大片鮮紅色涌上治安官的臉頰，他一直控制控制著情緒，卻被狂妄無知的米莉亞徹底激怒。雙手握住文件兩端，當(dāng)眾展開，指著頁面末尾高聲道：“看清楚，這是陛下的簽名，還加蓋了王璽?！?br/>
    “你竟敢質(zhì)疑陛下的威嚴(yán)，冒犯陛下認(rèn)可的伯爵，真正是以下犯上，罪不可??！”治安官用兇狠的眼睛緊盯著米莉亞，怒吼著下令：“把她抓起來！按照撒克遜王國的法律，辱罵貴族當(dāng)眾抽二十鞭，侮辱國王罪上加罪，五十鞭，加起來就是七十鞭。把她拖出去，給我狠狠地打！”

    慘叫、哀求、哭喊……

    郡兵有專業(yè)的行刑人員，說是鐵鐐，其實(shí)是增強(qiáng)版本的手銬。米莉亞雙手被銬住，整個人面朝墻壁被牢牢固定，持鞭者顯然有些惡趣味，故意用刀子割開她的衣服，露出大片膩白的后背，在陽光照射與她的哭喊聲中短暫欣賞了幾秒鐘，用動物硬皮制成的鞭梢高高揮過頭頂，朝著貴婦人柔軟的身體狠狠抽下。

    米莉亞沒能撐到最后，五十多鞭的時候她就沒了聲音。行刑結(jié)束從墻上放開的時候，她徹底沒了呼吸。

    按照王國法律，行刑過程中死亡屬于正常**，無論行刑者還是發(fā)令者都不用為此擔(dān)責(zé)。

    有了活生生的例子擺在面前，沒人再敢說話。他們收拾東西的速度非?？欤?dāng)天傍晚，伊麗莎白再次走進(jìn)艾爾普莊園，這里已經(jīng)空無一人。

    博納爾跟隨著她的腳步，微笑著說：“恭喜你，年輕的艾爾普索女伯爵。”

    “可以進(jìn)行主人安排的計(jì)劃了?！睕]有第三個人，伊麗莎白說話也用不著遮掩：“讓鮑勃往南方跑一趟，盡快把那些鉆石賣掉。把消息放出去，我們手上的毛皮質(zhì)量很不錯，能賣個好價錢?！?br/>
    博納爾保持著尊敬的態(tài)度，說話的語氣卻不是在商量：“我讓拉杰什在愛普鎮(zhèn)那邊留了人，繼續(xù)保持隱密的出貨渠道。護(hù)衛(wèi)增加了二十個，明天你應(yīng)該接見他們。這個莊園要重新打理，現(xiàn)在亂糟糟的，配不上你的頭銜。我已經(jīng)讓人召集工匠明天過來重新裝修，大概需要兩個月的時間?！?br/>
    伊麗莎白緩緩點(diǎn)頭：“別忘了收集種子和情報(bào)，主人最需要的就是這些。”

    博納爾“嗯”了一聲，對此不置可否：“西維拉子爵夫人明天晚上舉行舞會，布萊克郡守已經(jīng)對外公布了你繼承爵位的消息，子爵夫人希望你明天到會，這是請柬?！?br/>
    說著，他從衣袋里拿出一張帶著銀飾的卡片。

    “我會去的?！币聋惿咨焓纸幼。骸澳銕臀姨粢患Y物送給她?！?br/>
    博納爾略一欠身，點(diǎn)頭答應(yīng)。

    ……

    抵達(dá)鎖龍關(guān)的蠻族軍隊(duì)越來越多了。

    從虎勇先發(fā)布最高增援令至今，時間過去了一個多月，各部族紛紛派出精銳部隊(duì)前往鎖龍關(guān)。除距離最近的獅族，第二批抵達(dá)的軍隊(duì)為三萬名虎族騎兵，遞次為鷹族、馬族、鹿族、螭族、牛族……

    鎖龍關(guān)后方的丘陵地帶變成了軍營，目前已經(jīng)集結(jié)的總兵力高達(dá)八十二萬。

    天浩見到了率隊(duì)前來的牛偉邦和剛典，幾個人約著湊了些簡單的食物，搞了個聚會。

    “沒想到情況會變成這樣?！迸グ罹砥鹨滦?，從木架上割下一塊鮮肉，用鐵釬熟練地穿成長條，單手握著在炭火上烘烤，認(rèn)真地說：“以前我也跟南方的白人打過，他們那時候沒這么多的火炮，戰(zhàn)爭規(guī)模也不大，充其量也就二、三十萬人。”

    廖秋搖搖頭，火光映照著他臉上的疤痕使整個人更越發(fā)顯得猙獰：“這次不一樣，那些白人的準(zhǔn)備很充分，他們在遠(yuǎn)處修起了寨墻，擺明了是要長期打下去。而且他們的火炮比起從前有了很大改變，射程更遠(yuǎn)，火力更猛，管子……”

    說到這里，廖秋一下子找不到合適的詞兒，干脆舉起雙手，分開虎口比劃：“他們的炮彈有這么大，有時候炮彈從城頭上飛過來，能把一個人當(dāng)場打碎?！?br/>
    “我今天已經(jīng)看見了……”牛偉邦嘆了口氣，低頭看著鐵釬上的肉差不多能吃了，隨手從擺在茶幾上的獸皮口袋里捻出一點(diǎn)鹽，均勻地撒在肉上，張嘴咬了一口，血水立刻從半生不熟的肉里擠壓出來，沿著牙縫流到嘴角，順著下巴低淌下來。

    “白人的火炮比起以前的確有了很大改進(jìn)，以后的仗會越來越難打?！彼贿叧?，一邊含含糊糊地說：“虎勇先也為難，不管換了誰在他的位置上都會這樣做，除了下發(fā)增援令，實(shí)在沒有更好的辦法。”

    天浩對這種烤肉沒有興趣。除了鹽沒有第二種佐料，而且肉的來源很可疑，他沒看見任何被殺死的牲畜，掛在架子上的那具動物尸體被剝了皮，無法判斷本來面目……他手里拿著一塊面餅，慢慢掰下邊角，送進(jìn)嘴里，似有似無地嚼著，皺起眉頭說：“我覺得現(xiàn)在的問題不是增兵那么簡單，鎖龍關(guān)肯定是守不住了，關(guān)鍵是接下來的仗該怎么打?！?br/>
    牛偉邦咽下嘴里的食物，無奈地笑笑：“這不是我們應(yīng)該考慮的問題?！?br/>
    這回答出乎天浩意料之外，他怔了一下，望向牛偉邦的眼睛充滿了疑惑：“你說什么？”

    廖秋從旁邊插話進(jìn)來：“大王的意思是，這事用不著我們操心?！?br/>
    天浩很詫異，手上掰餅的動作也停住了：“鎖龍關(guān)一破，就再沒有屏障能擋住白人。如果我們……”

    牛偉邦抬了一下手，打斷了他后面的話。

    “阿浩，我能理解你的心情。但是你得明白，這次情況不一樣，這是國戰(zhàn)，是關(guān)系到所有部落的大事。陛下簽發(fā)了最高征調(diào)令，雷角城出動了所有軍隊(duì)，你留在磐石城的駐防部隊(duì)也被我調(diào)了過來，光是咱們兩城加起來就是七萬，你再算算其它城市，其它部族。”

    天浩對此心知肚明，他微微點(diǎn)頭：“我明白。后續(xù)增援還有，最后集結(jié)的總兵力不會低于兩百萬?！?br/>
    牛偉邦嘆了口氣：“是??！兩百萬……這么多人，征調(diào)起來很麻煩，集結(jié)在一起作戰(zhàn)就更麻煩。你再看看鎖龍關(guān)的城門，不要說是兩百萬，就算一百萬，五十萬，甚至十萬，如果把這些軍隊(duì)派出去，光是正常行軍就要花費(fèi)大量時間。你再看看城外白人虎視眈眈的架勢，你覺得他們會給我們時間從容準(zhǔn)備，像以前那樣依托城頭上的弩炮掩護(hù)著整軍排列嗎？”

    “不會。”天浩很坦然，只要稍有軍事常識人都知道，這不是什么秘密。

    “白人的火炮太多了?，F(xiàn)在的情況與過去相比已經(jīng)有了很大變化。他們能打到我們，我們卻打不到他們。用更多的人強(qiáng)沖過去是一個解決辦法，但這樣做肯定傷亡慘重，而且白人的數(shù)量比我們多得多，再加上那種該死的藥……情況明擺著，這一仗很難打，會死很多人?！?br/>
    牛偉邦又從鐵釬上咬下一塊半生不熟的肉，帶著強(qiáng)勁咬合力認(rèn)真地說：“所以我們需要一些特別的幫助?！?br/>
    天浩皺起眉頭：“你指的是什么？”

    一直沒有說話的剛典湊進(jìn)來，抬起右手，帶著尊崇敬畏的神情指了一下屋頂，發(fā)出虔誠的聲音：“神靈會幫助我們?！?br/>
    天浩不由得瞪大了雙眼。

    他發(fā)誓，這是自己聽過最滑稽，最無聊的話。

    神靈？

    牛偉邦仿佛看到了正從他心里冒出來的問號：“神靈無處不在，他有著超乎你想象的偉大力量。神靈帶給我們豐收和食物，也會因?yàn)槟撤N原因?qū)е聭嵟?，降下?zāi)禍。據(jù)我所知，白人也有他們自己的神，但白人神靈的力量不如我們的神。放心吧，鎖龍關(guān)現(xiàn)在的情況的確很糟，卻還沒到最壞的程度。你要相信虎勇先，呵呵……他可不是一般人，也不是你認(rèn)為的“優(yōu)秀統(tǒng)帥”那么簡單?！?br/>
    天浩努力消化著剛才聽到的這些話，微微點(diǎn)頭：“我知道，他是行巫者，是這里的大巫師?！?br/>
    “他是所有部落里目前還活著，最好的，也是最強(qiáng)的巫師?！迸グ罘畔率掷锍钥盏蔫F釬，用粗魯?shù)膭幼髟谏砩夏ǖ粲椭骸盎⒂孪鹊哪芰h(yuǎn)遠(yuǎn)超出你的想象。相信我，鎖龍關(guān)還沒到最困難的時候，否則他這次給各部族下發(fā)的就不是增援令，而是求援令?！?br/>
    區(qū)別只有一個字，意義卻截然不同。

    “他到底有什么辦法？”強(qiáng)烈的好奇心如魔爪扼住了天浩大腦，他忽然發(fā)現(xiàn)自己對這個野蠻未開化的世界所知甚少。

    “神靈會幫助我們打贏那些該死的白人?！?br/>
    這就是牛偉邦的解釋。他沒有故意賣關(guān)子，而是他的個人理解只能達(dá)到這種程度。

    聚會很快散了。

    天浩獨(dú)自坐在房間里凝神思考。

    神靈……

    他想起了那次祭祀，天空中毫無預(yù)兆突然降下大雨。

    天浩確定當(dāng)時在云層最深處炸開了一枚人工降雨火箭。

    “老嬤嬤”說過，這個世界的人類都是電腦創(chuàng)造，是文明時代人類針對自然毀滅，重新繁衍計(jì)劃的自動執(zhí)行結(jié)果。

    “老嬤嬤”不會撒謊。

    這個世界到底還有多少我不知道的秘密？

    ……

    牛族領(lǐng)地，兇角城。

    巫源獨(dú)坐在靜室里，用顫抖的手指輕觸著自己的臉。那里有著大塊明顯的腫脹，從皮膚下面透出的深紫色表明有大片瘀傷。神經(jīng)傳導(dǎo)尤其敏感，指尖觸摸著皮膚，難以忍受的劇痛立刻鉆進(jìn)大腦，連帶產(chǎn)生出憤怒和屈辱。

    輕輕“嘶”了一聲，巫源把手放下，他的眼睛有些失神，動作也因?yàn)閭醋兊脵C(jī)械，簡單的一個轉(zhuǎn)身，他足足花了半分鐘。

    其實(shí)身體沒有失去活動能力，他只是陷入了深層思考。

    桌上放著一個拳頭大小的獸皮袋子，透過表面硬邦邦的凸起，能猜出里面裝滿了金屬貨幣。

    巫源很喜歡思考，“冥想”是行巫者必備的功課，但他的思考并非毫無邏輯。比如現(xiàn)在，牛凌嘯帶著多達(dá)五萬的精銳部隊(duì)從兇角城出發(fā)，沿途還將匯合來自兇牛部其它城寨的士兵，集體前往鎖龍關(guān)。

    “南方的白人很強(qiáng)啊……”巫源發(fā)出重病患者般的呻吟，這聲音只有他自己能聽見。

    現(xiàn)在可以確定，牛凌嘯不是一個理想的合作者。

    巫源之前就下過同樣的結(jié)論，可那時候他不敢說出來，只能把想法悶在心里。

    他慘然一笑，片刻后已經(jīng)收斂笑意，森冷的表情從皮膚下面透出，眼眸深處釋放著恨怒之火。

    “我會讓你為此付出代價?！备惺苤鴣碜悦骖a上的腫痛，巫源慢條斯理自言自語。被打的次數(shù)多了，恨意也在逐漸加深。本以為兇牛之王是個很好的合作對象，自己也能借助他的力量對付牛偉邦，從磐石城得到某種利益……沒想到牛凌嘯是個瘋子，著強(qiáng)烈的暴力傾向。

    之所以留在這里沒有離開，是為了等待時機(jī)。

    呵呵，沒想到機(jī)會來得如此之妙。

    巫源很有耐心，他不急于實(shí)施計(jì)劃。

    還有最后，也是最關(guān)鍵的一個問題需要得到確認(rèn)。

    他用力吞咽了一下喉嚨，伸手拿過擺在桌上的錢袋，懷著激動期盼的心情解開系繩，把袋子里所有的錢幣倒在桌面上。

    錢的數(shù)量不多，只有十五枚銀幣。它們均為規(guī)則的圓形，兩面的圖案很精美，拿在手上沉甸甸的，有種令人舒服的質(zhì)感。

    巫源左手拿著一枚銀幣，右手拿起擺在桌上的長柄銼刀，他特意挪了挪椅子，讓自己即將進(jìn)行的工作區(qū)能夠被窗外射入的陽光籠罩。

    “你最好別讓我失望。”他瞇著雙眼，細(xì)細(xì)打量著手里這枚精致的銀幣：“我已經(jīng)因?yàn)槟闶チ颂唷页姓J(rèn)，當(dāng)初之所以對你冷淡的確是一種誤判。其實(shí)我們可以成為很好的朋友，共同掌握巨大的財(cái)富，控制整個部族?！?br/>
    自言自語的對象是天浩。

    如果這個世界上有后悔藥，巫源發(fā)誓自己一定不會像從前那樣對待他。

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