待得熬過(guò)漫長(zhǎng)一.夜醒來(lái)時(shí)，徐芷儀發(fā)現(xiàn)自己躺在水榭的錦榻之上，衣裙釵環(huán)零散一地，而面前矮幾上孔雀曇的素白花朵已然垂萎凋零。
昨夜，她竟沒(méi)能看到花開(kāi)。
愣怔了片刻，她撐臂欲坐起身來(lái)，只覺(jué)頭腦昏沉、渾身酸痛，竟“啪——”一聲栽下了錦榻。
“王妃，您醒了？”門(mén)外瞬時(shí)響起了玉珠的問(wèn)詢(xún)，“我們能進(jìn)來(lái)嗎？”
“進(jìn)?！?br/>
徐芷儀應(yīng)聲后，玉珠便領(lǐng)著四個(gè)貼身丫鬟端著盆巾序貫走了進(jìn)來(lái)。室內(nèi)的一番旖旎景象，讓幾個(gè)小丫鬟見(jiàn)了，個(gè)個(gè)都面紅耳赤。
“恭喜王妃與王爺琴瑟和鳴?！庇裰樯锨坝门硖嫠松眢w，一臉歡喜地將她扶坐了起來(lái)。
“王爺幾時(shí)走的？”徐芷儀撫著額頭問(wèn)道。
玉珠一邊替她整理更衣，一邊道：“卯時(shí)一刻走的。他都走出院子了，又特意走回來(lái)解釋說(shuō)，皇上今日召集了兩府商議西境戰(zhàn)事，他得早些進(jìn)宮，他還說(shuō)……”
“說(shuō)什么？”徐芷儀急切問(wèn)道。
“還說(shuō)王妃昨夜辛苦了，讓我們?cè)陂T(mén)外守候，不要吵醒您?！庇裰槿滩蛔⊙诖捷p笑。
除了大婚當(dāng)日外，這是凌昭第一次主動(dòng)留宿到天明。雖記不真切昨夜在水榭中發(fā)生的事，徐芷儀卻也不免微微勾起了唇角。她想：也許是因?yàn)榍笕⒉坏剿矚g的和靜縣主，他對(duì)自己反倒用心些了。
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天香樓，凌風(fēng)閣內(nèi)。
“感覺(jué)如何？”凌昭一邊調(diào)配蘇合香，一邊含笑問(wèn)道。
“什……什么感覺(jué)？”調(diào)香臺(tái)對(duì)面，楚玉谷正埋頭用玉杵慌亂地碾磨著一味褐色藥粉。
“自然是問(wèn)你昨夜的感覺(jué)。”凌昭停下了手中動(dòng)作，抬首專(zhuān)注盯著楚玉谷。
“沒(méi)什么……感覺(jué)?！背窆葌}(cāng)促答了一句，察覺(jué)到了凌昭的視線，便又補(bǔ)充了一句，“沒(méi)有我之前想象的那么惡心罷了?！?br/>
“那就好?！绷枵延致耦^往玉甕中加入了一勺顛茄粉。
“這個(gè)，會(huì)不會(huì)加得太多了？”楚玉谷小心翼翼問(wèn)道。
凌昭又抬起頭來(lái)，“你是不信任我？”
“隔這么遠(yuǎn)，我都能聞到藥味，我怕御醫(yī)那邊有所察覺(jué)?！?br/>
“凌勵(lì)已經(jīng)把持了回風(fēng)嶺，凌崇的禁足令也即將滿(mǎn)期，我們?nèi)羰遣蛔ゾo時(shí)間，只怕滿(mǎn)盤(pán)皆輸?！绷鑴?lì)盯著面前的玉甕，猶如盯著苦大仇深的敵人，目光陰鷙狠厲。
楚玉谷咬牙道：“我也沒(méi)想到孫執(zhí)、王秀這兩個(gè)廢物會(huì)有這么蠢，竟稀里糊涂入了鎮(zhèn)西軍的坑，我還是得親自去西犁走一趟，穩(wěn)住兀術(shù)駁……”
“眼下去西犁，不是惹火燒身嗎？”凌昭將調(diào)制好的蘇合香裝入儲(chǔ)藥的玉瓶，站起身來(lái)，“你就安心留在這里給我生兒子。在凌崇被廢前，最好能讓我聽(tīng)到徐芷儀懷孕的消息！”
說(shuō)罷，凌昭便攜了玉瓶往樓下走去。
“可那迷香若是用多了，對(duì)王妃的身體不好?！?br/>
凌昭停住了腳步，轉(zhuǎn)回頭來(lái)，冷冷道：“怎么，不過(guò)才一.夜，你就對(duì)她這般操心了？”
“不是，我只是擔(dān)心會(huì)影響孩子……”
“無(wú)妨，我知道輕重?！?br/>
目送凌昭日漸清瘦的背影離開(kāi)，楚玉谷長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
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固澤山西麓的回風(fēng)嶺下，有一道由冰雪消融侵蝕而成的季節(jié)性河谷。
每年開(kāi)春后，山頂?shù)姆e雪融化，河谷中便布滿(mǎn)水洼沼澤，水草豐茂，歷來(lái)是西犁人極為重要的一處放牧飲水地。鎮(zhèn)西軍奪取回風(fēng)嶺后，沿河谷安營(yíng)扎寨，這一帶的牧民便被迫向西遷徙。
也有膽大的牧民不肯搬走，藏匿在河谷附近的林地中，早晚溜出來(lái)飲馬打水，被鎮(zhèn)西軍巡邏的兵士擒獲，一律按照偷窺軍機(jī)的西犁探子處死。
這一日，巡邏隊(duì)就擒獲了一家老小四五人。宋宥盤(pán)查之后，照例命兵士拖出去斬首。
“怎么有孩子？”凌勵(lì)跑馬回來(lái)，瞧見(jiàn)被拖行的幾人里有個(gè)啼哭不止的小女孩，便駐步詢(xún)問(wèn)。
“將軍有所不知，如今西犁探子越發(fā)狡黠了，為佯裝普通牧民，專(zhuān)把老人孩子帶上迷惑我們?！蓖现⒆拥谋拷忉尩溃骸皠偛潘涡Ｎ颈P(pán)審過(guò)了，這家人收了西犁龍虎軍二十兩銀子，就是要來(lái)探看我們糧草營(yíng)的位置?！?br/>
“求將軍饒命，我們也是被逼走投無(wú)路才來(lái)的，若不答應(yīng)前來(lái)查探，龍虎軍就要?dú)⒘宋覀內(nèi)摇！北唤壛穗p臂的壯年男子，突然掙脫兵士的束縛，一下跪倒在凌勵(lì)跟前，“龍虎軍的銀子是我收的，與我爹娘妻女無(wú)關(guān)，懇求將軍行行好，放了他們……”
“放了，他們就活得下來(lái)？你不是說(shuō)龍虎軍逼得你們走投無(wú)路么？”凌勵(lì)皺起了眉頭，左側(cè)眉梢上的那道疤痕便顯得格外猙獰。
男子看得愣了一下，隨即垂首道：“西邊的木塔克有龍虎軍駐守，自然回不去，我讓他們往西南走，若是運(yùn)氣好，也許能穿過(guò)沙漠找到胭脂洲?！?br/>
“胭脂洲是什么地方？”
“這個(gè)，小人也說(shuō)不清……”
“殿下，這個(gè)我正巧知道。”沈著從營(yíng)帳中出來(lái)，瞥了眼跪在凌勵(lì)面前的蠻子，接了話(huà)道：“前陣子我認(rèn)識(shí)了不少經(jīng)營(yíng)脂粉的朋友，說(shuō)這胭脂洲乃是莫賀沙洲西南邊的一處無(wú)名綠洲，因盛產(chǎn)胭脂蟲(chóng)聞名，便被喚作了胭脂洲?！?br/>
“離此處有多遠(yuǎn)？”
沈著搖了搖頭，“具體里程不清楚。販運(yùn)胭脂蟲(chóng)的行商都選擇從木塔克過(guò)來(lái)走回風(fēng)嶺，想必更靠近西犁王庭吧?！?br/>
凌勵(lì)側(cè)首望向西南面，是一望無(wú)際的堿石灘。再望前，便是幾百里縱深的莫賀沙洲了。他隨即轉(zhuǎn)回頭，抬步走到那已哭得聲嘶力竭的小女孩前，蹲了下來(lái)，“你幾歲了？”
小女孩聳肩抽泣望著他，好一陣才怯怯開(kāi)口：“五歲?！?br/>
“叫什么名字？”
“蠶蠶?！?br/>
凌勵(lì)愣了一下，“叫什么？”
“回將軍，小女叫小蠶。內(nèi)人原是南越人，曾在繅絲坊負(fù)責(zé)養(yǎng)蠶，隨口就給她取了這么個(gè)名字?！蹦切U子生怕凌勵(lì)要傷害小蠶，急忙代為回答。
“我可以放了你們，她得留下?！绷鑴?lì)轉(zhuǎn)頭對(duì)西犁男子道。
“將軍，求求你，我……我們就這么一個(gè)女兒……”小蠶的母親在一旁哀哀求道。
“我也有個(gè)女兒，和她一般大小，正好缺個(gè)伴兒?！闭f(shuō)罷，凌勵(lì)站起身來(lái)，“商人逐利，寧愿走木塔克交納高額的過(guò)境稅，也不走莫賀沙洲，便可知這一路的兇險(xiǎn)了。你們是愿意帶著她去沙漠冒險(xiǎn)，還是讓她給我女兒作伴？”
夫妻倆彼此對(duì)望一陣，終究點(diǎn)頭同意留下小蠶。
“若戰(zhàn)事結(jié)束了，你們也還活著，亦可來(lái)蘆城我府上尋她?！闭f(shuō)罷，凌勵(lì)對(duì)押解的兵士揮了揮手，“放了他們?！?