雨已經(jīng)停了，天漸漸放亮。

    沈星不知坐了多久，驀然聽(tīng)見(jiàn)外頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)一陣喧嘩聲：“大理寺的宮囚押過(guò)來(lái)了——”

    紛紛雜雜，從西北邊穿透而來(lái)。

    沈星的心怦怦跳了起來(lái)。

    她一下子站起來(lái)，推開(kāi)半舊門(mén)扉，沿著狹窄的青磚小巷往外面狂奔而去。

    左拐右折短短一段路，她跑得裙裾翻飛氣喘吁吁，心跳快得快要從胸腔蹦出來(lái)似的。

    裴玄素就是八月初四從大理寺押解到蓮花海蠶房的。上月神熙女帝亦即是太上皇突然自昏迷中清醒，當(dāng)月便宣布徹底痊愈重新臨朝——否則皇帝也不會(huì)召見(jiàn)沈星，團(tuán)結(jié)一切可團(tuán)結(jié)的力量。

    時(shí)至今日，沈星都依然還清清楚楚的記得，八月初四龍江之變的涉案官將終于宣判了，被判沒(méi)入宮籍的罪囚全部拉到蓮花海先行凈身，那天早上許久未輪休的沈爹在家里，被匆匆叫背著工具箱就過(guò)去了。

    沈星跑到光順門(mén)的時(shí)候，那里已經(jīng)人山人海。

    底層宮人只是身份低，但好事是人的天性，下值沒(méi)當(dāng)班的，還有很多像沈星一樣有些關(guān)系在宮里長(zhǎng)大的小孩子。掌匙官打開(kāi)宮門(mén)之后，落鑰前不會(huì)再關(guān)閉，但門(mén)內(nèi)門(mén)外守著羽林衛(wèi)和神策衛(wèi)禁軍，誰(shuí)也不能越雷池一步。

    三禾巷毗鄰的光順門(mén)是偏隘之地，高墻外就是荒廢宮苑蓮花海，不過(guò)宮禁守衛(wèi)還是一樣森嚴(yán)的，大家距離宮門(mén)十?dāng)?shù)丈的巷子盡頭挨挨擠擠抬頭觀望，不時(shí)小聲議論。

    沈星和她路上碰到的幾個(gè)小鄰居跑到末尾，推搡著花了半盞茶才擠到前頭，她踮腳把腦袋擠出去往前望過(guò)去。

    囚車(chē)轆轆，官差揚(yáng)鞭，身著白底黑甲的神策軍跨馬在外圍押運(yùn)，囚車(chē)上一車(chē)又一車(chē)的婦孺孩童、青少年囚犯，很多渾身臟污，鞭痕烙鐵遍布全身、鮮血淋漓。

    很多人的狀態(tài)已經(jīng)瀕臨崩潰，尖聲怒罵、撕心裂肺，瘋了一樣起舞掙扎，呵叱抽打，鎖鏈碰撞的叮當(dāng)嘩嘩聲，刺耳無(wú)序。

    從光明門(mén)往外，能望到只有一小塊地方，蓮花海的朱紅宮門(mén)只能看見(jiàn)小半。

    沈星捂住怦怦狂跳的心臟，這一刻她真的無(wú)比慶幸，她爹姓徐，沈景昌長(zhǎng)大后就進(jìn)了暗閣，雖是宮籍，但不至于上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)。

    承受這斬?cái)嗳松妥饑?yán)的一刀。

    ……

    永巷盡頭的小巷偏僻幽深，日復(fù)一日仿佛一成不變，但宮中無(wú)人不知，頭頂?shù)奶旌屯饷嬲旄驳亍?br/>
    龍江之變，神熙女帝遇刺重傷，昏迷長(zhǎng)達(dá)一月之后，宗室并部分文武重臣以國(guó)不可一日無(wú)君主理為由，簇?fù)懋?dāng)今登上帝位，女帝被尊為太上皇。

    神熙女帝，一個(gè)傳奇式又讓人許多人聞風(fēng)喪膽的暗黑色人物，她和皇帝其實(shí)是叔嫂關(guān)系。

    女帝出身平陽(yáng)寇氏，是開(kāi)國(guó)太祖的皇后，后來(lái)夫妻反目成仇。太祖駕崩之后，女帝自長(zhǎng)門(mén)而出，廢登基一月的章賢太子帝位，以母后、以孝為名，挾開(kāi)國(guó)主母之功，登基臨朝稱(chēng)帝。

    開(kāi)天辟地，第一個(gè)女皇帝。

    其實(shí)皇帝是男是女，與沈星沒(méi)有干系，只是后來(lái)的龍江之變，席卷了所有人，包括她。

    據(jù)沈星后來(lái)知道的，龍江之變正是以皇帝為首的楚姓宗室醞釀已久的，背后甚至還有明太子和前朝門(mén)閥手筆。

    女帝稱(chēng)帝臨朝之后，大肆清洗太祖遺留的心腹文武和楚氏宗室鞏固政權(quán)，之后長(zhǎng)達(dá)十一年的時(shí)間里，對(duì)宗室的屠殺一直沒(méi)有停止過(guò)。

    并隨著女帝皇位越趨穩(wěn)定，挾天子之威，越演越烈。

    于是去年發(fā)生了龍江驚變。

    涉事的、稍所關(guān)聯(lián)的龍江一帶和其所屬州府、衛(wèi)所、責(zé)任相關(guān)的朝廷官員，并當(dāng)時(shí)拱護(hù)御駕及隨行的大批官員，全部被打入大理寺刑獄及神策衛(wèi)詔獄。

    雖然大家都知道怎么回事，但不管如何，皇家的事情，需要遮羞布。

    恨仇茫茫，多少冤魂。

    只是誰(shuí)也沒(méi)有想到，最后成就了一個(gè)裴玄素。

    ……

    裴玄素后來(lái)名動(dòng)天下之后，他的出身幾乎無(wú)人不知，沈星自然也知道。

    他的出身很慘。

    他的父親裴文阮正是龍江府伊，接駕第一責(zé)任人，不管這事成不成，裴文阮都是必須遭殃的。

    裴家出自宣平伯府，宣平伯府現(xiàn)任的家主正是裴文阮的父親、裴玄素親祖父。裴家是女帝的人，自開(kāi)國(guó)時(shí)期就追隨女帝，否則女帝不會(huì)前往龍江檢閱水師。

    但事發(fā)之前，裴家突然投向皇帝，于是裴玄素父子就徹底悲劇了。

    被家族背棄，打落塵埃，凈身，碾輾于宮廷塵埃。

    誰(shuí)也沒(méi)想到裴玄素還能翻身再起。

    自司禮監(jiān)宦?tīng)I(yíng)而出，多少算計(jì)，多少皇權(quán)傾軋，最后權(quán)傾天下，掃清了所有仇人和政敵，包括皇帝，還不止一任。

    權(quán)勢(shì)熏天，手掌乾坤，要不是他后來(lái)剝了明太子的皮，又掘毀了太祖的山陵，以他的手腕，還真不會(huì)有天下兵馬盡勤王的事發(fā)生。

    裴玄素這個(gè)人，有人說(shuō)他壞透芯，跌足唾罵者不計(jì)其數(shù)，他卻確實(shí)冷酷無(wú)情，殘忍凌厲，反正不是個(gè)啥好人。

    好人爬不上這個(gè)位置的。

    但不可否認(rèn)，這個(gè)男人強(qiáng)大得讓人心顫。

    秋風(fēng)勁吹，泛灰的天下起蒙蒙細(xì)雨，巷口這邊的人越來(lái)越多，宮門(mén)的禁軍開(kāi)始上來(lái)呵斥驅(qū)逐了。

    沈星沒(méi)能望見(jiàn)裴玄素，她也不知道他是不是在某個(gè)囚車(chē)上，她手搭在眼眉擋住雨絲，又站了一會(huì)兒，直接掉頭完往會(huì)跑了。

    “星星！星星——”

    那些熟悉又遙遠(yuǎn)的聲音，是鄰居小伙伴詫異喊她，但沈星已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)了。

    她蹬蹬蹬跑回家，剛好宮正司的小太監(jiān)過(guò)來(lái)傳完話，“趙隨堂讓全部人馬上過(guò)去?！?br/>
    沈爹已經(jīng)換好灰藍(lán)色的工作衫，腰間系一條半舊的黑色圍裙，幾個(gè)徒弟也已經(jīng)在了，正準(zhǔn)備背上工具箱。

    沈星心怦怦跳得很快，“爹！等等我，我也去！”

    她飛快回房，換上藍(lán)色小太監(jiān)服，拉開(kāi)柜門(mén)把傷藥的包袱甩在背上，沖回出來(lái)，把油布包隨手提上一個(gè)。

    她至今也沒(méi)想明白裴玄素為什么非掘太祖陵不可，不然以他的能耐，掌皇位更替，號(hào)令天下，沒(méi)半點(diǎn)問(wèn)題。

    雖沈星和他之間的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，頗多不諧。

    但沈星得承認(rèn)，他真的很厲害。

    哪怕后來(lái)天下勤王討伐，裴玄素這人卻展現(xiàn)出驚艷的軍事指揮才能，足足三年，如果不是他那邊也出了意料不到的背叛者，鹿死誰(shuí)手猶未可知。

    裴玄素的存在感和他的人一樣侵略強(qiáng)烈，沈星一想起他，心里就五味摻雜有點(diǎn)不適。

    但她現(xiàn)在也沒(méi)有其他辦法想。

    她沒(méi)忘記裴玄素最后說(shuō)的那句話，而他對(duì)最開(kāi)始不離不棄心腹非常好。

    微末的時(shí)候幫他這一把，或許，如果他不介意她姓徐，她再陪他走一段。

    以后，他怎么也會(huì)拉她一把吧？

    不期盼一直怎么樣，但景昌受刑去世的時(shí)候，他已經(jīng)起來(lái)了。

    ……

    細(xì)雨綿綿，沙沙打在蓋小騾車(chē)頂?shù)挠图埐忌?，?yàn)明腰牌和手令，翻檢過(guò)，騾車(chē)駛出光順門(mén)，往十?dāng)?shù)丈外的蓮花海宮門(mén)而去。

    沈星跟過(guò)去并不難，她以前常和幾個(gè)小師兄一起給沈爹打下手的，清洗那關(guān)鍵物事不用她，她就做些其他雜事。

    至于背后那一大包袱藥，宦官賤若塵埃，每年磨搓白死不知其數(shù)，但由于神熙女帝登位用人的特殊性，本朝亦是宦官拔到最高的時(shí)期，萬(wàn)里溺海一人上岸，但封爵任職朝廷內(nèi)外者不在少數(shù)。除了檔籍歸屬司禮監(jiān)，最頂尖那一撥權(quán)宦，和外面的官員并沒(méi)什么差別。甚至因?yàn)榻淼脑颍瑱?quán)柄更甚。

    沈星很小的時(shí)候，很擔(dān)心沈爹會(huì)被上位的大太監(jiān)報(bào)復(fù)，她總是積極打下手，額外帶傷藥、內(nèi)服藥，有時(shí)候弄到還帶些敷料繃帶分發(fā)，不求記恩，只盼對(duì)方不要懷恨在心。

    沈星這么做，宮正司這些大太監(jiān)也是知道的，物傷其類(lèi)，倒也沒(méi)說(shuō)什么。

    今天，這是一場(chǎng)大活。

    大理寺那邊足足拉了七百多人過(guò)來(lái)。

    司禮監(jiān)、宮正司的大太監(jiān)來(lái)了好多個(gè)，還有大理寺的官員。能來(lái)這里的，都是罪名不重，或者是被牽連的家眷。

    很多身著藍(lán)袍黑靴的大太監(jiān)，紅青官袍的官員，小太監(jiān)和宮籍粗使，不停地拉著人，叮叮當(dāng)當(dāng)鐵鏈撞擊聲，繩索捆綁聲，罵聲，哭聲，有大理寺的衛(wèi)軍和宦軍在，反抗的直接一鞭子抽過(guò)去。

    其實(shí)沈星上輩子來(lái)過(guò)一次，她甚至知道裴玄素在哪里。

    沈爹被引著進(jìn)了西海宮房設(shè)的刑房，刑房按規(guī)矩是打掃清潔、烘干，并釘上窗戶，不漏光、不漏風(fēng)，不然宮刑之后，很難有人活下去的。

    宮刑是宮刑，死亡率很高不錯(cuò)，但不是死刑。

    一間一間的刑房，小師兄們一進(jìn)門(mén)就開(kāi)始熟練褪衣清洗抹干，而后蓋上一塊擺布。一排排通房，一張張擺放整齊的春凳和防止喊叫掙扎捆住的人。

    這邊一下子安靜下來(lái)了，只聽(tīng)見(jiàn)痛吟和哼哼，房間里很黑，沈星把火盆升起來(lái)，一個(gè)個(gè)往各個(gè)屋子送。

    她每次幫忙，都覺(jué)得壓抑，但她現(xiàn)在顧不上這些了，火盆送到最后一個(gè)屋子的時(shí)候，她的心怦怦重跳，幾乎要蹦出心口。

    最后一個(gè)屋子盡頭，是一條長(zhǎng)廊，也是封了窗的，黑乎乎，盡頭似乎有些天光，但不多。

    這個(gè)長(zhǎng)廊盡頭，也是刑房，但那是特殊的刑房。

    里面沒(méi)有人隨意走動(dòng)的，那邊是一個(gè)沈星叫陳叔叔的刀匠在忙活，等沈爹弄好這邊，再一起過(guò)去做。

    還時(shí)不時(shí)有人開(kāi)那邊排房的門(mén)，把一兩個(gè)好貨抬進(jìn)去。

    這都是備著送到太初宮伺候女帝的。

    沒(méi)錯(cuò)，就是那種伺候。

    女帝雷厲風(fēng)行，自不會(huì)墨守前規(guī)，臠寵侍君過(guò)江之鯽，近年漸老，她更喜歡去了勢(shì)的宮侍伺候。如今司禮監(jiān)提督梁默笙，據(jù)說(shuō)就是女皇陛下的床侍出身。

    裴玄素是十二宦?tīng)I(yíng)出身的，但沈星并不知這中間發(fā)生了什么曲折過(guò)程。

    反正裴玄素在分配差事之前，最初是躺在長(zhǎng)廊盡頭那排小屋子。

    當(dāng)初她根本不敢進(jìn)去。

    等后來(lái)結(jié)束，那些人被抬過(guò)去另一邊專(zhuān)門(mén)養(yǎng)傷排房，沈星才過(guò)去送了一次藥。

    裴玄素今年十九，差一個(gè)月二十，如果超二十過(guò)了冠齡，他就不可能來(lái)蓮花海了。

    介乎少年與青年的年紀(jì)，出任沛州刺史，曾三元及第，人稱(chēng)智計(jì)無(wú)雙，本有著光明的未來(lái)。

    結(jié)果，那三尺春凳，成了一方求生不得求死不能的刑臺(tái)。