眼看謝家三代就要人丁興旺了，可天有不測(cè)風(fēng)云。

    女子生產(chǎn)本就兇險(xiǎn)，跟何況米倉(cāng)地理位置偏遠(yuǎn)，人口稀疏導(dǎo)致配置的醫(yī)生也不多。原本已經(jīng)約好了醫(yī)生和時(shí)間，可能小妹妹心急，還不足月就急匆匆的想來(lái)人間，距離生產(chǎn)期還有一個(gè)月的時(shí)候，謝時(shí)茂他娘提前發(fā)作。好巧不巧，事情突發(fā)的當(dāng)天，那醫(yī)生出遠(yuǎn)診，藥房里只有個(gè)包藥的小伙計(jì)。

    接生婆子不斷的端進(jìn)去參湯和熱水，血水也在一盆一盆的往外端。紅色刺痛了眼睛，謝七的臉比他爹沒(méi)時(shí)的漫天大雪還白上幾分。謝時(shí)茂最終還是沒(méi)有看到小妹妹，連著他娘一起沒(méi)了。謝三看著痛苦的謝七，無(wú)端想起當(dāng)年遇到謝家那天，謝老夫人蒼白的手摸著他的小臉，暖暖的，撫慰了他幼小的心。

    謝七自此一蹶不振，精神萎靡，日日酗酒，更不理會(huì)客棧，也不怎么照看兒子。謝七出生就沒(méi)了母親，剛成年又沒(méi)了父親，好不容易有了妻子兒女，天公不作美，一尸兩命的打擊終于擊垮了這個(gè)漢子的脊梁，他的精氣神也隨著離去的人遠(yuǎn)去。一個(gè)還活著的人，但是和死了的沒(méi)什么兩樣。

    活著的不過(guò)是一副皮囊，謝時(shí)茂他娘走得急，一句話也沒(méi)留下來(lái)，如果她還在的話，丈夫肯定不會(huì)是這副模樣。終于，在謝時(shí)茂七歲的時(shí)候，終年飲酒過(guò)度的謝七連連嘔血，身體徹底垮掉，沒(méi)幾天就去了。

    謝三救不了自己的兄弟，和年幼的他救不了孤村里的大火一樣，謝三看著蘿卜頭大點(diǎn)的謝時(shí)茂，就像看著當(dāng)年火光里的自己。

    不過(guò)這些都是過(guò)去的事情了，這一輩子呀，人來(lái)人往如過(guò)眼煙云一般，謝三都看淡了許多。他一邊守著米倉(cāng)客棧，不辭勞苦兢兢業(yè)業(yè)；一邊如同父親般教養(yǎng)著謝時(shí)茂。雖不是謝老太爺親生，但言傳身教、耳濡目染，謝三和謝老太爺一樣，勤懇善良。他不斷敦促謝時(shí)茂學(xué)習(xí)，還積攢了錢財(cái)送他去冀州讀書(shū)，計(jì)劃待到他學(xué)完歸來(lái)，便把客棧交給他。

    于謝時(shí)茂而言，謝三倒更像他父親一樣。后來(lái)謝時(shí)茂常常感言：為了他，三叔終身未娶，有了三叔才有了他。是的，這個(gè)沉默的男子，獨(dú)自支撐著謝家，庇佑謝家幼子安穩(wěn)成長(zhǎng)。

    謝時(shí)茂外出游學(xué)，還沒(méi)完成學(xué)業(yè)就偷偷回了米倉(cāng)。他本就山野爛漫習(xí)慣了，一點(diǎn)也不喜歡城市的嘈雜紛亂。還是米倉(cāng)好，天大地大，想怎么瘋就怎么瘋。雖然沒(méi)有雙親陪伴成長(zhǎng)，好歹還有謝三，是以謝時(shí)茂也不見(jiàn)得可憐。

    謝三無(wú)奈，只能開(kāi)始手把手叫他經(jīng)營(yíng)客棧。好在這小子靈光，學(xué)什么都快，不出一年，客棧上上下下都打點(diǎn)的井井有條。謝三倍感欣慰，看著謝時(shí)茂十七八歲風(fēng)華正茂的樣子，感慨萬(wàn)千，是時(shí)候給他說(shuō)門親事了。

    叔侄兩個(gè)小酒小菜吃著，謝三就打聽(tīng)謝時(shí)茂在冀州可有心儀的姑娘，一問(wèn)才知，原來(lái)這謝時(shí)茂并不愛(ài)豫州的閨房女子，總覺(jué)得她們扭扭捏捏的，他呀，就喜愛(ài)米倉(cāng)的爽朗胡娘，就像自家釀的高粱酒，純粹又有勁道。于是謝三在米倉(cāng)鎮(zhèn)足足轉(zhuǎn)悠了三天，他一眼就瞧見(jiàn)了鎮(zhèn)西邊裁縫鋪余家的姑娘，小名瑛瑛。小姑娘天性純良，笑起來(lái)春風(fēng)自醉，又像米倉(cāng)山的白兔兒一般，嬌憨可愛(ài)。謝時(shí)茂少年英姿，經(jīng)媒人撮合，兩家都覺(jué)得很滿意。

    于是一頂紅轎子，漫天爆竹，花成蜜就。

    第三年的時(shí)候，謝時(shí)茂得了個(gè)大胖小子，取名謝元晉，這謝元晉和尋常的小孩沒(méi)什么兩樣，乖巧的時(shí)候讓心生無(wú)限戀愛(ài)，調(diào)皮搗蛋的時(shí)候恨的牙癢癢。如果非要說(shuō)他謝元晉有什么不一樣的話，可能就數(shù)他出生那天，米倉(cāng)鎮(zhèn)發(fā)生了一些奇怪的事情。

    余瑛瑛懷他的時(shí)候，進(jìn)補(bǔ)太多，又是頭胎，導(dǎo)致生的艱難。這天正是五月二十八，剛?cè)胂臎](méi)多久，蟬始鳴，天氣熱的精壯漢子都想打赤膊干活。

    接生的產(chǎn)婆都換了三四個(gè)，從傍晚生到了老晌午，疼的死去活來(lái)，孩子遲遲不見(jiàn)落地。天熱的出奇，樹(shù)葉紋絲不動(dòng)，太陽(yáng)烤的路面都浮起一層薄煙，平常熱鬧鬧的街道空無(wú)一人。

    這時(shí)，米倉(cāng)鎮(zhèn)來(lái)了一個(gè)黑衣少女。

    謝三清晰記得那天中午的太陽(yáng)，跟天上下火一樣，燙的人火燒火燎的感覺(jué)。但怎么也記不起那女子的臉，眼睛有點(diǎn)像裁縫鋪的李大嫂，鼻子和張家的小丫頭一模一樣，一眼看去，平淡無(wú)奇。

    這少女獨(dú)自騎著黑驢從北邊而來(lái)，到了鎮(zhèn)上徑直走向了米倉(cāng)客棧，要了一間房住了下來(lái)，這一住就是整七七四十九天。一人一驢，起來(lái)像是走了很遠(yuǎn)很久的路，但這么熱的天一丁點(diǎn)汗都沒(méi)看到。倒是那頭黑驢，脾氣倔得很，只吃一種干草，只喝放了糖的水。

    “怪不得，這么挑嘴，看上去也沒(méi)個(gè)幾兩肉，瘦不拉幾跟它的主子一個(gè)樣”，負(fù)責(zé)照料牲口的伙計(jì)辛辛苦苦弄來(lái)了干草，正在料桶里加糖，看到黑驢一副營(yíng)養(yǎng)不良的丑模樣，忍不住嘟囔著。正在他彎腰拿干草的時(shí)候，冷不丁反被黑驢踹了一腳。

    “個(gè)個(gè)頭不大，脾氣不小啊，愛(ài)吃不吃不吃拉倒，我才不跟倔驢生氣”，伙計(jì)一把扔下草料，扭頭出了草屋。

    謝三這邊剛安頓好黑衣少女，就看到謝時(shí)茂臉色慘白，一臉急惶惶的跑到大堂。才喊了聲三叔，人就要站不穩(wěn)的樣子，謝三一把扶起他，細(xì)問(wèn)才知道是難產(chǎn)。謝三倏地心下一緊，謝太夫人和老夫人都是因?yàn)樯⒆硬艣](méi)了的！

    他立馬拿了注意，讓謝時(shí)茂回去陪著，說(shuō)侄媳婦那邊不能離了人，讓謝時(shí)茂去守著，他這就去請(qǐng)大夫。

    小地方偏僻，大夫甚少，是以生產(chǎn)大都是請(qǐng)的接生婆子，因此也耽誤了不少產(chǎn)婦的性命。

    米倉(cāng)鎮(zhèn)就一位老中醫(yī)，老的快跟客棧的牌匾一樣，走起路來(lái)顫巍巍的，這邊一步三晃的還沒(méi)走到客棧大門，就聽(tīng)到一聲清亮的啼哭聲穿透了米倉(cāng)鎮(zhèn)的天空。

    拼著最后一絲力氣，謝元晉終于被余瑛瑛帶來(lái)了人間，恰是正午時(shí)分。

    與此同時(shí)，在沒(méi)有人注意到的地方，一道微弱的紅光劃過(guò)米倉(cāng)山，隨即消失在山野茫茫。玄天宗內(nèi)，一盞燈倏地亮了起來(lái)。

    接生婆子出來(lái)報(bào)喜：“得了個(gè)大胖小子！母子平安，恭喜謝家掌柜?！?