抖擻天里，炊煙更添寒冷，正有一首說(shuō)辭，道是：
一身落來(lái)只怕天，夏怕烤燥冬怕寒；王孫公子五侯家，哪個(gè)知米又知錢(qián)？
那清河鎮(zhèn)里的流落人，三兩百個(gè)，本是央官府接濟(jì)，倒將一紙公文下來(lái)，只說(shuō)這一撥里，自有江南反賊方臘細(xì)作，將朝廷發(fā)來(lái)的米糧，顆粒不見(jiàn)，本待就此等死，只聽(tīng)居然有人花錢(qián)買(mǎi)了錢(qián)糧來(lái)賑，一時(shí)間，人情蜂擁，一頭張羅出幾個(gè)婦子大漢，借了鎮(zhèn)里人家鍋灶只等那張財(cái)主來(lái)。
林娘子若有所思，待錦兒去車(chē)?yán)?，道：“趙大郎心思，端得精細(xì)，也罷，這世道不容，教頭與他一般兒的好漢，想來(lái)不曾有這等心思，你且將此事，只說(shuō)趙大郎一手做來(lái)，管教旁人都落他的好，莫教知曉你我，也不必提及教頭姓名?！?br/>
錦兒轉(zhuǎn)眼便知，瞥趙楚那廂，悶悶道：“可憐這世道，趙大郎竟也有了功利心。”
林娘子笑道：“你年紀(jì)尚小，不知這許多，趙大郎所就，半有憐憫，也是順?biāo)浦?，或他也并無(wú)此心，只在教頭落腳處，順著他些?！?br/>
錦兒撇嘴，只是埋怨，道：“只不知他心里，怎生個(gè)計(jì)較，前番也說(shuō)落了，不愿與教頭一起落了草，偏生又在此處計(jì)較，甚么念頭？”
兩人左右計(jì)較，不知趙楚心思，林娘子道：“休管這許多，只怕趙大郎一心要往青州，此處落個(gè)好，無(wú)非以圖往后大事而已?！?br/>
且說(shuō)趙楚，問(wèn)明了竟是潘金蓮，心下又是笑，一邊束手無(wú)策，畢竟鼎鼎大名，留來(lái)卻是……卻是好笑地緊，細(xì)細(xì)看時(shí)，果然清池里一朵蓮，筆墨非能形容，楚楚可憐。
只好道：“想那趙員外，于你怎生個(gè)安排？”
潘金蓮見(jiàn)趙楚踟躕難絕，悲從中來(lái)，珠淚似顆粒，成串往下滴，哽咽不能成聲，再三拜道：“大官人不知，張員外本不是個(gè)和善的，如今赍恨在心，焉能教奴奴落了好？方才見(jiàn)那姐姐時(shí)候，本便是要尋個(gè)人家，將這身子，典了銀錢(qián)買(mǎi)回契書(shū)，因只聽(tīng)大官人慷慨，生了萬(wàn)一的念，只求救命，敢將清白身子，侍奉罷了。”
趙楚忙避開(kāi)，這等一個(gè)清清嬌嬌的女子，一拜來(lái)，自覺(jué)便要少卻十年壽誕，虛扶要她起來(lái)說(shuō)話，金蓮哪里敢，將個(gè)玉雕粉徹的額頭，在那雪地里只是砰然有聲，放聲大哭，道：“大官人不知，本地有個(gè)武大郎，非是嫌棄，奴奴也知，能求個(gè)安穩(wěn)日子，便是祖上積德行善換來(lái)。卻這武大，心底良善，為人總是懦弱，倘若奴奴去了家里，教那破皮無(wú)賴們，寧不糾纏？”
趙楚無(wú)法，只得道：“俺孤身行走天下，怎能連累？看你也是苦命人，不如分你些銀兩，將那契書(shū)典了，早早尋親戚投身去，最好，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)離了這里，不教那廝們糾纏。”
潘金蓮大喜，將個(gè)珠淚混了胭脂的面，又再三拜謝，卻躊躇片刻，決然道：“只是奴奴，不說(shuō)親戚，多年未曾見(jiàn)走動(dòng)，早已沒(méi)了情分。想奴奴一個(gè)女子，哪里能容身？便是大官人慷慨，吩咐些錢(qián)財(cái)，到頭來(lái)只怕徒徒送個(gè)他人。只說(shuō)不怕羞的話兒，只好這清白身子，年月侍奉大官人，心里方安定些?！?br/>
原來(lái)她心里，暗暗道：“便是他有金珠寶貝，將這身子，換出張府便已得天僥幸，倘若再貪心，縱然他有贈(zèng)奉，奴奴一介女兒身，哪里能得安身？女伴們也說(shuō)，只消出得張府，有個(gè)照應(yīng)的靠頭，來(lái)日方長(zhǎng)。”
趙楚又道：“只俺刺配犯人，居無(wú)定所，只怕朝不保夕，如何能行？倘若果真沒(méi)了去處，只在俺這阿嫂身邊走動(dòng)，最好?！?br/>
潘金蓮垂淚，畢竟只是個(gè)黃花女子，咬牙忍住羞道：“大官人清白人家，奴奴縱然自許不曾壞了這身子，也于大官人名聲有礙，只聽(tīng)大官人吩咐?！?br/>
趙楚大松一口氣，這女子美則美矣，奈何好大的名聲，不知將來(lái)，留在身邊，也十分不便，暫且教她脫了身出來(lái)，最好。
林娘子見(jiàn)了這潘金蓮，先贊一聲道：“好標(biāo)致的人兒，莫不是龍王爺座下的？”
潘金蓮忙又見(jiàn)禮，口稱阿姑，趙楚將原委說(shuō)來(lái)，林娘子有了計(jì)較，便問(wèn)她：“那張員外，可能許將銀錢(qián)換了契書(shū)？”
潘金蓮道：“便是奴奴無(wú)法措來(lái)典身的錢(qián)，因此生出那歹毒的主見(jiàn)。”
至此，她心里安定下來(lái)，與錦兒又私見(jiàn)說(shuō)幾句閑話，竟也通文能斷字，口齒清麗，不是一般兒見(jiàn)識(shí)。
不多時(shí)，那張員外家里，果然一伙人押了米糧過(guò)來(lái)，隨了一潑男女人等，前頭個(gè)精瘦漢子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)叉手，不提姓名，只將米糧交割，細(xì)細(xì)點(diǎn)了細(xì)軟金銀，待便要走，趙楚道：“且慢，也有個(gè)分說(shuō)，與你一并兒結(jié)了。”
那管家，知曉趙楚，得了張員外吩咐不敢接近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只好道：“好漢但有吩咐，小人能做主的，便就解辦。”
趙楚手指了潘金蓮，將隨身的銀錢(qián)丟去，道：“這女子，與俺嫂嫂，有些干系，不意今日方逢了，有心典她出身，管家可能做主？”
那管家，拿眼將潘金蓮上下打量，暗暗點(diǎn)頭，口頭卻道：“非是小人為難，她須與主家有些牽連，待小人帶她歸去，問(wèn)了主家的意愿，而后送來(lái)可好？”
趙楚不及答應(yīng)，車(chē)內(nèi)得了林娘子吩咐的錦兒，走出來(lái)冷笑道：“好把你個(gè)機(jī)靈管家，不敢惡個(gè)主家，自也不敢惡了主家母，倘若隨了你去，不知又生甚么干系，說(shuō)得好，就此卷些銀錢(qián)走了，快快將那契書(shū)送來(lái)，說(shuō)不好，正是年關(guān)，往縣尊面前，分教個(gè)明白，可有這等主家么？”
那管家吃了一驚，他也心里忐忑，這潘金蓮，自家主人好生垂涎，幾番三次不能得逞。又那善妒的主母，雖不止將這丫頭看做個(gè)眼中釘，千萬(wàn)般算計(jì)，都要趕她出門(mén)。
趙楚既下了心將她贖身，便又道：“要去你府里，也不難，只這一個(gè)女子，如何抵得過(guò)你千百個(gè)人？俺卻是不懼，待俺一齊去了，眼看你等收拾契書(shū)，一面交換?！?br/>
那管家駭然，這等欽犯兇人，如何能引得家去？急忙拿話穩(wěn)了，遣兩個(gè)機(jī)靈的小廝，飛奔往主家面前分辨好歹，一面陪著笑，不敢遠(yuǎn)離。
那鍋灶里，米糧泛出味道，流落的便涌將過(guò)來(lái)，趙楚命里頭的鄉(xiāng)老幾個(gè)，將那米粥分了，又將所余的，各自計(jì)較，將那流落的，眼見(jiàn)半斗米，也能厓過(guò)寒冬，一時(shí)歡喜，拜謝不提。
趙楚不愿受這遭心的謝，避開(kāi)自去，將在車(chē)邊，將幾個(gè)閑漢扯來(lái)，命他等往客店里換些熟食清水，教錦兒侍奉林娘子用過(guò)，不多時(shí)，那張府來(lái)處，幾個(gè)小廝捧了文書(shū)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)遞交那管家，吩咐幾句。
便這管家的，親將文書(shū)送來(lái)，推辭過(guò)贖身的銀兩，賠著笑道：“好漢容稟，家主人十分好客，本要親來(lái)，奈何眼見(jiàn)年關(guān)，又生了恙，行動(dòng)不便，遣心腹來(lái)說(shuō)，這女子，也不值當(dāng)甚么，權(quán)當(dāng)看了好漢面目，打發(fā)了便是?！?br/>
又喝那金蓮，道：“你須記了，往別家去，不比府上，須小心伺候，不可怠慢，休教辱沒(méi)張府的規(guī)矩?！?br/>
趙楚大怒，當(dāng)了面目脅迫的，盡都死了，這等腌臜，也敢放肆？
便喝道：“有甚么難，敢這般做大？倘若再敢聒噪，待俺事了，再過(guò)清河鎮(zhèn)，往張員外處拜訪，定教你這狐假虎威的潑賊，景陽(yáng)岡上大蟲(chóng)的一頓飽餐！”
那張府的，早知下來(lái)個(gè)打虎的爺爺，強(qiáng)盜的祖宗，哪里敢再?gòu)?fù)言，急忙護(hù)了管家，抱頭鼠竄。
至此，林娘子方下了車(chē)來(lái)，她容貌十分美麗，又比錦兒金蓮兩個(gè)，自多了不及的風(fēng)情，舉步間，親切熱愛(ài)，那鎮(zhèn)里的，何曾見(jiàn)過(guò)這等人物，俱都看呆了眼。
便是潘金蓮，往昔有陽(yáng)谷再無(wú)復(fù)出的名頭，如今見(jiàn)她，搖曳里，有那一段風(fēng)情，舉手，便是一片雍容，自慚形穢，急忙低下頭去。
教趙楚在旁邊聽(tīng)了，林娘子道：“都是大郎做主，看這女兒家，十分清白有性子，想教頭落腳處，齷齪不少，奴家與錦兒兩個(gè)，好歹有個(gè)名分，那人們不敢多多愈了分寸——大郎也須有個(gè)照拂念奴的，也為這苦命人兒，大郎莫將火坑里推辭?！?br/>
趙楚尋不來(lái)推辭的話，那潘金蓮?fù)箢^跟著，只是不離，只好嘆道：“本待去了梁山，快馬加鞭往青州去復(fù)王法，眼看便要又一通好指責(zé)，往后與教頭見(jiàn)了，阿嫂須教他好生請(qǐng)吃一碗美酒?！?br/>
心中卻甚佩服，王倫那廝們，甚么貨色？倘若見(jiàn)了林娘子與錦兒，不生事端方是奇怪，林娘子心內(nèi)有計(jì)較，果然是個(gè)賢淑的，林教頭十分好運(yùn)氣。
略略安排妥當(dāng)，又待上路，趙楚環(huán)顧，心道：“只說(shuō)這武大郎，誠(chéng)然一個(gè)尋常的苦命人，便是怎生個(gè)計(jì)較，為日后與武松見(jiàn)面，也須安排他一個(gè)妥當(dāng)。”
當(dāng)下又取了些碎銀，將布來(lái)包了，問(wèn)潘金蓮道：“可知武大府上？”
潘金蓮悚然驚懼，趙楚只好道：“便是你這女子，又生甚么心思？這位武大郎，憨厚老實(shí)，本是歡喜，聽(tīng)你說(shuō)，卻是折了他一樁好事，須往見(jiàn)了才好，也不教你同去?！?br/>
潘金蓮放下心來(lái)，倒將錦兒，踩了尾的貓也似，鼓著雙腮直來(lái)問(wèn)罪，道：“女子怎生的不好？倒是果然怎生個(gè)不好？須不曾吃醉了酒，平白拿我?guī)讉€(gè)說(shuō)甚么不好？”
她這一個(gè)不好，那一個(gè)不好，趙楚焦頭爛額，這錦兒天真爛漫，卻不掩飾性情，十分相得，只好退避，陪著臉道：“錦兒自這也好，那也好，只俺一個(gè)說(shuō)不好，方說(shuō)了個(gè)不好，萬(wàn)千不好，都是俺不好?！?br/>
錦兒心滿意足，吃吃笑道：“又不是繞口，甚么這不好那不好，到頭來(lái)但凡是你不好。”
潘金蓮也只出了幾趟張府，大略知曉有個(gè)武大郎，哪里知所居何處，說(shuō)不來(lái)個(gè)一二。
趙楚又拽過(guò)個(gè)閑漢，丟他幾錢(qián)碎銀，那閑漢便道：“武二郎在時(shí)，小人們常往那里，最是熟門(mén)熟路?！?br/>
趙楚待請(qǐng)林娘子三個(gè)先往客店里等候片刻，林娘子卻道：“這一番花銷(xiāo)，早已不多，也不須許久，何必往店里去？大郎自去，只在此處等候，稍稍上路不遲。”
又左鄰的婦人，因用了自家鍋灶，因此得了不少銀錢(qián)，十分歡喜，請(qǐng)了林娘子三個(gè)往院里去，她家的站在旁處，道：“好漢只管往去，只在一時(shí)片刻，俺也有叔伯兄弟，便是張財(cái)主親自來(lái)了，不敢沖突進(jìn)來(lái)?！?br/>
當(dāng)下教那閑漢引路，一路奉承些清河的好地，七拐八彎，徑在一處低矮破落院門(mén)前站住，內(nèi)里只三間屋子，正屋便以灰黑破敗，將茅草在屋頂封了，瑟瑟作響。
閑漢站在外頭，越了院墻叫道：“大郎可在？”
那正屋里有一聲嘶啞了答應(yīng)，忙忙地道：“正在，哥兒有甚么吩咐，武大片刻擔(dān)待?！?br/>
不多時(shí)，里頭掀開(kāi)草簾，出來(lái)個(gè)低矮小漢，滿面憨笑，搓著手要來(lái)開(kāi)門(mén)，見(jiàn)了趙楚吃了一驚，不及問(wèn)話，那閑漢笑道：“這一位，有名的好漢，說(shuō)是與二郎有許多交情，教俺引著，往來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
趙楚教那閑漢自去，俯身把了武大郎手臂，笑道：“阿哥見(jiàn)禮，俺江湖里行走，與武松哥哥頗有些神往，正自門(mén)前頭走，聽(tīng)人都說(shuō)阿哥獨(dú)身在此，因此來(lái)看。”
武大郎心神略定，反手關(guān)住柴門(mén)，仰面只好笑，急忙問(wèn)他：“俺那兄弟，最是不省心的，前些日子方去了，本當(dāng)又惹甚么禍?zhǔn)隆?dāng)不得大官人這般稱呼，叫俺姓名，心里也穩(wěn)當(dāng)。”
一邊說(shuō)，謙讓趙楚往屋里走，趙楚四顧打量，待彎腰進(jìn)了門(mén)，里頭別無(wú)所有，只半袋糟糠，一只火盆，滿滿落了灰塵的大杖寬砧，更有一口鐵鍋出奇的大，外頭擱著幾屜蒸籠。
瞧不出年頭的椅子，武大郎搬了來(lái)請(qǐng)他坐定，粗瓷碗刷得干凈，將火盆上熱水倒來(lái)，道：“與俺兄弟交好，本當(dāng)拿好的招待，可惜盡都沒(méi)了，大官人萬(wàn)千擔(dān)待?！?br/>
趙楚忙道：“阿哥見(jiàn)外，俺姓趙，都叫俺趙大郎，阿哥只管這般抬舉便是。”
武大郎依著門(mén)檻打橫了坐定，巴巴問(wèn)道：“趙大官人誠(chéng)實(shí)是一條好漢子，與俺兄弟一般無(wú)二。只不知俺那兄弟，如今卻在何處？眼見(jiàn)年關(guān)，好是想念的緊?！?br/>
趙楚將那熱水，飲了兩碗，周身暖和，心里算計(jì)一會(huì)，便道：“阿哥無(wú)須擔(dān)憂，二郎如今，當(dāng)是在滄州柴大官人府上，聽(tīng)人說(shuō)，那機(jī)密并不曾打死，待過(guò)些時(shí)候，這訊息到了滄州，二郎便會(huì)回來(lái)?！?br/>
武大郎安心下來(lái)，招呼趙楚坐著，扯起那半袋糟糠，想想，又自深處摸了幾枚銅錢(qián)，道：“祖上傳的下廚手藝，也有一些，大官人暫且安坐，俺往張員外府上，換來(lái)白面，好歹招待大官人熱湯一碗，心里過(guò)意不去。”
趙楚忙忙將他攔定，將那足份的碎銀取來(lái)，塞在火盆邊上，道：“不意阿哥窘迫至此，只是匆忙，不及拿錢(qián)財(cái)，這些許心意，阿哥管且收著，莫推辭?！?br/>
武大郎慌了神，連連搖手，道：“大官人接濟(jì)流落的，早是掏空了積累，快快留著，上路最有用，都說(shuō)富出門(mén)，莫教沒(méi)了使喚?！?br/>
趙楚再三勸他，沒(méi)奈何只好道：“阿哥不知，江湖里義氣為先，俺既與二郎神交，稱得上弟兄，自有情誼在，自此要過(guò)阿哥家門(mén)，眼見(jiàn)窘迫至此，倘若阿哥不收，教人知曉，寧不教俺無(wú)顏見(jiàn)人？”
武大郎只是不敢收，趙楚發(fā)起性子來(lái)，將火盆里點(diǎn)了一把火，道：“阿哥既不肯收，俺只好將這草屋一把火點(diǎn)了，脅迫阿哥隨在身邊，往后方有面目見(jiàn)二郎好分教！”
正此時(shí)，外頭又有人喊，武大郎急忙出門(mén)去，只見(jiàn)外頭，一個(gè)老嫗并了膝下孫孫，堆滿笑臉，見(jiàn)面拜謝。
武大郎唬地一跳，忙往一邊閃開(kāi)，道：“阿婆倒教武大折壽，怎好使得？俺兄弟不在，那側(cè)屋空了也是空，阿婆但有親戚，都教暫且來(lái)安歇，好說(shuō)。莫非又欠了飯碗？俺這里，尚有些粗糠，這就煮熟了，也能暖和肚子。”
那老嫗扶了孫孫起來(lái)，笑呵呵道：“大郎是個(gè)好心的，哪里再敢貪求？方才大官人賑糧，得了許多，知大郎這里，也甚缺欠，送些來(lái)，正好過(guò)個(gè)豐年?！?br/>
武大郎回頭去看趙楚，憨憨道：“阿婆但有便是，武大有手有足，只肯舍得力氣，不虞餓死，且都留著，待來(lái)年歸家，路上方好用?！?br/>
那阿婆只是嘆，見(jiàn)趙楚在此，又來(lái)拜謝，一面嘆道：“大郎誠(chéng)然是個(gè)好心的，往年逃災(zāi)，都勞大郎照顧，又是個(gè)本分人，處處賑糧，不見(jiàn)他混了那潑皮們領(lǐng)來(lái)，不意大官人也與他相識(shí)。”
趙楚霍然動(dòng)容，這武大，誠(chéng)然是個(gè)憨厚的好人，心下慚愧，將那布袋里，又塞了些整銀來(lái)，只看老嫗走開(kāi)，與武大郎進(jìn)屋來(lái)，將那袋子丟在一邊，再三拜道：“阿哥只管自用，算暫且借俺的花，只待二郎回來(lái)，定有寬裕日子，待俺也落難，再尋阿哥十倍討還。尚有許多道路，不便久留，就此拜別，阿哥多行保重，早早討個(gè)內(nèi)眷，也教二郎在滄州，十分安心?！?br/>
說(shuō)罷，大步出了門(mén)去，武大郎追趕不及，心下一邊好笑，也道：“這二郎，往日結(jié)交的，都是些潑皮之類(lèi)，何時(shí)有這等人物？只聽(tīng)放火要搶?zhuān)宦?tīng)過(guò)有放火要送的，倒真也是個(gè)怪人?！?br/>
他也隱約聽(tīng)了，有人道是張員外府上要將一個(gè)千嬌百媚的娘子送了他，卻他自家知曉自家事，只當(dāng)閑人取笑，不曾在意，就此搖著頭，將那銀兩打開(kāi)看，足有三五十兩只多，當(dāng)是一筆巨財(cái)，小心分出一些，生了個(gè)念頭，一面將所余的藏了，請(qǐng)那老嫗祖孫幾個(gè)烤火，一邊笑道：“趙大官人說(shuō)的也是，待俺兄弟回來(lái)，掙足了銀錢(qián)，回頭返還最好。這許多銀錢(qián)，俺用一些，所余的，攢著待兄弟回來(lái)，請(qǐng)人說(shuō)下媒事，早晚栓住二郎心事，便不擔(dān)憂他整日出去闖禍?！?br/>
暫且按下不表，只說(shuō)趙楚出的門(mén)來(lái)，冷風(fēng)迎面，大聲長(zhǎng)笑，吐出一口氣，道：“這一遭孽緣，便就此了結(jié)，縱然武二郎不能再做個(gè)行者，心里歡喜！”
將那車(chē)子，看天色尚早，也無(wú)伙伴，拐上大路，揚(yáng)鞭往南而行。
這一路，四個(gè)人，錦兒跳脫，有了個(gè)伙伴，哪里能住口，說(shuō)笑不停，不覺(jué)時(shí)日早過(guò)，前頭阻攔住道路，好是一片崗子，趙楚心道：“便是獨(dú)龍崗了！”