阿榮是在結(jié)識了大道市府財政局局長唐開智之后，才曉得這所謂協(xié)理專務的配置由來。

    協(xié)理，自然是協(xié)助辦理，帶有些兼職之責的味道；而那“專務”一詞，原是被特用于日本株式會社這樣的機構(gòu)，類似董事之職，阿榮當年在日語學校里，自是沒有學過此類專業(yè)性術語。

    畢業(yè)于日本早稻田大學的蘇市長，從前做過廣東大元帥府的財政署長、民政司長等高管，如今獨樹一幟，把了很多的日人商業(yè)模式，帶進到大道市府的施政管理，美其名曰改良除弊。

    蘇市長之所以別出心裁設置了協(xié)理專務，目的是籠絡培植一批社會賢達，在其治下效力。盡管一般中國人聽這協(xié)理專務，非驢非馬，不知何物，卻是得到把他扶植上市長職位的日本指導班，極為重視欣賞。

    唐開智深得蘇市長真?zhèn)?，被視為重要親信之一，最為精通搜刮民財?shù)闹?。阿榮的權責，主要是協(xié)助唐開智間接處理轄區(qū)地產(chǎn)交易。水過地皮濕，他將近兩個月下來，跟著這唐局長多多少少也撈了些油水。

    阿榮除了在愚園路幫著傅夫人管理賭場，每周還要有半天時間的去往浦東，在位于東昌路上的大道市府，要么匯報工作領取任務，要么是例行聽會，有時也被日本指導班集中訓話。他因此獲準，領有一張日軍憲兵司令部簽發(fā)的特別通行證，上面貼了相片，以方便來往出行。

    唯有這張?zhí)貏e通行證，讓阿榮覺得是占了個特大的便宜，租界內(nèi)外暢通無阻，連那些站崗的日兵驗看之后，隨后對他都要敬個軍禮，其之重要自不待言，遠非那些撈取的小油水可比。

    近朱者赤近墨者黑，阿榮與唐局長交往的久了，也開始在處理公務當口，仿效著唐開智的手段，借用手中權力之便，謀取到想要獲得的好處。

    他瞄上了乍浦路上的一幢三層旅館，決計從中有所漁圖。

    這幢旅館的老板因為販運私鹽、逃避征稅，遭人揭發(fā)后查證屬實，兩宗重罪并身，大道市府殺一儆百，判令執(zhí)行槍斃，由財政局派人封存了他的旅館，作為無主資產(chǎn)待作處理。

    阿榮說服傅天坤賄賂唐開智，把這家旅館的一、二層，以活躍市場豐富民眾娛樂的名義，從財政局的手里盤了下來，作為御錦堂又一新辟的賭場和煙花館。傅天坤大為滿意，贊賞阿榮這協(xié)理專務有聲有色，為御錦堂立下了奇功一件。

    旅館的三層，唐開智按照阿榮的提議，請示了蘇市長，打算無償提供給日本海軍慰安所使用，將原先占據(jù)在大新亞舞廳那五六十人的女子挺身隊，悉數(shù)遷搬進來。這便是阿榮開動腦筋，有心對此家旅館做起手腳的根本起因。

    阿榮之前去看望姆媽陳香梅時，得知有兩名女子挺身隊的成員，不堪凌辱壓迫的生活，結(jié)伴從了四樓頂上雙雙跳下喪命，其他日本女人談之色變，籠罩在一片陰云之中。

    當唐局長與阿榮兩人，主動前往翔殷路楊家宅慰安所聯(lián)系，愿意以大道市府的名義向海軍捐供幾十間的客房，彼此一拍即合。

    蘇市長、唐局長、阿榮三個人，被日本人宣傳為東亞共榮之模范典型，獲得了派遣軍司令部的嘉獎，各頒有一枚不知是何等級的勛章，消息登載在報上的顯著位置，一時眾人皆知。

    阿榮也正是跟著唐局長這次去過楊家宅之后，才弄清楚了慰安所是個什么地處，在那里上班的所謂女子挺身隊，工作期間不許穿內(nèi)褲，一律只準下著內(nèi)裙，每天遭受著數(shù)次的獸性折磨，其悲苦命運無不被人同情。

    眼見到了年底，天氣驟然轉(zhuǎn)冷。阿榮這天中午帶了阿英去街上，先是鼓躥她做了新式頭發(fā)，再要給她置辦一件棉袍。在永安百貨商場轉(zhuǎn)了許久，阿英不是嫌顏色太過亮麗顯眼，就是嫌上百元的價錢太貴，受用不起。

    后來，兩人轉(zhuǎn)去旁邊的小店，阿英左挑右選，總算相中了一件又厚實、又樸素，帶有條紋的女袍，也才花費了五塊錢。她在試衣間穿了這新裝，舊衣服包好捧在懷里。新式頭發(fā)再加上一身新棉袍，阿英儼然一個青春少婦的姿容。

    回頭再次路過永安百貨，阿英與一個從商場走出的女人撞個滿身，衣服也掉在地上。

    這女人與阿英年齡相仿，也不過十六七歲的樣子，但穿著時髦，圍戴了一條裘皮毛領。身后跟著一位年輕的日本軍官，從著裝上看出是名海軍少尉。

    阿英鞠躬道歉：“小姐，對不起”彎腰去撿地上的衣服。

    那小姐看見了阿英旁邊的阿榮，暗自發(fā)愣了一下，立即回頭對那日本軍官道：“中村少尉，那個新款手包，我突然還想再回去看一看！”轉(zhuǎn)身就要又要進去商場。但那日本軍官卻拉住了她，為難道：“瑞麗，我只請了幾個小時的假，午飯前就得趕回參謀部去，已經(jīng)來不及再陪你了?！?br/>
    阿英聽了日本軍官喊出這小姐的名字，吃驚地與阿榮悄悄對視一眼。

    那小姐對日官莞爾一笑道：“軍務要緊，中村少尉先回去好了，我一個人去看看就行。”說著就匆忙進去了。

    日本軍官從后面喊道：“沈瑞麗，我過幾天會再去醫(yī)院找你。”然后對阿榮和阿英望都沒望，就急著上了一輛洋包車走了。

    阿榮剛才一眼就看清了沈瑞麗，而這日本軍官是因為被沈瑞麗叫出姓氏，也才確認出他竟是中村恒泰。

    看到中村恒泰遠去，阿英對阿榮小聲道：“認出來了嗎，那小姐怎會是沈瑞麗？她竟能……勾搭上了日本人！”見阿榮發(fā)呆，面色極是難看，又道：“你要想這時就進去找她，我不會介意?！?br/>
    阿榮依然閉口不言，也沒有動身的意思。阿英明白了，他是要守在這里等著沈瑞麗自己走出來。

    果然，等了不到半個小時，那沈瑞麗真就出了永安百貨，身上多了個手包。

    她意外看到阿榮和阿英還等在門口，迅速地周圍尋看一眼，便迎了上去，興高采烈地晃悠著手包道：“讓先生……二太太久等，這手包我還就是買下來啦。咱們找地方吃飯去吧！”到了近前，壓低聲音：“跟我走，此處不是說話的地方?！?br/>
    然后帶著一臉歡笑，旁若無人地左右挎起他們兩人的胳臂，就奔了九江路而去。沈瑞麗前后反差如此之大，讓阿榮感覺到她的舉止神秘難解。

    九江路又稱為二馬路，到了一個叫“洞天春”的小飯店，沈瑞麗松開兩人，喊道：“馮老板在么？”有一個四十來歲的人應聲道：“沈小姐來啦，里面請！”沈瑞麗道：“我?guī)Я藘蓚€朋友過來吃飯，請馮老板給安排個清靜的包廂。”馮老板叫了一個人道：“小吳，快領了沈小姐上二樓！”

    進到包廂，等到小吳走開，沈瑞麗立即收了笑臉，對阿榮酸道：“陳司事，陳專務，一向可好！”她在報上已經(jīng)看到過阿榮得到日本人嘉獎的消息，對他現(xiàn)在的身份有所知曉。

    阿榮冷臉反問道：“我想知道，你和那個日軍中村少尉，結(jié)交來往不是一回兩回了吧？”沈瑞麗看了一眼阿英，譏諷道：“你都失蹤了六七年，如今突然有了老婆在跟前，難道還有權力，干涉我與別的男人交往么！”阿榮道：“總之，我不許你與日本人來往，尤其這個什么中村少尉。”沈瑞麗道：“陳國榮，我已經(jīng)對你說得明白，與什么人交往，是我沈瑞麗的自由！”

    阿英不想他們兩個人吵下去，鼓了勇氣對沈瑞麗道：“沈小姐，你別怪阿榮。我知道你和阿榮身份般配，他是心里有你，才看不得你與別的男人來往。再說，阿英在你們跟前……只不過算是個小的罷了，是伺候人的命，不能耽誤阿榮娶了沈小姐，以后也更不敢與你爭寵。沈小姐剛才不就肯喊阿英……是二太太了嗎。”

    她語氣甚是謙恭，卑微可憐。

    沈瑞麗對阿英搖了搖頭道：“對不起阿英，我并沒有存心要為難你的意思，只惱陳國榮這些年寡情薄意，音訊全無，也恨他投靠日偽大道市府，自己做了漢奸，反而不問青紅皂白，指責我與那日本人多有來往?！?br/>
    阿榮聽出沈瑞麗話中有話，似有委屈，換了口氣道：“瑞麗，莫非你也有著什么苦衷嗎。說出來我肯定能幫你?！庇终\心誠意道：“要知道，瑞麗你罵我是漢奸，其實是冤枉了好人，我哪里會是死心塌地在為日本人做事，只是身不由己而已?！?br/>
    沈瑞麗強自笑了笑，道：“這苦衷么……是我自找，阿榮你幫不了我的?！?br/>
    這看似隨意的一句話，又再次讓阿榮看出了她的神秘難測。

    阿榮猜道：“瑞麗，要是我想的沒錯，那個所謂的中村少尉，是通過岡野理枝介紹你們認識的吧?！眴枺骸澳阕罱幸娺^理枝么，她的情況如何？”

    沈瑞麗挖苦道：“你問岡野理枝，該不是也早打了她的主意吧。不過，我勸你死了心，理枝前幾天已經(jīng)離開上海，回去日本相親去啦！”

    阿榮忙道：“瑞麗不要瞎說，我與岡野理枝又不是很熟，隨便問問而已！”

    心虛地望了阿英一眼。