宇文秋頁(yè)離去，柳芽躺下沒(méi)多久就睡著了，許是硬撐著醒了大會(huì)兒，這一睡便睡得極沉。

    連江之愉進(jìn)來(lái)了，都未有察覺(jué)，他輕手輕腳地坐在床邊的椅子，抬手摸了摸她額頭，確定體溫并無(wú)異常，便順著撫向她凝玉脂白似的臉頰，恍惚中，好像回到了小時(shí)候。

    那年才至初冬，他聽(tīng)聞杜家兄弟成為小表妹的玩伴，就纏著鬧著要去柳家瞧瞧，父母拿他沒(méi)轍，只能遣管家送他去揚(yáng)州，可一去到，就得知他喜極了的小表妹病了，他急哄哄地沖到她房里看望時(shí)，她的臉色也如現(xiàn)在這般慘白到叫人忍不住心慌的地步。

    于是，他沒(méi)忍住，紅著眼睛找杜家兄弟打了一架。

    那是長(zhǎng)于勛貴之家的他，第一次不知禮儀，和杜家兄弟打成了市井的小流氓似的，不過(guò)杜忻辰似是心虛，挨打的多，而杜星原，活脫脫一個(gè)小流氓，待臉上都掛了彩，才好像發(fā)泄夠了一般，任由管家和侍從們拉開(kāi)。

    趕來(lái)的柳母，一個(gè)一個(gè)地給他們上藥，然后帶著整理過(guò)儀容的他們?nèi)タ葱堰^(guò)來(lái)的柳芽。

    柳芽小小只的窩在被子里就像一團(tuán)棉花，瞧得他們粉雕玉琢似的臉兒上掛滿抓痕和淤痕，又心疼又好笑，拉著他們仨的手，要他們不許再打架，還樂(lè)呵呵地道：

    “表哥不要怪世子哥哥和二哥哥，是芽芽非要他們帶我去莊子摘水仙的，可世子哥哥和二哥哥把水田里的大水仙推過(guò)來(lái)時(shí)，芽芽受那金燦燦的小鯉魚(yú)吸引，不小心下了水才生病的?！?br/>
    江之愉負(fù)氣地捏了捏柳芽軟軟的掌心，“這般天兒，水仙還未開(kāi)花，你摘來(lái)作甚？”

    “表哥最喜歡水仙啦，芽芽想養(yǎng)著一盆最漂亮的，待表哥年節(jié)時(shí)過(guò)來(lái)瞧瞧。”

    聞言，他心里的氣一下子泄了，不自覺(jué)地握緊了她的手又怕太用力地松開(kāi)了些，緩緩道：“我更喜歡芽芽健健康康的，以后不許再這樣了，你便是叫侍從摘回來(lái)，我也覺(jué)得這樣的心意是極好的?！?br/>
    “我知道錯(cuò)了，表哥不生氣好不好？”她睜著一雙圓溜溜的眼睛一瞬不瞬地看著他們，一只小手兒的手指軟軟地回握杜忻辰和杜星原一同抓住的手，“也叫世子哥哥和二哥哥為我擔(dān)心了，對(duì)不起。”她素來(lái)是個(gè)知錯(cuò)便認(rèn)的乖孩子。

    仨男孩子又偏偏拿她沒(méi)轍。

    待她精神好些了，他們仨陪她玩過(guò)家家，然后爭(zhēng)著搶著要當(dāng)她的夫君。

    小柳芽道，“我有哥哥們就好啦，不要夫君！”

    仨男孩子齊刷刷一窒，就又聽(tīng)小柳芽笑容燦爛地道，“我是天上下凡的仙女，表哥是吃人的大熊，世子哥哥是剛出生但沒(méi)了娘的小狼，二哥哥是寂寞的老虎，我一一拯救你們后，和你們結(jié)拜成兄妹，教你們洗衣做飯掙錢，然后娶小媳婦兒——”

    “我不要娶小媳婦兒，我掙到的錢，都給小芽?jī)骸！倍判贸较肓讼耄苷J(rèn)真地道。

    “我也不要，別的女孩子都沒(méi)有小芽?jī)汉??！倍判窃擦似布t潤(rùn)潤(rùn)的小嘴兒。

    江之愉咧開(kāi)一口白牙道，“他們不要小媳婦兒，我要，芽芽若嫁給我，我便不吃人啦，如此你就可以當(dāng)沒(méi)了娘的小狼的娘親啦，我們還可以收養(yǎng)寂寞的老虎，一家四口，有爹娘還有哥哥弟弟，多開(kāi)心呀！”

    “不要?！倍偶倚值芟嘁曇谎郛惪谕暤胤磳?duì)道，看著江之愉就像看一只奸狡的小狐貍。

    最后還是上演兄妹情深的戲碼，不過(guò)仙女渡完拯救野獸們的劫要回天庭時(shí)，江之愉很是故意又得意地親了親小柳芽的臉，叫猝不及防的杜忻辰和杜星原又氣又惱，在往后的日子里，對(duì)他好一番警戒和防備，杜星原更是大色熊大色熊地稱呼他。

    回憶至濃時(shí)，江之愉撲哧地笑了出來(lái)，可唇邊的笑意很快就像干枯的井一般，滿是寂寥，他輕輕地?fù)徇^(guò)她額際似絨毛的發(fā)絲，似是自言自語(yǔ)地呢喃道，“從前總笑杜家兄弟是呆子，到頭來(lái)，我沒(méi)比他們好多少，若我不是你表哥便好了?！?br/>
    **

    小滴小滴的雨兒在濃稠綿密的夜色下，無(wú)辜地連成長(zhǎng)長(zhǎng)的銀線，劃過(guò)黃黃綠綠的葉子又終究不滿地墜落于地。

    鎮(zhèn)國(guó)公府薈萃居的主臥里，剛收到剝?nèi)タぶ骱涂h主封號(hào)的圣旨及濃濃責(zé)備之意的口諭的阮優(yōu)依，憤恨地掃掉一梳妝臺(tái)的胭脂水粉和首飾盒子，銅鏡之中的憔悴面容漸漸地扭曲成難以言喻的猙獰，怨毒的目光才觸及曾被柳芽扇了一巴掌的臉頰，便猛地一拳砸向無(wú)辜的銅鏡！

    唇邊慢慢勾勒起來(lái)的冷笑，被七零八碎的鏡片分割出詭異的光芒。

    這時(shí)，有小丫鬟急匆匆地跑來(lái)，膽怯地道，“夫人，皇后娘娘宣您進(jìn)宮?！?br/>
    阮優(yōu)依還未來(lái)得及收起來(lái)的怨毒緩緩冷冷地掃向小丫鬟，嚇得小丫鬟整個(gè)身板抖個(gè)不停，須臾像是已經(jīng)欣賞夠了小丫鬟的懼怕一般斂下眼眸道，“更衣梳妝吧?！?br/>
    丫鬟們誠(chéng)惶誠(chéng)恐地為她更衣，用新的胭脂水粉精細(xì)地遮去她臉上的憔悴和病態(tài)，隨后她就像這座孤寂的城堡唯一的夜明珠似的，高高在上地被精干的麼麼和護(hù)衛(wèi)們恭敬地簇?fù)碇x去，待進(jìn)了宮，一瞧著就圓滑又油膩的中年太監(jiān)將她迎進(jìn)范皇后所在的延福宮，隨之將里頭的所有婢女和小太監(jiān)都領(lǐng)走。

    而坐于上座的范皇后，抬起垂著的眸子，悠悠然地掃向站立在廳中的阮優(yōu)依，那雖無(wú)形但強(qiáng)悍的威勢(shì)，叫心虛的阮優(yōu)依頭皮發(fā)麻地跪下了，隨即如冬霜似的聲音夾著濃濃的嘲諷響起：“本宮辛辛苦苦給你壘起來(lái)的高臺(tái)子，你竟為個(gè)男子就輕易給拆了。”

    “優(yōu)依一時(shí)糊涂，求姑母輕恕——”阮優(yōu)依畏懼地叩首道，可那雙杏圓的眼眸生生地撞進(jìn)暗紅色的奢華繡百花地毯時(shí)，閃過(guò)一抹如冰似雪的恨意，云麾將軍逝世后，她本可以借著養(yǎng)胎的由頭回京，再不著痕跡地借故流掉孩子，再一直留在京養(yǎng)身子的。

    可范皇后為更攥緊鎮(zhèn)國(guó)公府與淮陽(yáng)將軍府的關(guān)系，非要她留在淮陽(yáng)將軍府，還派來(lái)心腹麼麼監(jiān)視她的舉動(dòng)至誕下遺腹子，又賜了貞節(jié)牌坊暗示她別指望改嫁，叫她死了其他回京的心，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貫榉蚴匦⑷?，壓榨她最后的價(jià)值——趁機(jī)賺盡了教養(yǎng)得當(dāng)?shù)馁t后好名聲。

    而她只有無(wú)限的痛苦和煎熬，倘若她早些回來(lái)，宇文秋頁(yè)定不會(huì)叫柳芽那狐媚子誘惑了，她也就不用費(fèi)那般多心思將他搶回來(lái)，怎料柳芽總是個(gè)不按牌理出牌的。

    在桃花潭時(shí)，她原設(shè)計(jì)要潭內(nèi)丫鬟將‘目睹’她和宇文秋頁(yè)親吻的事當(dāng)八卦講出去的，沒(méi)想到湊巧讓柳芽親自目睹了，她開(kāi)心之余還暗搓搓地挑釁，但是柳芽下一刻就將被動(dòng)的局面扭轉(zhuǎn)成主動(dòng)了，還叫她當(dāng)眾受盡羞辱。

    到了魯國(guó)公府的宴席時(shí)，她仗著自己熟練了憋氣，想誣蔑柳芽因妒忌殘暴地推她下水，怎想柳芽會(huì)水性，還下了水嚇唬她折磨她，又在眾目睽睽之下先發(fā)制人地戳破她的陰謀，雖然得知她因此而病得一塌糊涂后，高興了好一陣，卻不想莫秋彤到陛下跟前鬧，剝?nèi)チ怂木粑弧?br/>
    但，每每想起柳芽親向江之愉時(shí)，宇文秋頁(yè)那張俊臉上流露出來(lái)的厭惡，她便還是高興。

    范皇后不知她心念已是百轉(zhuǎn)，靜默之中金色的護(hù)指一下又一下地敲擊茶幾，目不轉(zhuǎn)睛地盯著她的后腦勺半響才道，“本宮還是那句，本宮能叫你棲身于云端，自也有本事讓你重新墜入泥潭中，若還想享這榮華富貴，便掂清楚你的言行，莫負(fù)了本宮的心血，寒了本宮的心意！”

    “優(yōu)依不敢有一時(shí)一刻忘記姑母的教誨。”

    “你若時(shí)刻謹(jǐn)記本宮的教誨，何至于被剝?nèi)ゾ粑唬绱素M不是叫陛下也打了本宮的臉！”范皇后不動(dòng)聲色地拎起茶幾上的白玉茶杯，猛地?cái)S到保持叩首姿勢(shì)的阮優(yōu)依背上，潑灑出來(lái)的碧綠茶水冒著絲絲不屈的熱氣！

    “！”猝不及防被砸中柳芽折磨出來(lái)的傷口的阮優(yōu)依渾身一顫，卻咬牙不敢發(fā)出聲響來(lái)，但那標(biāo)準(zhǔn)的叩首姿勢(shì)始終無(wú)法再維持地一軟，粉飾得十分精致卻已然疼得扭曲的小臉兒，遽然狼狽地壓著貼到地毯上，然未待她從火辣辣的疼痛中反應(yīng)過(guò)來(lái)，不知幾時(shí)靠近的范皇后一把抓住她的發(fā)髻粗魯?shù)貜?qiáng)迫她抬起頭！

    范皇后面無(wú)表情地看著她臉上皺巴成一團(tuán)的驚恐和痛苦，一字一頓地道，“你要記住了，本宮留你在皇城里，并不僅僅是享受榮華富貴的，青樓的妓子翅膀再硬，也還得委身在千千百百的恩客下，之前許給你的仍有效，可要是你還敢給本宮添亂，便哪兒來(lái)的回哪兒去吧，本宮永遠(yuǎn)不缺像你這樣的侄女！”話畢就像丟棄用得不順手的絲帕一般甩開(kāi)她。

    隨即又站了起來(lái)，居高臨下地道，“去庭中跪著，好生反省吧！”

    “是?！?br/>
    阮優(yōu)依緩了好幾口氣才忍住刺骨的疼痛移步到庭中跪下，細(xì)小的雨絲一片片地落在身上，不過(guò)半時(shí)辰就將她的衣裳打濕了，之前落水的病態(tài)在這般刺激下便再也藏不住了，纖瘦的身板如風(fēng)中的蘆葦顫顫巍巍地?fù)u擺個(gè)不停，腦海中脹痛的暈眩感強(qiáng)烈地襲來(lái)，幾乎要撐不下去時(shí)，卻覺(jué)從天而降的沁涼，被什么東西擋住了，她呆滯地抬頭——

    就見(jiàn)慶王撐著傘遮在她頭上，而他的貼身侍從為她披上厚厚的黑色斗篷，突來(lái)的溫暖，叫她滿心的委屈瞬間化作淚花盈盈跌落，便聽(tīng)?wèi)c王素來(lái)平緩的聲音仿若這夜空的細(xì)雨般，低而沁涼地道，“本王不會(huì)讓柳芽嫁給宇文秋頁(yè)的，你別再找她麻煩了?！?br/>
    阮優(yōu)依心里升騰起的溫暖頃刻間被擠涌來(lái)的風(fēng)雪凍住了，“連你也喜歡她?！焙翢o(wú)疑問(wèn)。

    慶王未作回應(yīng)，只是將傘交給侍從繼續(xù)為阮優(yōu)依遮去連綿的細(xì)雨，而自己走進(jìn)雨幕，但不過(guò)才幾步便驀地頓住了，他回頭道：“不管柳芽是何出身，她如今已貴為西漠公主，父皇剛摘去你的爵位，母后如此責(zé)罰你，到底是為你好，我本不應(yīng)來(lái)的，是宇文秋頁(yè)請(qǐng)托我走一趟?！?br/>
    聞言，阮優(yōu)依灰敗的眼眸乍然亮了。

    **

    翌日午后，柳芽剛醒，柳四姑便來(lái)了。

    柳四姑瞧著柳芽還慘慘淡淡得不行的臉色，毫不吝嗇地表達(dá)了一下自己的心疼，不住地叮囑伺候在旁的茱萸好生照料看顧，得到茱萸脆生生的應(yīng)答后，她不著邊際地東拉西扯一陣，才試探地期盼地道：

    “今日秋雨一下完天兒甚是清朗，我便想著和繡兒去那桃花潭走走，芽芽有沒(méi)有什么東西一亮出來(lái)別人就知道是你，進(jìn)而不敢隨隨意意欺負(fù)我們娘倆的呀？”

    “桃花潭與別的園子不同，是個(gè)沒(méi)有邀請(qǐng)便是勛貴也不能進(jìn)出的私人地方，沒(méi)誰(shuí)會(huì)莫名招惹你們的。”柳芽忍住喉嚨深處攀爬上來(lái)的瘙癢輕咳道，“我早前已和潭主打過(guò)招呼，你們到后報(bào)我的名字就會(huì)有丫鬟接待帶你們游玩了?！?br/>
    “可我還是不放心——”柳四姑的眼睛狀似無(wú)意卻又滴溜溜地掃過(guò)柳芽那偌大的梳妝臺(tái)，上面不但擺滿許多精致的胭脂水粉，還有一盒盒一套套的珠寶首飾，更有幾支名貴的釵子和一只荷雕的白玉鐲子隨意地?cái)R置在紅色絨布上，似是昨夜回來(lái)后從發(fā)髻上摘下來(lái)未及整理裝盒。

    柳芽哪還不明白她的意思，“難得四姑姑和繡兒一同出門，定要好生裝扮才是，我這兒也沒(méi)有什么特別精致的玩意，若四姑姑不嫌棄，就挑些瞧著還算順眼的吧。”

    “哎呀，這，這怎么好意思嘛？”雖嘴上如此不好意思地說(shuō)著，但柳四姑的身體還是掩不住高興地飛撲到梳妝臺(tái)前拿起那只荷雕白玉鐲子，她進(jìn)來(lái)時(shí)就瞧見(jiàn)這個(gè)鐲子了，感覺(jué)戴在她家繡兒白嫩嫩的手腕上定極好看，隨后又在壘起來(lái)的盒子里挑了好幾支金釵，才滿足地離去。

    茱萸到底年幼沒(méi)能忍住心里替自家主子不值的念叨，“小姐前幾日不是才叫玉竹姑姑送了新的衣裳和首飾過(guò)去嗎，我湊巧瞧過(guò)幾眼，都是伊人坊和琳瑯齋拿來(lái)的上品，送過(guò)去叫她們挑選的八套首飾，居然整整要了六套，二十件衣裳也要了十六件之多，便是連續(xù)參宴三四次，也夠她們每日一副新面孔了?！本惯€跑來(lái)扒拉小姐的東西，也不嫌棄姿態(tài)（吃相）難看，就是親戚也沒(méi)這般貪心的吧！

    柳芽知道她單純是為自己抱不平，覺(jué)得柳四姑此行為了占便宜才來(lái)探望的行為實(shí)在可恨，不由好笑地道，“這么些東西若能叫她們安生，再多我也是愿意送的。”

    這時(shí)，端著溫在小爐子上的粥和藥進(jìn)來(lái)的丫鬟桔梗納悶地道，“小姐，我看見(jiàn)明世子了，不過(guò)他才至院中就被好像從貴毅伯府趕來(lái)的小廝喚走，不知出了什么事，神色頗慌張?！?br/>
    “你派個(gè)小廝去打聽(tīng)打聽(tīng)?！?br/>
    “是?！?br/>
    柳芽吃完粥，一口氣將御醫(yī)們商討許久才辛辛苦苦得出的固本培元的調(diào)養(yǎng)藥灌進(jìn)肚子里，含著蜜餞梅子又重新躺回暖融融的被窩，換了平日她定要拎本書(shū)瞧瞧的，可茱萸得了江之愉的吩咐，死活不肯叫她費(fèi)一點(diǎn)神，她只能吃飽又喝完藥了睡，睡不著也得躺著休息，直到莫秋彤和莫鎧禪輪番打著呵欠過(guò)來(lái)陪在她身邊，與她講話，然后許是藥效的關(guān)系，她迷糊地睡著了。

    綢緞獨(dú)有的細(xì)滑冰涼觸感若有似無(wú)地劃過(guò)臉頰時(shí)，還處在夢(mèng)境中浮浮沉沉的柳芽生怕什么重要的東西會(huì)就此不見(jiàn)了般，猛地抓住那只帶著黑色手套的大掌，五指緊了緊才睜開(kāi)眼眸來(lái)，濕漉漉地看著床邊那一抹從頭裹到腳的黑色，輕輕地笑道：

    “之前忘了問(wèn)你叫什么名字了?！彼樕m蒼白，笑起來(lái)卻異常地明媚。

    粗啞的聲音悶悶地從黑色的面具里溢出來(lái)，“余墨玉?！?br/>
    “墨魚(yú)？”柳芽抓著他剛才打算收回去的手重新貼上自己的臉頰，親昵地蹭了蹭掌心。

    “玉，玉佩的玉，余墨玉?！彼鰦伤频呐e動(dòng)好像取悅了冷峻的他，粗啞的聲音柔了些。

    “幾歲了？”

    “二十?！?br/>
    “謝謝你一再救下我，可以叫你哥哥嗎——”未待他應(yīng)答，她已輕快道，“墨玉哥哥?！彼袷呛芟矚g他手套的觸感般又用臉頰蹭了蹭他的手指，彎彎的眼眸郁悶地皺起來(lái)：“我剛剛做夢(mèng)了，生病了連夢(mèng)都欺負(fù)我?！?br/>
    “做什么夢(mèng)了？”余墨玉壓下心底想要順勢(shì)摸摸這好比小兔子似的姑娘的頭的沖動(dòng)。

    “夢(mèng)見(jiàn)二哥哥不要我了?！?br/>
    “……別胡思亂想?！?br/>
    柳芽抬起眼眸望進(jìn)那雙幾乎要掩藏在濃墨中的星眸，“墨玉哥哥怎知我是胡思亂想的？”

    “聽(tīng)聞你的身子就是想太多累壞了的。”

    “明明是落了水泡壞的?！绷克查g委屈地拉起被子遮住自己半張臉。

    “知道會(huì)泡壞，你還落水作甚？”余墨玉又忍住想要弓起手指敲敲她額頭的沖動(dòng)。

    “我錯(cuò)了，對(duì)不起，叫墨玉哥哥也為我擔(dān)心了?！绷哭抢X袋瓜埋進(jìn)他手里嗅著全然陌生但又久違的清澈梅花香，雖只是冬季隨處可聞的再普通不過(guò)的味兒，可她偏生覺(jué)得心窩一暖，“自啟程回南漢，你一直沒(méi)出現(xiàn)過(guò)，定是在忙什么事兒，聞?dòng)嵅糯掖亿s來(lái)探望我的吧？”

    余墨玉抑止上揚(yáng)的唇角道，“只是剛巧路過(guò)順便看看你而已。”

    “哦?！绷咳粵](méi)有被潑冷水的窘迫，“那之前墨玉哥哥救我也是路過(guò)順便為之么？”

    余墨玉頜首道，“瞧著你像我從前養(yǎng)過(guò)的小兔子，路過(guò)時(shí)沒(méi)忍住，便救了?！?br/>
    “莫非墨玉哥哥是哪個(gè)殺手組織的人嗎？”

    “不是，我正經(jīng)人家?！?br/>
    柳芽差點(diǎn)兒沒(méi)忍住噴笑出來(lái)，“哪有正經(jīng)人家大半夜穿著鬼祟黑衣從皇宮上空路過(guò)的？”

    “我就是這樣不走尋常路線的正經(jīng)人家?！?br/>
    “好吧，墨玉哥哥不走尋常路線，定也不稀罕我報(bào)答你什么吧！”

    余墨玉一秒嚴(yán)肅起來(lái)道，“這個(gè)還是挺稀罕的。”

    “墨玉哥哥有什么想要的東西嗎？”柳芽笑瞇瞇地問(wèn)。

    “有?！?br/>
    “是什么呀？”

    余墨玉被濃墨遮去浮光的眼眸微微垂下看著她，“不要把我當(dāng)成你的哥哥?！北阋睬宄乜匆?jiàn)她聞言后，澄亮的痛苦遽然驚訝地緊縮，還急促地閃過(guò)一抹慌張，仿若想要安撫她一般，他又道，“如此足矣。”

    “可是——”

    她柔軟的話音才不知所措地響起，就聽(tīng)他縱然輕柔仍粗啞的聲音似是帶了淺淺的笑容道，“你可以叫我墨玉。”余墨玉把被她半挨半枕半天的手抽回來(lái)，卻終究沒(méi)忍住用手指輕輕地戳了戳她白刷刷的臉頰兒，“你平日也是這般輕浮的嗎？”

    柳芽的不知所措瞬間變成大寫(xiě)加粗的囧，“不，不是的，近來(lái)才如此?！?br/>
    余墨玉差點(diǎn)被她思索過(guò)后的認(rèn)真回答逗笑，“我走了，你莫再胡思亂想那般多了?！?br/>
    “那墨玉——”柳芽艱難地止住快要沖出口的哥哥二字道，“你什么時(shí)候還會(huì)再來(lái)呀？”

    “你很想我來(lái)嗎？”

    “嗯。”柳芽如小雞啄米似的點(diǎn)頭。

    “我好歹也是血?dú)夥絼偟哪凶樱悴慌挛覍?duì)你圖謀不軌嗎？”余墨玉的眸光閃了閃。

    柳芽歪頭吃吃地笑，“不用費(fèi)心圖謀不軌的，你想要財(cái)或勢(shì)明著來(lái)就好，我可大方啦！”

    “倘若我圖謀的是你呢？”余墨玉閃爍的眸光定住了，一瞬不瞬地看著軟乎乎的她。

    柳芽猝不及防被他鄭重其事的目光蟄了一下心尖，有滾燙的熱流好像想沖破目前的平靜，但未來(lái)得及掙開(kāi)那重重復(fù)重重的封印，就被下意識(shí)的驚悸嚇回心底深處了，微張的嘴巴不自覺(jué)地猛吸進(jìn)去一口干燥燥的空氣，未語(yǔ)便聽(tīng)粗啞的聲音輕快地笑道：

    “逗你玩的。”