一個(gè)傷病靜臥數(shù)月的楚尼貴族忽然說出一句希臘語，給諸人帶來的驚訝一點(diǎn)也不遜色于野蠻的太平洋部落酋長(zhǎng)嘴里忽然來一句‘How.do.you.do’。驚訝中，尼阿卡斯哈哈大笑，克里門尼德斯眉頭越皺越深，扎拉斯與粟特通事越奴莫?jiǎng)t滿頭霧水，只有醫(yī)生西奧夫拉斯特斯不那么吃驚，在他接替突給熊荊拆除胸口的縫線時(shí)，熊荊似乎也說過一句謝謝。
全帳篷的人驚訝，熊荊正品嘗這杯中的葡萄酒。記得上一次喝葡萄酒的時(shí)候還是與義渠鴆。想到義渠鴆就想到往事，往事如胸骨劈開刀一樣劈斬著他的心，這種感覺讓人很不好受。他仰著脖子將銀杯里的酒飲盡，然后捋著自己頜下的長(zhǎng)須，想著應(yīng)該修飾一些胡子，一邊示意女仆給自己倒酒，接著又讓仆人給自己端來一份烤小牛肉。
本來克里門尼德斯叫他前來是為了談判，進(jìn)來之后熊荊自顧自開始享用起頗為豐富的晚餐：葡萄酒、烤牛肉、烤山雞、熟鴨蛋、以及希臘人慣有的主糧，硬邦邦的面包。
“如果不是什么重要的事，你們可以繼續(xù)交談?！毙芮G看著目瞪口呆的幾人，用有些生疏的希臘語繼續(xù)說道。他對(duì)這種語言并不陌生，畢竟王宮曾考慮過從塞琉古運(yùn)入一些希臘戲劇演員，在王宮里演幾部希臘悲喜劇。如果熊荊聽不懂希臘語，生肉一樣的希臘戲劇會(huì)很讓人難受。
除了戲劇，他還深究過古希臘神話，比較它與楚國(guó)神話的異同。平心而論，希臘文化極富感染力，因?yàn)樗侨说奈幕⑷诵缘奈幕?，文藝?fù)興的直接源頭正是希臘文化，而周人的文化是家的文化，至于楚國(guó)和楚國(guó)所傳承的殷商文化，那是神的文化。
人的文化標(biāo)榜自由，卻也隱含放縱。比如這座只是臨時(shí)性質(zhì)的帳篷，性愛的圖畫、與女體有關(guān)的雕飾、用器隨處可見。幾個(gè)侍女非常年輕，但個(gè)個(gè)腰胯分離、圓臀翹起，這不免讓熊荊想象出她們騎乘在男人身上時(shí)極力扭動(dòng)起伏的辣眼情景。
“你叫什么？”是不是貴族，如同豌豆公主的那顆豌豆一樣，體現(xiàn)在生活中的每一處。貴族與貴族總是惺惺相惜的，縱然雙方是敵人。
“荊?！毙芮G看著說話的尼阿卡斯，這是一位四十歲左右的白狄人，黑發(fā)，眼窩深陷鼻梁高挺，他如果不是希臘人就是馬其頓人?！拔矣謶?yīng)該如何稱呼你？”
“尼阿卡斯?！蹦岚⒖ㄋ挂娦芮G目芒閃動(dòng)，沒有意識(shí)到自己的詢問有些無禮?！拔沂鞘箞F(tuán)的副使，正率領(lǐng)所有人返回亞歷山大里亞。荊，亞歷山大里亞你知道嗎？”
有些人即便精通語言，也不知道已知世界的版圖，尼阿卡斯因此加問了一句。
“我聽說過亞歷山大法洛斯燈塔，它就豎立在法洛斯島上?！毙芮G明白這是尼阿卡斯對(duì)自己的試探。他可以扮豬吃老虎的假裝不知道，正如他可以假裝自己聽不懂希臘語，可這不是君子的做法。裝傻充愣會(huì)有很多好處，光明正大也有光明正大的好處，這是不同的人不同策略的選擇問題，反之選擇不同的策略也映射出人所處的不同地位。
“……這座五百腕尺高的燈塔指引著亞歷山大港，亞歷山大港就在亞歷山大里亞，就在‘我們的海’東南角?！毙芮G正視著尼阿卡斯，余光則看向克里門尼德斯和扎拉斯。
在進(jìn)入帳篷以前，越奴莫已經(jīng)詳細(xì)向他介紹過整個(gè)使團(tuán)的情況。尼阿卡斯是副使，正使帕羅普斯還在胡姆丹；克里門尼德斯是一位將軍，時(shí)時(shí)穿著漂亮的青銅胸甲；而扎拉斯，正是扎拉斯用荊弩將他射傷，這個(gè)白狄騎兵將領(lǐng)以前還是巴克特里亞使臣的親隨衛(wèi)士之一，他和嗟戈·瓦拉應(yīng)該是同袍。
“諸神啊！你們看，誰說楚尼人是蠻族？”尼阿卡斯目光連閃，找到同類的歡喜讓他微笑。
“荊，既然我們將你和你的士兵從秦尼救了出來，你就有義務(wù)帶著士兵們前往亞歷山大里亞，按照我們約定的那樣在軍隊(duì)中服役，效忠于陛下?！痹捈热灰呀?jīng)說到這個(gè)份上，克里門尼德斯索性直接提出自己的要求。他目光注視著熊荊，想看他怎么回答。
“是奴役還是雇傭？”熊荊沒有回答，而是反問。見克里門尼德斯一怔，他的目光又看向尼阿卡斯：“請(qǐng)告訴我，我們的身份是俘虜，還是傭兵？”
“這一點(diǎn)并不重要?！币娔岚⒖ㄋ购涂死镩T尼德斯都不知如何回答這個(gè)問題，扎拉斯希望將這個(gè)問題略過。
這實(shí)在是一個(gè)很好回答的問題。假如回答是傭兵，那么傭兵有雇傭的期限，也有離開的自由；而如果回答是俘虜，情況可能會(huì)更糟，按照潛在的戰(zhàn)爭(zhēng)法則，俘虜?shù)募覍倏梢猿鲥X將俘虜贖回，尤其其中有一名楚尼貴族。當(dāng)然也可以選擇殺了他們，但是殺了他們巴克特里亞和埃及又能得到什么好處呢？這些人根本不畏懼死亡。
“不！這一點(diǎn)非常重要?！毙芮G完全不同意的扎拉斯的觀點(diǎn)。他之所以要表現(xiàn)出自己是一個(gè)懂得已知世界文明的楚國(guó)貴族，而不是掩飾自己，不自作聰明的扮豬吃老虎，就是為了獲得一個(gè)文明世界貴族的身份。這樣做自然是吃虧的，可不這樣做吃的虧更大。
“確切的說，應(yīng)該是俘虜?！笨死镩T尼德斯終于回答。
搶在已經(jīng)開口的尼阿卡斯前面，熊荊聞言笑道：“很好。請(qǐng)問閣下需要多少德拉馬克銀幣才能將我，以及我的所有部下、我的仆人贖回？要知道，楚尼士兵都是公民，從來不是奴隸！”
“不、不?！蹦岚⒖ㄋ惯B連搖頭，克里門尼德斯話一開口他就說不了。“我想楚尼士兵已經(jīng)很清楚，他們是傭兵，他們?cè)敢饨邮鼙菹沦n予的土地，成為埃及的一名士兵……”
尼阿卡斯覺得克里門尼德斯的回答是錯(cuò)誤的，但他沒有說完就被克里門尼德斯拉出了帳外。兩人在帳外說了什么沒有人知道，等兩人再度回來，尼阿卡斯臉色已經(jīng)變了，他用極為肯定的語氣說道：“荊，你可以贖回你自己，以及的士兵，你的仆人，但你必須為此支付五艘、不！是十艘裝滿雷霆武器的戰(zhàn)艦。”
“裝滿雷霆武器的戰(zhàn)艦？”熊荊正絞盡腦汁在想埃及的雇傭兵制度，埃及人已經(jīng)變了主意。
“是的?！蹦岚⒖ㄋ惯B連點(diǎn)頭，“這種商船掛滿了船帆，穿越大海來到我們的海，曾在亞歷山大港鳴放過雷霆。如果你能支付十艘這樣的戰(zhàn)艦……”
“戰(zhàn)艦上必須有水手。”克里門尼德斯事無巨細(xì)，特意強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)。“戰(zhàn)艦上的船帆像蜘蛛網(wǎng)一樣密集，我們不知道如何駕駛這樣的戰(zhàn)艦。我們還需要楚尼盔甲，最少三萬套楚尼盔甲。還需要一百部那種更大的、會(huì)在空中爆炸的雷霆武器。”
無勾長(zhǎng)曾經(jīng)訪問過埃及，尼阿卡斯所說的是裝備了六門十斤炮的新朱雀級(jí)飛剪，而不是裝備二十四門三十二斤艦炮的混沌級(jí)炮艦。前者熊荊并不擔(dān)心，新朱雀級(jí)飛剪太過先進(jìn)沒辦法逆向仿制，混沌級(jí)依靠地中海的造船技術(shù)反而可以逆行仿制。
“巴克特里亞也需要那種會(huì)在空中爆炸的雷霆武器！”扎拉斯秒懂尼阿卡斯與克里門尼德斯的算盤，巴克特里亞已經(jīng)有了鉅鐵盔甲，不需要戰(zhàn)艦，只需要火炮?！爸Ц端氖坷做淦鳎涂梢該Q回那二十名楚尼士兵。”
然而他的要求只是小頭，尼阿卡斯與克里門尼德斯的要求才是大頭，這筆贖金包括十艘裝有六十門十斤艦炮的新朱雀級(jí)飛剪，三萬套鉅甲，一百門六十八斤短管炮。
“這些武器可以打下一個(gè)帝國(guó)！”熊荊很肯定的道?！爸挥谐嵬醪拍苤Ц哆@些東西。”
明白自己確實(shí)是在獅子大開口的尼阿卡斯有些訕笑。他與帕羅普斯前往秦尼除了協(xié)助秦尼擊敗楚尼之外，迫使楚尼退出香料產(chǎn)地外，求的也就是這些武器。見熊荊發(fā)出這樣的感嘆，他正想酌情減少時(shí)，熊荊出乎意外的道：“我會(huì)考慮這個(gè)贖回條件，但，我也有條件。”
熊荊說我會(huì)考慮的時(shí)候，帳幕內(nèi)瞬間安靜了下來。尼阿卡斯連連點(diǎn)頭，示意他說出自己的條件。
“整件事情秦尼人不應(yīng)該知道?！毙芮G提出自己的第一個(gè)條件。尼阿卡斯隨之點(diǎn)頭，他也不想讓秦尼人知道。秦尼人對(duì)埃及也是有防備的。
“我無權(quán)命令任何楚尼公民留在亞歷山大里亞，所以，”熊荊再道。“水手不可能交付，他們不是楚尼公民就是越族公民?！?br/>
“那水手怎么辦？”克里門尼德斯忽然想到了索要工匠，但想到工匠全屬于楚尼王，這并不是一件容易的事。據(jù)說，楚尼王曾經(jīng)用一批質(zhì)量低劣的雷霆武器從秦尼王手中交換他妻子的父親和兄弟，秦尼王當(dāng)時(shí)索要過工匠，卻被楚尼使臣一口回絕。
“又如何確定雷霆武器的優(yōu)劣？我聽說楚尼王交付給秦尼的雷霆武器一經(jīng)使用就會(huì)炸膛?！笨死镩T尼德斯不奢求工匠了，他只擔(dān)心交付武器的質(zhì)量。楚尼人并不誠(chéng)實(shí)。