面對(duì)這么個(gè)略有些挑釁意味的選擇，李凌都不帶猶豫的，便回頭吩咐道：“你們?cè)谕忾g等我?！比缓笥謷吡搜墼缫褔樀妹嫔l(fā)白的褚家三兄弟，“他們?nèi)齻€(gè)乃是當(dāng)事苦主，我想讓他們中一人跟著進(jìn)去?！?br/>
    楊彥看了眼李凌和那三個(gè)明顯只是尋常百姓的兄弟，稍作沉吟，便點(diǎn)頭：“可以，請(qǐng)！”

    從衙門的規(guī)制上來(lái)看，同為六部，刑部和戶部其實(shí)是差不多的，甚至連占地都差不太多，這兩部都比其他四部要大出許多。因?yàn)閼舨坑袔?kù)房，而刑部則有牢房。

    不過(guò)論起正題氛圍來(lái)，兩部之間卻是截然相反了，戶部繁忙而融洽，可這刑部卻是一片肅殺，尤其是一路來(lái)到那片關(guān)押犯人的牢房左近時(shí)，更是不時(shí)能聽到幾聲呻-吟，聞到一股叫人心中不安的腐臭和血腥之氣。

    對(duì)于這樣的環(huán)境，李凌倒是可以克服，但褚七卻是嚇得面如土色，走路都顫顫巍巍，幾次都差點(diǎn)雙腿一軟，趴那兒了。他終究只是個(gè)普通百姓，哪里見識(shí)過(guò)朝廷刑部大牢的赫赫兇威啊。

    楊彥倒是沒有把他們直接領(lǐng)到大牢里去，而是進(jìn)到了邊上一座同樣冷肅的官?gòu)d，還叫人送來(lái)的茶水，這才有些干硬地問(wèn)道：“李知府到底想查問(wèn)些什么？”

    李凌看了眼褚七，后者這時(shí)小心翼翼地溜邊坐在椅子上，整個(gè)人精神高度緊張，顯然什么都做不了，便自己笑道：“昨日之事楊大人應(yīng)該也有所耳聞吧？這褚家兄弟三人，因叔父被你們刑部所拿，跑到洛陽(yáng)府鳴冤，本官雖非什么青天，但既為朝廷官員，自然就想著要為百姓做點(diǎn)事情了。所以，今日就特來(lái)刑部問(wèn)一問(wèn)，是不是有這么個(gè)被冤枉而無(wú)辜入獄之人，現(xiàn)就在你刑部關(guān)著?！?br/>
    直到這時(shí)，褚七才稍稍來(lái)了點(diǎn)精神，可憐巴巴地看著楊彥，結(jié)果卻只見他很干脆地一搖頭：“沒有這樣的事情，我刑部乃是朝廷司法衙門，豈會(huì)干出如此冤枉好人的事情來(lái)？”

    “那我就有些想不通了，為何刑部昨日突然就派人去客棧拿人呢？”李凌立刻提出了自己的質(zhì)疑。

    楊彥干笑一聲：“李大人，本官說(shuō)過(guò)，我刑部乃朝廷最重要的司法衙門，換言之，京城治安也在我們的職責(zé)范圍內(nèi)。而我們昨日聽說(shuō)居然有人大膽到敢去府衙劫奪人犯，自然就得出手整治了。

    “只是沒想到事情還有隱情，原來(lái)是李知府你為了百姓冤屈才出的手，所以最后才帶人回轉(zhuǎn)。為此，侍郎大人都動(dòng)了怒，好生懲治了督捕司的幾名官吏呢。不知這樣的說(shuō)法，你可還滿意嗎？”

    李凌當(dāng)然不會(huì)感到滿意了，但到底沒有直接道出，而是若有所思地看著他道：“竟是這樣嗎？那就是一場(chǎng)誤會(huì)了？可在本官看來(lái)，事情卻非巧合，因?yàn)榫瓦@褚家兄弟所言，他們的叔父褚十五因與人爭(zhēng)吵而被縣衙拿下，然后不知怎的就又被京城法司衙門給提了去，還被扣上了殺死多人的重罪，即將

    要被秋決……而就本官所知，如今朝中，有秋決之權(quán)的，也就只有你們刑部衙門了。這天底下還有如此巧合的事情嗎？”

    “李知府，你這是在懷疑我刑部把無(wú)辜抓入大牢，冤枉人嗎？”楊彥的臉色越發(fā)陰沉，語(yǔ)氣也變得森然起來(lái)，目光一掃，讓褚七猛一個(gè)寒噤，差點(diǎn)就跪下去了。

    到底是多年掌管刑獄之人，身上的煞氣遠(yuǎn)非尋常官員可比，就是李凌都被他看得心頭一悸，但隨即又目光平靜地與之對(duì)視：“本官也只是依照眼下的事實(shí)做出推斷而已，到底真相如何，我說(shuō)了不算，你說(shuō)了，怕也不能作數(shù)吧？”想要?dú)鈩?shì)壓他，這個(gè)刑部員外郎還嫩了點(diǎn)。

    楊彥眉頭微微一皺，但立刻就想起了早前侍郎大人的吩咐，對(duì)李凌此人，不可硬來(lái)，只要想法將他打發(fā)即可。于是又按了按怒意，說(shuō)道：“李大人看來(lái)對(duì)我刑部還是有所誤解啊，并不是什么人都能被關(guān)入我刑部大牢的。只有犯了大罪的官員，又或是真正為禍一方的江洋大盜，才會(huì)被關(guān)進(jìn)我們刑部大牢。一個(gè)小民，怕是根本不夠資格啊?！?br/>
    “楊大人所言或許在理，但是，我還是那句話，眼見為實(shí)?！崩盍璨粸樗鶆?dòng)，同時(shí)提出了自己的要求。

    楊彥哼了一聲：“李知府的意思，是想在我刑部大牢里查看一番了？”

    “事關(guān)一條人命，不得不慎?！崩盍枥^續(xù)看著他，沒有半點(diǎn)讓步的意思。

    兩人的目光就這么互相交鋒了片刻，廳內(nèi)的氣氛越發(fā)壓抑，讓周圍那些差役兵丁都有些想要逃離了，而褚七更是滿頭冷汗，都快要窒息了。

    直到他將將要昏倒，楊彥才松了氣勢(shì)，嘿嘿一笑：“既然如此，李大人就隨我下到大牢里去看一看吧。不過(guò)，在此之前，本官卻也有兩個(gè)條件?！?br/>
    “你說(shuō)?！?br/>
    “我刑部大牢可不比一般的府縣牢房，里頭關(guān)押的都是朝廷要犯重犯，這次可以破例讓你們進(jìn)去，但你們都得守規(guī)矩，不得亂說(shuō)亂動(dòng)，若因你們之故使得牢中人犯有個(gè)好歹，我刑部必不輕饒，沒的就得讓你也在我牢中做一回客了！”

    楊彥說(shuō)這話時(shí)，神情極其鄭重而又森然，直直盯著李凌：“還有，關(guān)了些什么人犯，他們是個(gè)什么情況，你見過(guò)后也不得泄露，不然，你知道后果。”

    李凌依舊不曾避開目光，只略作沉默，便點(diǎn)下頭去：“可以。第二個(gè)條件呢？”

    “第二個(gè)條件，本來(lái)我刑部大牢是不會(huì)放任何外人進(jìn)入的，但這次關(guān)系到我部名譽(yù)才有破例。你若去看過(guò)沒有發(fā)現(xiàn)，總也得付出一些代價(jià)！要不然他日再有人找借口胡攪蠻纏，我部威嚴(yán)何存？”說(shuō)著，他目光變得犀利起來(lái)，“當(dāng)然，你現(xiàn)在離開我可以當(dāng)一切都是誤會(huì)。”

    李凌嘴角微微一勾：“我說(shuō)過(guò)，事關(guān)人命，我是定要查到底的。若真無(wú)所獲，你們要如何懲治，我絕無(wú)二話！”

    看

    他一副坦然的樣子，楊彥便不再多說(shuō)什么，叫了聲好，便即起身：“那就隨我去牢中看個(gè)究竟吧！”

    刑部大牢，又叫天牢，乃是大越朝中最重要的一處牢房，關(guān)押的犯人也正如楊彥所言，都是重犯要犯，沒一定資格還住不進(jìn)其中呢。

    但這兒的環(huán)境卻并沒有因?yàn)檫@些犯人身份的特殊就比別處牢房要好，相反倒是越發(fā)嚴(yán)苛，那大牢周圍有高聳圍墻，還有弓手巡哨，光是守在內(nèi)外的兵馬，就有超過(guò)五百之多。而真到了里頭，卻是逼仄潮濕，再加上通風(fēng)不良所屯留下來(lái)的種種臭氣穢氣，更是中人欲嘔，光是沿著甬道走上一陣，便叫人有些招架不住了。

    而甬道兩邊，就是一個(gè)個(gè)狹窄昏暗的牢房，如今有一些住著三四個(gè)犯人，有些則是空著，看著極不協(xié)調(diào)。不過(guò)想來(lái)也是，這兒又不是旅店，當(dāng)然沒有調(diào)劑房間一說(shuō)，即便所有犯人都不在了，該關(guān)在一起的還得關(guān)一起。

    倒是那些被鐐銬鎖住四肢，只能在牢房里茍延殘喘的犯人，對(duì)這兒的環(huán)境早已習(xí)慣，全都木然地或坐或躺在那兒，完全沒有真?zhèn)€去留意從牢門外走過(guò)之人的模樣打扮。

    李凌兩人入眼的就是這么個(gè)死氣沉沉的場(chǎng)面，沒走兩步，還聽到了前方傳來(lái)的幾聲凄厲的慘叫，把個(gè)褚七嚇得又是腳下一軟，差點(diǎn)就跪地上，得虧李凌及時(shí)伸手架了一把，好歹沒讓他出個(gè)大丑。

    “你可要看清楚了，這些人里到底有沒有你叔父。”李凌在扶住他的同時(shí)，口中又強(qiáng)調(diào)了一句，這才是他們下到天牢的真正目的。

    “我……我知道了?！瘪移叩偷偷卮饝?yīng)一聲，忍著心中恐懼，仔細(xì)打量著牢房里的犯人。不過(guò)在他此時(shí)看來(lái)，這些犯人其實(shí)都差不多，臉孔都隱藏在陰影里，身上是臟到看不清本色的囚服，身子四肢也是別扭扭曲的，得更仔細(xì)地去觀察，才能確認(rèn)里頭沒有自己的叔父。

    這時(shí)的楊彥反倒顯得頗為從容，在前帶著路，還不時(shí)做著介紹：“這個(gè)就是在兩河奸殺十多名無(wú)辜女子的狂徒粉蝴蝶了，若非捉到他時(shí)已臨近秋決，早已將他就地正法了；這個(gè)叫周寒，曾是福州知府，卻勾結(jié)外來(lái)的倭人貪墨朝廷銀錢，也被定了個(gè)斬刑……”

    在他的介紹下，這些看著沒啥區(qū)別的犯人都變得鮮活起來(lái)，讓李凌不禁頻頻皺眉，真就是一群渣滓關(guān)在這天牢之中，就沒一個(gè)是冤枉的。

    而褚七更是縮手縮腳，一陣陣的畏懼，心中的那點(diǎn)認(rèn)知早已被嚇沒了。難道自己叔父真不在這兒，一切都是誤會(huì)嗎？

    至少這么一番查看下來(lái)，從里到外，從上到下，所有犯人他們都隔了門看過(guò)，卻依舊未見褚十五，顯然刑部真就沒有撒謊，人不在他們手上。

    等到李凌二人隨他重新回到外頭，楊彥才似笑非笑地看著他：“如何，現(xiàn)在還有懷疑嗎？李知府，要是沒有其他說(shuō)法，就該兌現(xiàn)你之前的承諾了。”

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