夜幕下，宋琦抬腕看看表，“九點(diǎn)二十三，是晚了。我送你們回所。”說(shuō)著，一手拉一個(gè)，三人站了起來(lái)。
“不走?！币ξ枵f(shuō)著，過(guò)去把車又重鎖上，拔下鑰匙放進(jìn)上衣小兜里。
“你怎么了？又拋錨了？”芙蓉的關(guān)切溢于言外。
“沒(méi)有。走，上去說(shuō)?！彼午ㄉ狭藰?。
“咋回事？”回到家，姚舞拉宋琦坐到沙發(fā)里，自己倚著宋琦坐到沙發(fā)扶手上。
“出什么事了嗎？”芙蓉把桌子挪了挪，搬凳子坐到宋琦面前。
“沒(méi)有?！彼午肓讼?，說(shuō)：“之前跟許伯說(shuō)飯店的事時(shí)，我就感到有個(gè)人在我耳邊教我說(shuō)話，我見(jiàn)它沒(méi)有惡意，便聽(tīng)它的了。后來(lái)送俞婉姝回家回來(lái)，它在辣椒地里跟我打招呼，我認(rèn)得它聲音?！?br/>
“我有點(diǎn)兒害怕?！避饺仉p手抱臂，感覺(jué)得渾身發(fā)冷。
“后來(lái)呢？”許是倚著宋琦安全感十足，姚舞倒是不懼不怕。
“后來(lái)，我就去辣椒地里找它，一邊問(wèn)一邊找，結(jié)果還真找到它了?！彼午f(shuō)著從褲兜里掏出一個(gè)小辣椒。
“??？”芙蓉嚇了一跳。
“宋琦，你，逗我們，呢？”姚舞稍顯鎮(zhèn)定。
“姚姚，你去給它洗洗澡。”宋琦捏著辣椒蒂。
“好?！币ξ杞舆^(guò)辣椒去廚房洗干凈，拿回來(lái)遞給宋琦。
“我在許伯種的辣椒地里，一個(gè)辣椒一個(gè)辣椒，‘是你不？’‘是你不是？’的問(wèn)，最終它說(shuō)了話，我就把它摘下來(lái)了。”宋琦拎著辣椒說(shuō)，“剛摘下來(lái)，我沒(méi)來(lái)得及審它，你倆就出現(xiàn)了。”
“那你現(xiàn)在審它?！币ξ枳厣嘲l(fā)扶手。
芙蓉皺皺眉，沒(méi)出話。
“說(shuō)，你是什么來(lái)路？”宋琦問(wèn)。
辣椒沒(méi)說(shuō)話。
“說(shuō)不說(shuō)？不說(shuō)我吃了你?！彼午幌裨陂_(kāi)玩笑。
辣椒還是沒(méi)出聲。
“咔哧?！彼午豢跀r腰咬掉。
“還不說(shuō)？”宋琦邊“吧唧吧唧”嚼著邊問(wèn)。
“咔哧?！彼午忠豢谙氯?，手里只剩辣椒蒂了。
“高??！真高！”姚舞伸出肉嘟嘟的大拇指，“你糊弄人的本事見(jiàn)漲啦。”
“宋琦拿咱們當(dāng)三歲小孩呢?！避饺匦匆ξ?。
“真話沒(méi)人信，那我編個(gè)故事。還是從跟許伯說(shuō)飯店的事說(shuō)起?！彼午χf(shuō)，“說(shuō)話間，我思維拋錨在前朝的御膳房，一個(gè)白胡子老大爺在教一群小太監(jiān)做牛肉湯。
老人家邊講解邊伸手在一個(gè)個(gè)精瓷罐里抓調(diào)料，他抓一味，我說(shuō)一味，這就是牛肉湯配方的由來(lái)?！?br/>
“老爺爺抓料不稱一下重量嗎？”姚舞被帶入故事中。
“沒(méi)有。老人家一把抓的料有多有少，速度還很快。所以我無(wú)法猜出每樣料的分量。”
“姑且信你?！避饺乜纯闯两诠适轮幸ξ?，“我的問(wèn)的是，你為什么在辣椒地里?！?br/>
“我送俞婉姝回家，回來(lái)后路過(guò)辣椒地，想起老人家抓完調(diào)料后，說(shuō)的話。”宋琦說(shuō)。
“什么話？”姚舞問(wèn)。
“老人家在太監(jiān)們燉煮上牛肉后，惋惜的說(shuō)，‘可惜現(xiàn)在是嚴(yán)冬，如果是春夏，丟一個(gè)現(xiàn)摘的辣椒進(jìn)去，味道更鮮。外番的望天椒尤佳?！彼午f(shuō)。
“所以你就去摘辣椒？”姚舞問(wèn)。
“那你為什么沒(méi)告訴許伯？”芙蓉問(wèn)。
“我還沒(méi)說(shuō)完，你們急什么？”宋琦笑笑，接著說(shuō)，“老人家話剛說(shuō)完，有個(gè)小太監(jiān)就問(wèn)‘爺，到春夏給主子熬牛肉湯，在地里摘一個(gè)朝天椒扔進(jìn)去就行嗎？’老人家笑了，說(shuō)‘不行，要摘辣椒地里的辣王。’”
“什么是辣王？”姚舞插問(wèn)。
“那個(gè)小太監(jiān)也這么問(wèn)老人家，‘何謂辣王？’”宋琦一笑，“老人家說(shuō)，一株辣椒結(jié)果數(shù)枚，上層辣椒受陽(yáng)過(guò)度，顯盛；下層陰入其表，略衰；唯中間層果實(shí)最佳，謂之椒臣。一片辣椒地里，無(wú)數(shù)椒臣中最早結(jié)出的辣椒即為椒王?！?br/>
“一個(gè)小小的辣椒還有這么多門道?！币ξ柚边粕唷?br/>
“那你吃的是椒臣還是椒王？”芙蓉問(wèn)。
“你們猜？”宋琦笑了。
“當(dāng)然是椒臣啦，椒王還留著給許伯熬牛肉湯呢?！币ξ钃屩卮?。
芙蓉贊同姚舞說(shuō)的，見(jiàn)宋琦笑著搖頭，忙問(wèn)：“難道是椒王？”
“正是?！彼午c(diǎn)頭。
“你騙人。我洗的時(shí)候，我覺(jué)得它個(gè)頭也不大，皮還光滑，不像最早結(jié)果的椒王?！币ξ璺瘩g。
“椒王非常善于偽裝。所以，我花了很久才把它審出來(lái)?！彼午π?，又說(shuō)，“故事沒(méi)完。老人家臨別時(shí)，囑咐小太監(jiān)們說(shuō)，‘來(lái)年燉煮湯時(shí)，投椒臣即可，椒王是萬(wàn)不可入湯。切記！’這時(shí)，老人家小太監(jiān)御膳房牛肉湯統(tǒng)統(tǒng)消失，我也回過(guò)神來(lái)，正好俞婉姝出門下樓?！?br/>
“為什么不能扔椒王進(jìn)鍋？”姚舞納悶。
“噢。我懂了。”芙蓉看看微微笑著的宋琦，對(duì)姚舞說(shuō)，“姚姚，燉湯時(shí)加椒王跟加椒臣區(qū)別太大，但椒王只有一個(gè)，椒臣可以有一堆。所以為了保持湯味的一如既往、始終如一，就只能舍棄椒王了。”