暫且說(shuō)回當(dāng)日熊紀(jì)接收到了郢都關(guān)于新蔡會(huì)盟的消息，當(dāng)下也是吃了一驚，痛罵天公當(dāng)初讓自己奪襲了南郡數(shù)城實(shí)在是居心叵測(cè)，孰不知當(dāng)初也是熊紀(jì)自己看中了南郡的富饒，自愿上鉤的。
新蔡會(huì)盟的來(lái)勢(shì)洶洶，也是讓熊紀(jì)如鯁在喉，尤其是鄢陵以北的士卒傳信回來(lái)說(shuō)秦國(guó)的若關(guān)一帶集結(jié)了烏泱泱的人馬，見(jiàn)其人數(shù)規(guī)模，不下數(shù)十萬(wàn)，更是讓熊紀(jì)幾乎是火燒眉毛，當(dāng)然又是一則雪上加霜的消息傳來(lái)，即鎮(zhèn)守江夏竟陵的桓羽居然也是厲兵秣馬，對(duì)著甘魚(yú)口躍躍欲試！
這還了得！
熊紀(jì)當(dāng)下問(wèn)道：“還有糧食多少？”
卞桔自從熊紀(jì)定居在南郡之后，亦是跟隨了過(guò)來(lái)，當(dāng)下聽(tīng)見(jiàn)了熊紀(jì)的問(wèn)話，卞桔想了想：“武陵的糧食已經(jīng)是盡數(shù)運(yùn)來(lái)了，還有柘王那邊，也是送過(guò)來(lái)了一批糧食，足以容納某軍數(shù)月之用！”
“還不夠！”熊紀(jì)瞇住了眼睛，行事一頭冷靜下來(lái)的豺狼，當(dāng)下低頭看著郢都傳來(lái)的竹簡(jiǎn)：“孤以一人之力獨(dú)擋新蔡會(huì)盟北路和西路兩支軍馬，如今武陵軍兵不過(guò)十萬(wàn)，即便是并吞了桓羽當(dāng)初的半數(shù)人嗎，革甲軍不過(guò)只有五萬(wàn)之?dāng)?shù)，但是單單一個(gè)秦國(guó)卻是號(hào)稱出兵三十萬(wàn)，即便是詐兵之謀，想來(lái)亦不是某軍現(xiàn)在的規(guī)模能夠阻擋住的！”
卞桔想了想，說(shuō)道：“西柱國(guó)鎮(zhèn)守武陵多年，難道還不知江關(guān)之西的巴人乃是鼠目寸光之輩，恐怕此次所想侵占的不過(guò)只是武陵之地，西柱國(guó)倒不如舍棄了武陵，專心防守這南郡之地?！?br/>
“如今也只能這么辦了……”熊紀(jì)想了想，終還是補(bǔ)充道：“卞桔，如今已經(jīng)是三月，捱過(guò)了寒冬的賤民又不知多少，眼下糧食還有富余，不妨多多招募一些隸民過(guò)來(lái)，與秦人交戰(zhàn)這些隸人可以減少某軍將士的傷亡，再者，軍中饑荒之時(shí)，可以將這些隸人……”
熊紀(jì)意色不善，兇厲的眼神之中幾乎是冒出來(lái)了寒氣，讓卞桔不寒而栗，追隨熊紀(jì)多年，他豈會(huì)不知曉熊紀(jì)最后的意思是什么，不過(guò)想到這位西柱國(guó)乃是一位狠厲之人，卞桔便是下意識(shí)的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
熊紀(jì)還想吩咐，秦國(guó)勢(shì)大，自己又是天公早已預(yù)測(cè)的一把刀，但是熊紀(jì)的野心和謹(jǐn)慎怎么會(huì)甘心去做一把荊國(guó)的刀，當(dāng)下正欲讓卞桔靠近說(shuō)一些心腹之話，無(wú)非就是早作圖謀，萬(wàn)一對(duì)上秦軍不支可遠(yuǎn)遁荊南之地逃避。
不過(guò)就在熊紀(jì)萌生了這個(gè)想法的同時(shí)，有親信來(lái)報(bào)，說(shuō)是郢都的使者來(lái)了，正在府邸外等候。
熊紀(jì)皺起眉頭，不得不說(shuō)這個(gè)時(shí)候熊紀(jì)不愿意郢都派人過(guò)來(lái)指手畫(huà)腳，但是想到當(dāng)下非是尋常時(shí)候，便是將郢都的使者迎了進(jìn)來(lái)，使者便是將郢都的意思說(shuō)了出來(lái)。
熊紀(jì)越是聽(tīng)聞越是一副不可思議的模樣，待到郢都使者說(shuō)完，熊紀(jì)才是面色遲疑的問(wèn)道：“你是說(shuō)郢都準(zhǔn)備派遣二十萬(wàn)大軍前來(lái)南郡？！”
“正是！”郢都使者點(diǎn)了點(diǎn)頭：“其中尚有八萬(wàn)革甲軍！”
“八萬(wàn)革甲軍……”熊紀(jì)用手摸了摸稠密的胡須，暗中思索，才是看著郢都使者笑了笑說(shuō)道：“某在好奇，那東柱國(guó)羋負(fù)雖是兵多將廣，但是楚國(guó)乃是傾國(guó)之力舉兵五十萬(wàn)，這二十萬(wàn)兵馬……恐怕郢都和柘王等加起來(lái)不過(guò)只是這個(gè)數(shù)吧，公子羋云年幼不通軍事某還能夠理解，難道柘王也是應(yīng)允了這么做么？”
熊紀(jì)意色惴惴，虎目瞪著郢都使者，似有這位郢都使者只要一言不對(duì)，便是招來(lái)左右將他斬殺于當(dāng)下，因?yàn)樾芗o(jì)素來(lái)猜忌，此番他是猜測(cè)郢都將僅有的二十萬(wàn)人馬全數(shù)派往了自己這里，乃是為了并吞自己這麾下的兵馬，畢竟彼眾我寡，此事又是出乎了熊紀(jì)的所知范圍，由不得熊紀(jì)多想。
“西柱國(guó)此言差矣……”郢都使者也是被熊紀(jì)方才身上的狠厲殺氣嚇唬住了，居然一瞬間呆滯住不敢有任何動(dòng)作。
見(jiàn)到熊紀(jì)身上的殺氣逐漸消釋，郢都使者才是解釋道：“公子云和柘王皆是知曉此番諸國(guó)伐荊，東柱國(guó)鎮(zhèn)守的衡山郡乃是重中之重，故此沒(méi)有懈怠，而是派往了衡山郡三十萬(wàn)大軍，其中更是有十萬(wàn)革甲軍！”
郢都使者這般說(shuō)，已經(jīng)是先前十分詫異的熊紀(jì)居然是狠厲地笑了起來(lái)：“使者是將某作三歲稚子不成，居然撒下如此彌天大謊來(lái)欺騙某！”
嚇得郢都使者立即癱坐在了地上，連忙解釋道：“豈會(huì)欺騙西柱國(guó)，此番郢都除了派遣援兵到來(lái)，還有大量的糧草，西柱國(guó)這邊乃是預(yù)送三十萬(wàn)石糧草，先行十萬(wàn)石糧草已經(jīng)是由柘城出發(fā)，越過(guò)了內(nèi)方山，到達(dá)甘魚(yú)口交接當(dāng)?shù)氐奈淞贶姡髦鶉?guó)若是不信，自是可派人去查看，至于援兵，八萬(wàn)革甲軍已經(jīng)是聚集在了內(nèi)方山，柘王傳言，是進(jìn)或是阻，皆有西柱國(guó)做主！”
看著抖若篩糠的郢都使者，熊紀(jì)也是瞟了一眼一旁的卞桔，謹(jǐn)慎的卞桔也是看了看郢都使者，終是朝著西柱國(guó)熊紀(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
熊紀(jì)便是決斷道：“戰(zhàn)事當(dāng)前，軍中由不得戲言，就請(qǐng)使者暫且在府中歇下，某探聽(tīng)虛實(shí)便是在做定議！”
果然，待郢都使者唯唯諾諾的退下之后，熊紀(jì)立即派人前往了甘魚(yú)口探聽(tīng)消息，但熊紀(jì)的使者沒(méi)有出府，甘魚(yú)口的士卒便是匆匆趕了過(guò)來(lái)，對(duì)于熊紀(jì)將甘魚(yú)口前后之事即使說(shuō)了一遍。
其中自然是如郢都使者方才所說(shuō)，柘王的十萬(wàn)石糧草已經(jīng)是送入了甘魚(yú)口，而內(nèi)方山北已經(jīng)是立起來(lái)了營(yíng)寨，其中駐守的士卒井然有序，鋪天蓋地，非是鎮(zhèn)守甘魚(yú)口的武陵軍所能夠應(yīng)付的。
柘王聽(tīng)聞，面色不善，如同沉鐵一般想了片刻，才終是感慨道：“某真是沒(méi)有想到，那老物居然是留下來(lái)了這一手！”
卞桔在一旁聽(tīng)的云里霧里，似乎是郢都能夠調(diào)動(dòng)的兵馬居然是達(dá)到了五六十萬(wàn)，當(dāng)下心中驚詫，不知這突然多出來(lái)的幾倍兵力究竟是來(lái)自何處，居然是有些慌亂的看著西柱國(guó)熊紀(jì)，問(wèn)道：“西柱國(guó)，這些兵馬陳兵于甘魚(yú)口外，如何應(yīng)待！”
“慌什么！”熊紀(jì)怒罵了一聲，讓卞桔回過(guò)了神來(lái)，熊紀(jì)終是思索了片刻，終是決定賭一把：“是敵是友，不妨拿出來(lái)一個(gè)誘餌試試便知！”
“西柱國(guó)是指？”
“那桓羽終究是疥癬之疾，對(duì)付秦人已經(jīng)是肩上重?fù)?dān)，還能夠容得下桓羽在某側(cè)方跳竄，卞桔，為某寫(xiě)一封戰(zhàn)書(shū)給桓羽，約在甘魚(yú)口東五十里的新市一戰(zhàn)！”
……
鎮(zhèn)守竟陵的桓羽進(jìn)來(lái)亦是時(shí)常視察麾下士卒的操練情況，尤其是在得到了江夏隨邑方面的知會(huì)之后，更是辛勤，不得不說(shuō)，熊紀(jì)的幾番作為，已經(jīng)是被桓羽當(dāng)作了生死仇敵，比北王羋權(quán)還要更甚。
正在桓羽親自視察士卒操練之際，麻梁卻是帶著一封竹簡(jiǎn)到來(lái)，面色深沉的看著桓羽說(shuō)道：“壽王，甘魚(yú)口傳過(guò)來(lái)的戰(zhàn)書(shū)，乃是言明，那熊紀(jì)要與壽王明日約戰(zhàn)新市！”
桓羽聞言，從麻梁手中接過(guò)戰(zhàn)書(shū)，當(dāng)下看了一眼，道：“看來(lái)是熊紀(jì)小兒是畏懼了某與秦軍聯(lián)手，使他腹背受敵！”
麻梁點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是告誡道：“壽王，如今秦國(guó)討伐熊紀(jì)已經(jīng)是成了必然之勢(shì)，此時(shí)與熊紀(jì)一戰(zhàn)，非是時(shí)機(jī)，待秦人與熊紀(jì)相爭(zhēng)之時(shí)，壽王再率軍殺入才是上上之計(jì)！”
聞言，桓羽想了想，終是說(shuō)道：“某要戰(zhàn)熊紀(jì)，乃是因?yàn)橄惹靶芗o(jì)襲奪南郡，如今某再和熊紀(jì)一樣的手段去對(duì)付他，實(shí)在是令人不齒，某不欲為也！”
“壽王！”麻梁催促道：“秦軍未動(dòng)而某軍先行，敵強(qiáng)我弱，如今與熊紀(jì)一戰(zhàn)實(shí)在非是明智之舉！”
壽王桓羽卻是道：“軍師，某如今在竟陵卷土重來(lái)，能夠再擁五萬(wàn)人馬，離不開(kāi)秦人的援助，這是恩情，若是算計(jì)太深，乃是不信，以熊紀(jì)之道還彼之身，這是不義，不信不義，某何以為之！”
桓羽已經(jīng)是說(shuō)到了這一步，麻梁深知不可能在勸回來(lái)了，當(dāng)下告誡道：“熊紀(jì)素來(lái)詭詐，明日行軍還請(qǐng)壽王先行斥候探聽(tīng)虛實(shí)，防備熊紀(jì)使詐！”
“某豈會(huì)不知！”桓羽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見(jiàn)此，麻梁便是不再多言，當(dāng)下壽王桓羽便是派人整頓兵馬，犒勞士卒，準(zhǔn)備明日前往新市赴戰(zhàn)。
當(dāng)夜壽王桓羽防止熊紀(jì)使詐，便是派出去的斥候探聽(tīng)消息，直道翌日清晨的時(shí)候，斥候才是堪堪歸來(lái)，亦是對(duì)壽王桓羽言明，熊紀(jì)的軍隊(duì)駐扎在新市北的平原上，一目了然，人數(shù)有五萬(wàn)左右，其中革甲兵列陣前方，占據(jù)了大半人數(shù)。
桓羽一朝被蛇咬三年怕井繩，核對(duì)了幾遍，將熊紀(jì)防守在南郡諸敵的兵力布置估算了一遍，又是聽(tīng)聞熊紀(jì)已經(jīng)是將能夠拿出來(lái)的精銳盡數(shù)擺在了明面上，才是心中安定道：“某雖知曉熊紀(jì)這是大戰(zhàn)當(dāng)前不得已為之，但某還是應(yīng)了他的念想，也當(dāng)是報(bào)了秦國(guó)的情分！”
是故，桓羽點(diǎn)齊五萬(wàn)人馬，有了秦國(guó)的糧食和淘換的軍備，桓羽的這五萬(wàn)人乃是名副其實(shí)的革甲軍，這也是桓羽應(yīng)下熊紀(jì)邀戰(zhàn)的底氣！
新市距離竟陵不過(guò)只有三三十里路，熊紀(jì)選擇的地方也是視野極為開(kāi)闊的平原，四周張目可見(jiàn)遠(yuǎn)處的地平線。
熊紀(jì)領(lǐng)兵在新市北，桓羽遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便是看見(jiàn)了熊紀(jì)的軍旗，當(dāng)下吩咐士卒列開(kāi)軍陣，迎戰(zhàn)熊紀(jì)。
卻不料熊紀(jì)送上來(lái)一封竹簡(jiǎn)，言明自己不愿意以逸待勞，只求與桓羽公正一戰(zhàn)，桓羽當(dāng)下便是陡生疑心，看著熊紀(jì)軍，又是看了看行軍數(shù)十里的己方士卒，雖是心頭疑心重重，但桓羽還是下令就地休整。
防止熊紀(jì)使詐，桓羽料定今晚乃是月明星稀，是故散開(kāi)己方的士卒，盯著熊紀(jì)軍隊(duì)的一舉一動(dòng)，又是吩咐己方士卒枕戈待旦，隨時(shí)迎敵。
桓羽一夜未眠，不過(guò)讓他失望了，一夜，對(duì)面的熊紀(jì)軍亦是十分安靜，夜深人靜的時(shí)候桓羽已經(jīng)細(xì)想出來(lái)了熊紀(jì)此番必然是有什么陰謀，但還是沒(méi)有想透究竟在哪一點(diǎn)上。
第二日，桓羽已經(jīng)是吩咐桓平和占累列開(kāi)了軍陣，朝著不足數(shù)里之外的熊紀(jì)軍殺了過(guò)去。
熊紀(jì)的武陵軍早有了防備，熊紀(jì)當(dāng)首，亦是列開(kāi)軍陣與桓羽軍對(duì)陣。
熊紀(jì)于陣前大笑道：“某已勝券在握，桓羽逆賊，還不束手就擒！”
桓羽朝著熊紀(jì)看過(guò)去，尚且認(rèn)為熊紀(jì)乃是口出狂言，當(dāng)下舉刀迎向熊紀(jì)，大罵道：“熊紀(jì)小兒，尚敢口出狂言，今日某要你人頭落地！”
桓羽便是拍馬戰(zhàn)向了熊紀(jì)，誰(shuí)知熊紀(jì)見(jiàn)桓羽殺來(lái)，居然是推向了本陣之中，武陵軍士卒亦是一波攢射的箭雨將桓羽擋在了數(shù)十丈之外！
“無(wú)膽鼠輩！”桓羽大罵道，隨即正欲招起己方將士沖向熊紀(jì)的武陵軍，卻是忽然注意到了身后方向的異動(dòng)。
桓羽拍馬返回本陣，卻是迎來(lái)了一位己方滿身血污、奄奄一息的士卒，微弱的聲音說(shuō)道：“壽王！壽王！某軍后方殺出一支軍隊(duì)，退路已斷！”
果其不然，不過(guò)半柱香的時(shí)間，便是看到了己方軍陣的后方地平線上涌出來(lái)一大片烏泱泱的人影。
這里是平原地帶，看的也是十分真切，烏泱泱一片人，似乎是自桓羽軍陣各方而來(lái)，待到近處，桓羽才是看清楚，這些士卒皆是刀甲齊備，一看就是精銳士卒，一下子便是沖破了桓羽派出去一支阻擋前進(jìn)的探軍。
看著這鋪天蓋地殺來(lái)的士卒，乍看之下居然是不下十萬(wàn)之?dāng)?shù)！
這么多的革甲軍，熊紀(jì)究竟是從哪里調(diào)來(lái)的！
桓羽不解，但是震破云霄的殺聲就在眼前，桓羽顧不得其他的了，率領(lǐng)己方士卒便是進(jìn)行了沖殺。
而原本一直采取防守姿態(tài)的熊紀(jì)軍，則亦是配合著突然殺出來(lái)的這支軍隊(duì)，殺向了桓羽軍。
秦公十九年三月八日，公子琰率師伐荊前夕，桓羽大敗新市，損傷過(guò)半，翌日又失竟陵，江夏告危！
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