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    再過(guò)幾天，司國(guó)太決定去一趟敕建護(hù)國(guó)寺拜佛還愿，然后再許新愿。

    人活到她這個(gè)歲數(shù)的時(shí)候，很多東西早便看得淡了。比如，兒子和兒媳之間那場(chǎng)已經(jīng)持續(xù)了半輩子的曠日持久的恩怨對(duì)峙。

    廖氏的父親廖時(shí)昌，如今是東宮輔臣、內(nèi)閣元老。兩家剛做親時(shí)，雖沒(méi)現(xiàn)今這般顯赫，但廖家也是大楚金陵里的世家。所以對(duì)于自己的這個(gè)兒媳廖氏，無(wú)論是家世還是持家，她自然沒(méi)什么話說(shuō)。從前唯一覺(jué)到不滿的，便是她對(duì)自己兒子那幾乎已經(jīng)到了置婦德于腦后的強(qiáng)烈控制欲。兩人剛成婚沒(méi)半年，唯一一個(gè)自小起服侍徐耀祖的平日很是安分的通房便得暴病死了。此后這么多年一直到現(xiàn)在，人稱玉面郎的徐耀祖，除了年輕時(shí)在外惹下的那一樁風(fēng)流官司，身上便再也沒(méi)沾過(guò)什么花草了。

    作為婆婆，司國(guó)太自然不喜歡兒媳這樣。但因?yàn)楫?dāng)時(shí)邊關(guān)不寧，兒子常年戍邊不歸，讓年輕的媳婦一直守著空房，所以大多時(shí)候，她也只看看而已。等到了后來(lái)，邊關(guān)仗終于打完，徐耀祖回家，同時(shí)卻也帶回個(gè)胡女所生的七歲大的兒子歸宗認(rèn)祖，而此時(shí)，作為正妻的廖氏卻還只生了個(gè)長(zhǎng)女青鸞，掐指一算，這個(gè)便宜兒子竟還是她嫁給丈夫前便有了的，這下，別說(shuō)廖家人怎么想，連她這個(gè)做婆婆的也覺(jué)得面上有些掛不住。那段時(shí)日，面對(duì)親家母隔三差五說(shuō)話夾槍帶棒，她也只能忍了。而對(duì)于這個(gè)突然冒出來(lái)的帶有胡人血統(tǒng)的長(zhǎng)孫，她的態(tài)度是既不疼，也不厭，只暗中對(duì)他在府中的起居飲食多加留意，以防再出意外而已。至于兒子與兒媳之間的事，從此再?zèng)]開口說(shuō)過(guò)一句話。等到了如今，更是連提都不想聽人在自己耳邊提了。

    除了這樁，另有一事，老太太先前想起來(lái)有點(diǎn)后悔的，便是初念和自己孫子的婚事。

    這件婚事，是在初念不過(guò)十歲的時(shí)候便訂下的。當(dāng)時(shí)的徐邦達(dá)，因?yàn)橄忍焯ト?，已是有名的病秧子了。金陵有些無(wú)德之人甚至還在背后打賭，看這國(guó)公府的嫡孫到底能不能活過(guò)二十弱冠。而她當(dāng)時(shí)之所以點(diǎn)頭應(yīng)了這門親，除了心疼自己的嫡孫，盼著他好，也是聽了親弟恩昌老伯爵司彰化的話的緣故。想著靠?jī)杉衣?lián)姻，讓日漸敗落下去的娘家司家能沾上國(guó)公府的光。親事訂下后，頭兩年也沒(méi)怎么想，等初念和徐邦達(dá)漸漸大了，快要成婚了，老太太有時(shí)一琢磨，心里又有些后悔起來(lái)。深知一個(gè)家族里，男人若無(wú)用，把興衰榮敗的希望都寄托在女子的一樁婚姻之上，不啻沙上建屋，上頭再好看，總是根基不穩(wěn)。且作為祖母，她雖也希望自己鐘愛的嫡孫能長(zhǎng)命百歲，但亦看得出來(lái)，這嫡孫的身子隨了年紀(jì)漸大，每況愈下。倘若上天不垂憐真有個(gè)好歹，自己那個(gè)年輕的侄孫女便要苦一輩子了。

    司國(guó)太心中雖有些后悔，只婚事既定，也不可能再開口更改，所以早早就在護(hù)國(guó)寺的佛前許了愿。若這喜能沖得成，孫兒婚后身子有所好轉(zhuǎn)，她便到寺中做七晝夜的水陸法會(huì)，請(qǐng)高僧超度無(wú)主亡魂，以積功德。當(dāng)時(shí)之所以不敢把愿許得太滿，是向來(lái)知道生死有命，怕神佛責(zé)備貪心。現(xiàn)在喜事辦后才這么些天，便眼見孫兒一天天地鮮活起來(lái)，心中的欣慰和歡喜自不必說(shuō)，這才挑了個(gè)日子，迫不及待地便要去還愿。心中想著還完舊愿，再誠(chéng)心許下個(gè)盼望孫兒徹底消病去災(zāi)的新愿。若這愿望也能在佛前得應(yīng)，她這一輩子便真的是福壽雙全了。

    司國(guó)太主意既定，自然便準(zhǔn)備起來(lái)，挑了十五這個(gè)日子。七天的法會(huì)，無(wú)需她天天到場(chǎng)，但法會(huì)開始之前，作為還愿人，少不了要親自到寺院聽法燒香一趟，家中一干女眷也都同去。

    果兒年紀(jì)小，司國(guó)太本沒(méi)打算帶這曾孫女去的，只是臨行前的一天，見眾人聚在自己面前議論明日出行，孫輩里，青鶯向來(lái)老成，倒也罷了，青鴛吳夢(mèng)兒等幾個(gè)女孩兒都一臉興奮，唯獨(dú)這小姑娘一人被乳母宋氏帶著眼巴巴待在一邊望望這個(gè)，瞅瞅那個(gè)，心想她那個(gè)爹正好昨日離了國(guó)公府外出，說(shuō)幾日后才回，這樣留她一人在家有些可憐，不如順便帶她去，早早能親近些佛緣也好，便順口讓她也跟去。

    徐邦達(dá)早幾天前便知道了這事，有心同行。司國(guó)太與廖氏商議了好幾回后，覺(jué)著護(hù)國(guó)寺路遠(yuǎn)，出了城外有段山路又顛簸，所以最終還是沒(méi)讓他去。想來(lái)神佛也能體察他的這一番誠(chéng)心，多加護(hù)佑。

    初念對(duì)這件事并不意外。上一世時(shí)，也歷過(guò)這么一回。只是結(jié)局有些諷刺罷了。那邊護(hù)國(guó)寺里的水陸法事還在如火如荼地進(jìn)行，國(guó)公府里，不過(guò)五天之后，到了六月二十的這一天，二爺徐邦達(dá)便再因多吃了幾口團(tuán)子再次病倒，一病而亡。但這一回，初念相信一定不會(huì)再這樣了。所以對(duì)這次的拜佛聽法，她也更看重，希望自己的虔誠(chéng)求告能感動(dòng)神佛，讓她的丈夫徐邦達(dá)安然渡過(guò)這一劫難。

    到了十五這日一大早，司國(guó)太便攜廖氏、初念、青鶯青鴛吳夢(mèng)兒幾個(gè)姐妹及果兒一道，在府中管事周平安周志父子的護(hù)送下，去往護(hù)國(guó)寺。

    國(guó)公府的大管家是崔多福，老練不必說(shuō)。這周平安也是府中老人了，雖沒(méi)崔多福精明干練，但為人忠厚，辦事向來(lái)也周到，司國(guó)太的出行，一向由他打點(diǎn)。兒子周志雖還不到二十，卻也頗有其父風(fēng)范了。由他們帶了家人護(hù)送，自然放心。

    初念臨出門前，徐邦達(dá)送她時(shí)，遞給她一個(gè)小香囊，說(shuō)里面是自己小時(shí)求來(lái)的護(hù)身符，已經(jīng)跟隨他十幾年了。讓她帶去，就好像他也陪在她身邊一樣。

    他說(shuō)這話的時(shí)候，眼睛在晨曦中微微閃亮，帶著溫潤(rùn)而柔軟的笑意。

    自從那夜過(guò)后，丈夫待自己更體貼。晚間二人并頭躺在帳中時(shí)，也不過(guò)與她抵額溫柔親摟而已，再無(wú)勉強(qiáng)求歡的舉動(dòng)。初念已經(jīng)差不多忘了那夜的不愉快了。所以此刻接過(guò)香囊放入荷包，望著他道：“二爺，你安心在家等我晚上回。我去了那邊，會(huì)向佛祖求告，保佑你一切安好?！?br/>
    徐邦達(dá)笑著道了聲謝。透過(guò)窗子，看一眼正立在外頭院子里準(zhǔn)備一道隨行的尺素和云屏，道：“云屏年紀(jì)小了點(diǎn)，不大穩(wěn)重。我聽說(shuō)老太太安排果兒坐你的車?yán)?。既多了個(gè)果兒，不如讓翠釵換了云屏去。她年紀(jì)大些，會(huì)哄孩子，省得你吃力?！?br/>
    初念并未猶豫，立刻應(yīng)好。徐邦達(dá)笑著，幫她正了下衣襟領(lǐng)口，這才開門。云屏聽到自己臨時(shí)被換，心里有些不愿，卻也不敢說(shuō)什么，只好把手中之物交給了翠釵，怏怏地看著初念一行人離去。

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    初念乘坐的馬車很是寬大，里頭除了她和果兒，還有小姑青鶯。

    青鶯今年剛滿十四，早便與廖氏兄弟的兒子，也就是她的表哥廖勝文訂婚。對(duì)于自己的這個(gè)小姑，初念向來(lái)并不感覺(jué)親近，但也不討厭。如果非要說(shuō)出一種感情的話，那應(yīng)該便是同病相憐般的一種同情了。

    青鶯皮膚細(xì)白，身段亦極出挑，但相貌從她母親廖氏，只算中上。好在相貌不夠，上天便用才情來(lái)彌補(bǔ)她，詩(shī)書琴畫，無(wú)一不通。只可惜，她上有貴為太子側(cè)妃的長(zhǎng)姐，中間是兩個(gè)哥哥。在家中，那個(gè)父親就不必說(shuō)，連母親廖氏和祖母司國(guó)太的所有關(guān)注似乎也都被分在了她的長(zhǎng)姐與哥哥身上，吝于留一點(diǎn)給她，這便造就了她一副孤高早熟的性格，與誰(shuí)都不大親近，包括前世里她的寡嫂初念。可惜紅顏命運(yùn)亦多桀。廖勝文風(fēng)聞品行欠佳不說(shuō)，前世里，徐家在接下來(lái)的嘉庚之亂中敗落后，廖家不顧親戚關(guān)系悔婚。只不過(guò)她性子好強(qiáng)，人后如何，初念并不知曉，人前看起來(lái)卻一直若無(wú)其事。后來(lái)徐家因徐若麟再次得勢(shì)后，廖家又不顧臉皮再次重提婚事。至于最后到底如何，初念因自己東窗事發(fā)，也就不得而知了。

    此刻，初念看向坐自己近旁的青鶯。見她除了上車后朝自己?jiǎn)玖寺暥麅旱念^后，接著便一直低頭看著本帶出的詩(shī)詞集，或是托腮隔簾望幾眼外頭的野地，不大開口說(shuō)話，便也不打擾她了。果兒也一樣。打扮得漂漂亮亮，雙手并放在膝上，安靜坐在初念的身邊。只不過(guò)有時(shí)，初念看她的時(shí)候，會(huì)撞到她正睜著眼睛打量自己，等發(fā)現(xiàn)自己也正看她，她便會(huì)害羞地立刻低下頭去。

    初念實(shí)在很喜歡這個(gè)安靜膽小的漂亮小女孩。前一世，有時(shí)候甚至想，若徐邦達(dá)能給自己留這樣一個(gè)女兒，她在濯錦院里的日子便也不會(huì)那么難過(guò)了。只是可惜，天沒(méi)從人愿。這一世，她希望自己能與丈夫白頭偕老，哪怕不能，也絕不會(huì)再重蹈覆轍。而眼前這個(gè)小女孩，自己恐怕再也不能與她像從前那么親近了。

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    路上顛簸了一個(gè)多時(shí)辰后，徐家的五六輛馬車終于停在了護(hù)國(guó)寺山下的平地上。寺中的知客僧早等候在此。司國(guó)太棄轎不坐，定要自己拄著拐杖上山，以顯心誠(chéng)，眾人自然也跟隨。好在護(hù)國(guó)寺所在位置并不高，山階不過(guò)百來(lái)級(jí)而已。走走停停，一行人終于到了山門前。

    初念站在山門前，回頭望一眼遠(yuǎn)處的另座山腳。此刻那里，從碧綠濃蔭的掩映中亦能隱隱瞧見一堵黃墻。只一眼，后背便起了絲陰寒，整個(gè)人毛骨悚然。

    那里，便是她記憶中最后死去的所在——清遠(yuǎn)庵。

    她飛快回頭，再也不想多看。微微咬牙跟著廖氏往寺里去的時(shí)候，心里的那個(gè)聲音再次出聲提醒，今生絕不會(huì)再重蹈覆轍。

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    國(guó)公府國(guó)太率府中女眷今日來(lái)此還愿，怕被沖撞了，護(hù)國(guó)寺僧人一早起便清退別的香客，等人進(jìn)去后，將山門關(guān)閉，里頭便再無(wú)閑雜人了。待拜佛燒香，誠(chéng)心祝禱過(guò)后，僧人便在上堂下堂各擺出法會(huì)，共九九八十一名僧彌參與。由寺中一名為靈妙的高僧親講佛法，一時(shí)舌燦蓮花，眾人俱是屏息斂氣恭聽其中妙義。到了正午，用過(guò)齋飯后，徐家女眷各自去客房小歇，待午后聽完第二堂，這一天的行程便結(jié)束。

    因今日起得早，初念此時(shí)也覺(jué)到些疲乏，與尺素翠釵回了后禪院自己暫歇的禪室，見里頭十分干凈，便和衣上榻，閉目想歇片刻。剛來(lái)了些困頭，忽聽門被輕悄推開的聲音，睜眼看去，是尺素進(jìn)來(lái)了，到她跟前低聲道：“奶奶，宋媽媽找了過(guò)來(lái)，說(shuō)方才果兒不睡覺(jué)，央她帶她出去逛逛。宋媽媽拗不過(guò)她，便領(lǐng)了果兒往前頭去，出去沒(méi)多遠(yuǎn)，一錯(cuò)眼，人便沒(méi)了……”

    護(hù)國(guó)寺地方很大，雖山門都閉，但一個(gè)不過(guò)五歲的小女孩走丟，也未必沒(méi)有危險(xiǎn)。初念睡意頓消，立刻坐起身道：“那快叫人去找?！?br/>
    果兒乳母宋氏此時(shí)從門外聞聲進(jìn)來(lái)了，白著張臉道：“二奶奶行行好，千萬(wàn)別叫老太太和太太知道了。若被太太曉得，我這月的月錢便又要被扣。我家中孩子前些天生了病，還指著我這月錢抓藥看病……”話說(shuō)著，連聲音都微微發(fā)顫了。

    初念知道自己婆婆雖貴為國(guó)公夫人，但為人慳嚴(yán)，家中下人稍有犯錯(cuò)，克扣月錢是常事，因此背后被府中下人編排，說(shuō)她慣常鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內(nèi)刳脂油，是個(gè)有名的削鐵針頭。宋氏沒(méi)看好孩子，本當(dāng)受責(zé)。只一來(lái)，初念知道她平日待果兒也盡心，此時(shí)說(shuō)得可憐，二來(lái)，宋氏是司家過(guò)去的人，想來(lái)也是這個(gè)緣故，她此時(shí)才來(lái)向自己求助。尚在躊躇，宋氏又道：“二奶奶，果兒不見的地方就左右兩條道。求二奶奶可憐下我，趁著太太還沒(méi)醒，幫我想想法子?！?br/>
    初念立刻做了決定，道：“我去跟周志說(shuō)下，叫他派人去找。若還找不著，便只能告訴太太了?！闭f(shuō)罷起身匆匆出去，找到遠(yuǎn)遠(yuǎn)候在外頭的周志，把果兒在前頭分岔道上走失的事說(shuō)了。周志立刻道：“二奶奶莫慌，果姑娘必定無(wú)事的。我這就叫人去找。”

    初念目送周志背影離去后，宋氏曉得自己闖禍，也急急忙忙再去找。只剩初念與尺素翠釵仍等在后禪院外的樹蔭下。等了片刻，心中正有些忐忑，忽見周志回來(lái)了，忙問(wèn)道：“怎么樣，找著了沒(méi)？”

    周志恭恭敬敬道：“小的已經(jīng)叫知客僧去找了，想來(lái)很快會(huì)找到。”說(shuō)罷看向翠釵，道：“翠釵姑娘，方才李十一家的小子來(lái)了，說(shuō)找你有事，人此刻就在后山門?！?br/>
    李十一便是金臺(tái)園里的那個(gè)管事。翠釵臉色微微一變，看了眼初念，吞吞吐吐道：“二奶奶，他家是我家的遠(yuǎn)親。我，我且去瞧瞧……”

    初念記掛果兒。雖覺(jué)有些異樣，只此刻也沒(méi)多心思去管，點(diǎn)了下頭。翠釵忙低頭匆匆而去，周志也跟著去了。

    見人都走了，外頭此刻太陽(yáng)又大，便是樹蔭下，也有些熱，尺素便勸初念先回，道：“奶奶在這里等，也沒(méi)用，不如進(jìn)去等消息。”

    初念心中雖急，卻也無(wú)奈，正要依了尺素的勸，忽然樹蔭里跑出來(lái)個(gè)小和尚，道：“二奶奶，我方才在前頭那邊見到個(gè)仿似果姑娘的小姐，叫她隨我回，她卻不肯，只顧著哭，我不敢勉強(qiáng)，便跑過(guò)來(lái)先給二奶奶報(bào)信?！?br/>
    初念大喜，急忙道：“快帶我去！”與尺素一道，跟著小和尚便邁步了。等拐過(guò)幾道彎，見林子漸密，處處積翠，但聞鳥鳴，卻無(wú)人聲，似正被帶往靠后山的邊角落，果兒卻始終不見蹤影，漸漸起疑，正要開口，前頭小和尚忽然停住腳步，指著前頭道：“到了，就在那?！?br/>
    初念循他所指望去，赫然竟看見果兒被面上帶笑的徐若麟抱著，正站在一棵大樹下。頓時(shí)臉色煞白，看向那領(lǐng)路的小和尚，他人已經(jīng)哧溜一聲，猴子般地鉆進(jìn)樹叢跑了。

    初念猛地醒悟，這小和尚必定是假的。因他口口聲聲喚自己二奶奶，而不是寺中人“女施主”的稱呼。只恨方才自己一心記掛果兒，沒(méi)想到這個(gè)，這才上當(dāng)。

    幾乎是下意識(shí)地，初念猛地轉(zhuǎn)身要走時(shí)，徐若麟已經(jīng)放下了果兒，果兒跑到了初念的面前，看一眼正在她身后用眼神鼓勵(lì)自己的父親，終于鼓起勇氣，道：“二嬸嬸，你可不可以聽我爹問(wèn)你一句話，就一句？”

    初念回頭，看一眼徐若麟。見他站在自己身后十幾步外的地方，方才面上的笑已經(jīng)消失，此刻雙目正一眨不眨地看著自己，目光中滿含期待。驀然明白了過(guò)來(lái)。但這一刻，心中卻只想冷笑。

    徐若麟果然便是徐若麟。不論是她的前世，還是這一世，他會(huì)做的，只是這樣算計(jì)自己，本性永遠(yuǎn)不變。