唐蔡二君聽說吳師明日就要去追趕楚軍，喜出望外。他們正在發(fā)愁：你們來了，楚兵走了；你們一走，楚兵還要再來，唐蔡兩國百姓還要遭殃。這一來好了，你們還要追趕楚軍，最好把他們攆得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再狠狠地教訓(xùn)他們一頓，叫囊瓦聞風(fēng)喪膽，不敢再來，我們就安穩(wěn)了。蔡昭侯這樣想著，不禁問道：“請(qǐng)問元帥，明日追趕楚軍，意欲追至何處？”

    孫子斬釘截鐵地答道：“一直追到郢都！”

    “啊！要一直追到楚國的都城！……”唐蔡二君不約而同地說，同時(shí)睜大了驚疑的眼睛。孫子泰然地解釋說：“我軍若回師返吳，楚軍勢(shì)必復(fù)至，我軍再來，豈不往返奔波。而今我軍既已出師，當(dāng)就此破楚入郢，以解二君及陳、許、頓、胡諸君日后之憂?！?br/>
    孫子說這番話，只字未提闔閭早就想伐楚而霸中原，以及代伍子胥、伯嚭報(bào)仇的話，只說是為你們這些小國解圍才破楚入郢的。他這顯然是在送人情，不僅讓諸多小國感恩戴德，而且讓唐、蔡兩國出兵。唐、蔡一出兵，吳國就變成應(yīng)唐、蔡之請(qǐng)而跟他們一起去反擊侵略者了，正所謂“師出有名”，以博得天下各國在道義和輿論上的聲援與支持。

    蔡昭侯與唐成公聽了，笑逐顏開，心想，上次十八路諸侯以王師的名義伐楚，半途而廢，現(xiàn)在有吳國出面伐楚，真乃求之不得，于是急忙說道：“既蒙吳王和元帥如此仗義，我等何能袖手旁觀，理當(dāng)親自領(lǐng)兵隨軍效力?！?br/>
    當(dāng)即議定，蔡國出五千士卒，唐國出二千步騎。唐蔡二君俱感出兵太少，頗不好意思。他們的心思，孫子看得透徹明了，說道：“兵丁多寡不拘，不過要有屈二君在帳前聽令了?！?br/>
    二君表示：“愿聽元帥調(diào)遣！”

    席散之后，唐蔡二君暫且告辭，各自整頓兵馬，靠著吳軍大宮安扎營寨，派遣將士回都留守，順便對(duì)國內(nèi)諸事略作安置。

    第二天一早，全軍飽餐之后，拔寨起隊(duì)，行二日至淮汭。汭水從這里入淮河，故這座城池稱作淮汭，亦是楚國北面的邊界。孫子下令，于淮汭休整兩日，然后棄舟登陸，折身西南，越義陽三關(guān)渡漢水。這是全軍將士所不曾料到的，連吳王闔閭也若明若暗。不能總跟在囊瓦的屁股上緊追慢趕，那樣曠日持久，有違“兵貴神速”的古訓(xùn)。走這條道，雖然山高路險(xiǎn)，草深林密，狼蟲出沒，特別是越義陽三關(guān)，飛鳥不至，猿猴愁攀，但路途卻比囊瓦進(jìn)退的路線縮短了七成以上，而且誰也不會(huì)預(yù)料吳師會(huì)有此舉，楚軍更不會(huì)布防設(shè)伏，堪稱是行于無人之境。為了更進(jìn)一步爭(zhēng)取時(shí)間，行至息城西南，兵分兩路，分頭穿越大隧、直轅二關(guān)，至鄖城東北會(huì)合。至于所需車騎，早有負(fù)責(zé)押解糧餉的公子山籌集運(yùn)送于淮汭河口等候。

    棄舟登陸之后，每日行軍的時(shí)間、行程和速度，跟航行于淮河之上比，有天地之差，霄壤之別，常常是三更造飯，四更飽餐，五更動(dòng)身，摸著黑上路。午餐多半是邊行軍，邊啃干糧，渴了則躬身掬路邊清泉入口。一天下來，將士們一個(gè)個(gè)筋疲力盡，狼吞虎咽晚餐之后，尚未放下筷子，本欲飯后美美地睡一覺，歇歇乏，但即刻傳來了元帥的軍令，點(diǎn)起燈籠火把，繼續(xù)趕路。軍令如山，誰敢不從！就這樣，一連幾晝夜不合眼的時(shí)候，并不罕見，將士們每每相牽而前，走著路打盹。不知走了多久，兩軍終于在鄖城會(huì)合。孫子下令，休息三日，然后留少數(shù)將士駐鄖待命，大部隊(duì)折身東進(jìn)，趕往柏山舉水，與伍子胥統(tǒng)率的南線部隊(duì)會(huì)師，以并力西向，決戰(zhàn)于漢水。

    卻說楚右尹囊瓦，率五萬大軍伐蔡，總以為必能馬到成功，然后移兵于唐。不料蔡國兵將不多，卻能攻善守，他圍城半月有余，卻終難攻克。日前不久，忽有探子報(bào)道，吳王闔閭御駕親征，拜孫武為元帥兼軍師，伍子胥、伯嚭為副將，統(tǒng)領(lǐng)十萬大兵來救蔡國。他一聽吳兵有十萬之眾，又有伍子胥、伯嚭在內(nèi)，心中便忐忑不安；心里一慌，攻打就更沒有勁了。后來又聽說吳軍已離蔡都不遠(yuǎn)了，索性來了個(gè)三十六計(jì)，走為上著，下令“班師回楚”。一路上，他想讓大家慢慢走，以解半月攻城之疲勞，不料才舒服了一天，探子連夜來報(bào)；吳兵在后邊追來了，現(xiàn)在離我們只有三天的路程。囊瓦當(dāng)時(shí)并未著急，到底還有三天的路程，遠(yuǎn)著呢。過了一天，探子又報(bào)：現(xiàn)在吳兵離我們只有兩天的路程了。接著又報(bào)：后邊并無吳軍追趕。吳軍不知去向。囊瓦一聽，慌了手腳，孫武用兵神出鬼沒，尤善用詐術(shù)，這個(gè)“不知去向”，決不是好兆頭，于是下令全軍，快馬加鞭，拼命逃跑，一直跑到漢水江邊，生怕來不及過江，趕緊下令搶渡。渡過漢水后，囊瓦獲悉情報(bào)，吳軍已由義陽三關(guān)趕到鄖城（今湖北省安陸縣），他一面回郢都告急，請(qǐng)昭王速派援兵接應(yīng)，一面指揮全軍在漢水西岸扎營據(jù)守，把船只盡系于岸邊。在他看來，吳軍棄舟登陸，遠(yuǎn)道而來，沒有船只，欲渡江，純系是癡心妄想！……