寒塘因其地勢(shì)低，一下暴雨便積水成河而得名。云楚國開國之初，一場(chǎng)瘟疫席卷大半國土，楚帝便在此處搭起了簡(jiǎn)陋的窩棚，用于救治隔離染病之人，后來疫情結(jié)束，窩棚被添磚加瓦蓋成了鴿子籠大小的房舍，供居無定所之人容身，漸漸的房舍越蓋越多，街巷越來越窄，居住的人家也越來越多，最后形成了縱橫交錯(cuò)的十六條街巷，被人稱作寒塘十六弄。

    此處是青州城中最為破敗的去處，街巷雖然破敗不堪，但卻給了同樣落魄的人難得的安身之所，十六條街巷如同蛛網(wǎng)一般，屋頂上層層疊疊瓦片殘破而漆黑，放眼望去，一個(gè)個(gè)如同鴿子籠般的房舍緊緊挨著，沒有半點(diǎn)縫隙，掩蓋了街巷的痕跡。

    這里房舍眾多窗扇狹小，明亮的月色照不到此間，就連燭火也黯淡無光，夜色掩映中的寒塘影影綽綽，瞧不清楚何處是屋何處是路，若是陌生人來到此處，只怕是要迷得暈頭轉(zhuǎn)向了。

    寂靜無人的夜里，聲聲凄厲的尖叫扯破暗沉沉的寒塘，一個(gè)婦人如見了鬼般慘白著臉，驚慌失措的沖進(jìn)茫茫夜色中，扯破了喉嚨一路狂奔，救命之聲扯破了暗沉沉的黑夜，有些個(gè)膽子大的開了條門縫，剛露個(gè)頭出來，一看到追在她身后數(shù)十名黑衣人，便嚇得嘭的一聲將門戶緊閉，不敢亂說亂動(dòng)了。

    只見黑衣人越追越緊，前路是一條沒有出路的小巷，婦人一邊驚恐的回首，一邊慘烈的大叫救命，生機(jī)擦著指縫，眼看著就要溜走。

    危急時(shí)刻卻事有轉(zhuǎn)機(jī)，只見暗處中無聲無息的伸出只手，一把捂住婦人的嘴，她還沒來得及掙扎大喊，便被極快的拉進(jìn)了一處不起眼的暗門兒中，門剛剛悄無聲息的關(guān)上，黑衣人便追了過來，見眼前所追之人憑空消失了，不禁面面相覷瞪了良久。

    深夜，偶有微風(fēng)襲過，清冽的月色在院中流淌輕瀉，花木屋瓦皆似籠在水中，閃著粼粼波光。

    四下里極靜，落葵卻沒有一絲睡意，只盤腿坐在院中竹床上，心不在焉的捧了酒自斟自飲，有時(shí)瞟一眼窗上京墨的剪影，又在鼓搗他的瓶瓶罐罐，有時(shí)望一眼暗色天幕上的浮云，不斷變換著詭異如煙的身影。

    這樣寧靜的夜里，若是蘇子在，定是拉著她對(duì)弈，或是聽他念叨些陳芝麻爛谷子的昔年舊事，亦或是擺出一副笨鳥先飛的架式，逼著她學(xué)這個(gè)學(xué)那個(gè)，哪里會(huì)有這般懶散自在。

    風(fēng)聲隱隱而過，有道不易察覺的灰光猛然劃破黑漆漆的夜色，悄無聲息的落于院中，方才觸到地面，便有一株幼苗的破土而出，長至寸許高時(shí)，幼苗卷曲的雙葉極快的展開，盈盈弱質(zhì)，在夜間散發(fā)出綠瑩瑩的幽光，忽明忽暗十分朦朧，若不仔細(xì)查看，卻是看不分明。

    此時(shí)，杜衡從暗影中快步走出，指尖微動(dòng)，溢出一道鋒利的光芒，繞著幼苗打了個(gè)轉(zhuǎn)，兩片嫩葉登時(shí)飛入杜衡的掌心，而幼苗在嫩葉落下的同時(shí)，轉(zhuǎn)瞬間變黃枯萎，化作一點(diǎn)點(diǎn)砂礫，夜風(fēng)輕拂而過，這砂礫驀地消失不見。

    一抹紅光閃過杜衡的指尖，粒粒血珠子浸入嫩葉深處，嫩葉之上的朦朧綠光化作一個(gè)個(gè)凝實(shí)光點(diǎn)，杜衡掌心反轉(zhuǎn)，在光點(diǎn)上抹過，那光點(diǎn)一陣浮動(dòng)，擺出一行字跡。

    落葵看完后臉色益發(fā)難看，揮手散去字跡，刻意壓低了聲音，對(duì)杜衡輕聲道：“寒塘十六弄那里，你安排了多少人手?！?br/>
    杜衡凝神一算：“屬下總共安排了二十六人在那里，還有見愁主事，當(dāng)無甚么大礙?！?br/>
    落葵垂眸，指端沾了茶水，在桌上胡亂劃過，言出低沉而狠厲：“是我高估了他的良心，他終于還是親自動(dòng)手了，見愁他們恐怕?lián)醪蛔。藕?，你去一趟，將人帶出來，送到觀里去。”

    趁著夜色行事，事雖過但仍舊留下細(xì)微的痕跡，明面兒上的寒塘十六弄平靜如昔，可內(nèi)里子卻暗潮涌動(dòng)。

    暗處中的那所宅子大門虛掩著，門口散落的斑斑血跡已經(jīng)半干發(fā)黑了，人還沒有靠近，就已經(jīng)嗅到了撲面而至的血腥氣，腥氣極重令人欲嘔。

    推門而入，只見院中橫七豎八躺了二十幾個(gè)人，杜衡抬手在他們鼻下依次一探，竟然盡數(shù)氣息全無了，這些人死狀慘烈，顯然死前經(jīng)歷過極大的痛苦和爭(zhēng)斗。

    杜衡揚(yáng)眸，只見血跡從院落深處蜿蜒流到門口，而地面被重物砸出個(gè)巨爪狀的深坑，花木倒伏在地凌亂不堪，他只望了一眼，便心驚肉跳起來，千算萬算還是漏算，若真是此人出手，這院中之人只怕難有生機(jī)了。

    他登時(shí)驚慌失措的沖進(jìn)去，只見個(gè)鮮血淋漓的男子靠在門口，他伸手在此人脖頸處一摸，尚能察覺到微弱的跳動(dòng)，不禁微微松下一口氣，借著昏暗的月色，他抬起右手，五指彎曲成鷹爪狀，沖著男子緩緩伸了過去。

    青州城中龍蛇混雜，稍大些的宅子里，都會(huì)有那么一兩處不為人知的隱秘之地，曲家亦是如此。只是曲家的這處暗室，除了曲天雄自己，并無第二人知曉，就連當(dāng)年開鑿此暗室的工匠們，也盡數(shù)被他埋在了暗室地下。

    曲天雄雖然是富甲一方的商賈，平日里卻十分節(jié)儉，吃穿用度不帶絲毫奢靡之風(fēng)，唯獨(dú)書房除外，為了彰顯自己并非是少有文墨的粗人，書房擺設(shè)極為繁復(fù)。黃花梨雕花的大柜，各類古籍善本堆得滿滿當(dāng)當(dāng)；紫檀木的珍寶柜，各色古玩擺件描金花瓶格外搶眼；黑檀木福壽紋書案，諸葛筆李廷璉墨澄心堂紙龍尾硯，滿目皆是巨賈之家的十里繁華。最名貴的當(dāng)屬桌案之上的那只梅瓶，出自前朝名家之手，是曲天雄花了大價(jià)收購而來，其內(nèi)供著一脈楓葉，梅瓶素白而楓葉烈烈，望之十分雅致。

    子夜時(shí)分，眾人皆沉沉睡去，書房里更是黑漆漆的空無一人，詭異的是，借著淡白的月華，一只手從暗影中探出來，摸索著小心翼翼的握住梅瓶，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)瓶子數(shù)圈，直到無法再轉(zhuǎn)動(dòng)后才停手。

    寂靜中驀然響起數(shù)聲吱吱呀呀的輕響，伴著悠悠響聲，書架邊揚(yáng)起些許微塵，角落中的一塊灰色地磚應(yīng)聲落下，打開只供一人容身的通道。

    火折子的微光在通道口搖曳，男子探身審視良久才小心翼翼鉆了進(jìn)去，借著微光拾級(jí)而下，不過走了十幾階光滑石階，便走進(jìn)了一個(gè)伸手不見五指的黑漆漆廳堂，在黑暗中適應(yīng)良久，四圍石壁未加修飾，盡是刀劈斧砍的斑駁痕跡，一桌一椅一床榻格外簡(jiǎn)薄，石壁底下赫然安放著一溜各色刑具，斑斑血跡在地上干涸成暗紅色，在石壁上綻放出奪命花，寒意在廳中凜然蔓延開來。

    借著火火折子的光亮隱約可見，椅子上五花大綁捆著個(gè)婦人，頭軟綿無力的低垂在胸前，難以看清楚容顏，顯然是昏迷多時(shí)了，只能察覺出她呼吸尚在卻微弱無力。

    男子眸光微變，不及思量便疾步上前，開始動(dòng)手解開她身上的繩索，卻不料靜悄悄的暗室中傳來一聲輕咳，令他心驚肉跳的狠狠抖了一下手。

    他的手狠狠還未來得及抖得更狠，四圍石壁上的燈燭驀然被漸次點(diǎn)亮，黑漆漆的廳堂登時(shí)燈火通明，回首只見曲天雄坐在角落，神情如常的握著一只杯盞，欲飲未飲，男子不禁眸光一暗，艱難張口：“父親?！?br/>
    一雙冷眸在暗中生出狠意，死死盯住他的臉龐不放，曲天雄泠然道：“能夠找到此處，元參，你不愧是我的兒子，果然有些本事?！?br/>
    “父親?！鼻獏⒁荒樉璧膯问执钌蠇D人的肩頭，做出保護(hù)的姿態(tài)：“孩兒知道奪嫡之事慘烈不容心慈手軟，可涉入朝政的是黃大人，并非是這無辜的婦人，您抓她來作甚么，您真的要趕盡殺絕么。”

    曲天雄深深望了婦人一眼，冷笑一聲：“如今這世間，有幾個(gè)人是真正無辜的，在這樁事上無辜，在旁的事上就未必?zé)o辜了，換言之，她今日不死在這樁事上，那么他日也會(huì)喪命在別的事上。”

    此言一出，曲天雄的心狠決絕超乎了曲元參的估量，他不禁絕望的悲戚起來：“父親父親，黃大人為官清廉一心為民，此次雍州查案更是千難萬險(xiǎn)無所畏懼，父親對(duì)這種為國為民的棟梁之才痛下殺手，難道您就不怕作孽太多，到頭來不得善終么?！?br/>
    “想要善終，也得有命活的到那時(shí)才行。”曲天雄絲毫不介意他言語中的不恭與冒犯，眸光在婦人身上打了個(gè)轉(zhuǎn)：“元參，這些事不是你該管的，這個(gè)人，自然也不是你能救的?！?br/>
    曲元參定下心思，以篤定的眸光望向曲天雄：“父親，即便有朝一日霖王榮登大寶，也想看到朝政清明，盡是黃大人這樣的好官，而非滿朝都是獻(xiàn)媚爭(zhēng)權(quán)之人罷?！?br/>
    曲天雄冷眼相望：“朝政清明也好，滿朝獻(xiàn)媚也罷，這不是你我可以理會(huì)的事，我如今能做的，便是保著霖王有命先奪得至尊之位。”

    曲元參不屑道：“至尊之位上沾滿無辜之人的鮮血，父親以為天下人會(huì)心服口服么?！?br/>
    曲天雄揚(yáng)眸冷笑道：“天下人服不服有甚么要緊的，若有不服，就盡管拿命來填好了，至尊之位上從來都是多一條人命不多的，元參，莫非你的那些書都白讀了，連這點(diǎn)都看不明白么?！?br/>
    曲元參語噎，他讀了那樣多的史書，如何會(huì)不懂奪嫡之路上血跡斑斑，回首望了望婦人，無辜之人這么多，雖無法全都救下，但好歹能救一個(gè)是一個(gè)，他深吸了一口氣，全然不顧曲天雄剜過來如薄刃一般的眸光，動(dòng)手解開婦人身上的繩索，冷言冷語的開了口：“既然父親要的只是一條命，那么誰的命都是一樣的，她的命就由孩兒來填。”

    曲天雄卻撥開他的手，毫不在意的一笑：“元參啊，你果然長大了，我竟不知你何時(shí)變得這樣有膽有識(shí)了，不過你也該問問她，究竟是想自己死，還是讓你替她去死?！?br/>
    他單手按在婦人的額上，那婦人嚶的一聲悠悠轉(zhuǎn)醒，抬起頭來，驚恐的望住曲天雄，顫巍巍的開口：“不要?dú)⑽?，不要?dú)⑽遥笄竽悴灰獨(dú)⑽?，我錯(cuò)了，我不該來青州，我走，我這就走，你饒了我罷，饒了我罷。”

    “晚了，打你踏進(jìn)青州的那天起，就該知道會(huì)是死路一條?！鼻煨垌獠蝗?，緩了緩咬牙狠厲道：“我可以不殺你，可若是你不死，你兒子就得死，你可得想想清楚了?！?