全軍覆沒(méi)的噩耗，讓劉曜簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。但是望著階下那幾名蓬頭垢面滿身灰黑的軍校，他又提醒自己，這不是在做夢(mèng)。此番執(zhí)行奇襲秦州的五千遠(yuǎn)征軍，竟然只逃回來(lái)不到兩百人，雖是事實(shí)，但劉曜無(wú)法接受事實(shí)。
為首軍官，渾身是傷的跪在階下，涕淚橫流，哭訴不已。聽聞事情緣由，劉曜騰地一下站起，拔劍出鞘，將面前案幾瘋狂的連砍帶砧，直到那案幾支離破碎爛成滿地，殿中諸位文武，包括世子劉胤在內(nèi)，也沒(méi)有一個(gè)人敢上來(lái)勸解。
心中怒極的郁氣，總算消散了些許。劉曜呼呼喘著，一屁股坐了下來(lái)，咬牙切齒道：“劉虎不過(guò)是國(guó)族的分支雜種，焉敢如此！”
眾文武，聞?dòng)嵰彩菨M殿驚詫愕然，忍不住交頭接耳起來(lái)。諫議大夫臺(tái)產(chǎn)進(jìn)言道：“臣啟大王。劉虎雖然遠(yuǎn)居塞外，為人粗豪，但他畢竟是國(guó)家的重要藩鎮(zhèn)，對(duì)朝廷也素來(lái)順?lè)?，未聞?dòng)羞^(guò)什么悖逆情形。如今陡然荒謬惡得犯下這等罪惡之事，反而很是蹊蹺，臣意大王還是暫息雷霆之怒，先去信責(zé)問(wèn)劉虎，仔細(xì)盤查，莫要中了什么詭計(jì)，自傷手足才好。”
相府司馬龐淳卻忍不住道：“哪有什么蹊蹺？劉虎本來(lái)就是塞北野人，只不過(guò)仗著先帝及今上的寵愛和信任，便驟登高位，沐猴而冠竟敢無(wú)法無(wú)天！”
呼延謨沉吟，又向那跪著的幾名敗兵問(wèn)道：“爾等可保準(zhǔn)是樓煩公劉虎么？若是劉虎，他為什么要冒天下之大不韙，悍然襲擊朝廷軍隊(duì)？事關(guān)重大，又牽扯到國(guó)家屏藩?jiǎng)踪F，絕不可有一絲差錯(cuò)！”
那些敗兵先是猶豫，反復(fù)思量后，又都是點(diǎn)著頭應(yīng)道：“他們自己介紹說(shuō)就是劉虎，而且蘭將軍還沒(méi)被殺害的時(shí)候，與他言談之間，也是喚作樓煩公的。”
“我們先是被引誘進(jìn)入了一大片草灘，然后被放火圍燒，等到蘭將軍被突然殺死、兄弟們被燒得亂成一團(tuán)的時(shí)候，他們的伏兵便四下暴起砍殺。我們很多人都親耳聽見了，劉虎不停地吼著，要將我們?nèi)細(xì)⑺罍缈?，然后將馬匹物資等等，都搶掠走，做個(gè)干凈買賣?！?br/>
“還有！都說(shuō)劉虎面上有銅錢般大的黑痣，我們也都看見了，確實(shí)是有！”生怕眾人不相信，幾名敗兵又爭(zhēng)先恐后的印證道。
“利欲熏心，竟至如此么?！焙粞又兠娉了扑?，無(wú)言的點(diǎn)點(diǎn)頭，他也基本認(rèn)定劉虎確實(shí)是罪魁禍?zhǔn)琢恕?br/>
劉曜和劉虎當(dāng)初打過(guò)不少交道，劉虎對(duì)他很是客氣，但他自覺對(duì)劉虎不過(guò)是平常之交，歸根結(jié)底，劉曜不大看得上劉虎，雖然都是匈奴人，但劉曜覺得劉虎出身卑下，又野蠻粗俗，是個(gè)追名逐利的市儈人，不能夠深交。朝廷若不是為了羈絆籠絡(luò)，扶一助手，哪里能夠輪到他劉虎來(lái)做皇親國(guó)戚。
當(dāng)下劉曜再也忍耐不住，重重一拍扶手，大怒道：“此獠喪心病狂，不可理喻！秦州乃是外敵固然絕不綏靖，但內(nèi)患更是禍起蕭墻不可玩忽。攘外必先安內(nèi)，孤意，立發(fā)大兵，北伐問(wèn)罪！”
世子劉胤上前諫道：“父王！如今我長(zhǎng)安大修，正值尾聲，糧秣物資等，耗費(fèi)頗多，暫時(shí)不好大舉興師動(dòng)眾，否則不就早對(duì)秦州動(dòng)手了。依兒臣愚見，還是采納臺(tái)大夫之言，父王可先上書朝廷，向陛下匯報(bào)一切，同時(shí)發(fā)親筆信去責(zé)問(wèn)劉虎，等到陛下出面主持，或者看劉虎有什么反應(yīng)和態(tài)度，最后再做計(jì)較也不遲?！?br/>
劉曜極度不甘。本來(lái)劉胤獻(xiàn)的計(jì)策，很是可行，若是遠(yuǎn)征奇兵深入秦州腹地之后，竟然能夠得手，那么便立時(shí)集中所有有生力量，以大軍西進(jìn)相呼應(yīng)，一舉蕩平秦州；若是遠(yuǎn)征奇兵從此陷沒(méi)一去不返，充其量也就只損失了一支偏師，傷不到根本。這樣進(jìn)退有據(jù)，讓他很以為然。但現(xiàn)在竟然被半道殺出的自己人劉虎橫插一杠，莫名其妙壞了大事，這讓人如何能夠窩得住火。
但早先攻破長(zhǎng)安滅晉的時(shí)候，是劉曜自己默認(rèn)并縱容了數(shù)萬(wàn)匈奴兵卒瘋狂的燒殺搶掠，將一座雄渾的帝都，給蹂躪地氣息奄奄。結(jié)果等到自己被晉封相國(guó)、長(zhǎng)期留駐長(zhǎng)安鎮(zhèn)守關(guān)中了，因?yàn)殚L(zhǎng)安被自己人破壞的太過(guò)嚴(yán)重，無(wú)奈又只得征發(fā)十?dāng)?shù)萬(wàn)兵民，來(lái)重新修補(bǔ)擴(kuò)建。他前幾日還在郁悶的想，這真是搬起石頭砸自己的腳，自作自受。
因?yàn)闋砍兜娜肆?、物資、軍需、錢糧等等成本很高，再加上對(duì)秦州的兩次攻勢(shì)，都以失敗告終，劉曜當(dāng)下確實(shí)無(wú)力再另外集結(jié)數(shù)萬(wàn)大軍，北上邊塞討伐劉虎。最少最少，也得等到明年，自縛的手腳，才能略為放松些。
總之一句話，現(xiàn)在的他，是有心卻無(wú)力。
下面滿殿文武七嘴八舌，但后來(lái)都拿眼睛望著他，等他做最終裁決。強(qiáng)忍住想撕碎一切的沖動(dòng)，劉曜吸了一大口氣，終于恨恨地開了口。“……好吧！孤便暫且克制，就依臺(tái)大夫之言。上疏陛下，并移檄切責(zé)劉虎，且看他態(tài)度！”
塞北上河套，頭曼城。
作為遠(yuǎn)離中原的極北之地，頭曼城是當(dāng)年匈奴第一代君主、頭曼大單于的駐蹕之所，并以頭曼城為中心，建立了北方游牧民族的第一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家政權(quán)。他的太子冒頓大單于雖然弒父自立，但冒頓的能力與頭曼比起來(lái)更加逆天，在冒頓手中，建立了匈奴人最為強(qiáng)大的國(guó)家，甚至威逼漢高祖一度抬不起頭來(lái)。
冒頓之后，頭曼城作為漠北雄城及正統(tǒng)的匈奴王庭所在，歷朝單于于此興起或離去。代代相傳，旋起旋滅，到了晉朝時(shí)候，匈奴之主乃是羌渠單于在位。羌渠單于本人不是很有名，但他的曾孫，便是匈奴漢國(guó)開國(guó)之君劉淵，他的侄孫，就是鐵弗部的劉虎。
鐵弗，是漢末匈奴族的一支。北方把匈奴人和烏桓人、鮮卑人的后裔，就叫做鐵弗，故又稱雜胡。匈奴人自己，也視鐵弗為地位低下血統(tǒng)不純的分支，不能夠與尊貴的天之驕子相提并論。所以，劉虎便在北河套一帶獨(dú)居自立，干脆自稱鐵弗部。
劉虎從前是晉朝順民，然后短暫的依附過(guò)鮮卑拓跋代國(guó)，后來(lái)因?qū)覍仪址复鷩?guó)邊境劫掠，又襲擾山西等地，一度想逾越黃河?xùn)|擴(kuò)勢(shì)力，結(jié)果被代國(guó)聯(lián)合晉朝并州刺史劉琨，合力攻擊，劉虎大敗而回?fù)?jù)守頭曼城老巢，便向劉淵稱臣，尋一靠山。日?；蚴悄舷拢蚴菛|行，反正尋機(jī)劫掠，見縫插針，遇有抵抗，他便打得過(guò)就全殺死，打不過(guò)就迅速逃奔，故而暫時(shí)也算過(guò)得自得其樂(lè)，逍遙自在。
但眼下劉虎極度郁悶，非常委屈，且又滿頭霧水。今日一早，劉曜的信使，從平陽(yáng)而來(lái)，送達(dá)了皇帝及中山王的兩道詔旨。劉聰在圣旨中對(duì)長(zhǎng)草灘事件，表示非常震驚和憤怒，詢問(wèn)了劉虎究竟有否犯下如此大罪，并令他見詔便立即回奏上疏；而劉曜的親筆信，則更是氣勢(shì)洶洶，強(qiáng)烈的責(zé)怪了他，并直截了當(dāng)?shù)母嬖V他，“若甘為悖逆，為國(guó)之罪臣，來(lái)日首級(jí)必不保矣?！边@讓他深深地覺得被無(wú)禮的冒犯了。
可是皇帝及中山王，也絕不會(huì)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故的，這般極為嚴(yán)肅和鄭重地下達(dá)詔旨來(lái)。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是圍繞著一個(gè)長(zhǎng)草灘事件，責(zé)他竟敢為填私欲之壑，而悍然攻擊朝廷軍隊(duì)，還親手殺害了蕩晉將軍蘭陽(yáng)，此罪過(guò)簡(jiǎn)直令人發(fā)指。
要說(shuō)燒殺搶劫，這種事對(duì)于劉虎而言，簡(jiǎn)直就是家常便飯，不值一提。但老天作證，沒(méi)做過(guò)的事，就是沒(méi)做過(guò)，怎么能栽贓到自己頭上！劉虎左思右想，自己已經(jīng)好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有南下?lián)尳倭?。最近一次軍事行?dòng)，還是往東邊，抄掠了拓跋代國(guó)西境內(nèi)三處村鎮(zhèn)而回，然后就窩在頭曼城，再?zèng)]挪過(guò)窩了，又哪里會(huì)去南方的什么長(zhǎng)草灘，更不要提還主動(dòng)襲殺了劉曜的軍隊(duì)！
劉虎瞠目結(jié)舌，又驚又疑又怒，不顧使者還在當(dāng)面，忍不住氣呼呼的大叫真是活見鬼，說(shuō)絕不是自己所為。但使者卻很冷靜的搖搖頭，將事件從頭到尾再次詳細(xì)的與他講述，并告訴他此次人證物證俱在，直言道連閣下面上的痣，都被幸存士兵看得一清二楚，昏暴悖逆的罪過(guò)，恐是難以推脫。
本人一直待在頭曼城，卻莫名其妙的都來(lái)怪他在數(shù)百里之外的下河套，犯下了荒唐的案子。劉虎覺得自己的人格和智商，都受到了極大的侮辱。他像只被狠狠打了一棒的鬣狗，騰地跳將起來(lái)，大聲喧嚷，面紅耳赤的跺著腳，連連賭咒發(fā)誓，并表示想要親自去平陽(yáng)，向皇帝陛下當(dāng)面辯白清楚。使者見他激動(dòng)焦躁，神色之間頗覺委屈，不似作偽，也很有些相信。在深表同情之時(shí)，使者無(wú)奈的言道，自己只是傳詔，無(wú)有決斷之權(quán)，其余愛莫能助。
“我說(shuō)沒(méi)有就是沒(méi)有！朝廷及中山王不相信，你叫我如何……那便請(qǐng)?zhí)焓乖谖疫@里，暫時(shí)棲身數(shù)日。我現(xiàn)在就去下河套跑一趟，好好查看查看，究竟是怎么個(gè)情況！”
講到后來(lái)，劉虎明顯暴躁起來(lái)，不由那使者分說(shuō)，半強(qiáng)硬地命令讓他先不準(zhǔn)離開，等到自己去下河套調(diào)查回來(lái)之后，再做安排。