徽州城年年鬧瘟疫，是天下百姓避之不及的惡土，后來終于成為治瘟的前沿。但無數(shù)良醫(yī)的共同努力，僅僅讓徽州的發(fā)病頻率從一年一次降到兩年一次。
小蝶來到徽州的時(shí)候，這座城已如死地。能跑的人早跑了，剩下的每個(gè)病人都是一項(xiàng)重大挑戰(zhàn)。小蝶在城門下舒展四肢，由衷地微笑：這里才是醫(yī)生的天堂！
但是——行醫(yī)五天之后，小蝶診治疑難雜癥的成就感得到滿足，開始察覺到自己失策。這里的病人是不少，可本地的經(jīng)濟(jì)狀況實(shí)在堪憂。小蝶見過吃霸王飯、買霸王貨的，在徽州生平第一次遭遇看霸王病的！
藥抓出去五六十劑，大錢卻只收了六個(gè)。剛好能湊起來算一卦。把六個(gè)大錢往瓷碗里一扔，小蝶翻著《火珠林》傻眼了：“啥？事業(yè)亨通，財(cái)運(yùn)破??？！老天爺，你沒搞錯(cuò)吧？你當(dāng)我是喝西北風(fēng)就能大慈大悲過日子的神仙？”
她怏怏不樂地退回行李前，清點(diǎn)家當(dāng)：賒出去幾十劑藥，要是要不回錢，她再次跑路的盤纏都有困難。
“大夫，救我……救我！”一個(gè)佝僂的身影跌跌撞撞沖進(jìn)客房——小蝶初到此地，暫時(shí)在旅店里做游醫(yī)。
“大叔，你饒了我吧?！毙〉搨蔚芈湎聝牲c(diǎn)眼淚，“在下也是娘生的，是要開口吃飯的。再賒藥出去，我就算有天大的能耐，不染瘟疫病死，也得餓死了！”
“鈧啷！”銀光一閃，一錠元寶砸在小蝶的腳邊。
小蝶瞪大了眼睛。卦書上不是說我財(cái)運(yùn)破敗嗎？保不準(zhǔn)這么大的元寶是假的？小蝶斜著眼睛，懷疑地掂了掂元寶——分量十足。她飛快地翻了翻卦書，發(fā)現(xiàn)后面還有兩句：“一遇貴人，轉(zhuǎn)憂為喜?！毙〉Σ坏言獙毴M(jìn)袖中，攙扶著這漢子坐在椅子上，還好心地給他塞一個(gè)厚厚的靠墊，輕聲款語：“這位貴人，您哪兒不舒服？”
漢子的十指蜷曲，即展不開手，又握不成拳。小蝶一見，心里暗暗一動(dòng)：這是“鳳爪花”獨(dú)一無二的癥狀。
鳳爪花是金光洞的四大鎮(zhèn)洞之寶之一，毒性不至于要人性命，但雙手如斯，對(duì)江湖人士來說和要命一樣。這種奇毒決不會(huì)用在平常百姓身上——有“逐出師門”這么慘痛的教訓(xùn)，小蝶總算學(xué)聰明了點(diǎn)兒。
她輕輕點(diǎn)頭，寬慰道：“大叔不必心悸，鳳爪花的毒雖然厲害，也不是無藥可救。只是……”她摸出元寶來掂了掂，“這個(gè)價(jià)錢？”
她喜歡解毒，可她不是心地善良、以救死扶傷為天職的善人——她還不想為一個(gè)江湖漢子惹上麻煩。當(dāng)務(wù)之急是在這個(gè)財(cái)神貴人身上賺一筆，攢夠盤纏上路。
“不必我多說吧？”小蝶不緊不慢的聲音有點(diǎn)陰險(xiǎn)：“我要為大叔解了毒，金光洞肯定不會(huì)興高采烈……當(dāng)然，我既然這么說了，肯定是要給您解毒的。只是，金光門人我也惹不起，免不了東逃西竄，這個(gè)路費(fèi)，還得著落在大叔身上——您該不會(huì)置恩人的性命于不顧吧？”
“鈧啷啷——”漢子抖抖衣袖，金光一閃，小蝶的眼睛瞪得更大了。竟然是兩塊金子！她長(zhǎng)這么大，還沒見過這么大塊的金子呢。
“一塊買在下的手，一塊權(quán)當(dāng)恩人的路費(fèi)?！睗h子的口氣還挺硬。
小蝶省下說廢話的時(shí)間驗(yàn)明金子真假，然后從行李箱中翻騰了一陣，拿出一紅一黑兩顆藥丸?！跋瘸约t的，用冷水服。”她說完取出全套金針，待漢子吃了紅丸后，在他雙手手腕上刺了幾個(gè)穴位?！俺院诘?，用熱水服?！睗h子吃了黑藥丸后，小蝶點(diǎn)了一截棕黃色的木頭，散發(fā)出惡辣的氣味。燒了一陣之后，她才用一種透明的藥膏涂滿了漢子的手指。
小蝶一會(huì)兒把這根針往深插一下，一會(huì)兒把那根針往出拔一拔，忙活了半個(gè)多時(shí)辰，漢子的雙手越來越紅，好似里面燃著一盆火。漢子的聲音開始有點(diǎn)顫抖：“恩人，雖說‘用人不疑’，但……您這法子可靠么？”
“放心放心！”小蝶若無其事地解釋：“我用的可是獨(dú)樹一幟反傳統(tǒng)的療法，療效好見效快，保證無毒無痛無副作用?！?br/>
約摸一個(gè)時(shí)辰的時(shí)候，小蝶把金針一一拔起，漢子的雙手漸漸恢復(fù)了肉色。小蝶端過一盆熱水，說：“大功告成！大叔，洗手吧。”
漢子疑惑地把手放進(jìn)水盆，十個(gè)手指竟然能活動(dòng)了！
他的反應(yīng)讓周小蝶有點(diǎn)意外——是不是江湖人士對(duì)治好自己的人都這么古怪？小蝶記得之前那個(gè)毒宗的毒人曲光，也是對(duì)自己奇奇怪怪的。而面前這個(gè)無名氏，反應(yīng)更讓小蝶不快：他炯炯有神的雙目狠狠盯著小蝶，神情中既沒有激動(dòng)，也沒有感激。
小蝶這時(shí)候才發(fā)現(xiàn)：這個(gè)人去了那一身病歪歪的慘象，竟然是個(gè)有一股彪悍神色的矮小老人。“你、你想干什么？”小蝶縱然心虛，面子上卻不退讓，“你那么兇干什么？噢——我知道了，你是不是覺得中了毒丟人，讓人解毒也丟人，想殺了我滅口？哈、哈、哈！”她干笑三聲，“我就知道你們江湖人士是這種別扭的心態(tài)。你以為本姑……大夫是任人宰割的嗎？我實(shí)話告訴你：其實(shí)解你的毒，只要那一粒黑丸即可。那個(gè)紅丸是我研制的獨(dú)門毒藥，專防你們殺人滅口——解藥只有我有！”
老人似乎沒想到小蝶留了這樣一手，一愣之后，鼓掌笑起來：“姑娘未免小看了老夫。那紅丸之中有安神香的氣味，只是用來緩解臭淞的毒氣吧？姑娘不必害怕，老夫絕非恩將仇報(bào)之類。老夫只是敬服姑娘的手段——這鳳爪花之毒，百年來無人可解，金光洞仗著這種奇毒和獨(dú)門解藥馳騁江湖，今天終于……”說到這里，他的口氣竟掩飾不住唏噓，“不過老夫打包票，金光門人決不為難姑娘?！?br/>
小蝶被他一口一個(gè)“姑娘”，叫得有些尷尬。她本來是女扮男裝，現(xiàn)在卻被人戳破了身份?！八麄儊砦乙膊慌?！”小蝶扁扁嘴，“以為當(dāng)游醫(yī)的女人好欺負(fù)嗎？本姑娘手段多呢！誰怕誰還不一定?！?br/>
“好膽識(shí)?！崩先朔鲼滓恍?，“不知姑娘有何打算？本地謀生實(shí)在困難。姑娘是不是要另投他處？不妨跟老夫講講，日后老夫報(bào)恩，也好尋找恩人。”
小蝶覺得他的口氣有點(diǎn)奇怪，好像急著趕她走。她想了想：反正路費(fèi)也有了，去哪里呢？她一時(shí)還沒目標(biāo)。
老人好心地建議：“聽說雍州最近流行一場(chǎng)怪病，恩人到那里一定能惠澤蒼生?！彼D了頓，補(bǔ)充一句：“雍州物產(chǎn)豐足，生意應(yīng)該會(huì)不錯(cuò)。”
后面這句話堅(jiān)定了小蝶的信心。她點(diǎn)點(diǎn)頭：容州和徽州太極端。既能治病，又能賺錢的地方正是她想找的樂土。老人拱拱手，“老夫告辭。日后我們定會(huì)相見?！?br/>
什么？又是“日后定會(huì)相見”？怎么跟曲光一套詞？難道這是江湖人士必備用語？“老人家，還沒請(qǐng)教您的名字呢！大丈夫行不更名坐不改姓，你可別隨口胡謅來匡我?！毙〉美先诉€沒出門，急忙叫了一句，“日后有人因您這件事來找我麻煩，總得讓我知道為的是誰吧？”
老頭兒似乎猶豫了一下，回身抱拳，“在下姚輝。后會(huì)有期！”
姚輝？好像在哪兒聽過……小蝶呶呶嘴，一邊撓腮一邊想，忽然靈光一閃：她以前偷看師父的同行名人錄，這個(gè)名字也在上面。“姚輝？！金光洞主姚輝？他怎么中了本門的毒藥？他不是有解藥嗎？干嗎來找我？”
她想來想去，聳聳肩：江湖真是復(fù)雜。
姚輝離開客棧，匆匆地一路走到城外紫宸觀。門外站著一個(gè)一襲紅衣的年輕女子，一見他就詫異地問：“怎么這樣快就回來了？難道那周小蝶又先走一步？”
“她解開了?！币x攤攤手，臉上帶著受挫的神色。“三年前聽說有人解了我種在曲長(zhǎng)老身上的毒，我還不信。今日算是開了眼界……果然人外有人啊?！?br/>
紅衣女子抓住他的手看了看，略一沉吟，道：“先向宗主稟報(bào)?！币惶嶙谥鞫郑瑑扇硕忌龉Ь?，屏息走入觀內(nèi)正殿。一名青年正與觀主金水道人說話，兩人不敢打擾退在門邊。
青年的身材較之高大的北方人更為挺拔，身穿一襲柔灰色長(zhǎng)袍，腰間挽了玉白色衣帶，形容舉止沉穩(wěn)安靜，宛如世家出身的儒生公子。然而他清澈的眼中透著一股精明犀利，又好似巨商大賈家族的年輕晚輩?？墒沁@張俊美的面孔卻始終籠在冰中一般，不帶一絲情愫。
“景宗主親自下處方，又不惜花費(fèi)重金購買名貴藥物克制瘟疫，收效甚好。江湖上大小門派提起宗主如此仁厚仗義的舉動(dòng)，都是贊不絕口，說宗主連兇惡的瘟疫也能克制，足見配藥的手法爐火純青。”金水道人面無表情地說：“雖然這些錢本來就是人民血汗，但貧道仍代徽州百姓道謝。因?yàn)椴皇敲總€(gè)發(fā)不義之財(cái)?shù)纳倘硕级没仞伾n生。”
景淵唇邊蕩開一個(gè)冷漠的微笑，笑容在黃昏淡淡的夕暉中泛著柔潤(rùn)的光暈?？吹竭@笑臉的人，不會(huì)猜到他此刻的心聲：老頭，道謝就好好道謝，干嘛非要多嘴討人嫌？商人和你有仇嗎？
他看見姚輝回來，客套幾句送走金水道人，向姚輝招招手問：“什么事？”
“稟宗主，周小蝶來到徽州。”
“周小蝶？”景淵上揚(yáng)的語調(diào)中，帶著只屬于他的、特別的漫不經(jīng)心，“她是誰？”不等姚輝回答，一直屏息佇立在角落的白衣女童搶著答：“宗主忘了么？她就是任老太婆的棄徒，解開曲使者全身劇毒的那個(gè)！”
景淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎仍不怎么掛懷，“是她啊。辛祐他們不是一直在找她么？余香還和我打賭，說她身上必定有一樁大陰謀?！?br/>
姚輝一恭身，接口道：“陰謀有沒有還很難說，不過屬下一時(shí)性急，忍不住去試了試她的本事?！?br/>
這件事似乎有點(diǎn)意思，景淵的眉頭輕輕一動(dòng)，問：“她的手段如何？”
姚輝沒有答話，只是把雙手往上一伸，面帶羞赧：“屬下慚愧……”
不需景淵吩咐，女童已經(jīng)幾步跨上去，用銀針刺了姚輝幾滴血，又用銀刃刮下他指縫中的殘?jiān)?，都用白玉小盤盛著，送到景淵面前。
“金光洞解藥以鳳爪花的根須為主，有以毒攻毒之意。而這小女子的解藥卻雜七雜八，既有內(nèi)服，又有外用，還輔以針灸和熏藥?！币x收回手，偷眼看了看景淵——他正捏起一小塊殘漬，用拇指和食指捻開，看了看指紋間的粉末，又放在鼻尖聞了聞，問：“這藥膏原本是透明的？”
“正是。涂在手上略感發(fā)熱?！?br/>
“有意思。聽說她解了白虹使者全身的毒，我還不怎么相信?，F(xiàn)在看來，這小丫頭似乎有兩下子。”他拍了拍手，微微點(diǎn)頭，“任緋晴怎么不要她？這么好的一塊材料，放任不管實(shí)在太可惜。白虹使者——”
聽到他召喚，門外一人立刻走了進(jìn)來，正是害周小蝶被師門放逐的曲光?！斑@個(gè)周小蝶，我有意讓她入我門下。讓搜羅使者盡力?！闭f罷，他一擺手，意思是這件事情就這么辦，開始討論下一個(gè)問題：“徽州治瘟疫的藥方是不是已經(jīng)收集齊全？”
“今日又得到三個(gè)。請(qǐng)宗主過目?！卑滓屡瘡男渲心贸鏊幏?。景淵看了兩眼，只見紙上全是廉價(jià)藥材，頓覺詫異：“可有人知道藥效？”
“聽說還不錯(cuò)?！卑滓屡鐚?shí)回答：“要不是我們的藥免費(fèi)，人們一定又圖便宜，去買她的?！?br/>
景淵看看藥方上龍飛鳳舞的署名“周小風(fēng)”，微微笑道：“通知搜羅使者——這個(gè)人，無論如何，要收到我門下。”
周小蝶一直為自己悲慘的身世憤憤不平，期待有人穿越深巷發(fā)現(xiàn)她這壇醇香好酒。不過她沒有想過會(huì)有這樣一天，她成了老師最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——日漸壟斷江湖藥物供應(yīng)的毒宗——挖墻腳的目標(biāo)。