大事議定，蘇憐便收拾東西，與張見(jiàn)山一起送父親母親回城。蘇憐這一去要好幾日，將阿吉交給王家嫂子照料也不放心，便索性將阿吉也帶上了。

    李氏來(lái)村里住了十幾天，日日都是她照料阿吉吃喝拉撒、哄他入睡，阿吉也十分喜歡婆婆。坐車(chē)的時(shí)候，阿吉吵著要跟著婆婆一同坐馬車(chē)，蘇憐和張見(jiàn)山則乘牛車(chē)跟在后面。

    既然分開(kāi)坐了，蘇憐講話就不必避諱。一路上，她又向夫君面授機(jī)宜，讓他到了漪園這般這般、那般那般。張見(jiàn)山只淡淡聽(tīng)著，不做理會(huì)。

    “見(jiàn)山哥哥，記下了嗎？”蘇憐見(jiàn)他一點(diǎn)兒反應(yīng)都沒(méi)有，以為他沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，便戳了戳他。

    張見(jiàn)山淡淡然道：“如此雞毛蒜皮的小事，值得憐兒如此細(xì)致吩咐？倒是憐兒去蘇家收拾殘局清理門(mén)戶(hù)，不需要我陪著你嗎？”

    他倒還是挺關(guān)心她的。蘇憐笑著擺擺手，道：“不用了不用了，開(kāi)人而已，小場(chǎng)面?！?br/>
    她說(shuō)過(guò)，欺負(fù)過(guò)她娘親的人，她都要一一還回去。不做惡人，如何顯示出善的價(jià)值來(lái)？

    張見(jiàn)山瞟了娘子一樣，沒(méi)再接話。

    剛進(jìn)了城，眾人便兵分兩路。張見(jiàn)山陪著岳父、帶上阿吉上漪園，蘇憐則陪著娘親回蘇府。

    李氏和蘇憐回到蘇府，蘇家上下已然大亂。家主不在，原先管家的趙姨娘也被逐出門(mén)去了，下人們正在議論紛紛，也不知道欠下的月錢(qián)還有沒(méi)有著落。見(jiàn)到主母回來(lái)了，眾人便一擁而上逼問(wèn)李氏。

    這些婆子奴婢原先多是趙姨娘買(mǎi)進(jìn)來(lái)的，幫著趙姨娘一塊兒欺負(fù)主母。如今趙姨娘被遣出去了，他們自然知道這府里已經(jīng)變了天。卻因?yàn)橥绽钍蠌奈戳⑼?，他們欺?fù)她欺負(fù)慣了，時(shí)至今日也沒(méi)有把李氏放在眼里。

    蘇憐見(jiàn)娘親鎮(zhèn)不住場(chǎng)面，便攔在母親身前，和藹笑道：“大家伙兒別著急，主母既然回來(lái)了，自然會(huì)給大家主持公道的，欠下的月錢(qián)，明日就給大家補(bǔ)上?！?br/>
    “發(fā)一日工錢(qián)，撞一日的鐘。沒(méi)錢(qián)？沒(méi)錢(qián)咱們可不干活了！”

    “就是！”

    眾人七嘴八舌，蘇憐只是一味賠笑著說(shuō)“放心放心”，將眾人安撫住。眾人見(jiàn)她如此好說(shuō)話，便撂下“明日若再不發(fā)工錢(qián)便去告官”這一類(lèi)的狠話，各自散去了。

    待眾人散去，蘇憐扶著娘親回到房里。奔波了半日，她肚子早就餓了，卻無(wú)心吃正餐，隨意喝了點(diǎn)茶，吃了幾個(gè)點(diǎn)心填了填肚子，便讓娘親陪嫁的親信陳嬤嬤找出最近一年府里的賬本，獨(dú)自看了起來(lái)。

    李氏問(wèn)：“憐兒，姓趙的賤人已經(jīng)收拾了，憐兒又看賬本做什么？”

    蘇憐不抬頭地回道：“自然是要收拾下人，把欺負(fù)過(guò)娘親的不忠不義之人全趕出去?！?br/>
    這蘇家畢竟是小門(mén)小戶(hù)，闔府上下不過(guò)十一個(gè)下人。方才外面那番鬧騰，蘇憐算是看明白了，除了娘親陪嫁帶過(guò)來(lái)的陳嬤嬤并一個(gè)蘇家的老奴鐘大，其他全是趙姨娘的狗腿子。

    “全都發(fā)賣(mài)了？這要是傳揚(yáng)出去，外人會(huì)說(shuō)咱們苛待下人，到時(shí)你爹的臉面往哪兒擱？他又要責(zé)怪咱們了！”李氏憂心忡忡道。

    蘇憐狡黠一笑：“娘親放心。憐兒既要把人趕出去，也要里面外面的人都心服口服、無(wú)話可說(shuō)，所以才要看賬本?。　?br/>
    “這賬本里又能看出什么來(lái)？”

    “娘親，女兒能憑一本賬將趙姨娘斗倒，自然也能憑一本賬替娘親把所有的公道和臉面都討回來(lái)。娘親就瞧好吧！”

    蘇憐想起方才在外面，那么多下人圍起來(lái)欺負(fù)她娘親，便恨得牙癢癢的。其中還有上次在門(mén)口朝她潑水的婢女。

    這府里已經(jīng)變天了，他們還拎不清誰(shuí)才是管事的，活該被發(fā)賣(mài)。

    李氏看著女兒埋頭于賬本，心中既惴惴不安，擔(dān)心女兒鬧大了無(wú)法粘補(bǔ)；又有些隱隱期待，巴望著女兒幫自己出氣。

    蘇憐花了一個(gè)時(shí)辰看賬本，看完之后，將那賬本合上，伸了一個(gè)懶腰。

    “娘，找個(gè)人去同牙婆子說(shuō)，請(qǐng)她明天一早來(lái)府上，我們有大生意關(guān)照她?！碧K憐淡淡道。

    李氏不放心地問(wèn)：“憐兒，真要如此嗎？咱們好不容易剛把局面扳回來(lái)，就要鬧這么大的動(dòng)靜，會(huì)不會(huì)太狠了？”

    蘇憐看著娘親，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“娘，就連圣人都說(shuō)，以德報(bào)怨，何以報(bào)德。您重新掌家，必須先立威。得先做惡人，再做善人，底下人才會(huì)珍重您的善。一味的善，不過(guò)是老好人?！?br/>
    李氏嘆了一口氣。她何嘗不知道這個(gè)道理，只是這一輩子被欺負(fù)慣了，怎么也硬氣不起來(lái)。

    蘇憐也知道她娘親性子軟弱，將來(lái)還得靠她。她得多賺點(diǎn)錢(qián)，讓娘親的腰桿挺得硬硬的，見(jiàn)了什么人都能把頭揚(yáng)得高高的。

    第二日一早，蘇憐將闔府的下人都召集起來(lái)，一個(gè)人一個(gè)人地算清了月錢(qián)，當(dāng)場(chǎng)付銀子、簽字摁手印。下人們領(lǐng)到了錢(qián)，一個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，態(tài)度卻依然蠻橫，好像是李氏和蘇憐欠了他們的錢(qián)，活該欠賬還錢(qián)似的，絲毫沒(méi)有感謝之意。

    蘇憐也不惱怒，待發(fā)完了銀子，依舊讓眾人站成兩排。

    她不緊不慢地說(shuō)：“府里這幾年由妾室管事，許多事都失了規(guī)矩。如今趙姨娘已經(jīng)被我父親遣出，你們說(shuō)，今后府里應(yīng)該誰(shuí)掌事？”

    “這還用說(shuō)嘛，自然是大娘子。”一個(gè)下人嘴快，嬉笑答道。

    眾人紛紛跟著附和。他們只道大娘子性子軟弱，將來(lái)她掌事了，他們?nèi)匀豢梢韵裢Ｄ菢悠鄄m主上、橫行內(nèi)宅。

    蘇憐轉(zhuǎn)頭問(wèn)李氏：“娘親，大家都認(rèn)了，將來(lái)是您來(lái)掌家。今日，娘親可否讓女兒替您作一日主？”

    李氏應(yīng)和道：“今日之內(nèi)，府中一切事宜，皆由嫡小姐說(shuō)了算。”

    蘇憐端坐于前，有種凜然不可犯的氣勢(shì)。

    “我昨日翻看過(guò)往一年的賬本，有許多不明之處，還望各位指教。”

    話音剛落，牙婆被陳嬤嬤引了進(jìn)來(lái)。眾下人看到牙婆，心下有些慌了，看來(lái)今日定是要發(fā)賣(mài)那么一兩個(gè)，也不知道誰(shuí)是那個(gè)倒霉蛋。

    曾經(jīng)朝著蘇憐潑臟水的丫鬟翠兒一見(jiàn)到牙婆，雙腿抖得厲害，竟然站不穩(wěn)，雙膝一軟，跪了下來(lái)。

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