深夜, 二十余騎快馬從官道疾馳而來(lái)。
臨泉縣守衛(wèi)手執(zhí)火把，站在城墻垛頭高喝，“什么人！”
為首那名輕騎佩刀皮甲，直接拋下一個(gè)鎏金銅腰牌, 砸在地上, “京城來(lái)使！禁軍殿前司！奉上諭，特來(lái)探望最近歸鄉(xiāng)養(yǎng)病的前翰林學(xué)士, 梅大人！
守軍查驗(yàn)腰牌無(wú)誤, 慌忙打開(kāi)城門(mén),“請(qǐng)京城來(lái)使們稍候片刻！小的這就去尋我們知縣大人——”
話音未落，輕騎快馬不停, 已經(jīng)呼嘯著從半開(kāi)的城門(mén)下飛馳而過(guò)。
——
翌日, 傍晚。
“爺，梅家別院就在這里了?！?br/>
齊正衡牽著馬，深一腳淺一腳地探出亂草叢生的山徑。
“好荒僻的所在。好好一座別院，蓋在深山里, 周?chē)跓粝够鸬?，連農(nóng)戶(hù)都沒(méi)幾家。梅家老爺子究竟怎么想的?！?br/>
齊正衡抱怨著牽馬走回幾步，“梅家別院的正門(mén)就在前頭。要不要臣——”想想不對(duì)，喚了個(gè)稱(chēng)呼, “要不要小的過(guò)去，以‘借宿’的名義叫開(kāi)門(mén)戶(hù)？”
齊正衡身后的草叢小徑中, 緩緩牽馬走出一個(gè)人來(lái)。
風(fēng)帽遮去了大半容顏, 披風(fēng)遮掩了身形, 濃重的暮色之下, 只露出半截高挺鼻梁, 干燥發(fā)白的唇色, 和繃緊的下頜。
來(lái)人聲音沙啞疲憊，仿佛被砂磨礪過(guò)的粗紙。
“他平日便喜靜。身子不好了，單獨(dú)尋個(gè)僻靜的院子獨(dú)居養(yǎng)病……是他會(huì)做的事?！?br/>
他抬頭遙望半山腰處燈火隱約的僻靜別院，仿佛離人近鄉(xiāng)情怯，向來(lái)平穩(wěn)篤定的聲音不覺(jué)竟帶了幾絲顫音，“把莊子里的小廝丫鬟引開(kāi)。確定人在哪處院子靜養(yǎng)。”
“朕……我，我單獨(dú)去見(jiàn)見(jiàn)他。不打擾他太久，只聽(tīng)他心中有什么放不下的人，放不下的事，要當(dāng)面交代……”
說(shuō)到這里，尾音明顯地哽了一下，“我都應(yīng)下他?！?br/>
齊正衡狠狠抹了把眼角，“小的去查看。若是梅夫人和梅學(xué)士在一處的話，小的把人引開(kāi)便是?！?br/>
——
溫泉池子里的水十二時(shí)辰都是溫?zé)岬摹?br/>
按照這幾日的慣例，梅望舒每日飯后無(wú)事，便下池子泡一泡。
頭幾次還謹(jǐn)慎地叫來(lái)向野塵，在門(mén)外看守著。
奈何這處別院實(shí)在僻靜，人煙稀少，向野塵蹲在院子里，堂堂一代高手，整天人影見(jiàn)不到幾個(gè)，做得最多的事，倒是驅(qū)趕山里翻院墻過(guò)來(lái)偷食吃的猴子。
幾日下來(lái)，梅望舒見(jiàn)向野塵快被猴子逼瘋，便吩咐他帶著幾個(gè)護(hù)院，把這處空曠別院來(lái)回巡視幾遍，把守衛(wèi)分布圖準(zhǔn)備起來(lái)。
這天飯后泡溫泉時(shí)，便改成嫣然守在門(mén)口。
眼看泡得時(shí)辰差不多了，嫣然沖門(mén)外叫了幾聲，準(zhǔn)備換洗衣物的兩個(gè)丫頭卻沒(méi)有進(jìn)來(lái)。
她詫異道，“怎么回事？我出去看看。”
院子里空蕩蕩的。理應(yīng)守在外頭的兩個(gè)別院婢女，此刻蹤跡不見(jiàn)。
“溫泉?jiǎng)e院這里的下人，到底比不上主宅里調(diào)養(yǎng)的規(guī)矩好。一時(shí)看不見(jiàn)人，便偷起懶去。”
嫣然嘆氣走回來(lái)，對(duì)溫泉里喚了聲，“大人，你再泡會(huì)兒。妾身去房里拿你的換洗衣物。很快便回來(lái)，你可別睡著了。”
梅望舒的眼睛半闔著，趴在溫泉池邊，從指尖到四肢百骸都暖洋洋的，舒服地幾乎睡過(guò)去，含糊地道，“嗯?！?br/>
夜間的山風(fēng)吹拂過(guò)門(mén)框。
吱呀——
門(mén)被人極輕地推開(kāi)了。
緩慢而沉重的腳步聲，帶著細(xì)微的踉蹌之意，從門(mén)外邁進(jìn)來(lái)。
來(lái)人取下了風(fēng)帽，露出一張眉眼鮮活年輕卻又經(jīng)歷風(fēng)霜的憔悴面容。
雙目通紅，布滿(mǎn)了血絲。
整天滴水未進(jìn)的嗓子眼幾乎干涸，干燥脫皮的唇瓣動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出一聲低而沙啞、幾乎難以分辨的氣聲，“雪卿……”
后面的半截話已經(jīng)到了嘴邊，來(lái)人抬眼看清門(mén)后的情景，腳步卻猛地一頓——
后半截話噎在了嗓子里。
兩扇緊閉的雕花竹門(mén)之后，不是他想象中的，室內(nèi)充斥著苦澀藥味、彌漫著將死氣息的沉疴絕癥病人的居所。
而是一個(gè)處處精巧雕花隔斷，掛滿(mǎn)了輕軟煙羅，霧氣騰騰的……溫泉池子。
隔著幾道隔斷，重重疊疊的輕綃薄帳，隱約可見(jiàn)一個(gè)纖細(xì)苗條的身影，圓潤(rùn)的肩頭側(cè)對(duì)著正門(mén)方向，慵懶地趴在漢白玉修筑的溫泉池邊。
溫泉中的那人正側(cè)趴著，大半截身子浸入水中，長(zhǎng)而濃密的烏發(fā)蜿蜒垂落，半截垂落在肩頭，遮住了大半瓷白肌膚，半截烏發(fā)垂進(jìn)了池水里，順著水波飄蕩著。
陷入了半夢(mèng)半醒之中的人，濃長(zhǎng)的眼睫半闔著，似乎在睡夢(mèng)中隱約察覺(jué)門(mén)口的響動(dòng)，細(xì)微地挪動(dòng)了一下。
雪白的肩頭往下縮了縮，趴在池子邊，側(cè)過(guò)臉來(lái)，轉(zhuǎn)了個(gè)方向，面向門(mén)口，在燈下露出了極為熟悉的如畫(huà)眉目。
“嫣然？”隔著重重紗幔，池中趴著的美人迷迷糊糊地道。
面容相貌是極為熟悉的，朝夕相對(duì)十年，絕不可能錯(cuò)認(rèn)。然而嗓音輕柔甜美，曲線玲瓏，胸前隱約，分明是個(gè)女子！
看清池中那人的眉眼，又聽(tīng)到聲音的瞬間，洛信原如遭雷擊，連呼吸都停滯住了。
“咔啦！”他不慎撞到了門(mén)栓。
清脆聲響起的同時(shí)，在池中那人睜眼之前，疲憊之極的身體仿佛突然爆發(fā)了極限本能，洛信原一個(gè)閃避，瞬間躲避入一處竹隔斷之后。
梅望舒抹去臉頰的水珠，沾水的視野朦朧，往聲音傳來(lái)的門(mén)邊望去。
兩扇竹門(mén)間露出一條細(xì)細(xì)的縫隙來(lái)。
這處別院是梅老先生做主修建的，老人家處處講究風(fēng)雅，就連門(mén)框門(mén)栓都不惜工本，用了湘地運(yùn)來(lái)的湘妃竹。
但與風(fēng)雅相對(duì)的，是老人家不怎么講究實(shí)用……
已經(jīng)發(fā)生了數(shù)次，人出去了，仔細(xì)關(guān)好了門(mén)，一陣穿堂風(fēng)進(jìn)來(lái)，又把門(mén)吹開(kāi)的事。
梅望舒的睡意清醒了幾分，臉上閃過(guò)無(wú)奈神色，抬高聲音，又喚了聲，“嫣然?！?br/>
還是沒(méi)有應(yīng)答。
或許是拿衣裳的路上耽擱了。
梅望舒沒(méi)有搭理虛掩的木門(mén)，繼續(xù)趴在池邊，在氤氳的霧氣中，閉目養(yǎng)神了一陣。
然而……心里忽然升起某種奇異的，不安的感覺(jué)。
仿佛有什么猛獸，在黑暗中炯炯窺伺。
她再度睜開(kāi)眼，四下打量。
布置精巧的溫泉內(nèi)室，空蕩蕩的，除了隨風(fēng)四處飄揚(yáng)的紗幔，什么也沒(méi)有。
門(mén)外傳來(lái)了細(xì)微的腳步聲。
嫣然回來(lái)了。
見(jiàn)竹栓又開(kāi)了，她吃了一驚，趕緊重新拴上。
“大人，這處別院修建得精巧是精巧，但實(shí)在不實(shí)用，地方又太僻靜。若是要長(zhǎng)期住的話，還是需要雇請(qǐng)更多的護(hù)院人手?！?br/>
梅望舒不怎么在意地應(yīng)了聲，“不會(huì)住太久，至多一兩個(gè)月，忍忍吧。剛才拿衣裳怎么去了那么久？”
“今兒當(dāng)真是奇了?！?br/>
嫣然抱怨著，“不只是門(mén)外伺候的兩個(gè)丫頭找不到人，我回去房里找衣裳的路上，被不知哪里跳出來(lái)的野貓嚇了一次，又踩到幾塊碎石，差點(diǎn)跌了一跤。還好妾身以前學(xué)過(guò)舞，撐住了旁邊的樹(shù)干，沒(méi)當(dāng)真摔下去，有驚無(wú)險(xiǎn)?！?br/>
她把拿來(lái)的男式衣物按照內(nèi)衣外袍放好，又拿過(guò)一摞全新的細(xì)綾布來(lái)，給梅望舒過(guò)目。
“昨日新做好的，式樣都是仿制從前京城時(shí)用的那些。大人看看，可還合意？”
梅望舒原本還昏昏欲睡，一眼望見(jiàn)堆成大摞、足有十尺長(zhǎng)的白綾布，瞬間清醒了。
“我都忘了這事，沒(méi)想到你還惦記著?！?br/>
她趴在池邊，白藕般的手臂探出了水面，指尖懷念地捻了捻細(xì)綾布。
“既然出了京城，回返故里，又恢復(fù)了‘梅家大姑娘’的身份，這物件以后再也用不著了?！?br/>
嫣然欲言又止，瞥了眼水波蕩漾的池面，
“都裹了那么多年了，突然拆了，大人……你，就不會(huì)覺(jué)得難受？不習(xí)慣？”
“不習(xí)慣是必然的。”梅望舒低低地慨嘆，
“就像前幾日在主宅那邊，虞家五哥過(guò)來(lái)跟我行禮問(wèn)好，他一個(gè)長(zhǎng)揖過(guò)來(lái)，我本能就想起身回他揖禮。好容易才按捺住了?！?br/>
說(shuō)到這里，閃過(guò)無(wú)奈神色，“不習(xí)慣又能如何？只能在無(wú)人處多練練女兒家的福禮了?！?br/>
嫣然忍著笑，“動(dòng)作言語(yǔ)的習(xí)慣，刻意注意些，倒也容易改。但大人的身子都裹了十年了，前幾日還在抱怨肚兜不好用。妾身就做主，多做了些貼身裹胸的細(xì)綾布來(lái)?！?br/>
梅望舒低頭看了自己一眼，無(wú)奈的神色更重了幾分。
“十五歲就開(kāi)始裹，十六歲上京，這都多少年了？女子婀娜多姿的身段，都靠十五到二十那幾年養(yǎng)起來(lái)。我那幾年卻硬生生裹著……不瞞你說(shuō)，雖不至于一馬平川，但穿戴起肚兜來(lái)，總覺(jué)得空落落的?！?br/>
“就算大人以后想要一直裹著，也是可以的?！辨倘坏溃拔覀兗依镉植蝗蹦屈c(diǎn)細(xì)布?！?br/>
“繼續(xù)裹著，”梅望舒失笑，“豈不是要平一輩子?！?br/>
兩人笑了一陣，放小了聲音，低聲嘀咕了幾句。
“若是能早幾年返鄉(xiāng)就好了。”嫣然嘆息，“妾身聽(tīng)說(shuō)過(guò)豐胸的秘方，十幾歲的女子，每日多喝羊乳，食用木瓜，據(jù)說(shuō)成效極好。只可惜大人在京城耽擱得太久，如今就算仔細(xì)調(diào)養(yǎng)著，錯(cuò)過(guò)了關(guān)健的那幾年，確實(shí)是事倍功半。 ”
“早幾年其實(shí)就想要退了?！泵吠媾吭诔剡?，懶散地以指尖撥著著水面，
“我梅家雖然不算富甲天下，卻也能衣食無(wú)憂。父親，母親，都在家里，年年催著我回來(lái)。”
“還有虞五公子?！辨倘淮侏M地加了一句。
“他人品未知，先不算。”梅望舒輕聲道，“我梅家有資財(cái)，有仕途人脈，少不得招人惦記。再看幾個(gè)月，若虞家那位是個(gè)惦記著升官發(fā)財(cái)?shù)挠孤的凶?，我便退了他家親事，另尋個(gè)贅婿?！?br/>
嫣然‘嗯’了聲，“女子的終身大事，是要多看看?！?br/>
輕緩溫?zé)岬乃?，令人身心舒適松懈。梅望舒趴在池邊，回想起十年京城歲月，露出懷念的神色，
“最初是局勢(shì)兇險(xiǎn)，不能走；后來(lái)是與京城里的親友相處得久了，感情甚篤，不舍得走；最后是圣上那關(guān)不好過(guò)，不敢貿(mào)然地走。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，拖延至今?！?br/>
低頭望了眼蕩漾的水波下，不無(wú)遺憾。
“拖延了幾年，徹底沒(méi)了胸。”她嘆氣，“圣上誤我。”
嫣然一陣無(wú)語(yǔ)：“咱們都回家鄉(xiāng)了，還一口一個(gè)圣上呢。依我說(shuō)，要不是宮里那位不放人，硬生生把大人拖著，大人也不會(huì)在京城落下一身傷病地回來(lái)。”
嫣然小聲嘀咕著，“狗皇帝。”
梅望舒：“……”
嘩啦水聲響起，她從水里探出一截皓白的手腕來(lái)，就要去捂嫣然的嘴，
“話不能亂說(shuō)。當(dāng)心隔墻有耳?！?br/>
“都在臨泉縣外幾十里了，荒山野嶺的，除了山里那群猴子，還有誰(shuí)聽(tīng)得見(jiàn)?！辨倘还緡佒?，
“我偏要說(shuō)。大人一心一意替宮里那位籌劃，他卻差點(diǎn)抄了咱們的家。狗皇帝。”
梅望舒：“……”
想起去年臘月在京城莫名遭遇的刁難，還因此拖累了葉老師，梅望舒嘆了口氣，不再阻止她，趴回了池邊。
“行了嫣然。有些話，心里想想就好，別說(shuō)出來(lái)?！?br/>
“大人就是心思太重，什么事都擱心里，悶得久了，心情沉郁，影響到身體，能不生病么。如果能把心里藏著的抱怨不平直接說(shuō)出來(lái)，說(shuō)不定就神清氣爽，精神煥發(fā)了呢！”
輕緩的溫泉水聲，嫣然壓低嗓音嘀咕著，“荒郊野外的，四處沒(méi)人，大人罵一句又何妨?！?br/>
梅望舒莞爾，小心瞄了眼四處，四下寂靜無(wú)人，只有水聲陣陣。
她瞥了眼水面下的微微隆起，想想看十年辛勞，滿(mǎn)身傷病，胸都沒(méi)了，最后還得假死脫身……
一陣心意難平，低聲罵了句，“狗皇帝誤我?！?br/>
“咔啦！”門(mén)邊一聲顫抖輕響。
嫣然聽(tīng)到聲音，并不回頭，抱怨道，“肯定是門(mén)栓又被風(fēng)吹開(kāi)了！”