六月底，長安城已是日烈昭昭，此是近午，東都會(huì)里穿金買玉的貴婦們，都已經(jīng)鉆進(jìn)了馬車去諸如瓏珍樓、百味樓歇腳避暑熱，雖此時(shí)不避諱女子出街，可為了不被這烈日灼傷，大多數(shù)的女子還是戴起了遮冪面紗垂簾之類的五花八門的防曬裝備，唯獨(dú)一位著曲裾深衣，梳著簡素的墜馬髻的女子露著一張臉，莫說防曬了，那有些蒼白的臉色和慘淡的唇色，只怕連胭脂水粉也未涂抹，可遭人眼球妒恨的是，就是這樣形容憔悴的臉色，也掩不住這女子杏眸桃腮的明麗和一身矜貴之氣。這女子瞧著也有雙十年華，然偶爾一道眼風(fēng)，卻還含著天真清純的味道，這邊讓那明麗嬌俏的臉蛋兒，更美了三分。這樣的模樣，好歹是在東都會(huì)——東市里的店鋪客人，到底都是高官貴女，行動(dòng)謹(jǐn)慎，見這女子殊容絕色，也不過是一眼而過。倘使換在利人市，這會(huì)兒必然有人來騷擾。
這女子站了片刻，一輛馬車徐徐而來，一位深衣廣袖，赤腳木屐的蒼衣少年毫無儀態(tài)地跳下馬車招呼：“翁主！這邊！”
那女子見了那少年，眉目舒展，露出一個(gè)甜美笑容：“元公子，多謝你。只是你還未去會(huì)星主，這般妥當(dāng)么？”
那少年咧嘴擺手：“不妨事，我從祭酒那里出來，順道看看你，你近來可好？”
“托元公子的福，甚好?！?br/>
這幾句景兒不過是東都會(huì)才子佳人的尋常，很快就被路人拋諸腦后，唯獨(dú)尾隨那麗人出來的青年，眉頭一皺，面露不愉，讓他那飄遠(yuǎn)至天的面容上，多了眉心幾道紋，露出幾分人間煙火。
“卿卿，看見什么了？”青年身后數(shù)著俏皮可喜的雙丫髻的胡姬轉(zhuǎn)出來，一臉比那發(fā)髻還俏皮可喜的笑容，正是華練。
“沒什么?！标愝x卿捧著買來的香爐，等了華練一步，兩人并肩而行，鉆進(jìn)了一輛看似尋常的馬車。
身后店鋪的掌柜瞇著眼睛看著那馬車，他經(jīng)營這間珍玩店鋪二十年，怎么會(huì)不認(rèn)得，那馬車沒什么稀奇之處，可那白色駿馬，卻是正經(jīng)的巨駒，巨駒據(jù)說是從西洋來的名種，近些年隨著西洋人來到大唐，以濃鬃長耳，鶴頸云蹄健美外形和溫柔親人的脾性迅速在貴族間躥紅，加上這種馬雖然高大，卻非常靈巧穩(wěn)當(dāng)，尤其適合喜歡馬術(shù)馬球等復(fù)雜動(dòng)作的騎射活動(dòng)，今上有一廄，除了自己留了一對，也只贈(zèng)了幾位十分受寵的皇子公主，因而千金難求。而剛才那位客人，卻用這良駒來拉車。
“去查查那客人?！闭乒竦姆愿老氯?，抄著手轉(zhuǎn)回。
華練在崇仁坊下了車，拍了拍那白馬的脖子：“輝騰乖，一會(huì)兒我給你拿麥芽糖吃?！?br/>
才進(jìn)清平館，就見蔓藍(lán)可憐巴巴地湊上來：“阿姐，老板發(fā)脾氣了。”
“怎了？”華練納悶，除非是炸了后廚房，不然以陳清平那種泰山崩了也只惦記有沒有燒光珍惜食材的性子，怎么可能發(fā)脾氣。
攜了陳輝卿，華練匆匆忙忙進(jìn)了西跨院，果不其然，陳清平一臉極明顯的怒色，他對面一位有些眼熟的女子輕言淺笑：“……本宮也知道這實(shí)在為難，可別的去處不合適，不過是五百年，就勞煩陳公子了?！?br/>
華練偏著頭看了看那女子眼角眉梢流露出來的高冷抖S氣質(zhì)，天真無邪地：“星主。”
那女子轉(zhuǎn)過臉看見華練，笑意暖了起來：“可人兒，還不快點(diǎn)兒過來讓本宮疼~”
華練瞥了一眼陳輝卿瞬間黑如鍋底的臉色，噗嗤一笑：“你是來看太歲的，還是瞧我的？”
星主捏捏華練的下巴：“都不占，我是來送人的。年族世子按族規(guī)，要開始?xì)v練，元王托本宮，將世子落腳在清平館?！?br/>
與時(shí)間有關(guān)的神鬼，統(tǒng)稱為歲時(shí)十二族，今昭所在的太歲是其一，而大年三十來收年歲的年族，也是其一。
年族世子？這么說那家伙是他老子，想來應(yīng)該也不會(huì)差么，至少不會(huì)多嘴多舌。
華練回憶了一下年族族長，年王大人，讓那個(gè)言出必行又謹(jǐn)言慎行的男人欠清平館一個(gè)人情，算是大好事呢。
正想著，一個(gè)有點(diǎn)軟的男音伴隨著噠噠的木屐聲加了進(jìn)來：“不好意思，來遲了來遲了！”
說話的人已經(jīng)來到眼前，赤腳木屐，廣袖翩然，眸點(diǎn)星輝，容光月色，別人還不怎樣，今昭倒吸一口冷氣：“年獸！”
這少年，正是年三十晚上，來收年歲的那位少年，臉蛋打扮還是那樣騷包，風(fēng)流氣韻，還是那么年下。
星主對那少年點(diǎn)了點(diǎn)頭：“本宮托付到了，世子也乖巧一點(diǎn)，不要給陳公子添麻煩，至于是安排世子端茶還是倒水，添香還是暖場，清平君，悉聽尊便。黌哥兒，旁的不說，莫要搞大了哪位姑娘的肚子。”說罷，也不容陳清平拒絕，斂衣而去，那消失的方式，和年族也是一樣，眼皮一眨，就沒影兒了。
“在下元黌，年第二十三代王世子，各位，以后要好好相處喔。”年獸少年靜衣而禮，又不知道從哪里拿出來一個(gè)細(xì)長頸子的瓶子，“實(shí)在是打擾陳公子，哦不，老板大人了，這是小的一點(diǎn)心意，希望老大笑納?！?br/>
那瓶子上的月白素簽寫著三個(gè)字——晚甘侯。
陳清平的臉色在看見這三個(gè)字以后，平復(fù)了不少，冷著臉對元黌說：“以后你就跟著老宋老周跑堂。”
“嗻！”這年族世子不僅嘴皮子溜，身段也放得下來。俗話說伸手不打笑臉人，瞧見這歲時(shí)十二族的世子伏低做小，就算是不通人情世故的陳輝卿也不會(huì)為難，何況是心中有數(shù)面上不露的陳清平。
今昭倒是一臉求知欲，作為在清平館好歹混了一個(gè)自然年的太歲，她知道晚甘侯是一種有名的茶葉，好像是武夷山產(chǎn)的，可陳清平總不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)子茶葉就收下這個(gè)怎么看怎么是事兒精的世子——她看著陳清平的怒色，就明白老板的想法——這廝是覺得這個(gè)麻煩太麻煩還很會(huì)惹麻煩所以干脆就讓麻煩管著麻煩？
這算是和男神心有靈犀了？
甩了甩腦袋，今昭扯了一把朱師傅：“師父，晚甘侯，不是里面真的泡了一個(gè)猴兒吧？”
朱師傅失笑：“你想什么呢。這是真正的晚甘侯，一種仙露?！?br/>
晚甘侯，正兒八經(jīng)的名字，叫做歇芳露。
以云上月澗之水，烹煮云霧、閃電、香草仙花等物，制成的一種茶。其中天宮香草仙境之花對于神明們來說是很尋常的，堆云為露，融霧為泉，也是仙家制茶的水相，唯獨(dú)這歇芳露里的閃電，是十分難得的。
閃電是一種天候，一種光，也是一種能量源，更是星辰宇宙的一部分，但能把閃電固態(tài)化作實(shí)物的，有本事切切驚雷炒閃電的，只有歲時(shí)十二族之首那一族，星族。
群星為相，云冕為魂，宇宙間那叫做蟲洞的隧道，是這一族的墳冢。星族是歲時(shí)十二族里，牽扯時(shí)間最深刻，對時(shí)間的影響也最廣大的生物，某種意義上來說，這一族已經(jīng)超越了這個(gè)次元。
既然涉及歲時(shí)十二族，這添了閃電的茶，也就有了關(guān)乎時(shí)間的本領(lǐng)。
壽命有盡者，喝了這茶，他的時(shí)間，會(huì)永遠(yuǎn)停留在喝茶的這一刻，青春不老，芳華停歇，砍頭剖腹亦能痊愈，長生不死，故原名歇芳露，因?yàn)槲兜澜茙r茶，而晚甘侯三個(gè)字，又有心甘情愿，坐侯遲遲的意思，所以在八荒界通稱晚甘侯。
關(guān)于這茶，最初還有個(gè)凄美的故事。漢時(shí)有位癡心的女子，遭到心上人的背叛，她癡癡等著良人回心轉(zhuǎn)意，為此不惜千金，請異士購得一口晚甘候，期望用無盡的生命，去邂逅心上人無盡的輪回，為了今生遲遲不來的浪子回頭，心甘情愿永生永世守在他身邊。
聽了朱師傅的解釋，今昭有點(diǎn)唏噓，不知道這故事是真是假，也不知道最終漫長的等待，沒有歸處的永生里，這癡心女子可曾后悔自己當(dāng)初的決定。
換做是她，肯定是腸子都成肉末酸豆角了。
初為太歲，她就已經(jīng)看清楚，八荒界實(shí)在比三千界難混，這里弱肉強(qiáng)食，生死不過瞬息，強(qiáng)權(quán)立馬當(dāng)?shù)溃鮿莸湶粏涡?，如果沒有本事，只是永生，還殺不死，恐怕還不如快點(diǎn)死了，免得來來回回一次次遭罪受折磨。
“……清平雖然不需要停歇芳華，不過這晚甘侯據(jù)說很好喝，好喝的程度，號稱是仿佛見天生日月，宸綻星輝，滋味難以描述，他估計(jì)是沖著這個(gè)口味去的?！敝鞄煾的┝耍a(bǔ)充一句。
今昭無語，華練習(xí)以為常，拍了拍她的肩膀：“走，今天不是湃了長生粥么，吃去。”進(jìn)了夏日，粥羹都裝在甕里沉井去湃了，盡管包括玉卮在內(nèi)都十分清楚，寒涼之物很不適合女孩子吃，可耐不住天熱，長生粥里放有核桃、花生、蓮子、杏仁等物，還是甜味，吃起來米粥軟甜，堅(jiān)果香脆，味道清淡，口感層次分明，很適合湃涼了吃，在清平館哪怕是人類客人中，也是與冷淘并列，上座率最高的一款羹品。
吃著長生粥，在座的幾位都毫不掩飾地打探著元黌。新人固然要夾道歡迎，群起而攻之，爆三圍甩人品，何況這位新人比今昭還更不同。
今昭作為新人時(shí)，只是打工的人類，眼下雖為太歲，也和人類沒什么差別；而元黌，是神神叨叨的歲時(shí)十二族里的年族，年獸。清平館眾作為每年都被抽去一年時(shí)光的納稅人，撞上了收稅的，自然要好好關(guān)照，順便打聽打聽稅款都哪里去了。
年獸收來的稅——時(shí)間，一部分自己吃了——他們是靠吃時(shí)間為生的；另外一部分，上交了——十二族也有些生計(jì)產(chǎn)業(yè)營生。以元黌為例，人類的時(shí)間他都吃了，神鬼的時(shí)間就上交了。
“我一直想問，你光腳穿人字拖不冷么？”今昭問。
元黌嘿嘿笑：“這可不是人字拖，這是木屐，瞧見沒，這顏色，紫檀木的！紫檀啊，桫欏啊，扶桑啊，瑯玕啊，也是和時(shí)間有關(guān)的樹木，我們年族都穿這個(gè)，要不然，腳步就亂了?！?br/>
年獸是時(shí)間的生物，能夠自由地在任何時(shí)間點(diǎn)出現(xiàn)，在任意時(shí)間段生活，但為了不出現(xiàn)一步邁出，左腳在宋朝，右腳進(jìn)了寒武紀(jì)這種坑爹悲劇，年獸們的鞋子都是特質(zhì)，可以穩(wěn)固自己立足的時(shí)間點(diǎn)的。
“也就是說，你們這群人各個(gè)都穿著紫檀的定海神拖？”今昭恍然大悟。
“定海神拖滅哈哈哈哈哈哈！這個(gè)簡直比神廚家里蹲還喪病?。绻?！昭兒你真是取名帝！”老宋撐不住大笑起來。
“老元，去把碗撿下去?！崩现茼樋诰桶言Z的藝名跟清平館統(tǒng)一了。
被點(diǎn)名的新學(xué)徒樂哈哈地收拾碗筷，讓本來是做這個(gè)活計(jì)的今昭頓覺熬出頭了，捧著一喝一口沫子的唐朝煎茶，也覺得沒那么難喝了。
大唐朝住著，小徒弟使著，這日子美的！
多了一個(gè)新跑堂，倒讓老周和老宋松快了不少，尤其是老元是年獸，見多識(shí)廣，又能言善道，領(lǐng)位子點(diǎn)菜一把好手。白天哄得進(jìn)京趕考的書生淚水連連，晚上騙著摟小妓的黑熊精一擲千金，連今昭都推翻了前論，覺得這哪里是麻煩，簡直是福將！他那一張貧嘴招來的生意，比胡姬華練的腹肌還給力！
夜禁剛過，今昭和老周、玉卮對著流水賬，門簾子一動(dòng)，一對容貌出色的男子走了進(jìn)來，大理寺的牌子往桌子上一擱：“勞煩請陳公子出來一見，神荼郁壘，有要事請教公子?！?