飛來飛去的火球小而明亮，在它熱烈的光芒中，看不見的侵入者瞬間顯出了身形。

    一陣不由自主的驚呼聲后是一片凍結(jié)般的死寂，小雞崽們呆若木雞。

    沙地人的跳躍能力很強(qiáng)。終于被放開的奧夏猛撲過去，踩過其他棘人的頭和肩膀，用力抱住了他唯一關(guān)心的那一個(gè)。

    同樣呆若木雞的默影終于反應(yīng)過來。她抱著毛茸茸的小沙地人，不由自主地猛揉了幾下，脫口而出的雖是責(zé)備，語氣卻半點(diǎn)也嚴(yán)厲不起來：“你怎么能跑來這里！你知道有多危險(xiǎn)嗎？！你……”

    她卡了一會(huì)兒，才想起更重要的問題：“你們是怎么進(jìn)來的？！”

    外面已經(jīng)有人在大叫著撞門。伊斯頭也不回地?fù)]揮手，更厚的冰層幾乎把整面墻都封了起來。

    屋子里又是一陣抽氣聲，而小沙地人也終于后知后覺地害羞起來。

    雖然默影比他大很多，又沒有毛……但也還是個(gè)女孩子呀！

    他從棘人少女的懷抱中掙脫出來，得意洋洋地把頭仰得老高：“我找到了你們夢(mèng)見的星星！”

    “星星”額頭蹦出青筋，只想猛敲他的狗頭。

    “找到了就走吧?！彼荒蜔┑亻_口，并且在奧夏眼神閃爍地再次開口前警告般伸出一根手指：“不要得寸進(jìn)尺！”

    奧夏悻悻地抽了抽鼻子。

    “……我不能跟你們走。”默影倒是很快就反應(yīng)過來。

    伊斯冷笑一聲——這可由不得你！

    奧夏猛扯少女簡(jiǎn)樸的白色罩袍，拼命用眼神示意——哄他！

    默影愣了愣，她其實(shí)沒看懂小沙地人眨眼眨得像抽筋到底是想表達(dá)個(gè)什么，卻又突然間福至心靈。

    “我不能就這樣丟下我的同伴?！彼囂街_口，“他們會(huì)被當(dāng)成祭品的。如果你真是我們夢(mèng)見的星星……”

    “我不是。”伊斯硬邦邦地打斷他。

    默影轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠。

    “可你來到這里，總是有什么原因的吧？”她說，“總不會(huì)……只是為了來救我吧？要付出什么樣的代價(jià)，才能讓你也保護(hù)我的同伴們安全無虞呢？”

    “他們喜歡蘇迦以前的東西！”奧夏毫不猶豫地出賣了他的“合作對(duì)象”：“把你們的書給他！”

    “……我們有很多書?！蹦傲⒖探由希凹嗽趲装倌昵耙獪缱宓臅r(shí)候都是帶著很多書的，那些書如今都有抄寫本……我想其中所記載的東西，有些或許與你們從沙地人那里得知的很不一樣，有些或許早已在沙地人那里失傳，如果你們想要了解真實(shí)的蘇迦文明，你一定會(huì)需要它們。”

    伊斯：“……”

    很好，現(xiàn)在誰都能這樣有恃無恐地跟他談交易了嗎？那些破爛根本不是他想要的！

    然后他想起伯特倫白得飛快的頭發(fā)。

    “……我?guī)銈冸x開這兒?！彼舶畎畹卣f，“你們要去哪兒？”

    “只是離開這里，恐怕并不能保證我們的安全，不管是在屏障之內(nèi)，還是屏障之外?！蹦靶⌒囊硪淼氐么邕M(jìn)尺，“我們有一些必須得解決的問題，否則的話……長(zhǎng)老們是不會(huì)放過我們的?！?br/>
    “祭祀？”伊斯問道。他已經(jīng)有點(diǎn)……什么都無所謂了的感覺了。

    來都來了！

    默影點(diǎn)頭。

    “好吧。”伊斯淡定地問：“那你們?cè)鞠胍趺雌茐募漓?？?br/>
    雞崽們猶猶豫豫地互望，然后一致看向默影。

    “我們想要找到長(zhǎng)老，告訴他們，拿活人來祭祀，這是不對(duì)的。如果他們不停止這樣的行為，我們就要把這件事告訴所有棘人。”默影十分認(rèn)真地回答，趁機(jī)直視著“星星”鋪著碎金般的淺藍(lán)色眼睛。

    確實(shí)是……像她所夢(mèng)見的那樣美麗的藍(lán)色。

    伊斯疑惑地看著她，意識(shí)到她并不是在開玩笑之后，他自己氣得笑了起來。

    他原本是想“適當(dāng)”地幫他們一下，反正這原本也是他們自己的主意，就不算他插手了什么內(nèi)部的爭(zhēng)斗，但這計(jì)劃……

    他剛剛還覺得這個(gè)棘人少女不算笨，可這腦子進(jìn)水一般的“計(jì)劃”……就算是埃德那個(gè)蠢貨最蠢的時(shí)候，都沒有天真到這個(gè)地步！

    “讓我猜猜，”他冷笑，“你們已經(jīng)見到了那些長(zhǎng)老，說出了自己的要求，然后就被關(guān)在了這里，多半還會(huì)被當(dāng)成‘自愿犧牲’的祭品，在樹頂那個(gè)水池邊被割斷脖子……對(duì)嗎？”

    小雞崽們默默地縮了縮脖子。

    “是的。”默影倒是十分坦率地承認(rèn)，“我已經(jīng)知道我們犯了什么樣的錯(cuò)誤——我們還不夠強(qiáng)大，在絕對(duì)的力量壓制下，我們毫無反抗之力，連公平對(duì)話的資格都沒有。但是，現(xiàn)在——”

    她目光灼灼地看著伊斯：“我們有你?！?br/>
    棘人的眼睛是金色的，像龍一樣，金色的眼睛，黑色的豎瞳。但默影的眼睛看起來沒有半點(diǎn)冷漠和危險(xiǎn)感覺，只是透著陽光般的明烈。

    過于單純的明烈。

    “我可以是你們暫時(shí)的倚仗，”伊斯開口，“但我很快就會(huì)離開——我并不是為拯救你們而來?！?br/>
    默影點(diǎn)頭。

    “當(dāng)然?！彼f，“我知道，只有我們自己才能拯救自己……但我們還需要一點(diǎn)時(shí)間。”

    .

    冰封的門終于被撞開時(shí)，里面已空無一人。

    拄著拐杖的老棘人摸了摸還未完全融化的寒冰，瞇起渾濁的雙眼。

    “……把祭祀提前?！彼f。

    .

    “他們要把祭祀提前！”

    充滿憤怒的驚呼伴著咚咚的腳步聲，一起撞進(jìn)隱藏在湖邊小屋下的地窖，也撞進(jìn)樹上半醒不醒的伊斯耳中。

    伊斯掀了掀了眼皮，已經(jīng)生不出什么氣來——這群蠢雞崽完全不懂“隱蔽”是個(gè)什么意思嗎？沒有他在這里的話，他們?cè)缇陀秩蛔セ厝チ耍?br/>
    在他身邊，奧夏正趴在樹枝上睡得口水滴答。小沙地人剛在清澈的湖水里洗干凈了一身臭烘烘的毛，又在陽光下曬得蓬蓬松松，那些小軟毛隨風(fēng)起伏，看起來像是在熱情地呼喚著“來摸呀！”……他就順手摸了幾把。

    他覺得他們可以離開了。

    他已經(jīng)把那群小雞崽送到了他們的雞媽媽翅膀底下。而那群被他從軟禁中救出的“老師”，雖然客客氣氣地向他表示了感謝，卻顯然不像小雞崽們那么天真地相信他這樣一個(gè)外來者。

    甚至，連那些小雞崽們，也并不是都那么相信他……包括默影。

    他們旁敲側(cè)擊地想知道他到底是如何進(jìn)入屏障，又到底有什么目的，可伊斯最討厭“旁敲側(cè)擊”。

    他就是不告訴他們。

    他們甚至試圖絆住他，讓他無法離開……那就更不可能了。

    等他拿到默影承諾的那些書就離開——他也許應(yīng)該去催他們一下了。

    .

    “儒安老師！”地窖里，默影急切地望向另一個(gè)中年棘人。

    棘人的年輕人和中年人在外表上很難分辨，但那個(gè)棘人的氣質(zhì)顯然沉穩(wěn)很多。

    “即使祭祀提前，”他頭也不抬地繼續(xù)在紙上寫寫畫畫，“他們也不會(huì)完全放棄必要的儀式感，也必須等到一些重要的人到場(chǎng)……我們至少還有五天的時(shí)間，如果實(shí)在來不及完成符文，或者它并沒有像我們所希望的那樣起作用，那就只能強(qiáng)行阻止。我們的人的確都不是戰(zhàn)士……但神樹的守衛(wèi)，也都是各個(gè)學(xué)院里選出去的，對(duì)著自己的老師和學(xué)院里的學(xué)生，他們應(yīng)該也會(huì)有所猶豫……”

    而且，長(zhǎng)老之中，也會(huì)有人暗中配合。

    想到這里，他還是忍不住抬頭看向自己的學(xué)生。

    “到底是誰那么沖動(dòng)？”他說，“你們的計(jì)劃根本不可能行得通，只會(huì)讓他們提高警惕，圣湖也被看守得比之前要嚴(yán)密得多……我們本來可以有更多的時(shí)間和更多的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “對(duì)不起?！蹦靶呃⒌氐皖^。她雖然不是領(lǐng)頭的那一個(gè)，卻也沒能阻止同伴們，如果不是伊斯把他們救出來……在被當(dāng)成祭品之前，他們還會(huì)被當(dāng)成人質(zhì)。

    而他們真正的計(jì)劃……她沒有告訴那個(gè)的確有著像星星一樣明亮的藍(lán)眼睛的外來者的計(jì)劃，也更難成功了。

    他們甚至還連累了老師們，讓他們的行動(dòng)提早被發(fā)現(xiàn)?？扇缃窦谙疑希麄円膊豢赡茉俸笸?。

    “不用擔(dān)心，默影?！币贿吜硪粋€(gè)一直在翻書的老師抬頭向她微笑，“即使這一次我們無法成功，也會(huì)有更多人知道所謂‘祭祀’的真相，會(huì)有更多的人阻止它，改變它，說不定還會(huì)有比我們現(xiàn)在所能想到的更好的辦法?！?br/>
    他們或許會(huì)死去，但他們也總有一天會(huì)成功。

    “那么，”默影有些遲疑地開口，“那位……星星，他應(yīng)該，也能幫上忙的吧？”

    她能看得出來他是真的完全不想摻和到他們的事里?？墒牵呐滤皇钦驹谒麄兊纳砗?，作為某種震懾，也能讓他們成功的可能變得更大一些。

    兩位老師互視了一眼。

    “他的確十分強(qiáng)大，”儒安說，“同時(shí)也十分危險(xiǎn)。那樣的魔法……我們從來沒有聽說過。如果他的目的是想要控制神樹，我們完全沒辦法阻止他。雖然目前看起來是沒有什么惡意……但如果想要得到他的幫助，只想著欺騙和利用他，是絕對(duì)不行的，可時(shí)間太短，我們也沒辦法因?yàn)橐粓?chǎng)夢(mèng)，就對(duì)他付出太多的信任。甚至，在我們成功……或失敗之前，也不能讓他再驚動(dòng)長(zhǎng)老們——他不是想要那些古書嗎？那就……帶他去挑書?！?