等從趙緝之屋里出來(lái)，沈復(fù)已有了兩三分醉意，晃晃悠悠回到房里，又聽(tīng)顏洛常的小表妹正歡呼雀躍，他心中免不得悲涼，便隨手取了還未啟壇的紹興酒，一口一口澆灌下去。
平順拿了午飯來(lái)，見(jiàn)沈復(fù)又臥在榻上，手里還攥著一封書(shū)札，頓時(shí)心下了然，于是躡手躡腳過(guò)去拿下書(shū)札，又十分貼心地給沈復(fù)調(diào)整了睡姿，然后才躡足退出去。
月上柳梢頭。
沈復(fù)朦朧醒來(lái)，見(jiàn)窗戶外已經(jīng)暗黑下來(lái)，便揉了揉發(fā)漲的腦袋，召喚平順進(jìn)來(lái)伺候。
平順急赤白咧跑進(jìn)來(lái)，見(jiàn)沈復(fù)正打算穿衣，便道：“這幾日，爺兒總是酗酒，小的見(jiàn)了，心里怪難受的！小的知道爺兒想家了，既如此，何不向趙先生告?zhèn)€假，回家去一趟呢？”
沈復(fù)脧了他一眼，嘆道：“你懂什么？”
平順扁了扁嘴，道：“小的不懂旁人，可小的了解爺兒的心思，鄉(xiāng)土難離，爺兒是戀家的人，這回確實(shí)出來(lái)久了，早思念家人了，只不過(guò)礙著老爺，爺兒不敢擅專而已！”
“你倒是我肚里的蛔蟲(chóng)啦！”
沈復(fù)淡淡一笑，匆匆換了一套江.青雨過(guò)天晴立領(lǐng)長(zhǎng)袍，然后慢慢悠悠出了屋子。
平順擔(dān)心，急著追上去問(wèn)：“天黑了，爺兒又要去哪兒？”
“好幾日不見(jiàn)趙先生了，合該去一趟才是！”沈復(fù)側(cè)著頭說(shuō)了一句，隨即邁著大步走了。
平順望著他的背影，笑嘻嘻道：“剛才還死鴨子嘴硬，轉(zhuǎn)眼又趕著去找趙先生！找趙先生做什么呢？還不是求趙先生大發(fā)慈悲，讓爺兒早些回家，省得心中苦悶！”
這壁廂，沈復(fù)緩緩走到趙省齋的宿舍，見(jiàn)房中燭火尚明，便鼓足了勇氣，上去敲了幾下門，然后恭敬地朝后面退了幾步遠(yuǎn)，拱手道：“先生，后學(xué)特來(lái)拜見(jiàn)，不知先生可歇下了？”
“是誰(shuí)？”
屋里傳出稀稀拉拉的聲音。
沈復(fù)聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，心中稍許舒暢，趕忙以恭敬的姿態(tài)站立，然后面色嚴(yán)正地對(duì)著房門。
門開(kāi)。
趙省齋披著單衣，見(jiàn)沈復(fù)當(dāng)門站著，趕忙喊他進(jìn)去坐，又特意端了杯西湖龍井來(lái)。
沈復(fù)含笑接下，略略嘗了幾口，背地里又深呼吸幾次，才壯著膽子問(wèn)：“敢問(wèn)先生，這學(xué)年還有多久？”
趙省齋望了沈復(fù)一眼，笑道：“差不多要結(jié)束了！”旋即又問(wèn)：“怎么，賢侄想家了？”
沈復(fù)見(jiàn)趙省齋說(shuō)破了，便道：“后學(xué)入讀已久，每日里也勤奮刻苦，只是先前未曾出過(guò)遠(yuǎn)門，此番離家兩月有余，心中甚是惦念，還望先生憐惜，告訴學(xué)生具體歸期！”
“原是我疏忽了，竟忘了這是你初次遠(yuǎn)游！”趙省齋倏然一笑，一張黃兮兮的老臉上笑紋頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)，不覺(jué)竟年輕了幾歲，“眼下
已近五月中旬，學(xué)堂里也沒(méi)多少課業(yè)，賢侄若是急欲歸家，我可以布置給你幾篇文章，讓你回家去慢慢做！”
沈復(fù)聽(tīng)了，心中舒坦，連忙道：“如此甚好，只是父親那邊......”
“放心，令尊與我前日通過(guò)書(shū)函，他在信上說(shuō)，讓我多關(guān)照你！”趙省齋語(yǔ)調(diào)舒緩，不急不忙盯向滿眼急切的沈復(fù)，“既然賢侄眼下想回家，那我開(kāi)方便之門，通融一下，也未為不可！只是賢侄須要謹(jǐn)慎，莫要提前走漏了風(fēng)聲，招惹學(xué)子們非議！”
沈復(fù)開(kāi)懷不已，連聲答應(yīng)，又同趙省齋聊了些古文律詩(shī)，才歡天喜地離開(kāi)了趙省齋房間。
回到院里，平順見(jiàn)他步伐輕健，喜形于色，心知他有意外之喜，于是連忙湊上去套問(wèn)。
沈復(fù)同他說(shuō)了，又交代道：“雖說(shuō)趙先生同意讓我離開(kāi)，可也不能表現(xiàn)太明顯，凡事過(guò)于招眼，恐有變故！還是依趙先生之計(jì)，咱們對(duì)外說(shuō)家中有事，需要我立時(shí)趕回去！”
平順哦哦點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那爺兒打算什么時(shí)候回去？”
“暫定在明日午后吧！”沈復(fù)徐徐說(shuō)著，又道：“明早你也別閑著，早些收拾好行李，省得走時(shí)慌張！”
平順唯唯稱是。
沈復(fù)也沒(méi)別的交代，便讓他先出去歇著，而后捧了本書(shū)打發(fā)韶光，直到夜半三更，有了些些倦意，才擁被而眠。
翌日，天晴氣和，陽(yáng)光和暖。
沈復(fù)囫圇醒來(lái)，匆匆用了早飯后，換了身家常衣服穿上。夏日漫長(zhǎng)，沈復(fù)嫌悶倦無(wú)聊，便轉(zhuǎn)悠到趙緝之屋里說(shuō)話。
堪堪到了日中。趙緝之了解到沈復(fù)即將離開(kāi)，滿心里舍不得他走，于是想方設(shè)法要款待。
沈復(fù)不忍摯友傷心，一面答應(yīng)留下來(lái)用飯，一面又差遣趙緝之的書(shū)童跑腿，讓他通知平順檢點(diǎn)行囊。
午飯過(guò)后，兩人依依不舍作別，互相約定相見(jiàn)之期。
離了梧桐院，沈復(fù)趕去和平順匯合，而后又在府學(xué)附近雇了輛馬車，匆匆到趙省齋住處拜別。趙省齋念著與沈稼夫的交情，免不得又要說(shuō)些體面話，送些布帛菽粟與沈復(fù)。
沈復(fù)通通接下，照樣說(shuō)了幾句得體的話，然后忙忙向趙省齋告辭，領(lǐng)著平順驅(qū)車到渡口。
時(shí)已炎夏，火傘高張，暴烈的陽(yáng)光打在人臉上、身上，令人不由而然地想要躲開(kāi)。
沈復(fù)歸家心切，望著渡口人來(lái)人往，宛似軍士得了赦免令般開(kāi)心不已。平順見(jiàn)他只顧著高興，便偷偷去租了一葉小船。
少頃，放船的時(shí)間到了，平順又引著他進(jìn)了小船。纜繩解開(kāi)，船夫撐起竹竿，將小船晃晃悠悠駛向河中央。
沈復(fù)坐在船廂，眼見(jiàn)兩岸青山疊嶂，綠林蓊郁，又有青草芊芊，野花馥馥，心中甚是舒適。
不知過(guò)了多久，只見(jiàn)太
陽(yáng)偏了西，五彩繽紛的夕光灑在縈回流動(dòng)的湖面上上，瀲滟生姿。湖畔青山環(huán)抱，參天古樹(shù)冠蓋如云，又有粗藤盤結(jié)，一些調(diào)皮的猿猴倒掛著尖鳴。
沈復(fù)歸心似箭，只一個(gè)勁催促優(yōu)哉游哉的船夫，道：“船家，我們著急回去，你倒是劃得快些！”
船家搖了搖頭，道：“公子太不知道理，您難道沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么一句話嗎？劃船的穩(wěn)當(dāng)，乘船的才安心！如今公子一個(gè)勁兒催我趕路，萬(wàn)一我沒(méi)控制過(guò)船向，船往上游飄去了，那可如何是好？”
“船家真愛(ài)開(kāi)玩笑，你在這河上過(guò)了多少年，就是一個(gè)猛子扎下去，指不定還能游到河底，又哪里會(huì)迷了船向呢？”沈復(fù)嘻嘻笑著，“定是船家嫌棄我們船費(fèi)不多，不愿意趕路罷了！”
船家含笑不語(yǔ)。
沈復(fù)眼見(jiàn)手快，迅速打了個(gè)手勢(shì)給平順，平順會(huì)意，匆匆出去又給了船夫幾文銅錢。
船夫見(jiàn)錢眼開(kāi)，登時(shí)一笑，面上的為難突然舒散，又聽(tīng)他呼哨一聲，整條船急速往下游駛?cè)ァ?br/>
及至入夜，沈復(fù)慌慌付了船資，又賃了一輛快馬，飛馳前往蘇州織造舒文的府邸。
過(guò)了幾條街道，迎面看見(jiàn)一座玉石牌坊，牌坊上龍?bào)大ぷo(hù)，玲瓏鑿就。沈復(fù)飛馬穿過(guò)，徑直往南方奔去，又奔了一射之遠(yuǎn)，這才瞧見(jiàn)一座巍峨的府邸赫然在目，于是他發(fā)急勒住馬韁，飛身下馬，然后買通了守門小廝，讓他進(jìn)去通知父親一聲。
須臾，那門子慌慌忙忙跑了出來(lái)，好聲氣迎沈復(fù)進(jìn)門。才跨過(guò)門檻，那門子止了步，又有其他一個(gè)小廝湊了上來(lái)，奴顏婢膝地引著沈復(fù)往府里走。沈復(fù)初來(lái)乍到，倒也不敢聲張，只得跟著他走。
過(guò)了偏廳，只見(jiàn)假山縱橫，一蓬藤蘿紫中帶藍(lán)，燦若云霞，完全掩映在假山當(dāng)中。沈復(fù)踱步進(jìn)去，慢走觀賞，只見(jiàn)白石嶙峋，或如鬼怪，或如狻猊，斗壁拱立，石上苔蘚斑斑。
出了假山，迎面是一座拱橋，拱橋下流著一頃碧波蕩漾的溪水，溪畔碧石粼粼，石隙分割了穩(wěn)穩(wěn)向東的溪水，發(fā)出淙淙錚錚的聲響。沈復(fù)特意趴在橋欄上看了一眼，只見(jiàn)水面上飄著片片浮萍。
下了橋階，打眼即是一間小小巧巧的院落。
那小廝抬臂指著前方道：“沈公子，這便是沈老爺居住的地方了，路已經(jīng)帶到了，我手頭上還有旁的事要忙，你自己進(jìn)去吧！”
沈復(fù)點(diǎn)頭致意，目送小廝走開(kāi)了，才轉(zhuǎn)頭進(jìn)了院落。
院里靜悄悄的，叢叢爬山虎貼在墻壁上，顯得綠意盎然，墻下栽了一片南塘月季，此刻花開(kāi)正盛。
沈復(fù)笑了一笑，沿著石子路登上正堂的臺(tái)階，然后慢慢推了房門進(jìn)去。
屋里，燈還亮著，沈稼夫坐在桌邊，一面奮筆疾書(shū)，一面同站在一邊的景
瑞道：“再過(guò)幾日就是端午了，按照往年慣例，每逢除夕、端午、中秋，舒大人都要給蘇州巡撫、蘇州知府敬獻(xiàn)規(guī)禮，今年，我領(lǐng)了這樁差事，免不得費(fèi)心費(fèi)力了，給，這是我才擬的禮單，你瞧瞧，有沒(méi)有哪里不妥當(dāng)?shù)牡胤剑咳羰怯?，你只管添減便是！”
景瑞速速接下，瞥眼見(jiàn)沈復(fù)無(wú)聲無(wú)息走進(jìn)來(lái)了，忙笑道：“公子是怎么找到舒府的？”
沈復(fù)正欲作答，卻聽(tīng)沈稼夫不冷不熱道：“鼻子下邊就是路，這又有什么難猜的？”
景瑞苦笑無(wú)語(yǔ)，同情地看了沈復(fù)一眼，然后慢慢起身告辭。
沈復(fù)弓腰拜送，等他走得遠(yuǎn)了，才著急上去給沈稼夫請(qǐng)安。沈稼夫卻不正眼看他，只是低著頭道：“你啊，還是缺乏定性，這才去了江寧府學(xué)幾個(gè)月，又要著急忙慌回家，好似家里有鬼吊著你一樣，我想啊，我這回又是瞎子點(diǎn)燈——白費(fèi)蠟?？蓱z我一片苦心，托關(guān)系送你求學(xué)，你倒好，還是這般不求上進(jìn)，一味貪圖享樂(lè)！”
沈復(fù)默然不語(yǔ)。
沈稼夫看得心煩，又道：“人生一世，草木一秋，距離下次鄉(xiāng)試只有兩年零一個(gè)月了，我也不求你拔得頭籌，只希望你記得這句話，佛燒一爐香，人爭(zhēng)一口氣?！?br/>
沈復(fù)連連點(diǎn)頭。
沈稼夫也沒(méi)旁的大事要說(shuō)，只是吩咐沈復(fù)下去休息，然后連夜命小廝打點(diǎn)了要送回家的細(xì)軟，托沈復(fù)次日一道帶回去。
（本章完）
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