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聽(tīng)到葉李氏的話后，周青才想起當(dāng)年寧王戰(zhàn)亂時(shí)直接被就地正法的村人, 他嚇個(gè)半死, 全身繃緊了站在那里不敢動(dòng), 呆呆的看著那隊(duì)官兵離他們?cè)絹?lái)越近。
就在所有人都以為，官兵會(huì)搶走他們多少糧食的時(shí)候，這隊(duì)官兵卻只是淡淡的掃了周青一眼就走了遠(yuǎn)了, 連一個(gè)眼神都沒(méi)有給他們身邊的谷子。
一陣涼風(fēng)吹來(lái), 不可置信的葉家人，仿佛還能聽(tīng)見(jiàn)那走遠(yuǎn)的官兵的對(duì)話。
“老大, 這個(gè)村子真的是太慘了, 這么一圈下來(lái)都沒(méi)發(fā)現(xiàn)幾個(gè)少年人，我看縣太爺交代我們的事也不用辦了, 干脆直接去下一個(gè)村子吧？”
周青有點(diǎn)納悶, 就走到他們路過(guò)的地方撿起他們掉落的發(fā)黃的紙張看了看，這幾年來(lái)他拿著草兒偷偷給他的那本老黃歷, 也能認(rèn)得這時(shí)代的字了。
葉李氏就走到他身邊輕笑一聲道：“喲, 你還認(rèn)得字?。磕巧厦鎸?xiě)的什么？”
周青的眼神就暗了暗，收起了那張紙，搖了搖頭。
晚上周青緊緊捏著手里被他揉成一團(tuán)的紙張, 想起那上面的內(nèi)容, 久久不能入睡。
新來(lái)的縣太爺, 重新成立了縣學(xué), 凡是年滿八歲的孩童都可以免費(fèi)去讀書(shū)，但是最多只能讀五年，而且要自己準(zhǔn)備筆墨紙硯的費(fèi)用，還有給老師的拜師禮費(fèi)用。
周青仿佛才想起他來(lái)到這個(gè)世界的目的，這么多年被貧窮磨滅了理想，早忘了科舉是怎么回事了。
他一個(gè)翻身就坐了起來(lái)，既然沒(méi)有辦法改變這里的貧窮與落后，那就用力考科舉吧，說(shuō)不定有用呢，他還要把葉棗帶回來(lái)。
第二天，周青就找到了草兒，讓她帶他去縣城，長(zhǎng)這么大，周青還沒(méi)有去過(guò)縣城，草兒的奶以前是大戶人家的婢女，后來(lái)出嫁了就還是住在縣里，靠給人補(bǔ)衣服繡花過(guò)生活，所以這個(gè)村里的孩子也就只有草兒去過(guò)幾次縣里。
好在安樂(lè)村距離縣城并不是很遠(yuǎn)，周青和草兒走了不到兩個(gè)時(shí)辰就到了，看到眼前一個(gè)個(gè)關(guān)門(mén)歇業(yè)的鋪?zhàn)佑种匦麻_(kāi)張起來(lái)了。
草兒就嘆道：“沒(méi)想到，只兩年沒(méi)來(lái)，這里的變化就那么大了。”
周青就在心里想到，可見(jiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)是多么可怕！
他們一路上問(wèn)人不一會(huì)兒就到了縣學(xué)，說(shuō)是縣學(xué)，只不過(guò)是一個(gè)四周避風(fēng)的茅草房而已，一個(gè)年老嚴(yán)肅的夫子拿著戒尺站在上面，下面坐著幾十個(gè)年齡不等的學(xué)生，穿著干凈整齊的儒衫，頭發(fā)梳的一絲不茍，端端正正的背著書(shū)。
“人之初，性本善，性相近，形相遠(yuǎn)…….”
周青站在窗戶紙邊，聽(tīng)著里面朗朗讀書(shū)聲，抬手摸摸自己雜亂無(wú)章被汗?jié)竦念^發(fā)，又低頭看著自己露胳膊露腿的汗衫，和整齊的露出五個(gè)腳指頭的草鞋，羞赧的低下頭來(lái)，在心里默默跟著他們背誦。
也許是內(nèi)心對(duì)知識(shí)的渴求太過(guò)強(qiáng)烈，他盡然完全忘記了時(shí)間，直到旁邊的草兒提醒他，他才意識(shí)到已經(jīng)哺時(shí)了，原來(lái)草兒已經(jīng)默默在這里陪了他一天了。
回到家里天都黑了，葉李氏和葉杏她們正在收谷子，周青就連忙過(guò)來(lái)幫忙。
葉李氏看到他就罵道：“在哪里野的，現(xiàn)在才回來(lái)?！?br/>
周青低著頭還是實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“去了縣學(xué)一趟，娘，縣太爺新辦的縣學(xué)不收銀子的，我想去讀書(shū)。”
葉李氏愣了一瞬后，就晃起她手中的掃把追著周青打道：“難怪，那日問(wèn)你紙上寫(xiě)的什么？你還不說(shuō)，你是那塊料嗎？就鬧著要去縣學(xué)，不用交學(xué)費(fèi)，不要拜師禮啊，筆墨紙硯都不要錢(qián)啊？”
“你也不看看，今天官府就過(guò)來(lái)收了四成的糧食走了，不是辦那個(gè)免費(fèi)的縣學(xué)，哪里要收那么高的稅賦，你還要去上那個(gè)破縣學(xué)，你是想氣死我??！”
葉李氏一邊打一邊罵道：“你說(shuō)，你還去不去？”
葉李氏那掃把一聲聲的打在周青的身上，他連眉頭都沒(méi)有皺一下，一聲不吭的站在那里。
他就是不愿意松口，見(jiàn)識(shí)到了讀書(shū)人的體面后，他才不想每天穿成這樣，活得像個(gè)沒(méi)有思想的木偶。
夜深人靜，周青躺在床上，葉杏坐在他旁邊，給她涂青色的草藥，看著他身上青紫的傷痕，哭道：
“小弟，你怎么那么倔呢，上學(xué)有什么好的，明兒千萬(wàn)別去了?！?br/>
周青沒(méi)有理會(huì)她的話，默默把今天偷學(xué)到的內(nèi)容在心里背誦一遍。
第二天，天還沒(méi)亮，周青就爬了起來(lái)，對(duì)著水缸給自己梳了個(gè)一絲不茍的發(fā)髻，摸著月色就出了門(mén)。
走到村口的時(shí)候，卻被一個(gè)突然竄出來(lái)的人影嚇了一跳，走近一看，發(fā)現(xiàn)是草兒，才放心下來(lái)。
草兒走過(guò)來(lái)遞給他一個(gè)包袱道：“就知道你今天還要去，快試試這件衣服，以前我阿爹穿的，我昨兒改了改?！?br/>
周青就感激的看了草兒一眼，他正為自己身上的這身衣服發(fā)愁呢，沒(méi)想到草兒昨兒就看出了他的窘迫。
他連忙找了個(gè)草叢換了衣服后，就把破衣服遞給了草兒道：“草兒姐，謝謝你，我將來(lái)有出息了一定會(huì)報(bào)答你的?！?br/>
草兒就輕笑著推了推他道：“誰(shuí)讓你報(bào)答了，你還不快走，別遲到了?！?br/>
“路上小心點(diǎn)?！?br/>
周青趕到縣學(xué)時(shí)才辰時(shí)，學(xué)生們也都剛到，看到周青站在門(mén)外也只是詫異的看了一眼，就進(jìn)去各自背起書(shū)來(lái)。
直到午時(shí)，大家才停下來(lái)拿出自己的飯食吃午飯，周青就默默找了個(gè)無(wú)人的角落，摸摸干癟的肚子，嘴里一遍遍的背誦著上午學(xué)的經(jīng)文來(lái)緩解饑餓。
背著背著，無(wú)意中摸到袖子，發(fā)現(xiàn)袖子的口袋里有個(gè)軟軟的東西，摸出來(lái)一看，卻是一個(gè)拳頭大的飯團(tuán)。
他一點(diǎn)一點(diǎn)的吃著，眼淚卻模糊了視線。
下午上課的時(shí)候，周青就特別留意太陽(yáng)的光線，他不敢聽(tīng)的太晚了，他一定要在太陽(yáng)下山之前趕回家中，所以不到哺時(shí)他就得回家了，他聽(tīng)完夫子講的最后一個(gè)字后，就準(zhǔn)備起身走人。
卻沒(méi)想到，一轉(zhuǎn)身，夫子就站在他面前，一臉嚴(yán)肅的問(wèn)他：“為何在這里聽(tīng)課？”
周青有點(diǎn)害怕，他不知道自己是不是犯了夫子的忌諱，但是他想到自古以來(lái)當(dāng)老師的都喜歡愛(ài)學(xué)習(xí)的孩子，他就調(diào)整自己的情緒答道：“我想讀書(shū)?！?br/>
果然夫子聽(tīng)后就露出一個(gè)欣慰的表情道：“那為何不上縣學(xué)?！?br/>
“因?yàn)榧邑殹！?br/>
簡(jiǎn)單的四個(gè)字，卻讓夫子的眉頭皺了皺，貧窮已經(jīng)斷送了多少學(xué)子的求學(xué)之路。
“今兒我講的內(nèi)容可都記住了？”
周青就連忙把夫子昨天和今天教的內(nèi)容一股腦的都背了一遍，好在他一個(gè)成年人的芯子，聽(tīng)得又專心，對(duì)于啟蒙版的《三字經(jīng)》還是背的很熟練的。
夫子就滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“叫什么名字？”
“賤名狗剩。”
這下夫子徹底被噎了下，愣了會(huì)兒才道：“這么大怎么還沒(méi)有起名呢？姓什么？”
“小子姓葉”
夫子就摸了摸胡須思忖了會(huì)兒道：“松柏長(zhǎng)青，寒暑不移，歲月不敗，不如你就叫長(zhǎng)青吧？”
想到這個(gè)名字居然跟他現(xiàn)代的名字差不多，周青一高興，就學(xué)著以前電視劇古人的模樣，作了一揖道：“小子謝先生賜名?！?br/>
夫子就微微笑著：“今兒這身衣服，倒是比昨兒有個(gè)讀書(shū)人的樣子了，從明兒起，你就進(jìn)教室旁聽(tīng)吧?！?br/>
周青一直到回家都很興奮，葉長(zhǎng)青，葉長(zhǎng)青，夫子是希望他像松柏一樣堅(jiān)持不移的學(xué)習(xí)吧，他是不會(huì)放棄的。
剛進(jìn)家門(mén)就碰到葉李氏挑著沉重的擔(dān)子回來(lái)了，周青連忙過(guò)去幫她卸下了擔(dān)子。
葉李氏就佝僂著背站在那里，打量著周青，蒼老枯敗的臉上寫(xiě)滿了嘲諷。
“喲，我說(shuō)狗剩，今兒這身光鮮啊，真把自己當(dāng)成讀書(shū)人了。”
周青沒(méi)有理會(huì)她的嘲笑，彈彈自己身上的灰塵道：“我有名字了，我叫長(zhǎng)青，葉長(zhǎng)青，是夫子取的?！?br/>
葉李氏卻沒(méi)有理會(huì)他，也沒(méi)有像昨天那樣暴怒的將他打一頓，而是輕飄飄的看了他一眼，就轉(zhuǎn)身去了廚房。
周青這樣做旁聽(tīng)生就是整整一年，一年來(lái)不分寒暑，他沒(méi)有一天間斷過(guò)，每天往返縣城四個(gè)時(shí)辰的路程，沒(méi)有將他擊垮，反而使他更加強(qiáng)壯，雙腿更有力量。
因?yàn)闆](méi)有筆墨紙硯，他就在縣學(xué)里撿了一支別人不要的毛筆，每天放學(xué)回家沾了水在木板上寫(xiě)字，冬天就用樹(shù)枝在雪地里練字。
他摸摸長(zhǎng)滿凍瘡的手，看著站在對(duì)面看他練字的葉杏和葉桃，問(wèn)道：
“你們要不要學(xué)？”
葉杏和葉桃就連忙嚇退了半步道：“不了，我怕娘打我?！?br/>
算了，葉長(zhǎng)青就想，他還是教草兒吧。
這樣一來(lái)，葉家人就都齊了，一起生活在蓮花村這個(gè)美麗的世外桃源。
在那之后的一年里春闈放榜，葉長(zhǎng)青收到了王允禮高中進(jìn)士的消息，他很是為他高興，高興的眼淚都出來(lái)了，這個(gè)從小就不甚愛(ài)讀書(shū)的孩子在書(shū)海熬了那么久，終于算是解脫了。
不久后他也收到了吏部三年一考核再次得“優(yōu)”的消息，不過(guò)他卻高興不起來(lái)，反而有點(diǎn)憂愁，原本上次得“優(yōu)”就應(yīng)該要升的，只是他舉人的出生不夠看就晚了幾年，現(xiàn)在這連續(xù)三次都是優(yōu)，這官位肯定是要?jiǎng)右粍?dòng)了。
只是他原本就不是個(gè)雄心壯志的人，在蓮花村生活久了更是變得淡泊寧?kù)o了，他喜歡蓮花村這個(gè)地方，這里有他最愛(ài)的家人，有他要守護(hù)的村民，他不想升官，上輩子他就在官場(chǎng)殞命了，這輩子不想再勞心勞力在宦海沉浮了，他就一心一意的當(dāng)好這個(gè)小縣令，在這個(gè)地方偏安一隅。
于是他連忙襯調(diào)命還沒(méi)下來(lái)，上書(shū)了一封奏折給文帝，言辭懇切的道：“愿舍棄殘生守護(hù)蓮花縣這一片樂(lè)土”，已經(jīng)年邁的文帝，看著年輕的幾個(gè)皇子為了大位你爭(zhēng)我?jiàn)Z，官場(chǎng)上那些臣子拉幫結(jié)派的爾虞我詐，心里反而有點(diǎn)扭曲，開(kāi)始懷念單純的年少時(shí)光，簡(jiǎn)單的生活環(huán)境，拿起葉長(zhǎng)青的折子也是深有感觸，御筆一批就是一個(gè)“準(zhǔn)”字。
批完后，他就好笑的看了看自己，這若是在以前還是那個(gè)雷厲風(fēng)行殺伐果敢的他：“朕要用你，是你的榮幸”，你敢推翻阻四的，不來(lái)也給綁來(lái)，再不愿意，還有午門(mén)斬首呢。
葉長(zhǎng)青的這一關(guān)又算是有驚無(wú)險(xiǎn)的過(guò)了，而王允禮也是好運(yùn)加身，通過(guò)朝考后被授為庶吉士，三年后散館后就能入職翰林院，成為一名翰林了，又是所謂的“儲(chǔ)相”。
更讓人意想不到的事情是這一年草兒居然有了身孕，葉長(zhǎng)青雖然一直對(duì)有沒(méi)有孩子無(wú)所謂，但是聽(tīng)到消息的那一刻還是高興的傻笑了很久，就像大夫說(shuō)的那樣，這簡(jiǎn)直是一個(gè)奇跡，是上天送給他們的禮物，是天使是人間甘露。
葉家人緊張兮兮的像守護(hù)大熊貓一樣的照顧著草兒，都希望她這一胎能夠平安生下來(lái)，葉李氏恨不得是一日三餐都要親自問(wèn)候，葉長(zhǎng)青也是第一次經(jīng)歷這些，有點(diǎn)懵圈，就連晚上睡覺(jué)也是一整個(gè)晚上繃緊了神經(jīng)不敢動(dòng)，就怕傷到了孩子，草兒提出分房睡，他又舍不得她晚上一個(gè)人挺個(gè)大肚子辛苦，于是就只能自己辛苦點(diǎn)忍著了，注意動(dòng)作了。
就連九歲的葉思源也很是激動(dòng)，舅舅、舅母終于要有了自己的孩子，那樣他們就會(huì)笑得更加開(kāi)心了，他也要有了弟弟或是妹妹，那該多好玩呀，他可以教她讀書(shū)，聽(tīng)外婆講舅舅的故事，母親也會(huì)很開(kāi)心，姨母?jìng)円捕己荛_(kāi)心，還有一大群表弟表妹們也都很開(kāi)心。
在這開(kāi)心的氛圍里，九月之后草兒腹中的胎兒終于呱呱落地，葉長(zhǎng)青不講究產(chǎn)房是污穢之地的說(shuō)法，他知道女人生孩子的艱辛，不顧葉家人的反對(duì)一直在草兒身邊陪著她，直到穩(wěn)婆抱著孩子給他看，他才雙手顫抖的接了過(guò)來(lái)，久久無(wú)法平靜。
雖然最后只是個(gè)女孩，但是期待了那么久的葉家人絲毫不覺(jué)得失望，看著像極了葉長(zhǎng)青的小圓球每日高興的合不攏嘴，葉長(zhǎng)青也是恨不得每天十二個(gè)時(shí)辰抱著不撒手，女兒好女兒是父親的小棉襖，尤其是看見(jiàn)身旁草兒看他們父女兩時(shí)帶笑的眼神，他才終于明白，縱然他給草兒的再多，都不及她自己有底氣來(lái)得遂心。