·赫拉巴爾，也就是現(xiàn)在的博胡米爾·拜倫勛爵，還是帶上了一瓶新地出產(chǎn)的葡萄酒，走下了那輛薩托里斯借給他的馬車。

    無疑，蒂勒伯爵的公館也是隨著白城建立而規(guī)劃出來的第一批建筑，只有兩層的低矮建筑，窗戶遠(yuǎn)比現(xiàn)在時(shí)興的那種大落地窗要小得多，看得見的角落里幾乎都用百年前時(shí)興的金雀花紋裝飾點(diǎn)綴，古老的石質(zhì)鎮(zhèn)門獸幾乎只能在博物館中才能見到，現(xiàn)在卻顯露出明顯的風(fēng)化痕跡。厚重的窗簾幾乎擋住了室內(nèi)全部的燈光，只有門口那兩盞夜燈才顯露出幾分現(xiàn)代感出來。

    相比于阿魯埃爵士的奢華宮殿來講，蒂勒伯爵公館顯得太過低調(diào)樸素，而且在夏秋的時(shí)候，有些過于潮濕。但是也只有那些與帝國(guó)同時(shí)誕生的貴族世家們，才有資格擁有這么一座公館作為身份的象征。

    為了與外表的樸素收斂相映襯，公館內(nèi)部同樣顯得整潔明快，蒂勒伯爵無疑采用了大量現(xiàn)代的裝修理念，并且順利把它們付諸實(shí)踐。沒有那些老式貴族常用的地毯、掛毯或是古老的刀劍和狩獵獸首作為裝飾，煤氣燈幾乎照亮了每個(gè)角落，最新式的暖氣片被很好地隱藏在墻壁之內(nèi)，然后用最近才開始流行的印象派畫作作為遮掩。

    在公館管家的帶領(lǐng)下，屬離穿過了第一道門廳，然后經(jīng)過了一個(gè)小客廳，那里的燈光似乎也格外溫暖，小巧的壁爐鑲嵌在一面墻上，另外三面幾乎被柔軟的皮質(zhì)沙發(fā)占滿，精巧的茶幾上面隨意地拜訪了幾本打開的書籍。從小客廳的另一道門看過去，有一個(gè)更大的房間，應(yīng)該是主會(huì)客廳，但是現(xiàn)在顯得空空蕩蕩。管家沒有領(lǐng)他繼續(xù)前進(jìn)，而是轉(zhuǎn)過一個(gè)拐角，然后進(jìn)入了一個(gè)不大的書房。

    對(duì)于整座公館而言，這間書房明顯占地不多，卻可以清楚地發(fā)現(xiàn)主人一定經(jīng)常光顧這里。四面墻壁上的書架全都頂?shù)搅颂旎ò迳?，上面擺滿了各種或大或小的書籍，有些已經(jīng)顯得很是古舊，只匆匆一眼看去，政史經(jīng)哲，皆有所涉獵，小說詩(shī)詞，亦不缺乏，只是在北邊書架的最底層，卻有一個(gè)鐵質(zhì)的保險(xiǎn)箱，被隱藏在陰影之中。

    而在小書屋的中央，則隨意地?cái)[放了三四把靠背長(zhǎng)椅，圍繞著一個(gè)堆著文件夾的茶幾，一個(gè)已經(jīng)塞滿煙頭的瓷質(zhì)煙灰缸堆放在最上頭。

    但是作為房間的主人，蒂勒伯爵此時(shí)正叼著一根煙斗，他此刻也換上了更加正式的禮服，然后熱情地和赫拉巴爾握了握手:“夏爾產(chǎn)的最正宗的大葉煙草，不知道你是否喜歡這股味道?！?br/>
    “我還是更喜歡洛汗的手工卷煙，味道更加粗糙，但是也更加香醇?！焙绽蜖栃χ闷鸬倮者f過來的煙斗，然后猛吸了一口，一股香甜的味道直直從鼻孔中噴出。

    典型的寒林人習(xí)俗，第一次見面時(shí)與客人分享煙草，而客人一定要為主人推薦另一款煙草，不然這就意味著主人不得不在最后為客人準(zhǔn)備價(jià)格昂貴的煙草作為回禮。

    古怪的北方習(xí)俗。

    “希望您不要覺得我無禮，剛剛我才處理完一些外交上面的文件，竟然沒有注意到你已經(jīng)來了?！?br/>
    赫拉巴爾笑著說道:“如果您真的心懷歉意，那么就應(yīng)該把我欠您的賬單免除掉?！?br/>
    “那么我還是收回自己的道歉吧?！闭f完，蒂勒與赫拉巴爾同時(shí)笑了起來。

    “我相信距離晚餐準(zhǔn)備還有一點(diǎn)時(shí)間，那要不要一起喝上一杯？”蒂勒放下了手中的煙斗，然后問道。

    “氣泡水就好了。”

    不過隨后侍從端來的卻是純麥芽威士忌，而蒂勒勛爵為兩人倒了近半杯，琥珀色的酒液散發(fā)出獨(dú)特的煙熏香味。

    赫拉巴爾輕抿了一口，濃厚的篝火味與辛辣味之后，殘留有淡淡的果香，一股熱氣立刻沖上他的頭頂:“艾雷島出產(chǎn)的威士忌?！?br/>
    蒂勒勛爵一口喝干了杯中的酒，很難想象他看上去纖弱的身體卻能夠那么快地消耗酒精，他的臉上甚至看不到一點(diǎn)紅暈:“73年的艾雷島，沒想到你嘗得出來啊，你應(yīng)該帶一瓶回去的。”

    赫拉巴爾笑了笑，再次輕抿了一口酒，而蒂勒伯爵則為自己又倒了一杯，然后吸了一大口煙。

    “告訴你一件有趣的小事，伊麗莎白夫人已經(jīng)決定為東部戰(zhàn)區(qū)的那支守夜人部隊(duì)舉辦一場(chǎng)凱旋儀式了?！?br/>
    “哦？”赫拉巴爾的興趣一下子被調(diào)動(dòng)起來:“就是那支突襲了費(fèi)迪南·波龐萊班的守夜人軍團(tuán)麼？”

    “當(dāng)然，不然還有哪一支呢?！钡倮赵俅瓮滔乱淮罂诰?“這可是扭轉(zhuǎn)了整個(gè)東部戰(zhàn)場(chǎng)的一仗，你甚至可以聽說，那個(gè)指揮官將會(huì)成為帝國(guó)上將。”

    “洛月白？”

    “對(duì)，看來你也挺關(guān)注這件事的啊。”蒂勒伯爵挑了挑眉毛，說道。

    “怎么可能沒有關(guān)注，這可是帝國(guó)近幾十年來影響最大的叛亂了。”

    “準(zhǔn)確來講，響應(yīng)這次叛亂的只有費(fèi)迪南的公爵領(lǐng)和幾個(gè)周圍的城市，如果單論規(guī)模并不大，只是因?yàn)檫m逢夏暮帝國(guó)與我們的邊境沖突，所以才顯得人心惶惶。”

    “說到夏暮，我可是聽說促使帝國(guó)和夏暮媾和的那場(chǎng)外交談判您也是發(fā)揮了很大作用的，幾乎所有人都把這場(chǎng)一下子拿回邊境六座城市的外交勝利和守夜人軍團(tuán)的戰(zhàn)場(chǎng)勝利相提并論呢?！?br/>
    蒂勒伯爵立馬說道:“都是伊麗莎白夫人與皇帝陛下的安排，其他人不過是出些勞力罷了?！?br/>
    話雖如此，但是蒂勒很快為自己加了第三杯酒，對(duì)待赫拉巴爾也顯得更加熱情起來。

    ……

    直到赫拉巴爾真的開始有些微醺的時(shí)候，管家才進(jìn)來通報(bào)，晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。蒂勒伯爵吮吸干凈杯中最后一點(diǎn)酒液，然后把煙斗熄滅。

    為了顯示親切，蒂勒伯爵家的晚餐被安排在宴客大廳右側(cè)的一間小餐廳中，說是小餐廳，但是依舊有二三十米長(zhǎng)，兩邊也同樣掛著最時(shí)興的印象派風(fēng)景畫，像是雷諾阿早期的《午餐》，塞尚的靜物系列，在明亮的燈光下，倒顯得像是在畫廊中一般。

    餐廳之中，蒂勒伯爵的夫人與孩子都已經(jīng)坐了下來，此刻正在一旁竊竊私語，橘黃色的光亮之下，勞塔羅公主就像是雷諾阿筆下那些豐潤(rùn)而潔白的少女，兩腮微紅，金色的長(zhǎng)發(fā)披散，潔白袒露的雙肩仿佛是天使露出的羽翼，十年的歲月只是她越發(fā)動(dòng)人的美麗的點(diǎn)綴。

    “這是我的夫人，勞塔羅·波拉尼奧·蒂勒公主，雖然你們已經(jīng)見過?！?br/>
    看到蒂勒伯爵進(jìn)屋，所有人都站了起來，赫拉巴爾則是禮貌地向勞塔羅行禮，就像是和她并不熟識(shí)。

    “還有我的兒子，提姆。”

    一個(gè)看上去只有四五歲的小男孩向著赫拉巴爾行了一個(gè)并不標(biāo)準(zhǔn)的禮節(jié)，赫拉巴爾也微笑著向他回應(yīng)。

    于是那個(gè)小男孩變得更加激動(dòng)起來，被黑色小禮服包裹著的蒼白圓臉泛起紅暈，好像自從赫拉巴爾進(jìn)來，他的眼睛便一直冒著光。

    “提姆可是一直都很想聽聽你在新地的冒險(xiǎn)故事啊?！钡倮詹粜χ蛉ぃ崮返哪樃t了，但是依舊沒有移開自己的目光。

    而再次落座的勞塔羅則突然皺起了眉頭:“醫(yī)生提醒你春夏的時(shí)候不要抽煙，怎么又抽了?！?br/>
    蒂勒伯爵則笑著搖了搖頭:“如果還聽著醫(yī)生的話，我現(xiàn)在就應(yīng)該在赤道群島度假?！彪m然已經(jīng)喝了一瓶的威士忌，但是他還是為在場(chǎng)的所有人又添了一杯白葡萄酒作為佐酒。

    “拜倫，請(qǐng)給我們講一下新地的故事吧?！钡倮詹舳酥票?，無視勞塔羅告誡的眼神，輕快地說道。

    赫拉巴爾同樣感覺到此時(shí)情況的微妙，但還是很快繼續(xù)講了起來:“在新地的步兵團(tuán)服役時(shí)，我們主要駐扎在印斯茅斯，那是帝國(guó)殖民地里最大的幾座城市之一，也是帝國(guó)在南半球最大的軍港，很多建筑都可以追溯到兩三百年前的大開拓時(shí)期，這在舊土已經(jīng)很難看到……”

    “聽說那里都是荒漠，是麼？”提姆突然問道。

    “準(zhǔn)確來講，只有深入內(nèi)陸的地區(qū)才比較干旱，新地的沿海地區(qū)氣候還是很濕潤(rùn)的，就像印斯茅斯，那里一年之中有一半時(shí)間都是雨季，而且平均氣溫有十度左右，不過的確有幾次為了追捕逃犯，我們進(jìn)入內(nèi)陸荒漠……”

    雖然與事實(shí)有些出入，比如他是以雇傭兵的身份前往新地，比如他很多時(shí)候都在追捕通緝犯，但是赫拉巴爾的經(jīng)歷還是吸引了所有人的注意，就連蒂勒伯爵也興致勃勃地提了幾個(gè)小問題，唯獨(dú)勞塔羅公主靜靜坐在一邊，保持著優(yōu)雅的沉默，但是她的目光從來沒有遠(yuǎn)離。

    在差不多吃完羊羔排的時(shí)候，赫拉巴爾已經(jīng)講到了他最后一次乘坐巡洋艦跨越赤道環(huán)海的經(jīng)歷，而也在這時(shí)，一個(gè)仍然穿著外套的年輕男子在侍從的帶領(lǐng)下匆匆走進(jìn)了餐廳。

    他在蒂勒伯爵的耳畔輕聲低語了幾句便再次離開，蒂勒伯爵的臉色也陡然發(fā)生變化。

    “抱歉了，拜倫爵士，因?yàn)槭鲁鐾蝗?，我不得不暫時(shí)離開，不過我仍然希望你能參加兩天后提姆的生日宴會(huì)?！钡倮詹敉蝗徽酒鹕碜?，向著勞塔羅和赫拉巴爾微微點(diǎn)頭，便直接走出房間。

    “我的榮幸?！?br/>
    “不好意思，最近他的確有些事情需要操心?！眲谒_公主略帶歉意地說道。

    但是提姆的心思便簡(jiǎn)單很多，央求赫拉巴爾把剩下的故事講完。

    雖然心中也十分好奇，但是赫拉巴爾還是繼續(xù)裝作無事地繼續(xù)講起了故事。

    ……

    蒂勒伯爵鉆進(jìn)那輛停在門口的黑色蒸汽車，臉色陰沉。

    “非常抱歉，打擾您的休息?！币粋€(gè)身穿藍(lán)色皇家通靈師制服的年輕軍官說道。

    “無妨，一個(gè)嘩眾取寵的冒險(xiǎn)家罷了。既然她難得喜歡，我也就浪費(fèi)一些時(shí)間而已。那么現(xiàn)在告訴我，夏臺(tái)獄到底發(fā)生了什么？”