皇貴妃與長公主圍爐傾談。

    長公主道：“方才皇上以立嗣之事試探本宮，恐怕所疑之事由來已久。”

    皇貴妃道：“自古帝王無不多疑，也是沒有法子的事?！?br/>
    長公主道：“本宮方才已力諫皇上應(yīng)立四阿哥為皇儲，應(yīng)該可以稍解皇上的疑慮?！?br/>
    皇貴妃道：“臣妾代孝全皇后多謝長公主。不過皇上春秋正盛，思及國本還是早了一些?！?br/>
    長公主道：“雖說皇上自小身強(qiáng)體健，強(qiáng)過其他皇子不少。但是近兩年戰(zhàn)火頻發(fā)，本宮看皇上比前些年老了不少，而且滿臉愁云慘霧，竟然還不及皇祖父八十歲的精氣神兒?！?br/>
    皇貴妃道：“乾隆爺乃是古今最為高壽的帝王，其胸懷也非旁人可比?！?br/>
    長公主道：“皇祖父上承天命，下順民心，又趕上了百年難遇的好時候，才有如此高壽。可是如今大清內(nèi)憂外患，皇上日夜憂心，難免傷身?！?br/>
    皇貴妃道：“您說得是?？滴鯛敀咂仅棸荨侨鸬热?、臺灣的鄭氏以及葛爾丹，等于說是清除了建國初期所有敵對勢力，而雍正爺大刀闊斧施行內(nèi)政改革，肅清吏治，又積攢下大量白銀，這才有了乾隆爺數(shù)次下江南的盛景?！?br/>
    長公主道：“你的見識如此不凡，不像是普通官宦人家的婢女出身，莫不是還有什么事瞞著本宮？”

    皇貴妃道：“切不敢欺瞞長公主，只不過從小在府里耳濡目染慣了，有些事情留心聽了來就記下了。進(jìn)宮多年，皇上也常常談起這些往事。先帝尚有抄沒和珅府邸而來的那些款項(xiàng)，操持國事尚不算捉襟見肘。可是到了皇上即位時國庫已然空虛?；噬厦棵肯肫穑部偸前@不已。”

    長公主道：“時也勢也。本宮冷眼瞧著，洋人船堅炮利，比大清強(qiáng)盛的不是一星半點(diǎn)?！?br/>
    皇貴妃道：“的確如此。入宮這些年，我也是眼睜睜地看著皇上勤政為民，日夕殫精竭慮。若是如此勤勉都不能挽救國勢的傾頹，想必已是天命如此?！?br/>
    長公主道：“本宮還以為你從不信命?！?br/>
    皇貴妃道：“如今不信也得信了。有些事乃由天定，并非人力所能扭轉(zhuǎn)。”

    長公主道：“你初入宮時只是一個小小的貴人，如今卻執(zhí)掌后宮，雖然還沒有皇后的名份，卻已大權(quán)在握，不得不說是步步為營的結(jié)果?！?br/>
    皇貴妃道：“雕蟲小技，在長公主面前不值一提。若沒有長公主助力，我也不可能這么快就除掉太后?！?br/>
    長公主道：“太后其人其心歹毒異常，本宮早已恨她入骨。若不是她一直籌謀布局，溫憲也不會……”

    長公主說到此處抬眼瞥了皇貴妃一眼。

    皇貴妃并未看她，只是怔怔地看向前方。

    長公主道：“若是當(dāng)初你沒有頂替靜歡入宮，既然你們?nèi)绱擞星?，本宮也大可以成全你們，就如同青蕪一樣，也算不得什么大事?！?.

    皇貴妃將目光收住，低頭看著身上的香囊，微微一笑，說道：“這便是命了。所以我說時至今日，由不得我不信命?！?br/>
    皇貴妃的目光漸漸從香囊上松開，看向長公主，說道：“但是我至今仍然不悔。也許曾經(jīng)懊悔過，特別在得知溫憲和靜歡雙雙殞命之時，也曾深深懊悔過，這兩年也漸漸看淡了。每個人都有各自的命運(yùn)和劫數(shù)，誰也逃不開上天造化的安排。人生在世，誰不曾被命運(yùn)捉弄呢？即便是尊榮富貴如皇女，也有萬般無奈之事，更何況是我？”

    長公主道：“是啊，本宮生在帝王家，一早也沒有了可以選擇人生的權(quán)力。所以本宮希望孩子們都能得償所愿?！?br/>
    皇貴妃道：“聽說景行一心想入軍旅，為國效力？”

    長公主道：“不錯。景行是將門之后，又自小習(xí)武，前兩年聽聞東南沿海開戰(zhàn)就坐不住了。皇上也已恩準(zhǔn)他去天津衛(wèi)歷練歷練。本宮覺得也許也是一件好事?！?br/>
    皇貴妃道：“男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州？請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？好男兒志在四方，有志為國效力也是長公主日夕教導(dǎo)之功。等訢兒長大了，我也想讓他為國做些實(shí)事，而不是留在京城里當(dāng)一個閑散的王爺?！?br/>
    長公主道：“你如今只有六阿哥一個兒子了，不推他登上皇位也就罷了，竟然也舍得他去沖鋒陷陣？”

    皇貴妃道：“當(dāng)年先太后也沒有因嫡后早逝就推自己的兒子登上儲君之位，以此逃過史家多少口誅筆伐，而我就更不會了。”

    長公主道：“皇兄英武，即便不是嫡長子，也是皇阿瑪最出色的皇子，遠(yuǎn)非其他皇子可比?？墒潜緦m雖然常年不進(jìn)宮，也聽人提起，六阿哥機(jī)靈聰慧，文才武略樣樣精絕，的確是百年難得一見的人才。而四阿哥就相對平庸一些?！?br/>
    皇貴妃道：“表面上看的確如此。但是我日日陪伴在他們身邊，卻發(fā)現(xiàn)詝兒心思細(xì)膩，深不可測，也算是個當(dāng)皇帝的料。而反觀訢兒，一方面聰穎好學(xué)，觸類旁通，另一方面卻心思單純，喜怒形于色，日后做一個忠臣良將也就罷了?！?br/>
    長公主道：“六阿哥從小就被阿瑪額娘捧在手心里，所思所想自然不會有四阿哥那么多，日后卻是不可限量?！?br/>
    皇貴妃道：“高居于皇座上也并非是上佳之選，天地廣闊，何必以這個小小的紫禁城困住他一生？”

    長公主道：“你想得如此清楚就好了?！?br/>
    皇貴妃道：“多謝長公主一直費(fèi)心保全我們母子?！?br/>
    長公主道：“你畢竟是溫憲最為在意之人，雖然他如今不在了，本宮也不想他在意之人有什么閃失?！?br/>
    這時雨落輕輕叩門道：“長公主殿下、娘娘，養(yǎng)心殿傳來消息，皇上就快要起駕了?！?br/>
    皇貴妃對長公主說道：“那咱們就去正殿接駕吧?！?br/>
    皇貴妃扶起長公主往正殿走去。

    長公主道：“這么多年了，你仍然寵眷不衰。”

    皇貴妃道：“那也只是皇上做給外人看的。長公主只看子嗣就知道了，這些年宮里只有彤貴妃和琳貴妃生育最多。”

    長公主道：“看來皇上還是疑心你了?！?br/>
    皇貴妃道：“今時今日恩寵是最不重要的了。即便皇上疑心也無法證實(shí)，最多就是斷了訢兒的儲君之路罷了。而我一開始也未曾想讓訢兒與詝兒爭儲?！?br/>
    皇上的龍輦緩步到達(dá)了永和宮門口。

    高成將皇上扶下來，一邊往宮門內(nèi)走，一邊高呼道：“萬歲爺駕臨永和宮！”

    皇貴妃和長公主在正殿前跪迎圣駕。

    皇上笑道：“平身吧，都免了！”

    皇貴妃道：“皇上今日仿佛心情大好。”

    皇上道：“慧明她許久不進(jìn)宮了，太醫(yī)們也俱是無用，讓朕為她擔(dān)心。今日進(jìn)宮氣色甚佳，朕見了也放心了許多?！?br/>
    皇貴妃道：“皇上與長公主兄妹情深，令人動容。臣妾只盼著日后詝兒、訢兒和壽恩他們幾個也能如此。”

    皇上道：“朕與慧明也是仰賴皇額娘慈諭，而你日夜悉心教導(dǎo)，他們也錯不了。”

    三人邊說邊往殿內(nèi)走去，誰都未曾想到第一次鴉片戰(zhàn)爭的結(jié)束只是暫時的，而大清帝國的衰落之路由此開始了。